Глава 1. Ветер свободы

      Первое, что почувствовала Луна — пустота и холод. Снов стало кратно меньше, а те, что были — излучали лишь негативные эмоции. Да и само пространство казалось неправильным, будто бы его засунули в мясорубку, а затем собрали заново.       «Что… Что случилось? Я никогда такого не видела… Ох».       По шкуре кобылы пробежали мурашки. Нечто чуждое смотрело на нее откуда то из глубин, но ничего конкретного она не видела. Аликорн тревожно крутилась на месте, пытаясь вычислить таинственного чужака, однако, безуспешно.       «Так, спокойнее… Дыши… Я зайду в ближайший сон и все пойму. Так и сделаю. Хм…»       Взгляд блуждал по одиноким сферам снов разных существ — от пони до драконов. Численность и тех и других заметно убавилась, а те что остались, либо источали розоватую ауру страха, либо темно-зеленую атмосферу извращенного желания больного разума и таких было большинство.       Выбор пал на ближайшую серую сферу, от которой веяло глубокой грустью и щепоткой ненависти. Рог принцессы скользнул по границам сферы, вырисовывая изящный узор, отточенную руну — коннектор. Связь стала постепенно усиливаться, сфера будто бы сама поглощала и тянула к себе аликорна.       Через пару мгновений, она оказалась во сне. Первое, что увидела Луна — болезненно желтый пейзаж странной местности, что лишь издали напоминала прежнюю Эквестрию. Кантерлот был разрушен, города лежали горами мусора и обломков, тут и там виднелись лужи с какой то химией, явно не внушающей доверия. Не менее шокирующими были горы трупов. Причем самых разных — от пони в рваных тряпках, в странной броне, созданной из ржавых листов, до несколько киборгов или роботов, с виду не понять. Во времена войны их было не меньше, но это и было самым пугающим фактом.       «Пони и зебры все еще воюют? Но мегазаклинания должны были остановить бои… Если мыслить логически. Ничего не понимаю. А где же владелец сна?»       Ответ пришел довольно быстро — из-за залежей показалось тело пони, точнее, пегаски темно-зеленого цвета с приглушенно-оранжевой гривой и хвостом. Кютимарка представляла собой картонную коробку с крылышками. Медленно, шаг за шагом она шла вперед, цепляясь за землю копытами, оставляя глубокие борозды. Неудивительно, ведь вокруг ее крыльев змеей обвивалась темно — красная от запекшейся крови толстая цепь, за которой волочилась огромная статуя принцесс, и весьма гротескная. Искаженные лица, словно оскал хищника, когти вместо копыт, а рога похожи на копья.       Луна ахнула и подлетела ближе к незнакомке. На мордочке пегаски застыла маска страха и злости, она будто не замечала снующую прямо перед ней большую синюю пони.       — Приветствую тебя. Я принцесса Луна, правительница… — начала было говорить аликорн, но тут ее грубо прервала эта кобыла. Она смотрела в никуда с сердитым, недовольным взглядом.       — Да ну тебя. Убирайся. Я же знаю, что ты очередной призрак прошлого, так что не мешайся.       Аликорн почувствовала, что тело начинает медленно притягиваться к барьеру сферы сна, мышцы стали слабеть, словно сотни параспрайтов решили перенести вместе и без того слабую старую клячу.       — Со мной этот трюк не пройдет, юная леди! Уверяю, я настоящая, внемли мне!       Луна напряглась, рог слегка засветился и она силой толкнула себя вперед, помогая крыльями. Пегаска впервые сфокусировала взгляд на ней и ухмыльнулась. Громоздкие цепи будто напряглись двумя гадюками, готовыми к атаке.       — А ты… интересный экземпляр. Впрочем, это ничего не меняет. Вон!       Крикнула она и, развернувшись, лягнула принцессу прямиком в морду, отчего последняя вскрикнула и в шоке вылетела метеором из атмосферы сна. Астральный облик дрожал, но Луна парой глубоких вдохов сумела вернуть себе стабильность. А в ее разуме кипело раздражение, она громко, по лошадиному фыркнула.       — Да что во имя Тартара происходит со здешним миром?! Я принцесса, и имею право на уважение, разве нет?       Прокричала она в пустоту темных глубин сновидческого мира. Секунды шли, минута безответной тишины, пока наконец таинственное нечто, томящееся в закрытых закоулках астральной вселенной, вновь не подало свой зов. Оно не кричало, не шипело, не рычало, а тонкой, бурлящей нотой вскрывала череп, а за ним и мозг, раскаленной нитью выжигая приказ: «ИСПОЛЬЗУЙ ОБОЛОЧКУ ЛУННОГО ЗВЕРЯ».       