Часть 1

- Юноша, вы не устали? - Ну что вы, эр Рокэ! - задорно хрюкнул Ричард. - Я совсем не устал! Я могу бежать хоть целый день! Ричард и правда не чувствовал усталости. О ней просто не думалось сейчас, когда он торил свою самую первую, по-настоящему большую тропу, от Надора до Кэнналоа. Конечно, прежде он уже проделывал этот путь и сейчас вспоминал, как замирало сердце, когда он посматривал вниз с такой большой высоты, с самого неба! И всё-таки, страшно не было, ведь его нёс эр Рокэ! Да и сетка, сплетенная Валентином, была такой надежной и прочной. Да, тогда эр Рокэ нёс его. А теперь - Ричард несет своего эра сам! Конечно, иногда ворон решал размять крылья и летел рядом с ним, но чаще сидел на спине Ричарда, зорко глядя вперед. - Какое странное чувство, Ричард, - задумчиво произнес он. - Я помню дорогу, и знаю, что не могу сбиться, и всё же - как будто впервые в пути. Прежде я летал, а на земле всё выглядит совсем иначе. - Еще как! - согласно отозвался Ричард, вертя головой по сторонам. Честно говоря, ему стало немного не по себе, когда он выбежал за границы родного Надора, но скоро путь захватил его. Множество новых, незнакомых запахов, щекочущих пятачок. Леса, деревья в которых нашептывали истории, неведомые в Надоре. Ручьи, которые можно было перебегать, поднимая брызги, а иногда получалось даже перепрыгнуть. Встречались и речки - и вот тогда приходилось вспоминать все уроки плавания, полученные в Кэнналоа. Эр Рокэ тогда перебирался к нему на макушку и направлял, чтобы течение помогало Ричарду и несло его именно куда надо. И вдруг Ричард смущенно покосился на ворона - сейчас тот как раз летел рядом. - Эр Рокэ, а вы не сердитесь? Я так стараюсь, но всё равно бегу медленнее, чем вы летите, и еще... Я часто останавливаюсь! - Ну что вы, Ричард, - кончик крыла пощекотал смущенно засопевший пятачок. - Вы бежите замечательно. Как истинный потомок Алана! И я нисколько не против того, что вы иногда останавливаетесь. Это ваша тропа и вы должны хорошенько рассмотреть ее и запомнить. Да и мне самому, честно говоря, очень интересно разглядеть всё не спеша. Порой с высоты не успеваешь рассмотреть многого. Клюв ворона осторожно тронул левое ухо. - Здесь налево, юноша. Ричард послушно свернул, восторгаясь про себя - даже на земле эр Рокэ никогда не собьется с привычной дороги! Даже там, где не видно ни одной тропинки, не чуется ничьих следов, он безошибочно указывал, указывал, куда повернуть, трогая клювом правое или левое ухо. И Ричард честно старался запомнить каждый поворот, каждый новый запах, ручей, травы или деревья вокруг. Это будет его тропа, и вот будет замечательно, если в следующий раз он сам отнесет эра Рокэ в Кэнналоа, ни разу не сбившись с пути! - Интересно, как поживает Ротгер? - задумчиво спросил Ричард. - О, думаю, у него всё замечательно, - отозвался Рокэ. - С Олафом ему скучно не будет. - А разве Олаф... - Олаф решил попробовать устроить в Кэнналоа уютное гнездо, в котором хватит места и ему, и самой отчаянной чайке двух побережий! - Гнездо? - Ричард немного смутился, вспоминая, как о гнезде говорил Оскар. Но, если подумать, Ротгер смотрел на Олафа с тем же восторгом, с каким Оскар говорил о Катари. Это было ясно даже маленькому вепренку. Каждый должен построить своё гнездо и быть счастливым. Олаф и Ротгер сумели. Это же замечательно! - Верно, Ричард, уверен, они очень счастливы, - произнес Рокэ, и Ричард понял, что его последняя мысль прозвучала вслух. - И ждут нас. - Ждут? Но ведь нам еще далеко идти, как они узнают? - О, Ричард, - ворон снова с явным удовольствием уселся ему на спину. - В небе всегда летают птицы. На их крыльях новости доносятся невероятно быстро, уверен, до Кэнналоа уже дошла весть о вороне, которого несет на себе гордый надорский вепрь! И Ротгер с Олафом наверняка уже поняли, кто это, и ждут нас. Ричард воодушевленно хрюкнул и побежал резвее. Как же приятно, когда тебя ждут! А впереди - новые незнакомые места, и воздух уже теплеет, и наполняется новым запахом - травяным, горьким. - Полынь, - Рокэ тоже почувствовал этот запах. - Степи начинаются, юноша. Там придется быть поосторожнее, деревьев нет, и мы будем на виду. Но зато там есть пшеничные поля, где как раз сейчас поспело зерно! Зерно? Ричард припомнил золотистые колосья, среди которых они с эром Рокэ играли в прятки. Они шуршат, щекочут пятачок и бока, в них хорошо прятаться и мягко лежать, но вот на вкус Ричард их еще не пробовал. - А зерно можно есть, эр Рокэ? - О, еще бы! Это очень вкусно! Уверен, и вам понравится. - Но вы говорили, там где зерно - там люди. Это не опасно? - Положитесь на меня, Ричард. Я обещал вам самую безопасную дорогу. К тому же, в полях мы будем ночью, а люди ночью там гулять не любят. Ызаргов боятся. - А кто такие ызарги? - Ричард насторожил уши, и тот же почувствовал касание к правому уху. - Направо, юноша. А ызарги - это очень неприятные твари, которые могут съесть кого угодно, да еще и ядовитые... По крайней мере, так говорят люди своим детям, - ворон вдруг рассмеялся. - Это просто страшная сказка, чтобы дети не убегали в степь. Поверьте. Я много раз летал в этих местах и никаких ызаргов не видел! Ричард гордо поднял пятачок. - Даже если и будут - не волнуйтесь, эр Рокэ, я с вами! - Тогда я совершенно спокоен, Ричард, - и снова веприный бок погладило крыло. То, под которым Ричард когда-то так легко умещался. - Ну надо же, как вы выросли... - ворон произнес это очень тихо, словно про себя, но Ричард услышал, и сердце забилось чаще, разливая где-то внутри такое приятное тепло. Сейчас он готов был бежать без устали, сколько угодно. Его ждет Кэнналоа, встреча с друзьями - и первая тропа, которую он проторит сам. И ни за что не собьется с пути. Он - надорец, потомок великого вепря Алана. И с ним рядом его эр. Самый лучший ворон на свете.