Том II Глава I

Стояла приятная тёплая погода. Солнце светило, но не слишком ярко, грело, но при этом в лицо дул прохладный ветерок. Идеальная погода, какую встретишь нечасто даже в июне. – Давно мы с вами не дежурили вместе... Лада повернула голову в сторону говорившего. Конечно, Макс был совершенно прав. В таком составе они работали отнюдь не часто, к большому сожалению. С Эрикой, например, они в последний раз виделись чуть ли не месяц назад. Как раз когда случилась цепочка странных событий. Лада какое-то время обдумывала их и даже пыталась анализировать. Несмотря на то, что она с братом успела поработать в Организации совсем немного, ей уже несколько раз приходилось сражаться с жертвами демонов. Это были люди с несчастливыми судьбами, люди, испытавшие горькую обиду или злобу. Люди разного статуса, возраста, пола, с разными проблемами в жизни. Но всё же зачастую эти нападения были довольно однообразны. Как правило, демоны не могли работать сообща. В день на целый город могла прийтись лишь одна жертва. Поэтому группы магов и рассредоточивались по районам – по четыре человека четырёх стихий на каждый. Жертва, в свою очередь, тоже могла использовать магию лишь одной из стихий – той, к которой этот человек принадлежал от рождения, так что демоны были сильно урезаны в своих способностях.. Но то нападение было совершенно иным. Тогда на них напало сразу несколько жертв, лица которых покрывали маски. Случалось ли до этого что-то подобное? Обычно демоны не настолько заботились о своих жертвах, чтобы обеспечивать им анонимность. К тому же, жертвы работали сообща, совмещая свои стихии. Таким образом, им удалось вызвать жуткую непогоду, и противостояло им сразу несколько команд, среди которых были не только простые дежурные, но и заслуженные офицеры. За всю историю существования Организации не случалось ничего подобного. Эта новость просочилась в интернет и очень быстро вызвала множество теорий, обсуждений и волну тревоги. Организация устала отвечать на вопросы вроде "Вы точно можете обеспечить нашу безопасность?", "Вы знаете, как с этим бороться?" и "Может ли подобное повториться вновь?" Ладе было жаль Тамару Львовну, которая повторяла одни и те же ответы бесчисленное количество раз. Однако она в то же время понимала и мирных жителей. Когда она сама не обладала даром магии и жила, как простая девушка, с каждым новым нападением её одолевал страх, что в следующий раз пострадает она сама или кто-то из её семьи. Познав жизнь обеих сторон в каком-то смысле, она могла понять каждого. Тем не менее, вот уже около месяца всё было спокойно. Даже простых нападений не случалось. С одной стороны, это выглядело, как затишье перед ещё большей бурей – в очередной раз, что заставляло Ладу периодически нервничать. С другой стороны, она не могла этим затишьем не воспользоваться и не быть за него благодарной. Лето, светло, тепло, множество фестивалей, каникулы – неудивительно, что в такое время нападений практически не происходит. Летом люди отдыхают и испытывают намного меньше стресса. Она посмотрела на Макса, который шёл в расслабленной позе, сцепив руки за головой. Он выглядел, будто турист, выбравшийся на прогулку, а не маг, отдежуривший полную смену – о последнем говорила только униформа Организации, из-за который, как Лада замечала, некоторые люди с восхищением и изумлением на них поглядывали, а иногда и перешёптывались между собой. Лада уже начинала потихоньку привыкать к такой славе и испытывала некоторую гордость. Когда она наблюдала подобные сцены и видела счастливые лица людей, отдыхающих в безопасности, она чувствовала, что не зря занимается этим делом, и не жалела о своём выборе. – Да уж, это точно, – энергично согласилась Эрика. Сегодня она была свежее, чем обычно. Видимо, и у неё работы в последнее время было не так много, включая больницу. – Навевает воспоминания... – В