Часть 1

Женщина лежала на кровати в полной темноте. Свет пробивался через неплотно задёрнутые шторы с улицы и мягко ложился на шкаф, стоявший у стены. В какой-то момент его дверца с лёгким скрипом приоткрылась, заострив на себе внимание владелицы квартиры, которая до этого расфокусированным взглядом смотрела в потолок. Два глаза с золотым отливом смотрели на женщину, которая, однако, не выглядела испуганной. Скорее погружённой в воспоминания. *** Семилетняя девочка стояла посреди поляны, скрытой ото всех деревьями. Как ребёнок попал в такое глухое место, можно было только догадываться, ясным было лишь то, что девочка была сильно напугана. По щекам текли слёзы. Вдруг сбоку что-то мелькнуло, привлекая внимание ребёнка. Красный шарик завис в воздухе, не реагируя даже на малейший ветерок. - Здравствуй, малышка, - раздался чей-то шёпот. Через секунду из-за дерева показался клоун, который максимально не вписывался в атмосферу вечернего леса. – Что же ты стоишь там одна? Подойди, не бойся, я дам тебе шарик, - в голосе незнакомца мелькнули истеричные нотки. – Ты же любишь цирк? А сладкую вату? Хочешь её? Я угощу тебя, - цепкий взгляд клоуна скользил по худой фигуре ребёнка, который продолжал прижимать ручки к груди и всхлипывать. – Ты что, немая? – видимо, пришельцу из леса не нравилось, что девочка молчала и никак не реагировала на него. Мужчина подошёл ближе, принюхался. – Чую страх, - мечтательно облизнувшись и сократив расстояние настолько, насколько это позволяла ситуация, клоун снова втянул воздух носом, но тут же прищурился. – Твой страх пахнет не так приятно, как должен. Ты боишься не меня. - Вы знаете, где город? – словно не слыша того, о чём мгновение назад сказал незнакомец, тихо спросила малышка. - Город? – обескуражено переспросил клоун. Вся его напускная игривость сошла на нет. Задумавшись на секунду, он снова хищно улыбнулся. – Ах, ты про Дерри, верно? – получив утвердительный кивок, мужчина нагнулся ближе к ребёнку. – О, конечно же я знаю, где город! Тебя проводить? – в голове тут же мелькнула мысль, что ему ничего и делать-то не придётся, девочка пойдёт в его логово сама. - Да, пожалуйста, - робко попросила потеряшка. - Что ж, пойдём. Ах, я же не представился! Танцующий клоун Пеннивайз к твоим услугам, - мужчина поклонился. – Как тебя зовут? Скажи мне, и мы станем друзьями. - Лиззи. - Пойдём, моя милая Лиззи, я провожу тебя, - Пеннивайз протянул руку и, когда девочка ответила на жест, повёл её прочь. – Что ты делала в лесу совсем одна? - Я играла с…, - девочка на секунду задумалась, - с соседскими ребятами. - Ты хотела сказать «друзьями»? - Нет. Друзья не оставят тебя в лесу, - довольно серьёзным голосом для такой малышки ответила девочка. - Значит, они и правда не друзья. Это хорошо, Лиз, что у тебя нет друзей. У меня их тоже нет. Так будем же дружить! – наигранно-весёлым голосом воскликнул клоун, сильнее сжимая руку ребёнка. – Но я всё равно чувствую твой страх. Что пугает тебя? - Они, - девочка ткнула пальцев в деревья. - Кто? – удивился Пеннивайз, растеряв любезность. - За деревьями кто-то прячется, - девочка доверчиво прижалась к руке мужчины. - Там никого нет! – воскликнул он совершенно растерявшись, ведь представить в этих окрестностях кого-то страшнее него самого было сложно. – Не веришь? Пойдём посмотрим! - Нет, не надо! – взвизгнула девочка и попыталась остановить своего нового друга, но тот широким шагом преодолел пару метров до деревьев и заглянул за них. - Никого! Видишь? – клоун обхватил ствол осины и, изогнувшись, выглянул с другой её стороны. – Смотри, Лиззи, сейчас за деревом только я. А я – твой друг. А друзей не боятся, - ляпнув последнюю фразу, Пеннивайз едва сдержался, чтобы не