Глава 1. Мороз и солнце

      Здесь пустые стены лаборатории, они уже окутаны пылью, исчерневшие и разрушенные от пожара, который был тут ещё 30 лет назад. По руинам шёл мужчина с короткими, обрезанными по плечи седыми волосами, довольно худой и видно, что хромает на одну ногу.       Он был одет как и любой человек в холодную зимнюю пору: в пальто, шарф закрывает половину его лица, без шапки, а под брюками были подштанники, на руках чёрные перчатки.       За стёклами очков были зелёные, словно хвойный лес глаза, и они с безразличием глядели на бедные руины когда-то великолепного центра. Мужчина слегка приспустил шарф и только сейчас стало видно его шрам, протянувшийся от щеки до переносицы. Изо рта валом пошёл пар, когда он выдохнул, и тут же его внимание привлекла обожённая табличка «Внимание, опасный объект!». Усмехнувшись, мужчина широкими шагами дошёл до неё, и взял в руки. Табличка была массивной и тяжёлой, сделанной из нержавеющего металла. Он некоторое время глядел на табличку так, словно что-то вспоминал, что-то до боли родное и знакомое ему, закопанное под снегом вместе с этими руинами... ***      3003 год. Стрейду 21 год, он студент, обучающийся на 3 курсе университета «Волфукс», и на практику он приехал в известную химко-биологическую лабораторию «Генмендель», ориентированную на генную инженерию и изучения генетики в принципе. Даже несмотря на то, что наука давно продвинулась вперёд, вопросы генетики всегда оставались открытыми и их было всё больше, и это нравилось Стрейду.       Ступив за порог центра, Стрейд оглядел вестибюль: по бокам от автоматических дверей стояли диванчики для того, чтобы практиканты и работники переобувались, справа, чуть дальше от диванчика, открытая дверь, ведущая в раздевалку, а слева небольшое окошко, из которого выглянула милая на вид старушка и взглянула на вошедшую толпу студентов, приехавших вместе с Стрейдом. Стрейд встретился взглядом с старушкой, и та критически оглядела его внешний вид: длинные рыжие волосы, слегка растрёпанные после дороги и от противной июльской жары, округлые очки, белая футболка с надписью какой-то известной музыкальной группы, чёрные спортивные штаны и кеды.       Она фыркнула, озарив взором остальную толпу ребят. Кто-то из них уже переобувался на диванчиках или возле стены, параллельно о чем-то болтая.       – Ну и молодёжь пошла. Вы же будущие учёные, ну как можно такое носить... – буркнула женщина, забираясь обратно в свою каморку. Через пару минут она вышла из спрятанной за углом двери, держа в руках электронный планшет со списком приехавших студентов. Она оказалась намного выше, чем казалось изначально, она слегка полновата, а короткие кудри на её голове обрамляли лицо.       – Все присутствуют?       – Ещё нет. Мой друг опаздывает немного. – Отозвался Стрейд, приземлившись на диванчик и уже начиная переобуваться.       – Ну, семеро одного... – Не успела женщина договорить, как в дверях появился опоздавший. Запыхаясь, он согнулся пополам и поднял руку, вытянув указательный палец.       – Извините пожалуйста. – Сказал он наконец, отдышавшись и выпрямившись.       – Молодой человек, вы же были со всеми в автобусе, так почему умудрились опоздать?       – Да он просто опять уснул! – окликнул один из одногруппников, невысокий мальчишка с чёрной копной волос, обритой по бокам, курносый и с веснушками на лице.       Опоздавший глупо улыбнулся, неловко почесав затылок. Женщина цокнула и закатила глаза, но ничего не ответила и сразу перешла к делу.       – Значит так, товарищи практиканты. Поскольку вы здесь впервые, разрешите для вас провести экскурсию по этому корпусу. Меня зовут Эмили Браун, я ваш экскурсовод и «извините, а можно вопрос!» на сегодня. Надеюсь вы, как прилежные студенты и будущие учёные нашей страны, будете аккуратны и внимательны на экскурсии. Есть вопросы?       