последнее время вообще скукотища, – неожиданно вставил Виктор, который за всю дорогу практически не проронил ни слова. – Ты бы предпочёл, чтобы на город снова постоянно нападали? – Лада повернулась к нему, посмотрев на него с удивлением. Она перестала испытывать сильную неприязнь к Вику, пусть временами он её и раздражал. Со временем они действительно сработались и неплохо поладили. Он оказался пусть и лентяем, который часто пребывал не в лучшем расположении духа, но... В то же время он был хорошим человеком и сильным магом, который во время битвы выкладывался на полную. Учитывая его лень, это стоило ему ещё больших усилий, чем кому бы то ни было в команде. В глубине души Ладе было интересно, что же превратило его в такую личность. Было ли тому объяснением какое-то загадочное происшествие в прошлом или что-то подобное? Но она, конечно же, не решалась об этом спрашивать. – Нет, разбираться с демонами было бы муторно. – ... Тогда чего же ты хочешь? – Тишины. Покоя. Домой. – Он проговорил, почесав в ухе мизинцем. – Сейчас я хотя бы в команде с вами, так что не всё так плохо. А с некоторыми работать сложно. – По-моему, тебе всегда сложно работать, – заметила Лада, скрестив руки на груди. – Тяжело быть магом и интровертом в одно и то же время, знаешь. – Ты не интроверт, а лентяй. – Как хочешь, так и называй. Я всё равно не захочу работать. – Эти двое всегда так? Даже когда меня нет? – Лада услышала, как Эрика обратилась к Максу с этим вопросом. Как будто даже не пыталась скрыть это. – Да, постоянно, – Макс ей ответил так же громко. – Обычно я беру с собой чего-нибудь пожевать и наблюдаю за ними. Иногда, но редко, они даже начинают драться, и мне приходится отходить. – Ого, драться? Жаль, что я ни разу не застала, – Эрика хихикнула. – Я бы предложил тебе оставить их и немного пройтись. Тут рядом есть неплохая кофейня. – Мы, вообще-то, всё слышим, – раздражённая Лада на сей раз повернулась к брату и Эрике. – Не будет вам шоу, и никуда вы не пойдёте. Мы должны явиться к Тамаре Львовне все вместе. – Тогда вы сами успокойтесь. Думаю, Тамара Львовна захочет видеть нас целыми, – добавила Эрика со смешком. – Да не настолько уж сильно мы дерёмся... – запротестовала Лада, слегка смутившись, когда они с Виктором действительно словили на себе взгляд одного из прохожих в тот момент, когда она едва не зарядила кулаком в глаз своего коллеги. Всё-таки горожане привыкли к тому, что маги подают своим поведением пример. Явно... Не подобным образом. – Да, – Виктор на сей раз поддержал Ладу. – Она меня ударить не сможет, а я сдерживаюсь. – Я тоже сдерживаюсь, хотя, поверь, мне очень хочется дать тебе в глаз... – Лада произнесла это со стиснутыми зубами, едва сдерживая эмоции внутри себя. Злить такого вспыльчивого человека, как она, означало играть с огнём. Буквально. Но Виктора, казалось, это ничуть не заботило, и Лада просто мечтала о том, чтобы стереть это беззаботное выражение с его лица. – Успокойтесь, иначе я снова оболью вас водой, как в прошлый раз, – на сей раз Эрика пригрозила серьёзным голосом, и Лада поняла: подруга не шутит. В действительности она уже так делала: во время одного из наиболее разгорячённых их споров, когда Лада едва не подожгла здание, в котором они находились, Эрика окатила их водой прежде, чем дала пламени разгореться. В итоге они с Виктором промокли насквозь, чего не ожидали и потому сразу замолкли. Макс тогда едва ли не по полу катался со смеху. Лада не знала, за кого ей больше было стыдно: за свой гнев, за их с Виктором спор или за него. В то кафе они больше не заходили. Общение с Виктором всё ещё давалось Ладе тяжело. Они часто спорили из-за разных вещей. Чаще всего непричастность Виктора и его незаинтересованность практически во всём просто раздражали девушку. Когда они стали работать в одной команде чаще, дежурства становились настоящим