Пролог

Дождь шёл уже третий день. Серые тучи затянули небо, и мир утонул в сырости, холоде и тишине. Эйра куталась в плащ, стараясь не думать о том, как её промокшие сапоги вязнут в грязи. Лес был безлюдным, только гул воды, стекающей с листьев и крики птиц нарушали тишину. Она не должна была заходить так далеко. Её тётка, у которой она жила последние несколько лет, ясно дала понять: "Не ходи в лес без надобности. Там только беды да волки." Но Эйра устала. Устала от бесконечной работы в доме, где её держали только из жалости. От холодных взглядов родственников, которые считали её обузой. От своего прошлого, которое, казалось, навсегда заперло её в жизни, полной одиночества. Поэтому, когда появилось хоть какое-то оправдание выйти за пределы деревни, она воспользовалась шансом. — Просто найти травы и вернуться, — напомнила она себе, сжимая корзину в руках. — Никаких приключений. Но судьба распорядилась иначе. Шорох. Где-то впереди, в кустах. Эйра замерла. Лесные звери редко приближались к тропе, особенно во время дождя. Это мог быть волк, лисица… или что-то похуже. Она шагнула ближе, готовая в любой момент развернуться и убежать. Шорох повторился, а затем раздался звук, который перевернул её мир. Детский плач. Эйра едва не выронила корзину. Это невозможно. Какой ребёнок мог оказаться здесь, в глуши, в такую погоду? Она отдёрнула мокрые ветви и замерла. На земле, среди опавших листьев, лежал младенец. Он был крошечным, закутанным в тонкое одеяльце, насквозь промокшее от дождя. Ручки слабо дёргались, крошечный ротик дрожал от холода. Рейна опустилась на колени, забыв обо всём на свете. — О боги… — прошептала она, осторожно касаясь ребёнка. Он был ледяным. Как он вообще ещё дышал? Она быстро завернула его в свой плащ, прижимая к себе, стараясь согреть. Кто мог бросить его здесь? В голове мелькнуло тысяча мыслей. Может, мать попала в беду? Может, бандиты напали? Но затем Эйра заметила кое-что ещё. На одеяле, в которое был завернут младенец, был вышит знак. Простая, но зловещая метка — чёрный полумесяц. В деревне рассказывали легенды о таких знаках. "Дитя, рождённое под чёрным полумесяцем, принесёт несчастье", говорили старухи. Суеверие, конечно. Бред, в который верят только глупцы. Но тогда почему этого ребёнка бросили в лесу, словно мусор? Он снова зашевелился в её руках, издал слабый всхлип. Эйра стиснула зубы. "Несчастье? Глупости." Она не могла оставить его. В её прошлом тоже были моменты, когда она была никому не нужна. Когда мир поворачивался к ней спиной. И она знала, что если отвернётся от этого ребёнка сейчас, то всю жизнь будет жалеть об этом. Она крепче прижала малыша к себе и встала. — Всё хорошо. Я тебя не брошу. Дождь продолжал лить, но Рейна больше не замечала холода. Она шагала вперёд, к деревне, не зная, что её ждёт дальше. Но одно было ясно, с этого момента она больше не одна.