Принцесса схватилась за голову и сжала челюсти, опасаясь, что она вот вот лопнет. Зловещие слова осели на подкорке сознания и окончательно выбили Луну из равновесия.       Она проснулась в холодном поту, реальность заполняла органы чувств — в глаза ударил резкий свет лампы, мерное гудение механизмов мурлыкало под ухо, а кожей ощутила тепло комнаты.       — Тартар бы тебя побрал… С этим миром что то не так, воистину. Я разберусь с ним позже… А сейчас…       Взгляд бирюзовых глаз устремился к тумбочке, где лежала «оболочка». Луна сощурилась.       — Что ты скрываешь? За сотни лет впитала в себя еще какую - то дрянь?       Однако холодные доспехи неподвижно лежали друг на друге, образуя причудливую кучку. Темный металл, покрытый тонким слоем пыли, зловеще поблескивал, но в то же время манил к себе, как приятное, по ностальгически вкусное лакомство из детства. Так заманчиво и все же…       — Я повременю с этим, сейчас у меня другая цель.       Луна посмотрел на маленькие часы сверху, что показывали почти восемь вечера. В убежище не было окон или иных ориентиров, однако принцесса чувствовала, что ее небесное тело, ее стихия — одинокий бледный спутник Эквуса, вот вот начнет очередной цикл временного правления небом.       «Интересно, как именно сейчас сменяются день и ночь…»       Кобылу от размышлений отвлек короткий гул открывающейся двери — в маленькое помещение вкатился железный «помощник», гудя электродвигателями.       — Вам уже лучше, Ваше Высочество? Вы проспали в общей сумме семь часов, двадцать три минуты и тридцать секунд.       — Я… Так не думаю. Из-за этого ужасающе крошечного помещения я едва отдохнула, все конечности болят!       Нарочито жалобным голосом пожаловалась она и драматично опустила копыто на лоб, закатив глаза. Тем временем, рог снова загорелся слабым синим светом и щупальце магии уже скользило по гладкому корпусу, а затем юркнуло под мелкий зазор между пластинами. Бот выполнял цикл приема данных, поэтому у нее есть время.       — …Ты бездушная железяка! Что ты там доложил руководству? Давай, рассказывай!       «…Процессор, покрытый сетью мерцающих рун… Руна Передачи активирована. Соединение установлено. Теперь скрипт… Мысленная команда коснулась нужного кристалла-хранителя: сектор данных Альфа-Глиф-7… Это займет буквально десяток ячеек... Руна повтора... Направления... Сигнала... и не забыть кодовое слово. Почти готово...»       — Что, тяжело? Не можешь вспомнить? Так и знала! Неужели Скуталу — гениальный проектировщик, не смогла предоставить нормальных роботов?       «…Успех. Завершение сеанса…»       Рог Луны погас и лучик магии растворился в воздухе, как ни в чем не бывало. Вместе с этим, гневная тирада разочарованной принцессы уступила неловкому молчанию, пока бот обрабатывал информацию. Спустя пару секунд он ответил.       — Ваше Высочество, ваше состояние оценивается как «нормальное», скорее всего, вы просто немного расстроены одиночеством! Я принесу вам еду и перейду в режим «Друга» для последующего диалога с вами. Пожалуйста, ожидайте.       Механическая сфера развернулась и поехала прочь, сопровождаемая перестуком металла об металл, а на лице Луны воцарилась торжествующая улыбка и она прошептала, глядя на потолок.       — Устаревшая архитектура, прерывания не имеют высшего приоритета, ха. Неужели ты думала, что сдержать меня так легко, а, Скуталу?       Шли долгие минуты и принцесса ожидала, когда надоедливый бот вернется с подносом еды. Несмотря на сомнительное качество питания, голод брал свое. Однако знакомого гудения не было слышно. Сердце Луны забилось быстрее.       «Он обнаружил мой скрипт? Не сработало? И где он, Тартар его дери?»       Бубнила она себе под нос и нервно заворочалась на месте. Робота все не было слышно. Тогда она с трудом встала на копыта и поплелась к двери.       Цокот ее копыт гулко отражался от толстых стен, словно она шла по древнему склепу с мертвецами и в каком-то смысле это так и было. Одна живая душа среди мертвых структур стойла. Железку все еще не видно и не слышно. Сердце забилось быстрее, на коже выступили одинокие капли пота.       «Я даже не знаю схему этого стойла… Куда ты идешь, Луна?»       Обратилась она к своей самой сущности и ощутила в себе нечто странное. Внутри было пусто. Нет темного, мерзкого паразита. Почти ни одного признака Найтмер Мун.       — Найтмер?! Где она?! Ей как-то удалось сбежать? Но мы связаны душой, не могла она, нет… Оно вот так отделиться от меня!       Сердце стало так быстро стучать будто она бежала наперегонки со табуном пони-атлетов и она медленно осела на пол.       — Дыши, дыши… Не время для паники. Вдох, выдох, вдох, выдох…       Тут ее озарило и забытые воспоминания стали всплывать косяком мертвых рыб на черной глади океана сознания. Яд, что отравил их — ее военные проекты.       Мордочка принцессы потемнела от стыда, при воспоминаниях о нахлынувших эпизодах прошлого — «Стальной пони», «Химера», «Полутень», «ОсКо» и многие другие радикальные решения с целью победы в войне.       — Какая же я идиотка… Я же сама, этими же копытами, порвала сущность Найтмер как тряпку и породила самых настоящих монстров. Наверное они где то там, снаружи… Дура, дура, дура!       От злости она ударила копытом по полу, даже не почувствовав боли. Лицо теперь отражало гримасу злобы на саму себя.       — Хватит отлеживаться, надо встать и выйти из этой железной коробки! Пока я тут отдыхаю, пони, мой народ, страдают! И где носит этого глупого робота?       Прошло уже много времени, однако в помещениях никаких звуков, кроме гула механизмов и вентиляции, больше не было. Пони встала и очень быстро (как ей показалось) заковыляла вперед по коридору.       — Давай же, старая кляча, судьба Эквестрии в твоих копытах!       Она стала двигаться чуть быстрее, но делу это почти не помогло, будто пытаться ускорить черепаху, а конечности отказывались ускорять темп, силы быстро истощались. Однако, с каждым пройденным метром, в сознание заплывало все больше и больше мыслей — бот сказал, что там, снаружи, радиация, опасность, а также магическое заражение.       Шаг замедлился. Взгляд опустился в пол, мысли заполняли ум, накапливаясь.       «А что если там никто не выжил? Я… Я единственная выжившая? Может и мои проекты канули в лету?»       Она остановилась. Впереди все также маячил темный, серый коридор, затягивающая тишина которого оглушала пустотой. Где же этот чертов бот?!       «Что ты несешь, дура?! Сны, я же видела их! А значит есть живые. Нет, есть надежда! Я должна хотя бы взглянуть!»       Внезапно, снаружи что то мощно грохнуло, по стойлу прокатилась небольшая ударная волна, подняв облака пыли и Луна закашлялась, сев на круп. Сигнал тревоги завыл тоскливым волком, заставляя шерсть встать дыбом, а механический голос объявил «Внимание! Критическая ситуация! Нарушена целостность стойла! Все жителям проследовать в свои комнаты отдыха и сохранять спокойствие!» Принцесса в шоке уставилась в глубины коридора.       Из стен стало выбираться множество, десятки роботов охранников — все как на подбор, одинаковые и с пушками наперевес. Железная армия направилась, судя по всему, к выходу, оглушительно топая. Луна стала приходить в себя и встала, пока ее мозг активно пытался придумать план дальнейших действий, но один из роботов отделился и взвалил ее к себе на спину. Он прогудел.       — Ваше Высочество, безопасность превыше всего и я вынужден отнести вас в вашу комнату. Не сопротивляйтесь.       — Да если бы я могла…       Пискнула она, ее взгляд с тревогой блуждал по темноте и сияющим спинам охранников, пока ее несли обратно. Тем временем до нее донеслись звуки выстрелов и нескольких взрывов поменьше.       — Что за бойня там? Зебры? Они все еще атакуют нас?!       Громко спросила принцесса и жеребец ответил монотонно.       — В данный момент это не имеет значения. Мы выстоим против захватчиков, кем бы они не были. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.       — Аргх… Тупая железка. Если это зебры, я покажу им…       Она осеклась, не договорив. Нечего ей было показывать, от былой мощи не осталось и следа. Принцесса чувствовала себя такой бесполезной и слабой, как сломанное ружье, которое уже не может стрелять, но остается блестеть, купаясь в лучах былого величия.       