ударить себя по лбу. Ему-то как раз-таки и было нужно, чтобы девочка испугалась его. Они продолжили путь, однако честное слово клоуна, что за деревьями никого нет, не подействовало на ребёнка в должной мере, поэтому через пятнадцать минут, когда полумрак опустился на лес, Пеннивайзу пришлось пускать в ход всё своё обаяние, на которое он был способен, чтобы заставить девочку не бояться чего-то несуществующего. Получалось не очень. Но вот деревья резко расступились, и странная пара вышла к крайним домам Дерри. - Я что, правда вывел тебя в город? – в очередной раз за день удивился клоун и посмотрел на ребёнка, в глазах которого плескалась безмерная благодарность. - Спасибо! – вот девочка практически повисла на мужчине, тонкими ручками обнимая его за талию. – Пеннивайз, я так рада, что у меня теперь есть такой друг, как ты! А мы ещё увидимся? Ты придёшь ко мне? Пойдём, я познакомлю тебя с родителями! Клоун отрицательно замотал головой и сделал пару шагов назад. Заметив, что девочка снова погрустнела, он, немного подумав, присел на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне. - К сожалению, я не смогу прийти завтра. Следующая наша встреча произойдёт через многие годы, но ты вспомнишь меня, Лиззи. А я буду знать, что в Дерри меня ждёт друг. - Обещаешь, что придёшь? – в попытке сдержать слёзы девочка надула губки и протянула клоуну мизинчик. Мужчина повторил жест, скрепив обещание. Уже уходя в темноту деревьев, он обернулся. - С кем, говоришь, ты играла в лесу? - Соседские мальчишки, Эдвард и Луи. Их дом напротив моего. - Что ж, больше не играй с ними. Хотя, думаю, они и сами больше не смогут играть. Через два дня мать Эдварда и Луи в слезах бегала от дома к дому в поисках своих сыновей. Их верхнюю одежду наши двумя неделями позже в лесу на заросшей поляне. Рядом к ветке дерева был привязан красный шарик. *** - Ты стала более задумчивой, - голос Пеннивайза выдернул женщину из воспоминаний, которые всегда казались детской выдумкой. – Узнала меня, моя дорогая Лиззи? – промурлыкал клоун, садясь на пол напротив тебя, чтобы ваши лица были на одном уровне. - Конечно, мой единственный настоящий друг в Дерри, - подперев рукой голову, Элизабет пробежалась взглядом по мужчине. – Ты не изменилась. - Ты тоже. Хотя, изменился запах. Ты больше не боишься. - Ничего, - подтвердила хозяйка квартиры, вздохнув и откинувшись на спину. – Мой бывший муженёк постарался превратить мою жизнь в ад. И у него получилось. Сейчас я нахожусь в более-менее стабильном состоянии, но ох уж эти полгода назад. Разговор завязался сам собой. В основном говорила Лиз, а Пеннивайз же задавал вопросы и, положив голову на край кровати, внимательно и даже немного заворожённо слушал женщину. Правда, общение через некоторое время пришлось прервать, потому что клоуна накрыло чувство голода, а использовать для его утоления давнюю знакомую совершенно не хотелось. Поднявшись на ноги, существо направилось к шкафу. - Пеннивайз, ты снова уходишь? - В этот раз ненадолго, моя милая Лиззи. Я обязательно вернусь. - Только не через двадцать семь лет, пожалуйста, - женщина выглядела расслабленной. Отчего-то после разговора с клоуном ей стало намного легче на душе. - Обещаю, - уже находясь одной ногой в шкафу, Пеннивайз резко повернул голову на сто восемьдесят градусов чем, однако не напугал Элизабет, сверкнул необычного цвета глазами и спросил: - Где, говоришь, живёт твой бывший? Только после получения конкретного адреса дверца за клоуном закрылась, а на женщину резко накатил сон. Поправив подушку и натянув одеяло до подбородка, женщина закрыла глаза и расслабленно выдохнула. Никакие внутренние демоны не страшны, когда у тебя в шкафу живёт свой собственный монстр.