Глаза, высеченные в камне

Врата в другой мир Академия Искусств возвышалась над городом, словно древний храм. Ее колонны казались высеченными из облаков, массивные двери дышали столетней историей, а мраморные лестницы, отполированные тысячами ног, вели в иной мир. Мир, в который Лора отчаянно мечтала попасть. Воздух пропах краской, лаком, растворителем и чуть уловимой ноткой старого дерева — запах мечты. Лора стояла у входа, сжимая папку с эскизами так, что костяшки побелели. — Глубокий вдох, Ковальски, — пробормотала она себе под нос, прежде чем сделать первый шаг внутрь. В холле было людно. Будущие студенты суетились: кто-то в последний момент правил работы, кто-то нервно жестикулировал, споря с друзьями, а кто-то просто стоял в стороне, так же, как и она, пытаясь собраться с духом. — Ты справишься, — прошептала Кэсси, кладя руку ей на плечо. — Ты чертовски талантлива. Лора слабо улыбнулась, хотя внутри все горело от волнения. «Ты просто еще одна в бесконечной очереди», — мелькнуло в голове. — Следующая, — раздался резкий голос. Суд над талантом Лора вошла в просторный зал. Свет падал с высоких окон, отбрасывая длинные тени на мраморный пол. В центре стоял длинный стол. За ним — несколько преподавателей. Они просматривали бумаги, перешептывались, делали пометки. Но ее внимание тут же зацепилось за одного из них. Себастьян Вейл. О нем говорили все. Гениальный скульптор, талантливый до безумия и такой же безумно неприступный. Он не терпел посредственность. Не давал второго шанса. И именно он смотрел на нее сейчас. Темные волосы, зачесанные назад, четкие резкие черты лица, холодный взгляд. Он выглядел молодым, но в его глазах была усталость. Или что-то еще… нечто тяжелое. — Ваши работы, — его голос прозвучал низко, ровно, без эмоций. Лора шагнула ближе, протянула папку. Себастьян раскрыл ее. Тишина. Он молча перелистывал страницы, задерживаясь на некоторых рисунках дольше, чем на других. Остальные члены комиссии переглянулись, но не вмешивались. Лора чувствовала, как подрагивают пальцы. Его взгляд остановился на одном из эскизов — изображении женской фигуры, утопающей в тенях. — Это срисовано? — наконец спросил он. Холод в его голосе обжег сильнее ледяного ветра. — Нет! — Лора вскинулась. — Это мое. Он долго смотрел на нее. Потом закрыл папку. — Посмотрим. Никаких похвал. Никаких комментариев. Только это равнодушное «Посмотрим». Она вышла из зала, чувствуя, как внутри разливается неприятный холод. Что это было? Призраки прошлого Лора села на ступеньки во внутреннем дворе Академии. Здесь было тихо: высокие стены защищали от городского шума, а старый фонтан лениво журчал, словно шептал что-то на своем языке. — Как прошло? — Кэсси села рядом. — Не знаю. — Лора потерла виски. — Этот… Вейл… Он просто… — Ледяная скала? — хмыкнула подруга. — Это нормально. Он такой со всеми. Лора посмотрела на нее. — Почему? Кэсси пожала плечами. — Говорят, он был другим. Раньше. Но потом что-то случилось. Лора задумалась. Почему же тогда, глядя на нее, он смотрел так, будто… видел нечто другое? И почему его голос оставил в ее груди холод, которого не было раньше? Ответы придут позже. Но лучше бы ей никогда их не узнавать.