Тем временем, робот донес ее до комнаты и аккуратно уложил на кровать, а затем направился на поле боя. Луна вздохнула, сетуя на свою беспомощность. Отголоски звуков выстрелов и скрипа металла доносились до нее даже здесь. Взгляд упал на тумбочку с броней. Сердце затрепетало от внезапной мысли.       «Найтмер. Хоть я и порвала тебя на пару кусков, хоть что - то должно было остаться в этих безделушках, я надеюсь… Эти бестолковые охранники долго не протянут, там явно нечто гораздо хуже зебр, а иначе, кто еще мог вскрыть стойло-ловушку?»       Копыто распахнуло тумбочку, далее все произошло словно в замедленной съемке — все части брони, будто жуки заползли на тело, идеально облегая его и закрепляясь на нем, но ожидаемого прилива сил не было, лишь легкое покалывание. Удивительно, но вес почти не ощущался.       — Что ж, как минимум, оно защитит от пары выстрелов, эти проклятые доспехи отлично держат удар, Тия так и не смогла пробить их в тот раз… Эх, сестра. Я найду тебя тоже, живой или мертвой, мне нужно понять, что с тобой.       Латы странным образом придавали уверенности и даже слабость в ногах так сильно не ощущалась. Она направилась к выходу, ведомая упрямой надеждой, что ни роботы, ни вторженцы не заметят ее.       Звуки боя продолжались, но были уже не такими частыми как в начале, а что важнее всего — они удалялись все дальше.       «Это мой шанс»       Подумала Луна и ускорила шаг насколько могла. В конце коридора показалась приоткрытая дверь — круглая черная и массивная, неудивительно, что казалось будто здесь нет выхода. Она осторожно посмотрела в образовавшийся проход…       Свет, настоящий яркий солнечный свет — первое, что резануло глаза. Входная черная дверь, чуть больше предыдущей, лежала плашмя на покрытом вмятинами полу, петли и штыри были срезаны.       Во-вторых, бронированные пони в причудливой стальной броне, уже мертвые с внушительными дырками от пуль на всей поверхности туловища — их было около пяти штук.       В-третьих, множество запчастей уничтоженных роботов. Выглядело так, будто они создавали целый искуственный луг из мелких железяк всех форм и размеров.       Все это походило на странный железный могильник в середине дня. Луна сглотнула. Звуки боя постепенно отдалялись, медлить было нельзя. Она сделала осторожный шаг, вслушиваясь, затем еще один и наконец, спотыкаясь, побрела наружу.       Оказавшись на поверхности, Луна вдохнула и тут же закашлялась, тяжелый, отравленный воздух вгрызался в легкие, а солнечный свет все еще слепил. Земля под ногами, даже несмотря на накопытники, ощущалась излишне сухой и мертвой.       — Вот ведь непруха! Кхе, кхе… Ничего не вижу, трудно дышать… Надо где-то укрыться, пока те воины не вернулись.       Принцесса сощурила глаза и попыталась разглядеть что то в золотом мареве, которое, будто туман, стояло непроницаемой стеной. Где-то в дали маячил Понивиль, судя по очертаниям разрушенных зданий, рядом с ней давно иссохшая река, а позади располагалось само стойло, вырезанное в скале.       — Проклятье, тут действительно все стало хуже! Я не вижу ни одного живого пони здесь и эти солдаты… А кто они? Не похожи они на королевскую гвардию.       Луна еще раз оглянулась, но к счастью, никого не было. Она подошла к ближайшему трупу и пригляделась. Силовая броня, только модифицированная. Массивные наплечники, нагрудник, шлем с тонированным визором, пара трубок, соединенных с кислородным баллоном, но в глаза бросался крупнокалиберный пулемет «Стрекун», довольно старый, еще времен войны.       — Хм, на крупе метка стальной шестерни и у остальных тоже. Новые военные силы? Значит цивилизация тут все еще есть, но доверять им не стоит, не стали бы мои верные подданные ломать двери и штурмовать стойло… Я думаю.       Дышать все еще тяжело, значит с воздухом действительно что-то не так. Дело дрянь. Луна напрягла магию и попыталась оторвать пулемет от брони, но даже простой телекинез давался тяжело, а крепления крепко держали квадратную штуку.       — Вот ведь сено!       