испытанием. Но вместе с тем Лада начинала ощущать, что по-другому и не может. Она дежурила со множеством магов. Все они были разными; среди них встречались интересные собеседники, хорошие и сильные напарники, многоуважаемые солдаты с леденящим кровь опытом в сражениях… Ладе нравилось знакомиться и общаться с новыми людьми – до вступления в Организацию ей это давалось не так просто. Макс вообще получал удовольствие от общения с окружающими и считал это одним из главных преимуществ их работы. По его мнению, такая методика действительно помогает сплотить магов, как единую организацию, а не как отдельные команды из четырёх человек. Таким образом, они бьют по врагу всеми силами, как одна большая команда. У многочисленной организации гораздо больше шансов защитить город, чем у нескольких человек. Наверное, Тамара Львовна думала точно так же, когда вводила эту методику. Но в команде брата, Эрики и Виктора Лада ощущала себя как-то… По-особенному. Нельзя сказать, что они очень часто дежурили в таком составе – напротив. Она всегда дежурила с Максом; очень редко к ним присоединялся Виктор, а вот с Эрикой они дежурили ещё реже, и не всегда весь день из-за её работы в больнице. Но это, по сути, были одни из первых людей, которых Лада встретила в Организации. Именно в таком составе прошло её первое дежурство, её первая стычка с демоном… А во время большого нападения нескольких демонов, что случилось пару месяцев назад, они поддерживали друг друга. Виктор тогда вернул Ладе уверенность в себе, и она сделала то, что ей казалось невозможным. Тогда она даже как-то потеплела к нему душой. Несмотря на то, что он продолжал раздражать девушку, а их перепалки стали ещё более частыми, Виктора она воспринимала, как своего друга. Возможно, где-то в глубине души она даже спрашивала себя о том, а считает ли он так сам. Возможно, она это и отрицала, но этот вопрос всё равно продолжал её беспокоить… Получается, та ситуация сплотила их ещё больше. Пусть вся Организация, по сути, являлась одной большой командой магов, защищающих город, к этим троим Лада относилась по-особенному. Они все вызывали у неё чувство дома; пусть Организация перестала быть для неё незнакомым, пугающим местом, где на неё смотрели кто с удивлением, а кто с открытой неприязнью, кое-что навсегда осталось для неё родным. Ей казалось, что они вчетвером стали своего рода командой. Остаток пути к зданию Организации они продолжили в тишине, больше не ругаясь и не споря. По этой причине они добрались сухими, хотя и не очень довольными. Всё ещё искоса поглядывая на Виктора, Лада зашла в знакомое здание следом за своими товарищами. Здание Организации… Лада помнила, как зашла сюда в первый раз и какой потерянной себя чувствовала. Тогда Эрика была единственным, что её успокаивало. В огромном высотном здании со множеством дверей, коридоров, с богатым декором она чувствовала себя очень маленькой и неуместной. Однако теперь всё было иначе. Нельзя сказать, что Лада здесь бывала очень часто, но определённо привыкла к нему: ей перестало казаться невероятным то, что она заходит сюда, в место, в котором в детстве ни она, ни её одноклассники даже не мечтали оказаться. Вместо того, чтобы восхищаться, она со временем начала воспринимать это, как свою работу, хотя её близкому общению с директором могли позавидовать даже многие маги. Вот и сейчас она по знакомым коридорам прошла к кабинету Тамары Львовны. Конечно, она не знала расположения всех кабинетов (ей казалось, что, чтобы ориентироваться в этом огромном здании с сотней коридоров, не хватит и жизни), но этот маршрут успела заучить. Открыв дверь, Эрика зашла в кабинет директора самой первой. – Добрый вечер, Тамара Львовна. Вы нас вызывали. – Да, заходите. Тамара Львовна ответила серьёзным голосом – "рабочим", так бы охарактеризовала его Лада. Если честно, то зачастую директор относилась