- 4 -

      30 лет назад. Планета Мобиус. Остров Рождества.       Серебряные стены коридора, мраморный пол, чёрная дверь с табличкой «Профессор Джеральд Роботник». Давайте вновь отворим дверь и заглянем внутрь? Что изменилось за это время? Как и прежде, Профессор сидит за своим рабочим столом и знакомится с отчётами. Его стол ломится от документов, и один из этих документов вызвал сильное беспокойство Профессора. Мужчина тревожно перечитывает его, в последнее время ему нездоровится, он часто прокашливается и потому болезненней воспринимает неприятные и дурные новости. Например, о ближайшей проверке деятельности научного центра. Похоже, время стирать следы своей деятельности! Необходимо поговорить со всеми сотрудниками научного центра на эту тему. Но его планирование мероприятия прерывает вбежавший в кабинет Соник. Ёж останавливается сбоку и сразу хватает за руку, обращая на себя внимание.       - Профессор, мне нужно с Вами поговорить.       Мужчина откладывает документы с тревожными мыслями. Поворачивается в кресле к ежу. Мобиан выглядит взволнованным. Что же случилось?       - Говори, Соник. Что тебя тревожит?       - Вы говорили, что я встречусь с Марией, как только мы разработаем формулу лекарства! Мы её разработали, не так ли?       - Верно, сейчас лекарство на производстве.       - Могу ли я встретиться с ней в живую? Вы обещали мне, Профессор!       Как грустно от мыслей об этом. Мужчина печально глядит на своё создание, своё величайшее творение. Его рука мягко ложится на голову и поглаживает мобиана. Обстоятельства складываются не в лучшую сторону, увы.       - Я не могу рисковать тобой, Соник, прости. Если тебя заметят в Кентопэле, если про тебя, совершенную форму жизни, прознают, то пострадают все мобиане. Даже если ты спасёшься, то пострадают другие. К тому же грядёт проверка, мне необходимо спешно удалить все файлы о тебе, чтобы скрыть твоё существование от моего руководства. Тебе следует остаться здесь и не подвергать опасности себя и других мобиан.       - Но я слышал… - Он опускает голову и взгляд в белый халат мужчины перед собой. – Я слышал, Вы пообещали Марии мобиана в качестве друга. Почему им не могу быть я?!       - С этой целью я уже создаю другого мобиана, который встанет на защиту моей дорогой внучки. Пойми мои мотивы, я защищаю тебя и делаю это из лучших побуждений, Соник. Ты – побочный продукт моего эксперимента, моя тайна. Я тоже попаду под удар, если про тебя прознают, - И тут на него нашёл кашель.       Соник поднимает печальный взгляд и всматривается в бледное лицо Профессора. Мужчина болен, но не уходит на отдых и лечение уже долгое время. Это беспокоит ежа всё сильней. Как же страшно столкнуться с чужой смертью! Это именно то, о чём предупреждал Профессор совсем недавно, но неизбежно. Он отпускает руку и в грустном настроении покидает кабинет в безмолвии. Медленным шагом, что совсем не свойственно для него, он идёт по коридорам в лабораторный корпус. Учёные с тревогой посматривают на него, на вопросы ёж не отвечает, никого не замечает перед собой. Он верил, что Профессор позволит ему встретиться с внучкой и доверит её защищать. Ничего этого не произойдёт. Не сказать, что Соник разочарован или зол на Профессора Роботника, но глубоко опечален этим событием. Он входит в помещение с капсулами и идёт вдоль них. Ему так одиноко! Многие мобиане уже на свободе, на островах, а здесь остались лишь самые молодые и те, кто слаб. Он думал о том, чтобы завести друга в лице Марии, но эти планы уже испорчены. Может, тогда стоит попросить о друге среди его вида? Взгляд блуждает по капсулам. Красный ехидна, который приметился ему, уже давно на свободе. Он был столь сильным физически, а на тыльной стороне его ладоней красовались крупные шипы, что Профессор дал ему имя Наклз Екидна. Наклз свободен и где-то на островах сейчас. Жаль, Соник бы с радостью пообщался