Пустыня

Солнце в пустыне жарило невыносимо сильно. Идя под палящими лучами, подростки быстро выдыхались, но продолжали путь. Выйдя из своего убежища, они обнаружили, что находятся в заброшенном поселении. Когда-то это был красивый, кипящий жизнью большой город, -а теперь здесь царили песок и запустение. — Минхо, что по карте? Томас заглянул через плечо бегуна, вглядываясь в красную полосу, начерченную Эдгаром. — Скоро выход из города, потом будем идти просто по пустыне. — Без ничего? Чак сел на корточки и смахнул отросшую мокрую челку назад. — Да, Чак. Там укрыться будет негде. Думаю, стоит сделать последний привал здесь. Группа спряталась от солнца под уцелевшим широким мостом. Двое всегда стояли на стрёме: в этот раз это были Томас и Тереза. — Ты что-нибудь вспомнил после..? Тереза многозначительно обвела рукой окружность. — Да. Да, и это ужасно. А ты? — Да. Они что-то успели сделать со мной... - Девушка потерла шею. - После этого воспоминания начали возвращаться. Томас по-собственнически откинул волосы девушки в сторону и взглянул на её шею. Там, под тонким слоем кожи, был красноватый узор из ровных линий и квадратов. — Что это? Тереза пожала плечами. — То, что помогло мне вспомнить. И... Ты уверен, что мы поступаем правильно? Мы могли бы вернуться... Томас сжал челюсти. Перед глазами встали картины: образ его матери, и как она отдает его в ПОРОК; как совсем юные мальчишки мучаются в лабиринте, не зная, что делать; как его сестра выходит с пустыми глазами и кровью на руках. Он всегда бездействовал, подчинялся системе, а теперь, когда он только начал помогать исправлять ситуацию, ему говорят "вернуться"?! — Тереза, они совершили слишком много зла. Играть по их правилам? Никогда. — Но нас всё равно найдут! Если бы изначально ты не... Девушка осеклась. Отведя взгляд в сторону, она продолжала гладить шею, словно это её успокаивало и придавало уверенности. Томас открыл рот, чтобы узнать, что она имела ввиду, но вместо этого закричал: — Шизы! В последнюю секунду заметив на мосту заражённых, он схватил Терезу за руку и притянул к своей груди: на то место, где стояла девушка, упал один из шизов. Ребята быстро вытащили оружие и начали стрелять по головам монстров. Их было десять, может быть пятнадцать, немного, но подростки, убив их всех, запыхались и упали на горячий песок. — Никто не ранен?! Джефф бегал среди друзей, проверяя каждого. Только поняв, что все целы, он облегчённо выдохнул. — Нельзя здесь оставаться. Мы слишком шумели, могут прийти другие. Минхо покидал по сумкам и в рюкзак их вещи и первым пошёл вперёд. За ним поплелись остальные. Ньют, шедший последним, обернулся на разрушенный город. Он понял, что вряд ли когда-то их жизни станут спокойными. Покачав головой, он перехватил вещмешок и выпрямился - некогда грустить и убиваться. Есть, ради чего жить и за что бороться.

