Глава 3. Призраки прошлого

      Луна с Лайт Вингс обходили скромное помещение бункера, всматриваясь в каждую щель. Силовая броня гудела и поскрипывала, а копытца звонко цокали по металлическому полу. Возня снаружи не унималась. Время от времени слышались звуки выстрелов и гулкие удары, однако дверь стойко выносила все невзгоды.       — Мля, что им так неймется? Уже башка болит. Эй, «лунная пони», как там с поисками?       Аликорн методично раскидывала горы вещей, но запасного выхода не было видно. Она помотала головой и от раздражения с силой топнула копытом, отчего напольный металл слегка погнулся.       — Нет, ничего. Похоже, здесь только один выход… Но, честно, я не уверена.       — Ага, но когда посылала тысячи пони на войну, уверенности в тебе было побольше. Это так, между делом.       Луна скривилась, будто целиком съела лимон и прогудела искаженным от динамиков брони голосом.       — Я думала ты хоть немного изменила мнение обо мне к лучшему. Думаешь, я сама не сожалею о содеянном?       — Пф, конечно. Продолжай отмазываться, убийца, вот только я тебе не товарищ. Едва появится возможность - я уйду.       — Можем мы хоть ненадолго отложить этот спор? Нам надо выбраться, Лайт. Остальное потом.       Пегаска отмахнулась и демонстративно ушла в другой угол.       — Подумаешь…       Тем временем рейнджеры либо запросили подкрепление, либо оперативник перебил их всех, так как внешний шум стих. Несмотря на это, мрачный бункер и его серые, металлические стены, да несколько неугасаемых ламп действовали на нервы.       Луна в раздражении ходила по периметру и безрезультатно вглядывалась в самые темные уголки.       — Тут должен быть другой путь! Неужели нам повезло оказаться именно там, где запасного выхода нет?       — Предлагаю временно забить на это, сейчас у нас другая проблема — ты. Тебе нужно чем-то питаться и лечиться, а я как раз видела пару аптечек и консервов здесь. И нет, я просто хочу, чтобы ты не сдохла и успела помочь мне. И отдала долг.       Луна вздохнула, но спорить с истиной не хотела. После такой беготни действительно требуется отдых, хотя бы недолгий. Она послала мысленную команду и броня нехотя раскрылась, как пасть хищника, отпускающего свою добычу. Принцесса вывалилась из нее, как мешок с картошкой и попыталась размять крылья, однако ничего не получалось. Тем временем, к ней подошла пегаска с парой закупоренных колб, наполненных яркой зеленой жидкостью, открыла одну и насильно впихнула его в рот Луне, будто кормила маленького жеребенка.       — Пей давай! Это лечебное зелье. Оно должно немного помочь. А потом поешь и поспишь, пока я думаю, что нам делать дальше.       Наконец, Луна выхлебала всю микстуру и тяжело задышала. Слабость в теле постепенно меркла, уступая приятному теплу. Она попробовала встать и на этот раз у нее получилось.       — Спасибо. Я и забыла, насколько эффективными они могут быть…       — Не расслабляйся, вот тебе доза антирадина и пару банок с кашей. Ешь и пей. Ты все — таки будешь идти впереди меня, когда мы выберемся.       Луна закатила глаза и принялась за еду, с радостью уплетая простую, но питательную массу. Вкус был странным - с каждым разом, все менее и менее различимым, а вместе с ним и сознание уходило в спящий режим. Незаметно для нее самой, аликорна накрыло одеяло сна и она повалилась на бок, мило похрапывая.       — Готова. Дура, живет уже тысячу лет, а все еще верит первой встречной. Тут, оказалось, снотворное есть. Спи крепко, надеюсь, твои кошмары хорошенько помучают тебя, ну и поделом.       