7. Из Шира в Бри. Фродо собирает отряд.

Обычно хоббиты не отличались торопливостью, особенно, если речь шла о путешествиях. О нет, чтобы отправиться в путешествие им требовалась целая куча времени на подготовку, даже если речь шла всего лишь о поездке в соседнюю деревню на ярмарку. Хоббиты настолько славились любовью к родным местам, что дай им волю, они бы вообще сидели безвылазно по своим норам и в ус не дули. При необходимости они, конечно, могли немного прошвырнуться по окрестностям, но делали это крайне неохотно и только в исключительных случаях. К огромному сожалению Фродо, его случай был именно что исключительным, если не сказать больше. Нет, он иногда подумывал о том, что неплохо было бы повидать мир и всё такое. Рассказы дяди Бильбо, опять же… Но одно дело рассказы, а совсем другое – действительно всё бросить и двинуться навстречу неизведанному. Но выбора у него уже не было. А ещё – что совсем не прибавляло оптимизма – у него не было ни времени на сборы, ни чёткого плана действий. Только общая идея, но о ней Фродо пока что старался не думать. От греха подальше… Как только Арагорн уехал, Фродо отправился к Сэму и сообщил ему, что они срочно отбывают в Бри. К его облегчению, Сэм не столько испугался, сколько обрадовался, поэтому уговаривать его не пришлось. Остаток дня ушёл на покупку пони, сбор припасов и лихорадочное обдумывание дальнейших перспектив. К вечеру Фродо решил, что ему нужно взять с собой ещё кого-нибудь. Его план включал в себя столкновение с Арагорном, а для этого лишняя пара рук была бы весьма кстати. Так как в таком деликатном деле требовались самые отчаянные и лихие ребята, которых только можно было найти, он решил позвать двух своих давних приятелей: Мерри Брендибока и Пипина Тука. Не то, чтобы эти парни были совсем уж отморозками, но если кто и мог решиться напасть на вооружённого верзилу, так это они. Фродо был настолько взвинчен, что с удовольствием выехал бы прямо ночью, но это было бы глупо, так что он отправил Сэма домой и заставил себя улечься в кровать. Под утро ему даже удалось немного вздремнуть. Весь следующий день он потратил на визиты к Пипину и Мерри. Переговоры не заняли много времени и прошли как по маслу, но его друзьям всё равно пришлось собираться, тоже покупать себе пони и так далее. В итоге когда все наконец-то были готовы, на дворе уже стемнело и выезд пришлось отложить до следующего утра. Когда следующим утром они выехали из Хоббитона, Арагорн уже, наверное, был на полпути в Бри. Если прибавить к этому то, что пони скакали намного медленнее больших лошадей, то они должны были прибыть в условленное место на несколько дней позже, если не на целую неделю. Оставалось надеяться, что Арагорн сдержит слово и не уедет к эльфам без них. О том, что в конечном итоге им предстоит напасть на Арагорна и забрать у него Кольцо, Фродо пока что умолчал. Он собирался озвучить это чуть позже, когда они будут уже подъезжать к Бри. Тут, конечно, многое могло пойти не так, и Фродо совсем не был уверен, что Мерри и Пипин согласятся ему помочь. Он надеялся, что узнав о смерти Бильбо, они станут на его сторону, но пока что это была всего лишь надежда. В любом случае, даже если бы Мерри с Пипином отказались, он всё равно собирался забрать Кольцо, так или иначе. С их помощью или без неё. Несколько дней в пути прошли довольно однообразно. Они неторопливо ехали сквозь леса Шира, куря на ходу трубки и весело болтая о всякой всячине. Фродо было тяжело поддерживать беседу, все его мысли сейчас крутились вокруг Кольца и будущей схватки с Арагорном, но он старался не подавать виду. Два раза в день они устраивали привалы, чтобы отдохнуть и как следует перекусить. Притороченные к сёдлам мешки пустели на глазах – уж если в чём хоббиты и знали толк, так это в перекусах. Оружия с собой они почти не взяли, а вот еды – с избытком. У них было и вяленое мясо, и колбаса, и несколько головок сыра, и хлеб, и баклаги со свежесваренным пивом. Но хоббиты не были бы хоббитами, если бы ограничились только этим. О нет, в их мешках нашлось место и для грибов, и для овощей, и для картошки. Конечно же, специи. Немного масла, немного соли и совсем чуть-чуть молотого перца. Хороший суп сам себя не