Она едва поборола желание пнуть несчастного, но удержалась и вновь направилась в сторону Понивиля. На дне мертвой реки лежало много скелетов пони, некоторые были весьма странными — сросшимися между собой, будто жеребенок вылепил их из пластилина.       — Розовое облако. Видимо оно, я с сестрой чуть не стала такой же… Тия, где же ты?       Принцесса невольно посмотрела наверх, там, где на плато горы разлагались руины символа Эквестрии, даже с такого расстояния заметна розоватая дымка, поглотившая город. Луна помотала головой и продолжила путь.       — Там никто бы не выжил. Эта дрянь очень опасна…       Внезапно, до нее донесся тихий скрип железа и гудение сервоприводов, а в вдогонку раздался скрипучий, искаженный динамиками голос.       — Стоять на месте. Развернись ко мне лицом и идентифицируй себя. Ты на мушке.       Луна замерла, оторопев. Она очень медленно повернулась к источнику голоса — у входа стоял такой же бронированный пони, как и те трупы. Вот только он был очень даже живым, а ствол пулемета направлен в ее сторону. В разуме зашевелились и закрутились шестеренки, быстро обдумывая решение. Жеребец ждал, однако неизвестно насколько хватит его терпения.       «Может он знает меня? Попробую… Броня должна выдержать, если все пойдет нет так.»       Наконец, аликорн прочистила горло и сказала твердым голосом, глядя прямо в визор воина.       — Я принцесса Луна, единственная легитимная правительница Эквестрии. А вы кто такой и почему направляете на меня оружие? С кем я имею честь говорить? Судя по всему, вы солдат, тогда я требую назвать ваше звание и командира!       Стальной пони, казалось, опешил от такой наглости, он даже сделал шаг назад, ствол оружия отклонился в сторону, но затем тут же вернулся на исходную позицию.       — Принцесса, значит? А чем ты сможешь доказать это? Ее Высочество мертва уже более 200 лет! Ты либо бредишь, либо нагло лжешь. Ложись на живот и вытяни конечности, я арестую тебя до выяснения обстоятельств. Нам тут стойло зачищать, а не возиться с чокнутыми. Живее!       Луна сощурила глаза и сосредоточилась на его пулемете, точнее на ленте патронов, ведущих к затвору. Нужно лишь дернуть посильнее… Рог начал слабо светиться, но пони этого не заметил.       «Ах так… Тогда играем по другому»       Закованный в броню жеребец повторил приказ.       — Ты что, глухая? На землю, Селестия тебя дери! Считаю до трех. Раз…       Лучик бледной магии обхватил один патрон, сияние окутало его.       — Два…       Она вложила все оставшиеся силы, пот стал стекаться по лицу.       — Три…       Патрон вместе с большей частью ленты оторвался и пони выстрелил два раза. Луне повезло и пули попали в шлем и нагрудник, разбившись на мелкие кусочки, а кинетическая энергия рассеялась по пластинам доспехов.       — Какого… Ах ты тварь!       Луна, не теряя времени, бросилась прочь шустрой рысью, пока солдат возился с пулеметом. Легкие горели, ноги пели серенаду «Спаси!», но аликорн не останавливалась. Адреналин дал хорошее ускорение слабому телу. Позади раздались крики и звуки выстрелов но с каждым метром они расплывались, сливаясь с фоном.       Руины Понивиля становились все ближе и вскоре Луна влетела пулей в какое-то развалившееся здание и рухнула на пол, тяжело дыша. Все туловище ныло и болело, словно ее переехали танком, и отказывалось двигаться вообще.       — Вот и все, добегалась… Куда я теперь пойду?       Взгляд метался по помещению — пара балок, образующих каркас, деревянное подобие стен, пегаска, сломанный пол… Стоп, что? Она уставилась на небольшую пони, что лежала в дальнем углу и также пристально разглядывала ее. На ней была бежевая форма с логотипом в виде трех молний, а вот крылья больше походили на переломанные палки с перьями. Кости торчали в разные стороны, а с них свисали куски кожи. Лицо ее выражало настороженность, а в зубах она держала револьвер. Пегаска поразительно точно напоминала ту пони из сна.       Она выстрелила и Луна рефлекторно выставила перед собой копыто, обутое в сабатон и вновь звездный металл выстоял — тяжелая пуля просто размазалась по поверхности, не причинив вреда. Глаза пегаски расширились и револьвер выпал из ее рта, гулко ударившись об пол, и наконец, она заговорила.       — Кто ты такая?