Требование Азулы

Это была прекрасная ночь в Народе Огня. Полное отсутствие каких либо следов Луны в небе, делающее тени гуще, а тьму мрачнее. Яркое небо, полное звезд. Низкие дома на окраинах столицы. И два чертовски опасных женских силуэта с веерами и мечами в кустах. — На этот раз мы ее поймаем, — оптимистично заявил один из силуэтов, с трудом подавляя желание встать на одну ногу. — Тихо, Тай Ли, — строго осекла ее подруга, — мы почти пришли. Спустя пару минут они уже были у старого заброшенного дома. В одном из окон здания ярко горела настольная лампа Суюки и Тай Ли переглянулись. — Кажется, она нас не ждет, — оптимистично заявила Тай Ли. — Или как раз ждет, это же Азула. Столь наглая засада вполне в ее духе. Помнишь прошлый раз? Тай Ли с умным видом кивнула: — Как думаешь, она когда-нибудь успокоится? — Ты же знаешь ее лучше меня. — Никогда не успокоится! — решительно ответила Тай Ли. — Успокаивает, — проворчала Суюки и, поколебавшись ещё минуту, все же решилась, — Заходим. Она не стала говорить «будь готова к неожиданностям» или «осторожнее» — сама вероятность нахождения Азулы в доме заменяла тысячу предупреждений. После недолгого и осторожного обыска дома, Тай Ли обнаружила листок бумаги: — Суюки, смотри, тут её планы! Подойдя к листу и изучив его как следует, девушка мысленно выругалась: — Она издевается. Оставила нам план, будто…будто играет с нами! Тай Ли сочувственно посмотрела на сердитую воительницу. Та засунула план за пояс: — Возвращаемся немедленно, пока она не добралась до Зуко. Бывшая циркачка кивнула — они обе знали, что если принцесса доберется до Лорда Огня, то может произойти что угодно, кроме хорошего. *** Несмотря на все старания, они не успели перехватить Азулу до дворца, о чем красноречиво свидетельствовали отпечатки у стен дворца. — Тут следы! — воскликнула Тай Ли. — Следы? Тай Ли, мы обе знаем, что Азула не оставляет случайных следов. А намеренные ее следы как правило горят. Тай Ли нахмурила брови в частной попытке вспомнить, когда это Азула поджигала что-то, что бы оставить след. Во время войны она была охотником, а не добычей, да и после войны она предпочитала не выдавать себя поджогами. Решив, что не время спорить о характере друга детства с другом юности, Тай Ли примирительно улыбнулась: — Спросим её когда догоним. — Ну разумеется, потому что Азула известна объяснениями своих мотивов, — хмыкнула Суюки, проникая, внутрь через окно. Идя по дворцу согласно плану Азулы, девушки натолкнулись на записку «Да, я была здесь. Азула», Суюки снова выругалась и продолжила движение. Спустя пару коридоров они нашли новую бумажку «А вот тут я не была. Азула». — Было ошибкой доверять любому её слову, — произнесла Суюки, пряча ставший бесполезным план за пояс, — сменим подход. Ты ее знаешь лучше меня, Тай Ли, где она может прятаться? — В кабинете Зуко или в его спальне, — подпрыгнула от перевозбуждения Тай Ли, — все что нужно для неожиданного и драматичного появления и там мало кто додумается искать! — В спальне Зуко? — переспросила Суюки, — ты думаешь, Мэй будет спокойно смотреть, как сестра её мужа залезает под кровать Зуко, коварно хихикая? — Ох, я никак не могу привыкнуть, что они женаты, — поняла свою ошибку Тай Ли, — значит идём в кабинет! Суюки согласно кивнула. *** К их разочарованию, единственными, кого они обнаружили, был Зуко, который опять вопреки просьбам Мэй и уговорам Тай Ли допоздна засиделся с документами, а также скучающий комар на потолке, пытающийся понять, всю ли кровь у Лорда Огня выпили его министры или осталось немного для нормальных кровососов вроде насекомых. Взглянув на воинов Киоши он пришел к выводу, что из них также успели попить крови. — Нет тут никакой Азулы, — с бесконечным терпением мученика ответил девушкам Лорд Огня, отчаянно подавляя желание зевнуть. — А ты под стол смотрел? А в шкафу? А за занавесками тщательно осмотрел? А еще раз под стол взглянул? А может… — затараторила Тай Ли, не желавшая признавать что я её блестящая догадка оказалась ошибочной. Суюки молча схватила подругу за рукав и вышла из кабинета, оставив в нем зевающего Лорда Огня. — Значит она ещё не была здесь. Это прекрасно, что Зуко здесь, в этот кабинет есть лишь один путь и мы можем просто устроить засаду… — начала было Суюки, как вдруг из кабинета раздался грохот, самодовольный женский смех и яростный вопль «АЗУЛА, КАКОГО ХРЕНА ТЫ…МММММ???». Суюки и Тай Ли с ужасом переглянулись. Ворвавшись в кабинет воины Киоши увидели незабываемое зрелище — Азула сидела на коленях явно недовольного происходящим брата, одной рукой зажимая ему рот тряпкой, а другой поигрывая