***

— Фрайпан, ты можешь перехватить, а?! — Минхо, сам держи ровнее! Блять! Выйдя в обитель сплошного песка, ребята шли только вперёд, как можно быстрее, чтобы добраться до цели в кратчайшие сроки. Но наступила ночь, и даже если бы они пытались идти, это было бы слишком опасно - в темноте шизы ориентировались во много раз лучше, а звёзд и луны видно не было, небо над ними было сплошным черным полотном. Было решено разжечь небольшой, еле заметный костер и растянуть по периметру верёвку с пустыми банками - если шиз заденет растяжку, то звон оповестит ребят об опасности. Но они не учли, что в песке очень тяжело что-либо держится ровно, а разжечь костёр оказалось невозможно из-за отсутствия какого-либо хвороста вокруг. И если натянуть верёвку через ругань ещё вышло, то огня ребятам было не видать. Оставалось только усилить охрану и держать наготове фонарики с оружием. — Ньюти. Клэри подсела к дежурившему парню и протянула ему несколько грибов. — Спасибо, принцесса, - блондин взял не всё, лишь небольшую часть. Он не хотел наслаждаться едой в одиночку. - Фрайпан и Минхо уже с другой стороны? — Угу. Девушка положила на лежащую на песке руку парня свою и сжала её - Бель чувствовала вину за то, что совершенно перестала проводить время с Ньютом и показывать ему свои чувства. В ответ парень потянул к себе подругу и крепко сжал её руками. Это не было нежными и аккуратными объятиями - они были сильными, какими-то отчаянными, с ощущением печали и невысказанной боли. По щеке девушки медленно скатилась одна слеза. Потом другая. А потом она и вовсе спрятала лицо в плечо Ньюта и разрыдалась, как когда-то в кутузке. — Тише, тише... - Ньют бережно гладил девушку по волосам, продолжая наблюдать за окружением. Он был одновременно и с Клэри, и вокруг. Когда Бель выплакалась, она легла на плечо юноши и бездумно стала водить по внутренней стороне его раскрытой ладони, смотря на темный горизонт. — Ты злишься? — На что? — На то, что я не рассказала тебе всего. Ньют слегка напрягся, но потом сцепил их руки в замок и тихо заговорил. Его голос дрожал. — Я... Злился. Да, особенно когда вы с Томасом тогда общались, после письма. Мне снился кошмар, но когда проснулся... - Бель провела свободной рукой по щеке блондина и прошептала: «Прости». - Ничего, сейчас я понимаю, что вам нужно было поговорить. Я злился, когда понял, что ты многое знала, но не сказала. Но не потому, что это могло что-то изменить. А потому, что меня раздражает, когда мои люди пытаются всё сделать в одиночку. Я чувствую себя покинутым и ненужным. Как когда-то, когда перестал быть бегуном. Бель, скажи, я тебе нужен? Девушка во все глаза глядела на Ньюта. Он выжидающе смотрел на неё: его глаза в темноте казались черными, губы были плотно сжаты, а плечи напряжены. Клэри невесомо поцеловала юношу и прижалась к его лбу своим. — Если даже вернуть время обратно, я всё равно бы полюбила тебя, Ньют. Я не умею правильно говорить, но ради тебя... Ты моё спасение. Когда я не знаю, что мне делать, я думаю о тебе, оборачиваюсь на тебя. И ради тебя я продолжаю жить, даже когда хотелось умереть... Девушка не договорила - Ньют заставил её замолчать поцелуем. Сжав её талию, он всё глубже и сильнее целовал Клэри, не давая ей вдохнуть. Лишь спустя несколько минут он смог оторваться от своей девушки. — Принцесса, - он взял её руки в свои и прижал их к груди, - если... Когда всё закончится, ты согласишься прожить со мной всю жизнь? — Делаешь мне предложение руки и сердца? - девушка рассмеялась и исподлобья взглянула на блондина. — Я не знаю, что это. — Это когда просишь руку и сердце любимого в обмен на свои. Предложение жить в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии... — Жить вечно ради друг друга и рядом друг с другом... Да, тогда я делаю тебе предложение руки и сердца. Бель зажмурилась и рванула в объятия Ньюта: — Конечно да! Парочка тихо засмеялась и начала шуточно щекотать и целовать друг друга. — Они всегда такие? Арис, который вместе с остальными одним глазом наблюдал за голубками, хмыкнул. — Практически. А в Глэйде ведь только за ручки и держались! Джефф с улыбкой покачал головой и отвернулся. Клинт рядом облегчённо выдохнул и тоже лёг спать. Все ребята волновались за их пару - они, казалось, не говорили нормально с самого лабиринта. Но теперь... Их точно ничто не разлучит.

