Часть 1

      «Вэй Усянь мертв!»       «Старейшина Илина мертв!»       Именно такие слова слышались со всех сторон.       Если спросить каждого из заклинателей, что находились на горе Луаньцзан, как же умер Старейшина Илина, кто его убил, то никто не сможет дать внятный ответ. Да и какая разница? Мертв, это главное! — А он точно не сможет вернуться? Кто знает, на что способен заклинатель, следующий Пути Тьмы! — Точно-точно! Надо расщепить его душу!       Пока разношёрстная толпа заклинателей перекрикивала друг друга, Вэй Усянь стоял над собственным телом и никак не мог понять, что происходит. Он должен был умереть, но вот он: стоит и смотрит на то, что совсем недавно было его телом. Его труп представлял собой жалкое зрелище: грудная клетка была разорвана в клочья, волосы покрылись коркой запекшейся крови, а кожа была мертвенно-бледной.       Вэй Усянь слышал о том, что особенно неспокойные души не отправляются на перерождение, а обращаются демонами, но не думал, что его самого постигнет такая участь. Неужели в этом мире есть еще что-то, что может удержать его здесь?       Находясь будто в прострации, Вэй Усянь поднял с земли свою флейту, а потом вновь посмотрел на свои останки. Считается, что единственное слабое место демона, это его прах. Значит, чтобы умереть окончательно, Вэй Усянь должен просто избавиться от своих останков?       Эта мысль не успела развиться в его голове. Неожиданно он почувствовал, как что-то будто притягивает его. Мелодия Призыва Души отдавалась в висках гудящий болью.       » — Им мало моей смерти, они еще и от души избавиться решили? » — Вэй Усянь невесело усмехнулся. Отсюда нужно было определенно бежать. Пока что он может сопротивляться пропитанной Светлой Ци мелодии, но кто знает, на сколько его хватит. Однако, оставлять свои останки здесь Вэй Усянь побоялся. Не то что бы его страшила смерть, но раз есть возможность держать свою жизнь в своих руках, то какой смысл от этого отказываться? Вэй Усянь стянул с себя верхний халат (на удивление, одежда на нем была прежней и даже не рваной как на трупе) и завернул в него свои останки.       Тему демонического праха заклинатели проходят одной из первых, правда, много об этом не известно. Он точно знает, что уничтожить прах — это единственный способ избавиться от демона навсегда. В ином случае он сможет восстановиться. Для удобства, многие демоны перерабатывают свой прах в какие-то вещи, чаще всего украшения: кольца, браслеты, подвески, заколки или броши. Так же существует красивое поверие, что демон может отдать свой прах любимому человеку. Но заклинатели обычно рассказывают это на манер анекдота*, нежели как реальный факт.

*Анекдот — здесь это короткая история, которая звучит до того необычно, что вызывает смех.

