Часть 1

Та самая ночь, которая всё изменила. Перед Сарой стояло нечто. Увидеть было нельзя, но его присутствие ощущалось так остро, что по коже пробегали ледяные мурашки. Погода переменилась, природа бушевала от страха — владыка преисподней ступил на землю. Ветер выл, велел остановиться, прогнать гостя, Сара хотела бы послушать, одуматься и убежать в тёплую постель, но больше не могла выносить страх. Он стал её частью, и она до безумия желала от него избавиться. Вырвать с корнем. Перестать дрожать по ночам как мышь на пыльном чердаке в ожидании монстров. Их много. Они повсюду. Они все существуют. Никто не поможет, все глухи и слепы. Ожившие кошмары блуждают под их окнами, а люди отмахиваются, Боги закрывают глаза. Но не Сара. Она видела. Боролась. Падала в бездну ужаса. Смерть всегда была где-то поблизости, ждала её, зазывала. Её дыхание она чувствовала и сейчас. Один из кукловодов неприкаянных душ был жив. Часы тикали, предвещая его скорое появление. Чтобы не бояться тьму, она согласна стать её частью. — Ты готова? — спросил томный голос. — Готова стать моей дочерью, вечно служить, быть покорной и следовать моей собственной библии? — Готова, — не колеблясь, ответила Сара. Она больше никогда не будет бояться. Теперь будут бояться её. Десять лет спустя. Домик на задворках Сентфора оброс множеством слухов: «Ведьма, ведьма, там живёт ведьма!» — громко выкрикивали дети, оббегая дом на спор, соревнуясь, кто же из них самый смелый. Местные сторонились, считая, что не нужно тревожить сумасшедшую, иные кривили лица при в виде её убежища и её самой. Но неизменно было одно — страх. Они все боялись, и это приносило Саре наивысшее удовольствие. Выглянув в окно, она хищно улыбнулась. Дети замерли, заметив её, окаменев в одно мгновение. — Желаете зайти в гости, детишки? У меня есть сладости… — сладким голосом поманила она. Один из мальчиков практически поддался соблазну, сделав нерешительный шаг вперёд, но его остановил более взрослый друг. Сара расхохоталась, взмахнула рукой, и осенние листья разом взметнулись вверх, окружая бледных детей. Они замахали руками, начали кричать и бежать прочь от гневных листьев, что преследовали их. Сара крикнула им вслед: — Бегите, пока я в добром расположении духа! Отойдя от окна, она смерила взглядом сидящую в центре комнаты связанную молодую девушку, чуть склонила голову набок и усмехнулась. — А вот тебе уже не убежать. Девушка заверещала, принялась вновь вырываться из оков толстой верёвки. Сара закатила глаза, порядком устав наблюдать эти порывы. Она опустилась к девушке, коснулась её нежной кожи, ласково провела по огненно-рыжим волосам, по тонкой шее. Произведение искусства. Чистая красота. — Нужно уметь делиться, — тихо сказала Сара, точно объясняет истину маленькому ребёнку, — красота должна жить вечно, преступление — дать ей состариться, а после закопать в землю. Ты согласна? — девушка яро замотала головой, скуля как брошенный на обочине дороги щенок. — Я заберу её себе. Дам новую жизнь. Не противься, думай о том, что твоя молодость и красота никогда не исчезнут в паутине времени. Сара приблизилась к её пухлым алым губам, мягко поцеловала, вкушая их сладость. Усиливая поцелуй, почувствовала, как меняется её и без того юное лицо, кожа становится более гладкая, нежная и бархатная, сердце крепчает, душа окрыляется. Девушка прикрыла глаза. Её морщинистое лицо обмякло, тело ослабло. Сара усилила поцелуй, желая забрать всё, что у неё было без остатка. Закончив, Сара благодарно кивнула старому дряхлому телу напротив. Подошла к зеркалу и оглядела себя. Огненно-рыжие волосы совершенно точно ей шли. Она обернулась и с улыбкой оповестила: — А сейчас явится мой отец. Всё неизменно: мне красота — ему душа.