Когда ответа не последовало, Эмили махнула рукой и пошла первой, ожидая, что студенты пойдут за ней. Стрейд, уже уставший рядом с опоздавшим - Рейком - взял друга под руку и повёл за собой, потому что они и так отставали от толпы. Рейк на это действие вскинул брови и закатил глаза. Его чёрные волосы, которые он обрезал самостоятельно, и это было заметно по кривым кончикам, достигали плеч, а внутри были окрашены в белый цвет. Стрейд всегда задавался вопросом, почему тот не пойдёт в парикмахерскую, ведь даже окрашивание было сделано криво, но уже давно привык к странностям своего друга.       Рейк некоторое время спокойно шёл, но потом он повернул голову к своему другу. Его жёлтые глаза недолго смотрели на бледное лицо, прежде чем он шепнул на ухо Стрейду.       – Чего тишина такая? Обычно экскурсоводы много болтают.       – Да пусть молчит, – ухмыльнулся Стрейд, не спеша повернуть голову на Рейка, – ты лучше на дорогу смотри.       – Чего?.. – Только и успел сказать Рейк, прежде чем щекой встретиться с какой-то железной колонной. Он тут отпрянул, потирая ушибленное место.       – Ай!       Стрейд прыснул, прикрывая правой рукой рот, чтобы скрыть насмешливую улыбку.       – Вот и я о чём.       – Почему ты мне не сказал?       – А чего ты на дорогу не смотришь? Рейк замолк, глубоко вздохнув и просто поплёлся за другом дальше, а Стрейд довольно улыбался.       Вскоре они пришли в одно из помещений, оборудованных для экспериментов. Это была большая комната с очень высокими потолками. Движением руки Браун остановила студентов у порога и указала на халаты и лежащие рядом перчатки, маски и шапочки, иронично напоминающие шапочки для душа.       – Прежде чем вы зайдёте в это помещение, настоятельно рекомендую вам помыть руки или воспользоваться антисептическими средствами, а также надеть соответствующую одежду. – Сказала Эмили и направилась в сторону своего уже висящего халата. Надев халат, она достала из карманов перчатки, натянула их на руки, затем на голову надела шапку.       Студенты сделали тоже самое и зашли в место для проведения опытов. Это было довольно большое в длину и ширину помещение с высокими потолками. У стены в ряд стояло несколько столов, на которых стояло по ноутбуку, а посередине - четыре стола, на которых ничего не находилось.       – А почему тут ничего нет? – Подал голос, приглашённый из-за медицинской маски, всё тот же парень с чёрной копной волос.       – Это было сделано в целях вашей же безопасности. Знаем мы, что вы, студенты, любопытные, и трогаете всё, что вам интересно. – ответила Эмили.       – А много было таких случаев? – Внезапно спросила одна из девчонок, Лиззи.       – Ну... Достаточно. Так, прочь отвлекающие вопросы, я же вам не рассказала об этом помещении. – Браун деловито поправила халат и развела руки в стороны. – Это - наше место для проведения опытов. Всё оборудование мы убрали по причине, что я описала выше, именно поэтому мне придётся объяснять вам принцип работы здесь без наглядного примера, что не очень хорошо. – Эмили подошла к четырём столам и опёрлась о один из них. – Сначала происходит подготовка оборудования, при необходимости эксперимент приходится отложить. Опыт проводят на этих столах, – она хлопнула по столу, о который опиралась, – после чего записывают этапы и результат на тех столах. – Эмили указала рукой на столы возле стены.       Студенты внимательно слушали, в том числе и Стрейд, а вот Рейк слегка витал в облаках и припал головой к плечу Стрейда, но тот живо его удёрнул.             Недовольно бурча под нос, Рейк встал прямо, поправив медицинскую маску.       – Скукотища, – шепнул он.       – Заткнись, – ответил Стрейд, – дай послушать. ***      Хмыкнув, Стрейд прошёл дальше по руинам, среди сожжённых кресел и диванчиков, он дошёл до чьих-то останков - бедных детей, которых успел поглотить огонь. Согнувшись над прахом, Стрейд точно знал, чьи это останки, ведь этим дитём жил его друг. На лице мужчины появилась улыбка.       – Как жаль, что пророчества твоего «отца» не сбылись, – он хихикнул, – наконец вы отправились туда, куда вам и место. Из большого кармана Стрейд достал небольшую вазочку, которая была уже довольно старой и даже раритетной, но о её продаже он даже не думал. Повертев вазочку в руках, мужчина вздохнул, и валом пар вышел изо рта, медленно растворяясь в холодном зимнем воздухе.