Часть 1

Преображение Джинкс сработало просто великолепно. Экко, на самом деле, думал, что люди не могут быть настолько тупы, но они оказались не только глупыми, но и практически слепыми. Да, ему давно нужно было перестать удивляться низкому интеллекту окружающих. Однако – без шуток! – принцип «прячь на виду, и никто не найдет» в данном случае оказался верен: Джинкс просто перекрасила волосы в рыжий, сделала себе полуирокез-получелку, заплела одну косу вместо двух, немножечко поменяла стиль одежды – и вуаля, никто даже не догадывался, что это она. Поначалу Экко боялся каждый раз, когда Вай все же приходила в логово Поджигателей. В конце концов, кто, как не Вай, мог узнать Джинкс?.. Но то ли Вай была слишком погружена в свои мысли и проблемы, то ли подсознательно игнорировала женщину, очень и очень похожую на «покойную» Паудер. И это все – несмотря на то, что поведение Джинкс осталось таким же: безрассудным и иногда абсолютно не поддающимся объяснению. Впрочем, Вай, вероятно, оправдывал тот факт, что близко она Джинкс еще не видела. Когда Джинкс пришла, Экко по привычке висел на турнике, зацепившись за него ногами, и качал пресс. Тем не менее, стоило ему только увидеть, в каком состоянии была Джинкс, он мигом с турника спрыгнул, позабыв о том, что не завершил подход. Джинкс выглядела просто отвратно и страшно: с головы до ног была покрыта розовыми набухшими пятнами, и в центре каждого из них был явный черный центр-пенек. В пятнах было лицо Джинкс, ее шея руки, живот, ноги – вообще все. На ней живого места не было. Даже губы были искусаны. Джинкс, увидев его немой вопрос, неловко подняла кулаки с двумя оттопыренными большими пальцами вверх: - Хорошая новость, - немного неразборчиво произнесла она, - я жива. Плохая новость: существуют пчелы-некроманты. Лицо Экко исказилось еще сильнее, и он лишь спросил: - Чего? Подумал миг. Пчелы – да, это все объясняло, но пчелы-некроманты?.. У Джинкс уже совсем мозг поплыл на фоне отравления ядом?.. Он показал пальцем на дверь ванной комнаты. - Ложись в холодную ванну. Джинкс устало кивнула и побрела в сторону ванной комнаты. Экко услышал, как она включила воду, и полез копаться в ее косметичке. На самом деле, косметичка была общей, и Экко точно знал, что где-то в ней был пинцет. Но ему пришлось повозиться, чтобы его найти: когда он зашел в ванную, Джинкс уже лежала в ледяной воде. Она даже не потрудилась раздеться, но, вероятно, ей было просто больно снимать одежду. Экко присел рядом. Укусов было так много, что он не знал, откуда начать вытаскивать жала, но в итоге решил сначала освободить от них лицо Джинкс. Когда он закончил с лицом и шеей, она опустила голову в воду, но скоро вынырнула и снова развалилась в ванне, протягивая Экко правую руку, чтобы он продолжил. Экко принялся ковырять укусы на ее кисти, пытаясь поддеть очередное жало. - Что случилось? - Я сходила на кладбище, - пробурчала Джинкс. - Зачем?.. Она усмехнулась, но даже от этой простой эмоции ей стало больно, и она, зачерпнув ладонью немного воды, брызнула ее себе на лицо. - Год прошел. Мне было интересно, какой памятник мне поставит Вай. - Дай угадаю, - вытащил одно жало Экко и осторожно смочил пинцет в мокром полотенце, чтобы его очистить. – Там написано «Паудер». - Чертовски верно. Экко грустно улыбнулся. Это было очевидно. - Короче, - продолжила Джинкс, - туда пришли Вай и эта ее… Синеволосая… Прятаться особо было негде, так что я залезла в ближайший склеп. - Так. - В склепе был… Было… - попыталась Джинкс подобрать слова, но ей пришлось помолчать несколько секунд, выбирая подходящее. – Гнездо?.. Такое мерзкое. Желтые шарики на серо-розовых тяжах. С хаотичной структурой. Экко ехидно прокомментировал: - Тогда тебе должно было понравиться. Если бы губы Джинкс не болели, она наверняка бы показала ему язык, но на сей раз сдержалась и просто продолжила рассказ. - Это было самое ужасное, что я видела в жизни. Там еще воняло таким… Полуразложившимся мясом. Прямо из гнезда. И там было мясо. Экко скривился: - Фу. - И куча черных пчел. - Пчелы не очень агрессивны. - Ну, - посмотрела на потолок ванной комнаты Джинкс, - я подумала, что лучше я битой это все раздавлю. Это выглядело как чистое зло. Экко тяжело вздохнул. Если опустить тот факт, что ему слабо представлялись пчелы, которые вместо цветочного нектара таскают куски плоти к себе в улей, в целом, ситуация была понятна. Пчелы, конечно, были миролюбивым видом, но лишь до тех пор, пока никто не посягал на их место жительства. А если там все было так, как описывала Джинкс, вероятнее всего, эти «пчелы-некроманты» были куда агрессивнее своих «цветочных» сестер. - Вот ты вроде бы гений, - перевернул ладонь Джинкс Экко, начиная и там вытаскивать жала, - а иногда та еще дура. Подумал миг. - Прости, - добавил и снова очистил пинцет мокрым полотенцем. - Ну-у-у, - протянула Джинкс, снова окатывая себя водой из ванны, - этот урок я усвоила. - Ты могла помереть прям там, - укоризненно сказал Экко. - Пчелиный яд - не самое токсичное, что было в моем организме. Замолчала на полминуты и безапелляционно изрекла: - Мы должны эту штуку уничтожить. Экко неприязненно скривился. Ему претила мысль вмешательства в естественный цикл воспроизводства какого-нибудь вида. Но, с другой стороны, если пчелы строили свое гнездо из кусочков трупов… Как будто бы это было оправдано. - Твое предложение? – наконец, кивнул он. - Кинем дымовуху, а потом подожжем. Наверное, так нужно было сделать с самого начала. Экко окинул взглядом будущий фронт работ. Учитывая, что Джинкс вся была в укусах, провести полдня за помощью ей казалось еще не самой высокой ценой. - Определенно, - пробормотал он. И вновь смочил пинцет в мокром полотенце.