ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА

      Апрель не радовал погодой: голые, сухие ветви тополей тихо тряслись от ветра, на тротуарах всё ещё лежал снег, смешанный с пылью и грязью, а жители Москвы до самых глаз кутались в тёплые шапки и шарфы.       Илья Ларионов стоял у своей машины и ждал, пока салон прогреется. Двигатель работал ровно, выдыхая струйки белого пара в колкий воздух. Чтобы скоротать время, иллюзионист просматривал в телефоне какие-то списки. Недавно главный ведущий «Битвы экстрасенсов» — Марат Башаров — поручил Илье придумать участникам дополнительную проверку способностей, которую они пройдут прямо в готическом зале перед тем, как очередная тройка сильнейших отправится на основное испытание. Мужчина не понимал, зачем нужны такие сложности, но Марат настаивал на «разнообразии проекта в эфире», и Илья лишь покорно согласился.       Наконец, в салоне автомобиля потеплело. Ларионов убрал телефон в карман куртки и уже собрался садиться за руль, как вдруг почувствовал на себе чей-то тяжёлый и неотрывный взгляд, словно наблюдает нечто потустороннее. Будучи скептиком, чей скептицизм за последние несколько лет работы с эзотериками сильно пошатнулся, оставив море неловких вопросов, молодой человек на всякий случай обернулся. Позади, в двух шагах, стояла девушка в широком коричневом пальто, похожем на монашескую рясу. Одарив глубоким вопросительным взглядом Илью, будто это не она появилась из ниоткуда и застала его врасплох, а он своим «Мерседесом» перегородил ей дорогу, незнакомка слегка наклонила голову набок. Её тёмные, слегка вьющиеся волосы развивались на ветру, как всё те же сухие ветви городских тополей.        —Вам помочь? — осторожно поинтересовался Ларионов, но девушка только прищурилась, будто не услышала вопроса.        —Вальпургиева ночь скоро, — загадочно произнесла она тихим, почти хриплым голосом.        —Что? — тело покрылось противными мурашками, внутри что-то дрогнуло. — Какая ночь?        —Вальпургиева, — повторила незнакомка и задумчиво отвела взгляд в сторону. — Ведьмы выйдут танцевать.        —Господи… — выдохнул ведущий. — Чего ж Вы так пугаете?        —Никто Вас не пугает, — отмахнулась та, сохраняя непринуждённость.        Их диалог прервался. Однако никто не спешил уходить. Что-то не давало Илье просто развернуться и уехать. Он решил подождать, вдруг странная нарушительница его личного пространства скажет что-то ещё. Но шли минуты, молчание давило, а Ларионов уже опаздывал на съёмки. Не дожидавшись новых слов, мужчина сел в машину, но не успел захлопнуть дверь. Вопрос прилетел сразу же:        —Вы кота не видели? — чуть грустно спросила девушка.        —Какого кота? —удивился Илья.        —Чёрного такого, глаза жёлтые.        —Нет, не видел.        —Жаль, — разочарованно кивнула незнакомка, прощально помахала рукой и направилась к остановке. Её силуэт быстро растворился в утренней городской суете.        «Что за это было?» — растерянно подумал ведущий, но зацикливаться не стал. Не ему удивляться чему-то подобному. Экстрасенсы зачастую ведут себя и похуже.       Машина тронулась и плавно покинула место таинственной встречи.