Лайт подошла к спящей принцессе и осмотрела ее тело. Никаких интересных находок, кроме причудливых доспехов. Рог и крылья действительно оказались настоящими, а кьютимарка в виде полумесяца и родимое пятно расставили все по своим местам — перед ней действительно была Луна. Проклятая пони, тиран всей Эквестрии. Найтмер Мун в прошлом. Но в прошлом ли?       — Я могу убить тебя прямо сейчас, чтобы не смотреть на твою мерзкую, наглую морду. Одним движением стереть остатки былой эпохи. Но… Что это изменит? В таком состоянии ты мало на что способна. Решено. Придерживаемся плана.       Она не смогла удержаться от того, чтобы наклониться и прошипеть ей в самое ухо, голосом, полным ядом.       «Ты не достойна жить»       Лайт помолчала минуту, а затем сама улеглась в паре метров от аликорна, чтобы тоже вздремнуть.       Тем временем принцесса ночи оказалась в своей родной стихии — мире снов. Здесь по прежнему преобладали сферы больных сознаний. Токсичная атмосфера мешала двигаться свободно, скорее это напоминало вязкий, кисельный океан.       Незримое присутствие чужеродного существа все еще ощущалось вокруг, однако вместо него, совсем рядом, в виде очередной сферы сна появилась сущность со знакомой аурой — кошмарный паразит. Это одна из частей Найтмер, а значит один из носителей ОсКо прилег поблизости.       «Надо найти его и понять, что с ним стало»       Луна кропотливо исследовала пространство, все ближе приближаясь к потенциальной угрозе. Пока она летела, мимо мелькали и другие сферы, часто с грустным, одиноким ореолом, а принцессе лишь оставалось смиренно принять тот факт, что она больше не сможет помочь пони.       Наконец, она подлетела к крупному, смолянистому шару, от которого и исходила мрачная энергия. Даже не контактируя с ней напрямую, Луна чувствовала, что ей становится хуже, а сознание напряглось и дало трещину, грозясь выбросить ее из сна.       — Будь, что будет, — прошептала принцесса и нарисовала руну — сосуд раскрылся, предоставляя ей проход и она вошла внутрь.

***

      В это же время, около бункера…       Пони в черной броне присел, чтобы перекусить. Все три рейнджера лежали мертвые со множеством царапин и вмятин на броне и одной сквозной дыркой ровно во лбу. Ничего интересного для него при них не нашлось, да и что они могли с собой нести?       Он усмехнулся и снял шлем, под ним оказалась светло — бежевая голова жеребца с розоватой гривой. Затем агент стянул с себя плотный, но компактный рюкзак и вытащил оттуда сухпаек, представляющий собой пару спрессованных пластин питательной смеси.       Однако Ворон не успел насладиться заслуженным отдыхом, ведь из брони протяжно запищал сигнал вызова. Он устало вздохнул и надел шлем снова.       Жеребец включил рацию и быстро отчеканил.       — На связи Ворон. Как слышно? Прием.       — Ворон, это Магнум. Слышу вас. Доложите обстановку. Прием.       — Чип принят. Обнаружил подозрительного мутанта и вместе с ним десять единиц ЗВ — сходство с объектом сорок пять очевидно. Веду слежку. Прием.       — Вас понял. Возвращайтесь на базу, слежку отложить. У нас нет времени на оборванцев. Прием.       — Но…       — Это приказ. Повторяю — возвращайтесь на базу. Конец связи.       Ворон помотал головой, быстро собрался и включил режим невидимости. Защитные пластины, как хамелеон, слились с окружающим фоном, а оперативник телепортировался прочь.