к ним с Максом... Не то, чтобы снисходительно... Но они определённо пользовались её расположением. Тамара Львовна нередко тепло улыбалась, когда разговаривала с ними. Сейчас же её выражение лица было серьёзным. Тамара Львовна даже не посмотрела на вошедших, разглядывая какие-то бумаги на своём столе. Лада слегка напряглась. Похоже, директор была сильно занята чем-то, но это не главное. Её внимание привлекла вторая фигура, находившаяся в кабинете. – Шрам! – И тебе привет, мелкая! – знакомый насмешливый голос ответил ей в привычной манере. Она снова увидела молодого человека с широкой издевательской ухмылкой на молодом лице. Шрам... – Давно не виделись! Скучали по мне, недоростки? – Не очень, – честно ответила Лада, покосившись на демона с неприязнью после того, как он их обозвал. – Что ты здесь делаешь? Девушка действительно была удивлена встрече со Шрамо. Дежавю какое-то: когда она впервые пришлат накомиться с Тамарой Львовной, то Шрам тоже стоял там, в том же человечьем обличии, и рассказывал, как наделил их с Максом даром магии. А в последний раз Лада видела его, когда случилось то странное нападение... К её удивлению, Организация тогда направила Шрама на помощь магам. И он действительно им помогал, не предприняв попыток сбежать. Лада пока не могла сказать точно, какие чувства она испытывала к Шраму. Если бы её спросили, как она к нему относится, она наверняка ответила бы: "с опаской". Лада всё ещё побаивалась Шрама, хоть и дерзила в ответ на его частые колкие комментарии во время их редких встреч. Шрам был ей не очень приятен, и девушка не могла сказать, что доверяет ему. Он всё ещё демон и пленник Организации. – Мы с вашим замечательным директором ждали вас, ребятки, – ответил он с такой простотой в голосе, точно молодые маги были его давними друзьями. – Так, ведь, Тома? – Тома?! – на сей раз Лада вскипела. – Ты что себе позволяешь? Имей уважение! – Спокойно, Влада, всё хорошо, – мягким голосом ответила Тамара Львовна, теперь уже переместив свой взгляд с документов на Ладу и слегка улыбнувшись ей. Эта улыбка, однако, привлекла внимание девушки; она казалась не такой, как обычно – небольшие морщинки теперь были отчётливей видны на лице, от чего женщина казалась нервной. Лада также заметила небольшие чёрные круги под её глазами, которых там никогда не было. – Ему несколько тысяч лет. По сравнению с ним, я действительно "Тома". Лада замолчала, но продолжала коситься на демона с неприязнью, как бы говоря своим взглядом: " только попробуй ещё раз выкинуть что-то подобное". Но на словах она, конечно же, угрожать не смела: как уже было сказано, Шрама она всё-таки слегка побаивалась. Лада почувствовала себя неуютно. Она сама испытывала глубокое уважение к Тамаре Львовне, как к директору Организации, что спасала бесчисленное количество человеческих жизней, и как к женщине, что относилась к ней с теплом, всячески помогая основаться в совершенно новом для неё месте после того, как она приняла непростое решение. Тамара Львовна и Эрика, будучи женщинами достаточно занятыми, так или иначе находили время для того, чтобы с чем-то помочь ей и Максу. Поэтому ей крайне не нравилось то, с каким пренебрежением Шрам отзывался о ней, даже если самой Тамаре Львовне на это было всё равно. – Как и сказала Эрика, – заговорила вновь Тамара Львовна, собрав все бумаги в стопку и постучав ими по столу, тем самым выровняв. – Да, я вызывала вас. У меня есть для вас новости. – Новости? – Лада чуть удивилась и, как обычно делала в подобные моменты, переглянулась с братом. На лице Макса она сумела различить удивление, когда вверх взметнулись его рыжие брови. Сама же девушка напряглась. Если судить по тому, как сегодня выглядит Тамара Львовна... Вероятно, речь пойдёт о не самых хороших вещах. – Случилось что-то серьёзное? – задал вопрос Виктор. Даже он теперь не выглядел равнодушным