Прошлое

      Лошади медленно чеканили шаг, ведьмаки в седлах клевали носом, однообразный пейзаж знатно клонил в совсем ненужный сон. К селу они подъехали уже затемно, а потому надежда на ночлег растворялась в воздухе также быстро, как на небе появлялись звезды. Удача была на их стороне, если можно было назвать произошедшее так.       Сквозь заколоченные ставни их разглядел старик, с ругательствами отодвинув тяжелый засов мужчина подбежал к всадникам и рухнул на колени, прижимая лоб к сырой, после дождя, земле. — Богами молю, помогите. Переглянувшись и одернув лошадей, ведьмаки спустились на землю и опустились перед стариком на корточки. — Как твое имя? — Неда коснулась его плеча рукой, заставляя поднять карие глаза от земли. — Иван. — Еле слышно ответил он, а по щеке сбежала слеза. — Скорее в дом, скоро она явится, луна сегодня яркая. — Засуетился мужчина, передавая нервозность ведьмакам. Привязав коней у избы возле лохани с дождевой водой они вошли в заколоченный дом, а за их спинами тут же захлопнулась дверь. Тяжелые сумки рухнули на пол, а сами гости на лавку, что стояла вдоль стены. — В чем дело, Иван? — Громко спросил Нестор, отвлекая трясущегося старика от щели в окне. — Я расскажу вам все, как есть, только помогите. Денег у меня не много, но я все отдам! — Дед стащил с головы шапку и нервно сжимал ее в руках, пока глаза перемещались с одного ведьмачьего лица на другое. — Старуха моя померла с месяц назад в лесу, когда за грибами пошла после дождя. Думали зверь какой загрыз или в овраг упала, поскользнувшись, три дня тело искали и нашли наконец. Целая, невредимая на первый взгляд, в село ее отнесли, гроб сколотили, поп приходил, молитвы читал, да внимание обратил на следы на ее шее, неладно, сказал, не к добру это. Кол в сердце вонзить надо и так хоронить, а я как же это. Сорок лет почти вместе прожили, а тут кол в сердце. Плюнул я на слова его, а как потом понял, зря я это сделал, ох зря. — Стригой. — Хором выдохнули ведьмаки, поднимаясь на ноги. — Да куда же вы? Не поможете? — Бросился к ним Иван, хватая за рукава. — Поможем, дед, поможем. — Нестор напрягся, вслушиваясь в тишину, что стала слишком явной. Рядом было нечто, это ощутили все в доме.       Старик метнулся к печи, на которой под одеялом прятал крест и кол, после чего забился в угол трясясь от страха. За дверью раздались тихие шаги, и чем ближе они подбирались, тем сильнее колотило деда. — Меч достань. — Шепнула брату Неда, и он послушался, сама же она выхватила кол из рук старика и встала перед ним. — Впусти меня, Иван. — Шелестящий шепот раздался из-за двери. — Впусти меня домой, мне так холодно здесь. — Летней ночью то, конечно холодно будет, если умереть. — Неда цыкнула на брата вместо ответа. Нестор медленным, беззвучным шагом подошел к двери и взялся за засов, готовясь распахнуть дверь. Старик за спиной ведьмачки уже бился в беззвучной истерике, временами забывая дышать. Она быстро кивнула, поднимая кол в правой руке, и формируя огненный шар в левой.       Нестор рывком отодвинул засов и распахнул дверь, обнажая существо, стоящее за ней.       В рваном платье и с серой кожей стригой отдаленно напоминал бывшую жену Ивана. Глаза запали, губы высохли, обнажая острые клыки, желающие вцепиться в горло бывшего мужа, но не побрезгующие и ведьмачьей.       Нестор замахнулся слишком сильно, отчего умертвие проскочило под лезвием и рывком кинулось в сторону ведьмачки, которая только этого и ожидала.       Опалив лицо чудовища огнем, она пальцами вцепилась в ее нижнюю челюсть, резко дернув ту вниз, отделяя сгнившие мышцы от черепа, лишая стригоя возможности укусить жертву, а следом замахнулась колом, но извивающаяся тварь резко дернулась, отчего кол попал в ее бок, а не сердце. — Погань гнилая. — Проворчала Неда, пачкаясь в черной крови, воняющей падалью и смертью. — Кол остался в боку твари, что взбесилась пуще прежнего, пуская в ход когти. — Нам же ничего не будет, если она нас зацепит? — Спросил Нестор, уворачиваясь от когтистой лапы, вместо того, чтобы наконец снести ей голову, а лучше пронзить сердце. — Будет, если Никон узнает, как мы облажались. Бей! — Крикнула Неда, наконец схватив умертвие за шею, сжав ее до хруста.       Нестор наконец справился с мечом, первым ударом отправив голову стригоя на пол, а вторым пронзив его грудь. Вяло дернувшись тварь наконец успокоилась, затихая в ведьмачьих руках, после чего с глухим стуком рухнула на пол, стоило девушке разжать пальцы. Старик все еще бился в истерике, явно не собираясь успокаиваться, потому ведьмаки плюнули на него, подхватили мертвое тело за руки и ноги и вытащили его во двор, намереваясь сжечь. — Я принесу голову. — Бросил Нестор сестре, возвращаясь в дом. — Не пинай ее ногами, богами молю, как в прошлый раз. — Вместо ответа она услышала тихий смешок, но парень вынес голову в руках, держа ее за волосы, что тоже было не очень прилично, но, к счастью, в отличие от прошлого раза, у них не было зрителей.       Огонь медленно поглощал стригоя, такие трупы плохо горят, отчаянно борясь за существование, но и бросить его без упокоения было нельзя, иногда такие твари возвращаются вновь, еще опаснее. — Думаю, пора сматываться. — Шепнул Нестор, когда заржала его кобыла, заставив оторвать глаза от огня, увидев десятки любопытных лиц в окнах других домов. — Пора.