***

      В мире снов…       …Луна зашипела от боли когда колющая и чужеродная атмосфера сна впилась в ее шкуру. Это не было похоже ни на один из кошмаров, в которых она бывала ранее. Какофония из разных криков, обрывков воспоминаний и случайных образов била по всем чувствам разом, но принцесса держалась и заставила себя осмотреться.       Она стояла на черной каменистой земле, без растительности. Исключением лишь было гигантское горящее темное дерево на сером фоне, далеко на севере. Пространство сна не имело структуры или единой формы, именно так выглядели сны душевнобольных.       — Вот ведь Тартар… Чей конкретно это сон интересно? Я помню их было трое, но общая атмосфера кажется знакомой. Прямо как у… Найтмер.       По ткани сновидения пробежали дрожь и свистящий шепот, а по шкуре поползли мурашки. Миллионы глаз уставились ей в затылок, изучая жертву. По земле прошли трещины и Луна отпрыгнула, взлетев, благо тут крылья работали как надо. Два темных силуэта показались из недр — первый похож на кирина, а второй на ее саму. Кирин зашептал, звук его голоса впивался будто иглы.       — Госпожа… Вы здесь? Сколько лет, сколько лун, хе хе.       Принцесса отлетела подальше, ей здесь не нравилось, а давящая сущность сна грозилась вот-вот сломать ее, однако она сразу же узнала его.       — Ашвинд. Один из подопытных. Я вижу, что ты хорошо ладишь с Найтмер… Где ты сейчас?       Силуэт покачнулся, фон сменился на темную подземную лабораторию — обитель запретной магии. Большую часть помещения занимала пустая, но укрепленная комната, где скованный в цепях сидел одинокий серый нирик — он пылал темно — фиолетовым пламенем, пытаясь яростно вырваться. Вокруг находилось несколько магов, готовых сдержать его, а перед ним стоял силуэт Найтмер. Она прошептала.       — Нет нужды противиться. Я сделаю тебя сильней и ты станешь идеальным дополнением к моей армии.       — Чтоб тебя! Ты предала Эквестрию! На что ты еще пойдешь, чтобы продолжать эту мясорубку?! Я презираю тебя!       Темная кобыла слилась с обликом Ашвинда и он издал пронзительный крик, чувствуя, как темная душа сплавляется с его собственной. Пламя на теле рассвирепело и стало плавить металлический пол. Все это время темно-синяя аликорн, что стояла в углу, улыбалась, глядя на то, как единороги замораживают его своими магическими лучами.       Зрелище закончилось и Луна отвернулась, горестно вдохнув.       — Прости, Ашвинд. Да, вряд ли примешь мои извинения, но все же…       — 'Прости', ага, щас. Мне не нужны твои сопли, мне нужна сила. Я стану новым Кошмаром и ты не будешь мешаться, если хочешь искупить свою вину.       Луна изменилась в лице, она разозлилась, а рог вспыхнул синим светом.       — Ни за что! Ты слишком опасен, Ашвинд, сдайся и я просто заберу, что по глупости отдала тебе.       Глаза нирика засветились зловещим фиолетовым огоньком и он раскатисто засмеялся.       — Я буду тебя ждать! Силуэт монстра метнулся в Луну и вцепился зубами в плечо. Она закричала и вылетела из его сна.       Принцесса широко раскрыла глаза и в панике осмотрелась — никого кроме спящей Лайт рядом не было, однако ощущение смертельной опасности нарастало с каждой секундой. Словно голодный зверь в поисках добычи, оно приближалось все ближе и ближе к бункеру.       — Лайт! Проснись!       Пегаска ворчала во сне, нехотя просыпаясь, а потом спросила недовольным тоном.       — Чего орешь, как сука при течке? Сон реалистичный приснился? Бедняжка ты наша…       — Не ерничай, мы в опасности! Ашвинд идет сюда… Или он уже здесь, я не уверена.       — Какой еще нахрен Ашвинд? Говори по делу и кратко! Опять один из твоих аморальных проектов?       — Да… Можно сказать и так. Если точнее, то нирик с частицей эссенции Найтмер Мун.       — Разъеби меня Селестия… Как тебе это вообще в голову пришло? Что он умеет?       — Что ж, он обладает моей магией в каком-то смысле, еще он постоянно горит…       Лайт, расслабилась и фыркнула.       — А, этот. Видели, знаем. Забей, каким-бы ты его не задумывала, он не особо опасен, если не встретиться с ним в чистом поле, да и живет он где-то в глуши, в Вечнодиком. Хотя знаешь, лучше бы он тебя сцапал. Одной занозой в заднице стало бы меньше.       