или сонным, как обычно: выражение его лица приобрело очертания серьёзности. В такие моменты он выглядел по-другому... Более по-мужски, что ли? Как тогда, когда снова помог ей в себя поверить... Лада не знала, как описать это более точно, но, наверное, сказала бы что-то подобное. – Случилось, Виктор, и вы прекрасно об этом знаете, – теперь уже и Тамара Львовна, отложив в сторону стопку бумаг, обрушила на молодых подчинённых свой серьёзный и, как показалось Ладе, суровый взгляд. Она сцепила вместе ладони, облокотившись локтями о стол, и, сделав глубокий вдох, продолжила. – Это случилось ещё пару месяцев назад. – Вы говорите о том... Нападении? – переспросил Виктор, тоже теперь казавшийся удивлённым. Его обычно сведённые к переносице брови взлетели вверх, а глаза с привычно опущенными веками вдруг расширились. – Не может быть... Вы не могли вызвать нас из-за этого... Прошло уже два месяца. – Прошло, – Тамара Львовна не стала кивать, но прикрыла глаза, соглашаясь с ним. – Я тоже была удивлена, когда получила от одной из дежуривших команд рапорт о том, что маги в масках решили снова объявиться. Спустя столько времени. – Объявиться?! – на этот раз изумлённые голоса молодых магов слились в единый хор. Макс сделал шаг назад, едва не упав, услышав столь сногсшибательную в буквальном смысле информацию, а Лада, кажется, забыла, как дышать. – Их где-то видели? Где? – сразу принялась раскрашивать Эрика. В её голосе прозвучало волнение, столь не присущее её характеру. Чаще всего голос Эрики звучал спокойно и ровно. Ладе она казалась человеком, который всегда уверен в себе и верит в своих товарищей; девушкой, которая умеет подбирать правильные слова в нужный момент и внушает доверие всем и каждому, к кому она обращается. Её мягкий, тёплый голос всегда утешал Ладу. Это был второй человек после Макса, которому удавалось так на неё воздействовать, так подавлять её неуверенность в себе, вспыльчивость и многие другие эмоции. Но сейчас Лада услышала в её голосе нечто похожее на страх. Это напрягало... Её сердце сжалось ещё сильней, и она ощутила ещё больший ужас. Чувствуя холодок, пробежавший в этот момент по её спине, Лада ждала, пока Тамара Львовна объяснит, что произошло, и ответит на их вопросы. – В Красносельском районе, – директор дала несколько размытый ответ. – На приличном расстоянии от центра. На сей раз они не стали атаковать столь же мощными заклинаниями, но магам пришлось с ними повозиться. Одного из них положили в больницу. – Это ужасно... – пробормотала Лада слегка дрогнувшим голосом. Если одного из магов доставили в больницу – значит, он получил серьёзные травмы, раз его коллега-маг Воды не сумел его излечить. При этой мысли девушка невольно сжала руки в кулаки. Что бы это ни было, похоже, демоны нашли новый способ вредить городу. Лада злилась, думая о своих коллегах, которым не повезло с ними встретиться, и о том, кто оказался сейчас в больнице. – Как видите, – заговорила Тамара Львовна спустя короткой паузы, в течение которой дала юным магам возможность переварить эту информацию. – Мы не можем игнорировать эту проблему. Очевидно, тот инцидент с жертвами в масках не был случайностью, хотя по прошествии двух месяцев многие предпочли думать, что это так. Тогда люди были напуганы. Но мы с вами не имеем права поддаваться страху должны смотреть правде в глаза. Город всё ещё в опасности, несмотря на затишье. Вполне возможно, что наш с вами враг готовит что-то очень серьёзное – хуже, чем мы с вами можем себе представить. – на некоторое время Тамара Львовна тоже прикрыла глаза, словно что-то обдумывая. Очевидно, то, что она говорила, ей самой давалось непросто. – Но мы ведь даже не знаем, кто они… – неуверенным голосом произнесла Лада. – Наши враги, я имею ввиду. – Наши враги ведь демоны, -- Макс посмотрел на сестру вопросительно. – Наверное, они просто каким-то