***

Пробегая очередной метр пустыни, ребята отбивались от внезапно появившихся шизов. Они уже надеялись, что их путь до самого конца будет спокойным, практически безопасным, но очень ошиблись. На них напали в вечер третьего дня, когда горы уже было видно, а пройти оставалось всего ничего. Группа заражённых была большой, поэтому приходилось использовать всё, что было в руках ребят: оружие, ножи и заточенные копья, даже камни. — Да чтоб им было пусто! Чак и Джордж, как самые младшие, бежали впереди, сжимая в руках остатки провизии и оружия. Мальчики хотели бы помочь, но пистолеты в их руках моментально начинали трястись - они просто не были готовы убивать, кто бы там ни был. — Молчи, Чак, молчи, экономь воздух! За ними, с остановками на выстрелы, неслись бегуны и строители. Минхо подталкивал младших, подбадривал остальных и старался попадать с первого раза, чтобы экономить патроны. По обеим сторонам, защищая всю группу разом, были Ньют, Фрайпан, Уинстон и Арис. Они в припрыжку то были ближе к стреляющим, чтобы прикрыть их спины, то ближе к обороняющимся, чтобы не дать шизам приблизиться к ним слишком сильно. В самом конце, добивая монстров камнями и кольями, торопились девушки и медаки. Когда убить оставалось лишь пару шизов, Тереза споткнулась о камень, который очень неудачно отлетел от черепа одного из монстров. С криком девушка начала хвататься за песок: за ногу её схватил шиз и потащил на себя. Тереза барахталась в песке, одной ногой пытаясь отбиться, а руками пытаясь ползти назад. Но почва уходила из-под девушки, не давая ей как-либо спастись. Шиз, раскрыв гниющую пасть с пустыми глазницами, накинулся на плоть девушки. Та обессиленно рухнула, в считанные секунды поняв, что она ничего не может. Но монстр укусил не её - рука Томаса стала препятствием. Он был рядом, он в мгновение принял решение. Для него не было важно, что будет потом, сейчас - именно сейчас - Тереза стояла на первом месте. И он рухнул, забыв о пистолете в ладонях, подставил свою руку в зубы шиза. Сначала не было ничего - лишь облегчение в душе от того, что он успел. А потом резкая боль и хруст - кожу на его руке разорвало острыми зубами монстра, а кость треснула от силы его челюстей. И когда Томас уже готов был остаться без руки, он почувствовал вибрацию от головы шиза - в его череп выстрелили трижды. А потом он услышал истошный крик. — Нет! Том! Тереза, с отвращением откинув использованный пистолет, подхватила падающего на песок парня. Она сжала его плечи рукой, гладила его лицо, грудь... И плакала. Её тело трясло от паники, глаза быстро смотрели то на руку, то на лицо юноши, пытаясь понять, как он, что делать. — Нет... Нет... Томас, пожалуйста, зачем, ну зачем ты это сделал... Причитания Терезы тонули в её всхлипах. — Потому что я не хочу, чтобы ты пострадала... М, Тереза? Здоровой рукой он сжал ладонь держащей его девушки и прижался к её груди. Томас услышал, как быстро бьётся её сердце. Живое, здоровое, не раненное. — Да лучше бы пострадала! Лучше бы вообще никуда не шли! Девушка качалась из стороны в сторону с юношей на руках. Томас взглянул на свою руку: из раны безостановочно текла кровь, не собираясь сворачиваться. Песок под ним уже полностью пропитался его жидкостью, словно пустыня высасывала из него последние остатки жизни. — Ты болван, братец! - Клэри рухнула рядом и вытянула конечность парня вперёд. Её лицо было напряжено, но полностью сосредоточено. - Заразиться ты не можешь, но умереть от потери крови - вполне! Идиот, а не человек. Джефф! Медак уже приготовил верёвку для жгута и марли. Подоспевший Ньют помог обработать и перевязать рану Томаса. Тереза, крепко сжимающая уже слегка трясущегося бледного парня, в последний раз всхлипнула и отвесила бегуну слабый подзатыльник. — Лучше убей шиза, чем кидайся под его зубы. Ты нужен мне живым. Томас лишь улыбнулся. В последний миг пребывания в сознании он провёл рукой по щеке девушки, а потом просто закрыл глаза. — Том!.. Возглас Терезы был прерван рыком мотора - к подросткам не бешеной скорости приближалась бронированная металлом машина.