Пони замерли на месте, словно ожидая, что чудовище вломится в бункер и разорвет их в клочья. Шли секунды, минуты, но ничего не происходило и Лайт закатила глаза.       — И че? Где он? Когда выберемся, я дам тебе адрес хорошего мозгоправа.       Луна топнула копытом в раздражении.       — Хватит! Ты меня уже бесишь… Но нам нужно выбираться отсюда в любом случае. Не ты ли говорила, что твоим крылышкам нужно лечение?       Лайт нахмурилась и отвернулась.       — А мне думаешь приятно смотреть на твою морду? Не лезь не в свое дело. Сама разберусь.       Они помолчали немного, переваривая свои обиды и конфликты. Затем Луна нарушила тишину.       — Я думаю, что нам стоит выйти и осмотреться. На карте враждебных меток почти нет. Я все же должна отдать долг.       Лайт подозрительно смотрела на нее исподлобья, затем вздохнула и небрежно махнула гривой.       — Да, пожалуй. Направимся к Пыльному Привалу, это примерно в тридцати пяти километрах отсюда. Я эту чертову Пустошь знаю, как все свои четыре копыта, поверь. Там мы уже нормально решим, что делать дальше, да и говорят есть там гуль из министерства магии, он точно должен что-то знать.       — Полагаю, путь займет целый день? Как… непривычно. Без моих крыльев и магии, да еще и по этим развалинам. Тогда нам нужно проверить припасы, чтобы точно хватило.       Лайт усмехнулась, неуверенный тон принцессы говорил сам за себя. Она похлопала ее по плечу.       — Что, уже не такая борзая? Смирись, теперь это новая реальность. И да, проверь, чтобы у тебя хватило заряда для брони, а то если встанешь посередине дороги, я спасать тебя не стану. Помни, ты никто здесь. Принцесса Луна умерла, а ты ее блеклая тень и ни одна душа тебя не узнает, кроме гулей, наверное. Даже я до сих пор не совсем верю. Короче, дерзай. Я подожду.       Следующие полчаса прошли за проверкой снаряжения. Лайт взвалила на нее почти три сотни патронов, пять лечебных зелий, пару аптечек и шесть доз антирадина. Еды почти не было, лишь пара брикетов сухпайков, но, к счастью у пегаски были и свои припасы. Батареи, судя по индикатору, хватало еще на три дня использования в пассивном режиме. После всех приготовлений обе пони были готовы выдвинуться.       Луна подошла к панели управления и подняла вверх красный рычаг экстренной блокировки. Механически засовы стали отпираться и вскоре огромная дверь распахнулась, открывая путь к неприветливому коричневому горизонту Пустоши, который освещало мертвенно — бледное солнце.       Лайт оглянулась и фыркнула при виде трупов рейнджеров.       — Опа, долетались голубки. Осмотри и их тоже, может чего полезного найдешь, но много не бери, кто знает, что еще по пути попадется.       Принцесса подошла ближе и стала рассматривать инвентарь стальных пони — там нашлось еще немного еды и аптечек, а заодно она скопировала записи, хранившиеся на их пипбаках.       Пегаска наблюдала за ее действиями и вопросительно выгнула бровь.       — Зачем тебе это? Это ж конченные расхитители стойл, ничего там интересного у них не записано, сплошные позывные, да отчеты.       — Мне надо понять, что случилось с Эквестрией… Может этого и мало, но лучше чем ничего. Пошли, посмотрю позже.       Курьерша пожала плечами и они вместе выдвинулись в долгий путь.       Дуэт неторопливо шел вдоль берега высохшей реки, направляясь к юго — западу. Силуэт бункера удалялся все дальше, растворяясь в мутном мареве пейзажа. Небольшие горы к северу словно стражники безмолвно наблюдали за напряженными пони. Спустя пару часов, Луна спросила.       — Лайт, тут всегда так пустынно?       На этот раз пегаска отвечала спокойно, без привычной язвительной нотки, задумчиво глядя вдаль.       — Бывает и такое. Пустошь непредсказуема. В один день она позволит тебе пройти хоть до Хуфингтона, а на следующий — на рынке докопается ублюдок и зарежет тебя за пару крышек. Пока что бояться нечего. Рейдеры здесь почти не обитают — ловить нечего из — за той кристальной заразы, помнишь? Только психи или рейнджеры могут позволить себе здесь находиться.       — Рейдеры? Это какие — то бандиты?       — А ты не знаешь? Ах, да, точно. Что ж, можно сказать и так. Половина из них торгует пони, другая грабит и пускает себе по вене всякую дрянь, а кто-то просто психи. Но они к нам не подойдут, у тебя пулемет, так что выдыхай.       — Хоть где — то нам повезло. А кто тот пони, которому ты что-то отдала за крышки?       — Это тебя надо спросить, лунная пони. Я так понимаю, не в овраге они свои пушки и примочки нашли. Ты же помнишь, как тот хрен телепортировался и невидимым становился? Явно не в наше время все это делали. Мы называем их «Черной Смертью», из — за букв Ч. С. на логотипах. Лучше с ними не связываться, если они посчитают нужным, то убьют. Но эти ублюдки хорошо платят, если ты нашла их цацки. Зачем? А Тартар их разберет. У них с анклавом, кстати терки.       — А это еще кто? Анклав?       Глаза Луны становились все шире, пока она слушала все эти откровения. Явно не так она представляла себе умирающую страну.       — Пернатые сволочи. Пегасы как я, но злее. Увидишь их — гаси из всех стволов. Заняли, понимаешь, место на облаках и командуют, тьфу. ЧС-ники их жестко проредили во время одной из операций пару лет назад. Жареными пони несло за километры. С тех пор они сидят смирно, но все-таки прилетают иногда.       Принцесса невольно вспомнила многочисленные поля сражений, где зебры и пони бесконечно сражались непонятно за что в этой мясорубке. Она видела, как танки давили десятки своих и чужих, как взрывы раскидывали останки трупов и как первые мегазаклинания выжигали подчистую целые районы. Тогда пахло не только жареными пони, но и зебрами с ноткой экзотических трав.       — Ясно, не думала, что тут осталось так много пони. Кстати, по поводу зебр. Что сейчас известно о них?       Лайт и Луна стали отдаляться от высушенной территории и на горизонте уже мелькали небольшие заросли кустарников и одинокие деревья. Пегаска вздохнула, заслышав вопрос.       — Зебры тут редкие гости. А те, что мне попадались, почти сразу же сбегали, а парочка даже предупредила, что пророчества изменились и лунная дева уничтожит не только их, но и нас. Это ж твоя категория, да?       Аликорн сощурилась и закатила глаза. Зебры ничуть не изменились, так и остались с их глупыми предсказаниями, да еще и ее саму чуть ли не мировым злом прозвали.       — Они серьезно заблуждаются. Я уже давно не лунная дева и вообще это все бред. Но вот последствия их верований очень даже ощутимы. Ты хоть знаешь, сколько раз на меня совершали покушение? После пятисотого раза я бросила счет. Да, да, знаю, ты сейчас скажешь, что лучше бы им повезло. Лайт уже было открыла рот, но остановилась на пару секунд, прежде чем сказать.       — Не совсем. Значит было за что, ага? Учитывая, что по моим источникам, ты не участвовала в прямых столкновениях, не так ли? Напротив, сидела в тылу, разрабатывая свои безумные проекты.       Луна нахмурилась и отвернулась, раздраженно топнув копытом. Тон ее голоса сочился легким сарказмом.       — Ты многого не знаешь и источники твои врут. У меня было куча дел. Знаешь, ну, армией многотысячной управлять, следить, чтобы Эквестрия не распалась, еще и министерства. За ними же вообще не надо было наблюдать. Все ведь работало «идеально».       — О, конечно, я глупая мещанка, а ты мудрая правительница. Ты меня за дуру держишь, да?       Лайт остановилась и посмотрела прямо в визор брони, словно хотела прожечь ее взглядом, но тут ее ушки встали торчком и она раздраженно сказала.       — Тихо… Походу у нас первые неприятности. Земля слегка дрожит, если я не путаю то это…       Песчаная поверхность под копытами пегаски затряслась сильнее и взорвалась фонтаном почвы, откинув кобылу далеко в сторону. Из норы показалось жуткое существо, похожее на крупного скорпиона, размером со среднего пони. Тварь щелкала клешнями, а хвост с сочащимся ядом мотался из стороны в сторону.       Лайт подала голос из хилых кустов.       — Радскорпион! Мочи его, только в хвост не попади он мне пригодится!       