      Однако… Как демоны приходят к этому? В смысле, к созданию предмета, в котором будет заключен прах? Первое, что приходит на ум Вэй Усяню это кремация. Едва ли можно сделать что-то с ошметками гниющего мяса и костями, а вот с пеплом вполне.       » — Что ж, кажется, других вариант особо нет. »       Вэй Усяню была не страшна повторная смерть, поэтому, поспешно покинув Луньцзан, он принял решение провести эксперимент.       Вэй Усяню очень повезло наткнуться на заброшенный дом лесника. Видно, живущий здесь человек умер не так давно — дом не был так уж сильно запущен.       Старейшина Илина поспешно растопил печь и с легким отвращением на лице затолкал свои останки в большой глиняный горшок, который поместил в печь, после чего стал прислушиваться к собственным ощущениям.       Первые пару минут ничего не происходило. В один момент, неожиданно, по телу прошел табун мурашек, Вэй Усянь вздрогнул. Ощущения были очень странные. Он не чувствовал боли, но присутствовал некий дискомфорт и странное чувство духоты. Спустя какое-то время оно стало сильнее. Еще немного позже его останки окончательно превратились в пепел.       Перерыв оставленные бывшим хозяином дома вещи, Вэй Усянь нашел маленькую деревянную баночку с крышкой. Не долго думая, Вэй Ин ссыпал туда получившийся пепел. Половина проблемы с прахом была решена. « — Была бы у меня сейчас возможность вернуться в пещеру Фумо… Сейчас она, наверное, кишит заклинателями, эх. Нужно подождать какое-то время, тогда я смогу вернуться туда и окончательно разобраться с прахом. » …       Старейшина Илина почти бесцельно шатался от места к месту. Пока он в первый свой день в качестве демона носился со своими останками, не было времени поддаться самобичеванию. Теперь же, ему ничего не мешало увязнуть в собственных расстроенных чувствах. Сильное, причиняющее почти физическую боль отчаянье и бесконечная тоска, и сожаление не хотели отпускать Вэй Усяня.       Стараясь избавиться от тяжких дум, Вэй Усянь постарался вспомнить все, что знает о демонах. По собственным ощущениям, он был как минимум Жестоким. Если бы он был бы просто Злым, то не смог бы так относительно легко сопротивляться мелодии Призыва Души, да и внешность была почти не отличима от человеческой. Разве что кожа стала немного бледнее, чем была при жизни, отпечатки пальцев пропали и линии на ладонях стали менее четкими, а волосы иногда сливались между собой. Дышать больше было не нужно, а сердце больше не билось. Это было немного непривычно, но не то что бы мешало.       Как было упомянуто ранее, шатался Вэй Ин не совсем бесцельно. Дело в том, что ему было так же изветсното существовании Призрачного города, где, судя по многочисленным трактатам о демонах и словам других зкленателей, проживало одно из Четырех Бедствий — Градоначальник Хуа, Собиратель Цветов под Кровавым Дождем, Хуа Чэн. Вэй Усянь направлялась именно туда. Говорят, что в Призрачно городе многие демоны обретают свое «убежище», дом, где они могут остаться. Ну и общаться с себе подобными. Вэй Ину нужно было последнее. Кто лучше демонов знает, что-то о демонах?       Честно говоря, он не особо надеется на то, что ему выпадет шанс поговорить с самим Кровавым Дождем, однако может кто-то другой сможет ему помочь?       Еще при жизни Старейшина Илина как-то пытался отыскать Призрачный город, но его попытка не увенчалась успехом. Но тогда он был человеком, может сейчас что-то измениться?       И то ли ему в прошлый раз просто не повезло, то ли в этот раз повезло, то ли дело и в правду было в его сущности, но в этот раз город отыскать удалось.       Владения Градоначальника Хуа встретили Вэй Усяня всеми оттенками красного. По улицам ходила разнообразная нечисть, а на прилавках лежали всякие разные местные диковинки. У Вэй Ина невольно разбегались глаза, однако он старался не забывать, ради чего он здесь.       Он ходил и смотрел по сторонам, думая от куда и чего начать, как вдруг его окликнули. — Не видел Вас здесь раньше. У Вас достаточно броская внешность, думаю, я бы Вас запомнил.       Вэй Усянь обернулся на голос. В паре шагов от него стоял юноша. На вид ему было не больше двадцать, он был одет в белые монашеские одежды, а на спине висела соломенная шляпа. Юноша по-доброму улыбался. — Здравствуйте. Я только что сюда пришел. Я совсем недавно умер и не имею понятия, что мне делать. Поэтому я решил поискать Призрачный город, в надежде найти здесь помощь, — Вэй Ин слегка поклонился в знак приветствия. Внешность юноши, стоящего перед ним, показалась ему смутно знакомой. О чем он, собственно, и решил спросить. — Вы выглядите знакомо. Мы не могли пересекаться? — О? Выгляжу знакомо? Если так, то, осмелюсь предположить, что Вы любили почитать трактаты о Богах разных времен. Меня давно уже никто не узнавал, — юноша немного неловко почесал затылок.       Как только до Вэй Усяня дошел смысл сказанных юношей слов, он в удивлении распахнул глаза. — Хотите сказать, что Вы… Небожитель? — тут Вэй Усянь вспомнил, кого же напомнил ему этот необычный встречный. — Вы очень похожи на принца с картины « Наследный принц, угодивший Богам ». — Мое имя Се Лянь. Могу я узнать, как зовут Господина? — Вэй Усянь.       Тут среди немногочисленной толпы, которая из скуки решила послушать разговор их старшего дядюшки* и неизвестного демона, послышались голоса. Как оказалось, демон был не таким уж и неизвестным.