кинжалом. На потолке вместо комара зияла созданная молнией дыра, с которой на голову Зуко тонкой струйкой падали щепки и прочий мусор. — Какая жалость, — усмехнулась Азула при виде Суюки, — похоже, вы опоздали. У меня заложник, а это значит… Сестра Зуко кинула Суюки в руки свиток. — Зачитаешь перед всеми завтра утром, — самодовольно усмехнулась Азула. — Да ты свихнулась, я не буду это… — начала было Суюки, прочитав написанное. — Суюки, у нее Зуко, мы проиграли, — возразила Тай Ли. Командир воинов Киоши ударила себя по лицу, но Тай Ли была права, Азула победила. Опять. *** — "Итак, по соглашению, заключенному"…ладно, я не буду читать эту чушь, перейдем к главному, — пробормотала Суюки, после чего вздохнула, откашлялась и, густо покраснев, зачитала вслух — "Кукареку!" После этого скандального заявления в царской столовой установилось молчание, прерванное звонким детским смехом. Зуко спрятал лицо в ладонях, Тай Ли отвела взгляд, а Урса осуждающе уставилась на Азулу, безошибочно угадав виновницу происходящего. Принцесса самым наглым образом ответила матери самодовольной улыбкой — для полноты образа не хватало только что бы Азула положила ноги на стол и облокотилась об стол, но вбитые в нее с детства правила этикета делали это невозможным. Мэй же в свою очередь устало посмотрела на мужа, одновременно вытирая слюнявчиком подбородок захихикавшей дочери — только маленькой Изуми показалось смешным кукареканье воина Киоши. Зуко стоически перенес взгляд жены, привыкнув быть ответственным за все странности в своем семействе. Особенно касавшиеся сестры, за которую он в свое время поручился лично и в такие моменты гадал, не был ли он слишком неосторожен, делая это. — Что это было? — наконец холодно произнесла Мэй. — Азула, — односложно ответил Лорд Огня. — Это и так понятно, Зуко, — продолжила допрос мужа Огненная Леди, — что она натворила на этот раз? — Не волнуйся, Мэй, я просто продолжаю учить охрану дворца защищать нашего бесценного Лорда Огня, — шелковым голосом произнесла Азула, — но будет глупо, если у их ошибок не будет своей цены, не так ли? — Ты заставила девушку кукарекать, — осуждающе произнесла Урса. Азула пожала плечами: — Да, мама, я становлюсь мягкой. — Азула! — повысила голос Урса. — Что? Мы же не хотим, что бы Зузу убили? На этот раз я даже им оставила план, но они все равно ухитрились не суметь остановить меня. Кукареканье это наименьшее, что Суюки заслужила. — Ты действовала не по плану, — возразила Тай Ли. — А должна была? Жизнь редко идет по плану, даже у меня, — усмехнулась принцесса, — я надеюсь что достаточно замотивировала вас на следующих учениях стараться лучше и больше уделять внимание назначению патрулей. Быть может, кроме подкидывания карты мне нужно привязать к своей ноге гирю? Что бы вы справились наверняка. Урса вместо ответа тяжело вздохнула и покосилась на Зуко, словно проверяя, не хватил ли ее сына инсульт от сестры. К счастью, Лорд Огня ограничился видом мученика, страдающего за свою доброту и мешки под глазами от череды бессонных ночей лишь добавляли образу убедительности. — Я вполне могу учится на своих ошибках и без кукарекания, принцесса. В отличии от тебя все мы повзрослели — произнесла Суюки. — В отличии от меня ваших братьев не пытались убить в первый же год правления, — Азула убрала саркастичную ухмылку и стала серьезной, — и если понадобится, то его охрана будет кукарекать, мяукать или гавкать каждое утро, пока не научится ловить убийц на дальних подступах. — Ломать потолки тоже обязательно? — наконец вступил в беседу Зуко, — ты испортила мой рабочий кабинет, что теперь я буду делать по твоему? — Проводить время с женой и дочерью по вечерам, пока идёт ремонт? — спросила Азула, подняв бровь. Азула поймала благодарный взгляд Мэй, на секунду отвлекшийся от попытки накормить чересчур расшалившуюся дочь и кивнула, подтверждая догадку молодой матери. Заметивший эту безмолвный обмен мнениями Зуко заткнулся, осознав, что любые идеи вроде «перенести кабинет в другую комнату» приведут к долгому «разговору» с женой, уставшей ждать его допоздна. — Азула, ты когда-нибудь прекратишь быть такой… Азулистой? — спросила всё ещё не отошедшая от "наказания" Суюки. — Никогда, — ответила Азула, ловко закидывая палочками в рот ягоду, — кто-то же должен помнить о нашей безопасности. Поэтому скоро повторим, девочки. Без гири, конечно, я еще не настолько разочарована в вас. Может на этот раз оставить два плана, раз одного было мало? Суюки обреченно села за стол. Она нередко скучала по острову Киоши, но в такие моменты она скучала и по Кипящей Скале тоже. Почти скучала. Пока что.