Принцесса инстинктивно отступила назад и машинально активировала З.П.С. В тот же миг время замедлилось в разы, все двигалось словно во сне. Заклинание подсветило все тело членистоногого как одно уязвимое место. В данном случае против лома нет приема и крупнокалиберные пули прошили толстый хитин насквозь и монстр упал замертво, как порванная тряпка, лишь кончик хвоста остался лежать нетронутым.       Луна усмехнулась.       — И все? Так просто?       Однако в стороне раздались выстрелы и принцесса увидела, как Лайт сунула себе револьвер в рот и стала яростно стрелять по все новым и новым скорпионам, что лезли как тараканы. Она кричала, матерясь что есть мочи.       — Хули ты фтоишь? Ебашь уфодов! Иначе я фебе еще антидот в долг запишу! Их тут дохрена!       Луна отстреливала все больше и больше тварей. Пулемет ревел, выплевывая огненный шторм и горячие гильзы. Лайт прыгала как антилопа, чудом уворачиваясь от цепких клешней скорпионов и отпинывая членистоногих ближе к аликорну, которая добивала их. С виду простенький револьвер разрывал в клочья тушки монстров, видимо обильный мат заряжал пули на убойность.       Все шло отлично, пока приятная трель пулемета не оборвалась и его не заклинило, а перед пегаской вылез особо мелкий скорпион и замахнулся хвостом, готовясь поразить ее жалом, а она не замечала, пока целилась в остальных. Луна тут же бросилась к курьерше, тромбуя землю и прыгнула прямо на мутанта, похоронив его под железной тушей. Лайт перелетела через нее и гулко приземлилась на песчаную землю. Она подняла голову и прошипела.       — Разъеби меня Селестия! Че ты блять творишь? Я чуть шею не сломала!       — Я тебе жизнь спасла! Тебя едва не ужалили!       — Тьфу ты. Вставай, добиваем остальных и идем дальше.       Лайт недовольно проворчала что-то про бесящих принцесс и перезарядила револьвер, а Луна дернула затвор пулемета телекинезом, выбив перекошенный патрон. Бой продолжился еще пару минут, пока оставшиеся твари не были повержены.       Все вокруг воняло чем-то едким, а зеленоватое мясо, словно ковер, покрывало поле. Пегаска бегала от труп к трупу и с энтузиазмом собирала хвосты скорпионов, до принцессы доносились обрывки ее фраз про «кучу крышечек» и «противоядия».       Луна покачала головой и осторожно перешагивая мерзкие туши тварей, стараясь не наступать на них. Пока Лайт продолжала мародерство, аликорн посмотрела вдаль через зум шлема. Там мелькали столбики дыма, а также очертания зданий, а карта пипбака показывала, что оставалось всего всего пару километров до поселения «Пыльный Привал». День был в самом разгаре и солнце припекало своим бледно-зеленоватым светом, а значит к закату они уже должны были добраться.       «Надеюсь там я узнаю хоть что-то о сестре… Местные должны знать. Это же Селестия, вон ее как поминают постоянно»       Она невольно скосила глаза на свою спутницу, но тут ее внимание привлекла пещера, которая была не так уж и далеко от поселения, там виднелся едва заметный огонек.       Лайт уже закончила со сбором трофеев и подошла к Луне, оторвав ее от наблюдений. На ее лице читалась плохо скрываемая улыбка, несмотря на перепачканные в зеленой крови конечности и форму.       — Ух, только представь, сколько добра я могу получить за эти хвосты! Ладно, так и быть, ты доказала свою полезностью и некоторая сумма вычтена из твоего долга.       Принцесса ухмыльнулась.       — Хорошо, так продолжим же путь. Кстати, я все забывала спросить… А что известно о моей сестре?       Лайт нахмурилась и ее улыбка исчезла, уступив привычному мрачному настрою.       — А ты не догадываешься? По идее, она должна быть мертва, как и ты. Но сейчас я даже не знаю, что и думать… Я бы не хотела видеть еще двух аликорнов живыми, у нас тут и так свои аналоги есть.       Она задумалась и встряхнула гривой.       — Пока что это не важно. Сначала доберемся до Привала, а там посмотрим. Пошли.       Пегаска двинулась дальше, а Луну не покидали мысли о возможной судьбе Селестии. В голове все также сидела единственная значимая цель, а слова Лайт придали ей надежду.       «Я найду тебя, Тия»