*Демоны называют Се Ляня старшим дядюшкой, потому что Хуа Чэн называет его гэгэ, то есть старшим братом

— Вэй Усянь? А это, случаем, не Старейшина Илина из мира смертных? — Да-да, я тоже о нем слышала, когда выходила к людям! — Слышал, его еще при жизни демоном называли… — А вы знали, сколько всего ему приписывают?       Вэй Усянь неловко улыбнулся, изо всех сил игнорируя обсуждения его персоны. А его новый знакомый, казалось, их вообще не замечал. Он задумался о чем-то своем. — Ты говорил, что тебе нужно помощь, Сяо Вэй?       Вэй Усянь несколько секунд думал как правильно обратиться к Се Ляню. — Да, Даочжан*, есть такое. Я совсем не знаю о демонах, хотя теперь сам им являюсь. Мне нужен кто-то, кто смог бы рассказать мне больше, — Се Лянь спокойно принял обращение, так что Вэй Ин мысленно выдохнул.

*Даочжан — монах

— Я не уверен, что смогу рассказать тебе многое, но, возможно, я знаю того, кто мог бы тебе помочь. Пойдём за мной, — Се Лянь неторопливым шагом. Не останавливаясь, Се Лянь продолжил говорить, — Могу сказать, что у тебя как у демона огромный потенциал, Сяо Вэй. Ты точно достиг уровня Свирепого. — Приму это за комплимент, — Вэй Усянь ярко улыбнулся. — Раз ты стал демоном, значит есть что-то, что тебя здесь удерживает? — Се Лянь старался спрашивать аккуратно, чтобы не сильно лезть в личную жизнь чужого человека, но он не мог отрицать, что ему было интересно. Слухи о Старейшине Илина доходили и до него, однако Вэй Усянь не особо подходит на человека, которому приписаны всевозможные грехи. — Я… Я и сам не знаю, — Вэй Ин тяжело вздохнул, — меня и при жизни то особо ничего не удерживало, а уж после смерти… В общем, я не знаю, — за этими словами последовал лёгкий смешок. Каждое слово было пропитанно самоиронией. — Вот как. Мы пришли.       Перед Вэй Усянем находился Игорный дом. Честно говоря, он ожидал немного не этого, но решил промолчать.       Они вошли внутрь. Народу здесь всегда было много и сегодняшний день не исключение. Где слышали гневные выкрики, где-то кто-то рыдал навзрыд, умоляя дать возможность отыграться, кто-то подбадривал игроков, а кто-то собирал ставки на чужую игру. В центре зала находилось небольшое ложе, закрытое алой тканью. Именно к нему Се Лянь и повел Вэй Ина. — Сань Лан, ты не занят? — Се Лянь аккуратно заглянул за красный полог. — Нет, гэгэ, что-то случилось? — в прозвучавшем голосе слышалась легкая хрипотца. В целом голос был приятен слуху. — Ничего серьезного, просто хотел спросить. Сможешь ли ты немного помочь этому демону? Кажется, он сам не понимает, как им стал и почему до сих пор здесь, — на этих слова Се Лянь высунул голову из-за занавеси и улыбнулся Вэй Усяню. — Если бы я стал так помогать каждому демону, мне бы и тысячи лет на это не хватило, но раз гэгэ просит, то я могу помочь. Назовись, — последнее слово было сказано намного холоднее, нежели все предыдущие слова и было явно обращено к Вэй Ину. — Мое имя Вэй Усянь, многие меня знают как Старейшину Илина, — раз уж здесь все равно всем известен Старейшина Илина, от и скрываться смысла особого нет. — Что ж, Старейшина Илина, не удивительно, что ты стал демоном. У тебя очень сильный эмоциональный фон, ты бы даже при желании не смог бы успокоиться без чужой помощи. Да и тот факт, что при жизни ты практиковал Темный Путь, тоже сыграл свою роль. Никто, даже я, не может сказать, какая именно эмоция держит тебя в этом мире, но она явно положительная, — спокойно вещал голос из-за полога. — Почему вы так думаете? — Потому что была бы эта эмоция негативной, ты бы не вел себя так спокойно. Поверь мне, с того момента как я основал этот город, я видел много демонов, и определить, положительная или отрицательная эмоция удерживает того или иного демона на этом свете мне не составляет труда.       Основал город? Так это и есть Градоначальник Хуа?! Даочжан, какого черта?! Хуа Чэн же продолжил говорить. — От тебя за тысячу ли* несет тоской, отчаяньем и безысходностью. Отчасти именно это эмоции повлияли на уровень твоей силы как демона, однако они не являются тем, что тебя задержало в этом мире. Они не привязаны ни к кому и ни к чему. Подумай, должно быть что-то или, может быть, кто-то, к кому в теории ты мог бы быть привязан. Это могут быть семейные, любовные или дружеские узы. Может быть, ты переживаешь за кого-то или чувствуешь себя виноватым перед кем-то…