образом стали… Сильнее? Научились захватывать сразу несколько жертв и работать в команде… Или проще подчинять себе людей, которые теперь необязательно должны быть сломлены для того, чтобы стать жертвой… – Мы не можем полностью этого исключать, –директор согласно кивнула в ответ на его слова. – Хотя у кое-кого есть возражения на этот счёт. Взгляд Тамары Львовны переметнулся к Шраму. Четверо магов вслед за ней посмотрели на демона с любопытством и ожиданием. – Ну… Не, – Шрам сказал, сморщившись. – Не так это работает. Видите ли, даже очень сильные демоны, вроде нашего Короля, выделяют очень большое количество маны, когда берут под контроль тело человека. Либо любого другого живого существа, обладающего сознанием. Подчинение чужого сознания лежит в основе этого заклинания, которое требует высвобождения огромного количества маны. И нет, в этом случае она не просто является «топливом» для заклинания – она в буквальном смысле высвобождается наружу, как радиация после атомного взрыва. Для людей эта мана не опасна, но для демонов… Да, довольно неприятная штукенция. Если же на близком расстоянии два демона его используют, то маны высвободится чересчур много, и для демонов это опасно. Мы даже помереть можем. Такие дела. – Иронично, что вас может загубить ваше же заклинание, – Виктор произнёс это, однако без усмешки, но замечание было точным. – Это даже как-то… Печально, – Макс сказал с грустью в голосе и поморщился. – Соболезную. – Спасибо, – Шрам принял это, как ни в чём не бывало. – Ты сейчас демонов, что ли, пожалел? – Лада посмотрела на брата с недоумением. Конечно, она знала, что он добр ко всему, что движется, но демоны… – Это подарочек ангелов, – пожал плечами Шрам с равнодушием, возвращаясь к теме разговора. – Вы, люди, об этом не знали? – Знали, что несколько демонов не могут использовать это заклинание в пределах города, – ответила директор. – Этого было достаточно. – Но каким образом тогда демоны смогли атаковать нас вместе? – задала Лада вопрос, который после объяснений Шрама взволновал её ещё больше. Теперь она узнала более точно физиологическую составляющую этого вопроса, но от того произошедшее несколько месяцев назад начинало казаться ещё более сюрреалистичным. – И Шрам – ты ведь был с нами, – вспомнил Макс. – И ты, кажется, чувствовал себя нормально… Выглядел так, по крайней мере? – добавил он с лёгкой неуверенностью. – А вот это и есть самая, самая интересная часть вопроса. На этих словах Шрам широко улыбнулся. Несмотря на то, что он по-прежнему выглядел, как человек, подобный тем, кого она часто встречала на улицах, эта ухмылка напомнила Ладе о его настоящей сущности. Она вспомнила улыбку Шрама в демоническом обличии и едва заметно вздрогнула. Демон потирал ладони и выглядел таким возбуждённым, словно собирался говорить о чём-то грандиозном и невероятно забавном, вроде рассказа страшилки у костра. – Я сказал, что подчинение сознания и контроль над ним требуют высвобождения огромного количества маны, опасной для демонов. И да, этого не избежать даже самым сильным из нас. Однако высвобождать маны не понадобится в том случае, если не понадобится подчинять сознание. Сечёте? – Погоди, я запутался… -- Макс слегка нахмурил брови и теперь выглядел задумчивым. – Что ты имеешь ввиду? Честно говоря, Лада тоже не совсем поняла, к чему он клонит. – Не сечёте… – Шрам снова улыбнулся, точно насмехаясь над их неосведомлённостью и глупостью, и вздохнул. – Короче, раз они не высвобождали ману, значит, сознание им подчинять не пришлось. А это может быть только в одном случае. Если люди сами добровольно впустили их в своё сознание. Маги переглянулись с настороженным видом. Лада почувствовала, как её сердце ушло в пятки. – То есть этот человек… – начала было говорить она, но взбудораженный брат перебил её. – …Сам впустил демона в своё сознание? – закончил он за