Метаморфоза

*** I Первый бой Немезис-3, июнь 2883 по земному исчислению -Центр, я Сокол-1, я Сокол-1, на позицию вышел, запрашиваю разрешения на сброс, приём. -Сокол-1, Сокол-1, я Центр, я Центр, даю добро, конец связи. Под полом что-то загудело, со свистом полетели вниз бомбы. Раздался взрыв, потом другой, третий. По кабине прошла волна мелкой дрожи. -Центр, Центр, я Сокол-1, я Сокол-1, цистерны уничтожены, приём. -Сокол-1, Сокол-1, я Центр, я Центр, возвращайтесь на базу, конец связи. -Легкотня, - сказал мне Адамс, пилот, - даже ПВО не было... И тут же за нами раздался рёв двигателей. На хвосте появились три стреловидных силуэта. Мимо фонаря кабины пошли огненные росчерки очередей. -Б**, истребители! Центр, приём, атакован силами врага, веду бой! Тут же Адамс резко развернул наш родимый "Молот" носом к повстанцам. Теперь очереди летели уже не только с их стороны, но и от нас. Головной в самом начале словил снаряд в двигатель, потерял крыло и штопором ушёл вниз, оставляя за собой след жирного чёрного дыма. Другой, по счастью, попытался провернуть "петлю", подставился под огонь брюхом и превратился в огромный огненный цветок. Третий же, хотя нам и удалось сесть ему на хвост, ловко уходил от огня нашего перкднего орудия. Внезапно пушка замолчала. -Хендерсон, быстро разворачивайся стреляй по нему! -Но...Там же человек... -Да у меня орудие переклинило! Давай, быстро, а не то нам сейчас п****ец настанет! Мозг выключился, зато заработал адреналин. Я сам ничего не помню, но как потом мне рассказал Адамс, я быстро перевёл свою турель вперёд и одной точной очередью превратил врага в живой факел. -Молодец, Хендерсон! Так держать! И тут я осознал, что я только что сделал. Руки сами собой отпустили ручки пулемёта -Но ведь...Там...Был...Человек... -И что? -Но ведь...Я...Его...Убил... - Это же был повстанец! Пойми, боец, он - враг, и если бы ты его не прищучил, мы бы уже попивали коньячок с апостолом Петром! -Но ведь...У него...Были родные...Может быть, жена...Дети... А я...Его...Убил...А ты...Просто...Зверь какой-то...А не человек... Тут радио зажужжало: -Сокол-1, я Центр, у вас там всё в порядке? Приём. -Центр, я Сокол-1, да, всё в порядке, от врага отбились, потерь нет, возвращаемся на базу, конец связи. Адамс закончил передачу и снова обратился ко мне: -Да успокойся ты. Свыкнешся. Я уже пятерых таких пацифистов, как ты повидал, потом прошёл у них этот пацифизм. Все это пережили. Даже я... Больше всего хотелось достать пистолет и сначала убить его, жестокую бездушную тварь, чуждую сострадания, а потом и самому застрелиться. Потому что. Я. Убил. Человека...Чтобы больше не убивать никого... II Три года спустяБаал, июнь 2886 по земному исчислению За три года я смог подняться от стрелка-радиста до командира звена. Война всё никак не заканчивалась и стала уже какой-то рутинной работой. Как офис. Как проект по высшей математике. Взрывы и свист бомб уже не будоражили душу. О гибели однополчан скорбела лишь "зелень", пришедшая им на замену. Трупы в грязи стали уже чем-то вроде само собой разумеющейся детали ландшафта. -Сокол-1, Сокол-1, я Центр, я Центр, обнаружена подозрительная активность повстанцев в секторе Z-14, провентилируете там с вашим звеном? Приём. -Центр, Центр, я Сокол-1, я Сокол-1, а других нету? Приём. -Сокол-1, Сокол-1, я Центр, я Центр, нет, вы единственный, кто близко к ним, приём. -Центр, Центр, я Сокол-1, я Сокол-1, вас понял, приступаю к исполнению, конец связи. Звено, разворачиваемся, появилась работёнка! -Но ведь там живые люди! - попытался запротестовать Янссен, новый и пока что "необкатанный" пилот нашего отряда. -Никаких "но", Янссен! Помни, те, с кем мы сейчас воюем - наши враги, а не люди, и если ты не убьёшь врага, то он убьёт тебя! Помни это! Ну что, парни, поехали! -Принято, командир! -Сегодня смерть приходит снеба, и мы её несём, - машинально пропел я строчку из небезызвестной песни... Клин железных птиц развернулся навстречу восходящему солнцу и понёс смерть новым людям...