*За тысячу ли здесь означает то же самое, что и «за километр» в русском языке

— Простите, что перебиваю, Господин Градоначальник. На сколько я знаю, что бы исчезнуть, демон должен отпустить себя или сделать то, что жержет его в мире. Боюсь, этот способ мне не поможет. Что мне нужно сделать, чтобы окончательно умертвить себя? Мне говорили, что чтобы окончательно уничтожить демона, нужно развеять или уничтожить его прах, это так?       Се Лянь посмотрел на Вэй Усяня распахнутыми в удивлении глазами, голос за порогом затих, а демоны, что стояли не очень далеко и слышали разговор невольно замолкли в изумлении. Тишину нарушил смех из-за красного полога. — Ха, ты не разочаровал меня, Старейшина Илина. Я уж было подумал, что ты и в правду погиб от рук заклинателей, что организовали облаву на Луаньцзан! А оно вон как.       Вэй Усянь невольно удивился. Хуа Чэн только по одному вопросу Вэй Усянь догадался, что тот самолично покончил с собой при жизни.       Возгласы заклинателей слышались все отчетливей.       «Убьем Старейшину Илина! Убьем Вэй Усяня!»       Руки Вэй Усяня подрагивали, сердце болезненно ныло от мысли о том, что ему вновь придётся выступить против заклинателей, против тех, кто когда-то ещё был собратом по оружию.       Объединенные силы заклинателей наступали, а Вэй Ин отходил и отходил, все дальше и дальше, пока не достиг пещеры Фумо. Порезав ладонь об острый камень, Вэй Усянь пролил свою кровь, напитанную Темной Ци на определенный камень. Пару мгновений и пещера Фумо стала в два раза меньше. Даже самые любопытные не смогу найти там то, что никому видеть не стоит.       На защиту темных трактатов и личных заметок ушли последние крохи самоконтроля. Руки перестали слушаться, Ченьцин с глухим звуком упала на камни. — Нет… Нет! НЕТ! — леденящий душу крик, марионетки исполнили последний приказ своего хозяина и на бросились на его бренное тело. Именно эту картину застали заклинатели.       Адепты различных орденов и подумать не могли, что пока они всей толпой отбивались от нечисти и «осматривали» пещеру Фумо, от Вэй Усяня уже не осталось даже останков. — Старейшина Илина, ты уже пробовал свои силы, будучи демоном? Ты даже не представляешь, каким потенциалом обладаешь и все равно хочешь поскорее исчезнуть? Да, тебе достаточно ничтожить собственный прах, но я бы на твоем месте подумал по лучше, — за пологом усмехнулись. Неожиданно из-за полога вылетела серебристая бабочка и села на плечо Вэй Усяня. После, насекомое приблизилось к чужому уху. Через пару мгновений Вэй Усянь с удивлением распахнул глаза и уставился на то место, где за алой тканью должен сидеть Кровавый Дождь. — Господин Градоначальник… — Если справишься, то станешь желанным гостем в Призрачном Городе, а я отвечу на любые твои вопросы, касательно демонической природы. Даже на самые невежественные, — по голосу чувствовалось, что Хуа Чэн был доволен собой. Се Лянь же, что все еще стоял рядом, будто понял, о чем шла речь. — Сань Лан! Он же только стал демоном! — С его навыками, у него есть все шансы. Не переживай так, гэгэ.       Вэй Усянь в этот момент обдумывал слова Хуа Чэна, которые тот передал с помощью бабочки.       Вот-вот откроется гора Тунлу.