неё. – Именно! – Шрам хлопнул в ладоши, словно обрадовавшись тому, что Лада и Макс поняли, о чём он говорил. – …А это говорит о том, – голос Тамары Львовны прозвучал куда менее оптимистично. Он был строгим и настороженным, что говорило о тревожном настроении женщины. Лада невольно выпрямилась. – Что мы имеем дело не только с демонами… Но и с людьми. Если помните, после нападения демоны не оставили тела жертв, как делают это обычно. Те жертвы сбежали. На протяжении всех битв они носили маски. В этот раз произошло то же самое. – То есть это может быть группа людей, которая сотрудничает с демонами? – впервые за всё время обсуждения подала голос Эрика. Напряжение на её бледном ухоженном лице стало ещё заметней. Оно начинало казаться Ладе всё менее знакомым. – Мы ещё не провели должное расследование, и не можем быть уверены на 100 процентов. Но, скорее всего, это именно так. Эрика и Тамара Львовна обменялись долгими, задумчивыми взглядами. В этот момент Лада смогла заметить очередное их сходство. Она знала, что Эрика была ученицей директора Организации, но неужели она сумела настолько хорошо перенять характер своего учителя? – Мы все с вами знаем, – продолжила Тамара Львовна, на сей раз тише. Она вдруг показалась Ладе уставшей. Наверное, эти нескончаемые вопросы от мирного населения не давали ей покоя и сильно её изматывали… – Что печать с Ада была снята кем-то из людей. Но никто, даже Шрам, не знает, что это за человек. – Король Люцифер настолько осторожен, что даже своим приближённым докладывает не всю информацию, – Шрам кивнул, подтверждая её слова. – Кем я не являюсь. – Вполне может быть, что эта группа людей – кто-то из его окружения, – продолжила Тамара Львовна. – Хотя мы и не можем быть уверены, жив ли этот человек. Прошёл двадцать один год с того момента, как демоны вторглись на Землю. Никому неизвестно, кто этот человек и откуда он. Может, эта группа людей никак с ним не связана. Но, так или иначе, она представляет большую угрозу для нашего города. – С чего бы простым людям это делать?.. – Макс выглядел удивлённым и расстроенным. – От их действий же гибнут точно такие же люди, как и они сами… – Парень слегка странноват, – Шрам усмехнулся. – Раньше, когда люди вели войны друг с другом, они делали именно это. – Может, это маги? – предположил Виктор. – Которые недовольны работой Организации или тем, что вынуждены на неё работать. – Не думаю, – Тамара Львовна покачала головой. – Все маги есть в базах Организации с рождения. На протяжении всей жизни за ними наблюдают. Сомневаюсь, что такое возможно. Ненадолго все замолчали, по всей видимости, обдумывая другие варианты. Единственным звуком в образовавшейся тишине стало посвистывание Шрама. – Мы будем проводить расследование, – сказала Тамара Львовна, опуская руку, чтобы открыть один из ящиков своего рабочего стола. – А пока гадать бессмысленно. Но я вызвала вас не только для того, чтобы передать эти новости. Я хочу попросить вас кое-что сделать. С этими словами она вытащила из ящика и положила на стол то, что заставило Ладу ахнуть. – Это же… Маска того самого… – Да, маска человека, которую тебе удалось достать, – Тамара Львовна улыбнулась. – Я бы хотела попросить вас завтра пройти с ней по магазинам, в которых продаются маски, и позадавать вопросы. Даже если вы не найдёте тот, в котором она продавалась, будет ценна любая информация – о материалах, о технологии создания, о чём угодно. Я знаю, что у вас выходной. Конечно, я предоставлю вам позже ещё один, и эта работа будет оплачена. Это будет ваша роль в расследовании. Эрика, – обратилась она к бывшей ученице. – Я ведь могу на вас рассчитывать? – Конечно, Тамара Львовна, – Эрика подошла к директору и приняла маску из её рук. – Мы сделаем всё, что в наших силах. – И ещё кое-что, – на этот раз её взгляд вновь переместился к Шраму. – Он пойдёт с вами. – С нами?! – Лада