сварит, а какой же суп может быть приготовлен без правильных приправ? Третья остановка в сутках была вечерней, и перед сном они тратили немного времени, чтобы расставить силки – свежая крольчатина была всегда кстати. Утром они, как правило, находили парочку попавшихся в ловушки зверьков, и это позволяло медленнее расходовать взятые с собой припасы. На дневных привалах Мерри с Пипином ходили собирать грибы и охотиться на фазанов, а Сэм в это время готовил. Но как бы они ни старались добывать еду, их мешки всё-таки понемногу пустели. Когда на горизонте показался Бри, они уже ехали налегке. Впрочем, голод им не грозил. До города оставалось совсем немного, и к вечеру они уже должны были быть на месте. На последнем привале Сэм развёл костёр, пожарил остатки картошки с грибами и достал из своего мешка последнее кольцо кровяной колбасы. Кроме того, у них ещё оставалось немного пива, так что трапеза удалась. Фродо покончил со своей порцией быстрее других и отошёл прогуляться. На самом деле, ему нужно было собраться с духом. До Бри уже было рукой подать, и дальше откладывать было просто некуда. Когда он вернулся к костру, обед уже завершился. Сэм убирал жестяные тарелки в мешок, Мерри с Пипином лежали в траве и курили трубки, пуская дымные колечки в небо. Если и было в мире что-то, что хоббиты ценили наравне с едой и выпивкой, так это старый добрый табак. Путешествие обещало быть долгим, так что уж чем-чем, а табаком они запаслись.  - Ребята, мне нужно вам кое-что сказать, - нервно кашлянув, начал Фродо. – Послушайте, пожалуйста, это очень важно. Он уселся на траву и подождал, пока все соберутся вокруг него в небольшой кружок. Подобрать нужные слова было всё ещё непросто, поэтому пауза затянулась. Мерри с Пипином переглянулись и вопросительно уставились на Фродо, явно недоумевая, с чего это их товарищ вдруг замолчал, как будто набрал воды в рот. - В общем, наше путешествие – это не просто прогулка, - сказал наконец Фродо. Он так и не придумал, как бы всё это половчее озвучить, поэтому решил говорить, как есть. – Мы должны вернуть одну важную штуку. Фамильную реликвию Бэггинсов, если точнее. Затем я вас и позвал. Мерри глубоко затянулся и выпустил ещё пару колечек. Судя по его спокойному лицу, новость не слишком его ошеломила. Пипин тоже не выглядел потрясённым. А вот Сэм явно встревожился. - Мистер Фродо, вы же говорили, что мы просто съездим в небольшое путешествие к эльфам, так ведь? – нахмурившись, спросил он. – Вы не предупреждали, что нам придётся что-то возвращать! Я же правильно понимаю, речь идёт… - Да, Сэм, ты всё правильно понял, - прервал его Фродо. Он глубоко вздохнул и потёр пальцами виски. – Значит так, парни… Ах да, вы ведь ещё не знаете о Кольце. Мерри с Пипином переглянулись, посмотрели на Фродо и синхронно покачали головами, всем своим видом показывая, что они знать не знают ни о каком Кольце, но с преогромнейшим удовольствием о нём послушают. - В общем, я начну сначала, - сказал Фродо. – Дело в том, что у Бильбо было волшебное кольцо. Он нашёл его в какой-то пещере, когда путешествовал с гномами. Это кольцо делало невидимым того, кто его надевал. Помните, как Бильбо исчез на своём дне рождения? - Ещё бы, такое сложно забыть! - фыркнул Мерри. – Я, правда, думал, что это всё проделки Гэндальфа. - Нет, Гэндальф там был ни при чём, - сказал Фродо. – Просто Бильбо незаметно надел своё колечко. Решил сделать так, чтобы его уход всем надолго запомнился. - И это у него, чёрт возьми, получилось, - ухмыльнувшись, сказал Пипин. – Волшебное кольцо, которое делает тебя невидимым, да? Интересно… Это ведь можно столько всякого сделать! - Например, подглядывать за девками, когда они купаются в озере, - с важным видом кивнул Мерри. – Или незаметно стащить что-нибудь.   - Насколько мне известно, дядя таким не занимался, - отрезал Фродо. – По крайней мере, за девками он точно не подглядывал. Он рассказывал, что во время его славного путешествия с гномами Кольцо помогло ему пробраться в пещеру к дракону, а потом удрать оттуда целым и невредимым. - Я ж и говорю – стащить что-нибудь, - сказал Мерри. – Так что, получается, нам нужно будет вернуть то самое колечко? - Именно так, друзья мои, - тихо сказал Фродо. - Перед своим стоодиннадцатилетием дядя говорил мне, что планирует уйти в своё последнее путешествие, повидать мир, заглянуть к эльфам и всё такое. Но в итоге его день рождения стал днём его смерти. Его подло убили, и как раз его Кольцо стало тому причиной. Он прервался и внимательно посмотрел на товарищей. Мерри с Пипином немного подобрались и посерьёзнели, новость о смерти Бильбо явно оказалась для них неожиданной. Сэм тоже выглядел слегка напуганным. - Это случилось в тот самый вечер, когда мы праздновали, - продолжил Фродо. – Гэндальф… Я не знаю точно, что между ними произошло, но когда я вернулся домой, Бильбо был мёртв, а Гэндальф ранен. Думаю, они сражались, и… - Гэндальф?! – громко воскликнул Мерри. – Ты хочешь сказать, что Гэндальф убил твоего дядю? Но это же невозможно! - Гэндальф всегда был добр к хоббитам, - обескураженно сказал Пипин. – Он никогда бы не… Фродо, ты уверен? - Я говорю лишь то, что видел сам, - вздохнув, сказал Фродо. - Гэндальф убил моего дядю, желая забрать его Кольцо. Сам он, правда, сказал мне, что это Бильбо напал на него, но… Думаю, он солгал, ведь с чего бы Бильбо нападать на могущественного волшебника? Тем более что Гэндальф был его давним другом. - И что, нам теперь нужно убить Гэндальфа? – с сомнением в голосе спросил Пипин. – Фродо, ты же понимаешь… Это просто безрассудно. Не знаю, как ты, а я не хочу отправиться вслед за Бильбо. - Нам и не придётся, - покачал головой Фродо. – Я не знаю почему, но Гэндальф не стал забирать Кольцо сразу. Он оставил его мне и сказал, что вскоре пришлёт за ним кого-нибудь. И вот, несколько дней назад ко мне явился некий Арагорн. Опытный воин человеческой расы. К счастью, я сумел договориться с ним, чтобы он сопроводил нас к эльфам. В пути у нас будет возможность внезапно напасть на него и забрать Кольцо обратно. Мерри с Пипином замолчали, явно пытаясь переварить услышанное. Сэм тоже сидел тихо, но по его испуганному лицу было ясно видно, что вся эта авантюра совершенно не прибавляет ему оптимизма. - Если хотите, вы можете отказаться, - чуть слышно произнёс Фродо. – Дело рискованное, и вы не обязаны мне помогать. Если вы не захотите – я пойму. - Мы должны будем убить этого Арагорна? – поморщившись, спросил Пипин. – Это обязательно? - Мы ведь можем просто его оглушить, связать и забрать Кольцо, - кивнул Мерри. – Я так понимаю, ты предлагаешь напасть на него, когда он будет спать. Одно дело – вырубить и ограбить, но перерезать горло спящему… - Если мы его не убьём – он вернётся в Шир и убьёт нас, - покачал головой Фродо. – Нет, если мы решимся, то должны будем идти до конца. К тому же, Гэндальф будет искать Кольцо. Если мы оставим его посланника в живых, он всё узнает. Если же Арагорн умрёт – я просто скажу, что отдал Кольцо, а дальше ничего не знаю. - Но мы же завтра будем в Бри, - с сомнением в голосе сказал Сэм. – Гэндальф узнает, что мы были здесь. - Я скажу, что приезжал в Бри, чтобы отдать Кольцо Арагорну, - пожал плечами Фродо. – Это не вызовет подозрений. Во всяком случае, другого выхода у нас нет. Либо мы позволим Арагорну увезти Кольцо, либо убьём его по дороге. Вы со мной или нет? Он поднялся на ноги, повернулся к друзьям спиной и, скрестив руки на груди, посмотрел на медленно клонящееся к горизонту солнце. Если они собирались успеть в Бри до темноты, то следовало поторапливаться. Несколько часов у них ещё было, но не более.  - Ладно, друг, мы с тобой, - раздался у него из-за спины голос Мерри. – Подлое это будет дельце, но чего уж там… Гэндальф ведь первый начал. - Мы, хоббиты, должны держаться друг друга, - поддержал его Пипин. – Особенно, когда убивают наших стариков. Нас ведь будет четверо, а он один? - Да, так что думаю, мы справимся, - не оборачиваясь, сказал Фродо. – Только не подавайте виду. Он не должен ни о чём догадаться. - И всё-таки, мне это совсем не нравится, - чуть слышно буркнул Сэм. – Но я тоже с вами, мистер Фродо, вы не подумайте! Просто не люблю все эти страсти. - А кто их любит, Сэм? – вздохнув, спросил Фродо. – Но, как любил говаривать старик Бильбо, если хочешь съесть яичницу, то будь добр сперва разбить парочку яиц. И в любом случае... не мы всё это начали. Во всём виноват Гэндальф.