Пламя (Артур, Чарльз)

Охотник сидел у костра, бормоча себе под нос истории, которые ветер уносил в бескрайнюю прерию. Рядом с ним, молчаливый и задумчивый, сидел ковбой, Артур Морган. Лицо его, изрезанное морщинами усталости и сомнений, освещалось пляшущими языками пламени. – Чарльз, – начал Артур, нарушив тишину, – Всю свою жизнь я гнался за чем–то... золотом, славой, свободой... Но сейчас, кажется, все это теряет смысл. Как понять, ради чего стоит жить? Чарльз, не отрывая взгляда от огня, бросил в него горсть сухой травы. Языки пламени взметнулись вверх, жадно пожирая топливо. – Видишь, как пламя мечется, Артур? – проговорил он наконец. – Оно ищет, за что зацепиться, к чему прильнуть. Так и человек. Но огонь не выбирает – он пожирает все, что горит. А человек… Чарльз поднял глаза, и взгляд его, отражая пляшущий огонь, словно проникал в самую душу Артура. – Человек может выбирать, к чему тянуться. Можно всю жизнь метаться, как этот огонь, сжигая все на своем пути. А можно найти то, что согреет твою душу, не причиняя боли другим. Артур задумался, глядя на догорающее пламя. Слова Чарльза отозвались в его душе горькой правдой. Он и сам чувствовал, что огонь его жизни вот–вот погаснет, не оставив после себя ничего, кроме пепла и боли. – И как же найти это тепло, Чарльз? – тихо спросил он, уже не ожидая ответа. Чарльз улыбнулся – печально и мудро. – Перестань искать в огне забвения, Артур, – сказал он, поднимаясь на ноги. – И тогда ты увидишь свет.