удивилась. Шрам? Демон?! С ними?! – Зачем?! – Затем, что я могу почувствовать своих, – объяснил демон. – Если они будут где-нибудь поблизости, конечно. Демоны. Поблизости. На случай, если та группа людей, которая напала на город, сама заправляет каким-либо из магазинов, продающих маски. Логично. – Я хочу приставить его к вам не только для этого задания. На самом деле, я хочу, чтобы вы временно сформировали команду, – на этот раз на лице Тамары Львовны появилась уже знакомая Ладе улыбка, что немного её утешило. – Этот товарищ мне уже порядком надоел. Организация магов тратит немалые расходы на его содержание, а он только сидит здесь. – Вы сами взяли меня в плен, – Шрам снова пожал плечами, усмехнувшись. – В плен? К тебе здесь относятся, как к королю, – директор даже позволила себе слегка посмеяться. Даже смех её звучал по-доброму, будто смех самой обычной пожилой женщины, общающейся со своими внуками. А тепло в глазах Тамары Львовны удивило Ладу пуще прежнего. Кажется, она искренне улыбалась, когда разговаривала со Шрамом. Если не знать, что она – директор Организации магов, а Шрам – настоящий, чёрт возьми, демон, со стороны они действительно могли показаться внуком и бабушкой. – Не могу сказать, что мне это не нравится, Тома, – Шрам ехидно улыбнулся, сощурив голубые глаза. – Но я же тебе нравлюсь, да, директор? Правда нравлюсь? – В общем, пусть этот тунеядец займётся делом, – Тамара Львовна обратилась к магам, проигнорировав его. – Я могу доверить его Эрике и вам, так как вы чуть ли не единственные, кто с ним уже знаком и его не боится. Конечно, я могла бы доверить его и кому-то поопытнее, но он не хочет. – Ваши старики очень грубые, только своими знамёнами мне в лицо и тычут, – произнёс Шрам с пренебрежением и явным недовольством. – И ещё хамят. Относятся ко мне, как к рабу какому-то. Лада удержалась от того, чтобы напомнить Шраму, что тот находится в плену. На самом деле, её саму несколько удивляло, насколько хорошо Организация к нему относилась. Уж действительно по-королевски. – Короче, не хочу я с ними работать. Вы, ребята, мне больше нравитесь, – он улыбнулся, наверное, пытаясь показаться дружелюбным, но Ладе эта широкая улыбка и недобрый блеск в глазах показались жуткими. – Над вами хоть поиздеваться можно. Это был комплимент, если что. – Не наглей, Шрам, если не хочешь стать настоящим заключённым или вернуться к своим, – теперь Тамара Львовна посмотрела на него суровым взглядом. Но даже сейчас она не выглядела рассерженной. Она действительно относилась к его выходкам, как к шалостям какого-то мальчишки. – Ой, ладно, только не угрожай мне, Тома, я не боюсь, – это вызвало весьма ожидаемый эффект: Шрам попросту отмахнулся от директора, как от какой-то мухи. – Не обижу я твоих чебурашек, обещаю. О– Чебу… Рашек? – переспросила Лада, не поняв, к чему он это сказал и что это могло значить. – Ну, да, ты похожа. У тебя одно ухо торчит, как ручка у кастрюли, и это забавно. – Что?! – Лада едва не вскипела, но Макс вовремя положил руку ей на плечо и посмотрел на неё с неловкой улыбкой, как бы говоря: «Не обращай внимания, успокойся». – Мы всё поняли, Тамара Львовна, – Эрика, как всегда негласно взяв на себя роль лидера, вежливо поклонилась. – До свидания. – Доброй ночи, хорошенько выспитесь! – тепло улыбнувшись напоследок, Тамара Львовна проводила взглядом магов. Лада постепенно успокаивалась. По правде говоря, несмотря на весь ужас ситуации, она невольно радовалась мысли о том, что проведёт время в окружении знакомых и приятных… Почти всех, исключая Шрама и частично Виктора, людей. Но в то же время она испытывала тревогу. В городе творилось непонятно что, возможно, появилась организация, желающая противостоять Организации магов… Большое количество информации заставило её испытывать смешанные чувства. В конечном счёте она просто почувствовала усталость.