и сразился с таким соперником! Эх, такого удовольствия его лишили. А розовая ежиха Эми? Как она там, на островах? Тоже свободна. Увидит ли Соник когда-нибудь этих двух? Капсулы опустели, мобиан осталось совсем немного. Остаётся только выбрать среди них кого-то одного. Соник осматривает те, что не пустуют. Нет, эти мобиане не вызывают у него интерес, какие-то скучные, ничем не примечательные. Однако взгляд цепляется за учёного, стоящего перед одной из капсул. Он что-то записывает на планшете, заглядывает в капсулу, опять ведёт записи. Когда Соник подходит к капсуле, то мужчина уже начинает отходить от неё. Соник провожает его взглядом и с интересом заглядывает в капсулу. По ту сторону стекла лежит внутри маленького деревянного домика из досок золотисто-рыжий лисёнок, укутавшись хвостом. Он обнимает что-то во сне. Погодите, так это же второй хвост?! Соник изумлённо наблюдает за ним. Маленький мобиан дремлет, сгруппировавшись как обыкновенный лис, не замечая, что на него смотрит кто-то. Соник поднимет взгляд к двери с номером, но совершенно не понимает его, поэтому догоняет мужчину. Останавливает его, остановившись перед ним с поднятыми лапами. Мужчина заинтересовано смотрит на него и ждёт реплику.       - Погодите! Какой номер у мобиана, за которым Вы наблюдали только что?       - Это образец номер 163.       - 163. Хорошо, спасибо, - Мужчина начал обходить задумчивого ежа, как его окликнули. – Погодите! Можете рассказать о нём больше? Он показался мне очень необычным.       Мужчина оглядывается к капсуле №163, заглядывает на свои заметки, потом опускает взгляд к ежу. Тот с надеждой заглядывает в самые глаза. Что ж, ладно. Можно и задержаться здесь, раз Соник так этого хочет. Они вместе возвращаются к капсуле с лисёнком.       - Образец 163 действительно необычный для нас. Тем, что у него раздвоенный хвост.       - Так у него два хвоста, мне не мерещится?!       - Нет вовсе.       - Сколько ему лет? Как скоро его выпустят на острова?       - Ему год, но ему как минимум 10 лет необходимо на то, чтобы окрепнуть. Это самый слабый образец из всех, что мы получили.       - Самый слабый в чём?       Соник продолжает наблюдать за лисёнком, всматриваться в него, хотя тот практически не шевелится. Максимум, ухом поведёт, дёрнет разок. Такие большие уши, не то, что у Соника. Ёж даже потрогал собственные уши, чтобы сравнить их. А шёрстка! Выглядит такой пушистой, что в груди разгорелось желание потрогать на ощупь, обнять этого милого лисёнка. Он выглядит слабым, уязвимым, но при этом очень красивый.       - Образец 163 обладает самым слабым иммунитетом из всех образцов и потому уязвим к болезням. У него слабое здоровье в целом, поэтому мы старается давать ему как можно более сбалансированное питание, однако у него слабый аппетит из-за плохого самочувствия. Постоянно недоедает, сил мало на любую активность. Беспрерывно спит, а бодрствует лишь на время приёма пищи.       - У него уже есть имя?       - Пока что Профессор не давал ему имени, да и у нас нет уверенности, что он выживет. Однако вряд ли получится вечность его обхаживать, растёт вероятность необходимого усыпления.       - Что?! – Соник в ужасе во все глаза уставился на мужчину. – Усыпить?! Этого лисёнка?! За что?!       - Я же сказал, он уязвим к болезням. Рано или поздно наш проект закроют, нам придётся отпустить на волю все образцы. Этот образец не подаёт нам надежды.       - Пожалуйста, не надо! Не делайте этого с ним! – Заискивающе растягивает слова ёж и глядит в самые глаза.       Он осмотрел капсулу. У лисёнка капсула, как и у ежа, имитирует лес. Одно дерево, пара маленьких елей, много мягкого мха, кустарники и пни в качестве декораций. Взамен норы лисёнку построили из досок домик, больше похожий на собачью будку. Лисёнок лежит в тени, и на свету лишь один из хвостов, который обнимает зверёк, да острый лисий нос. На лбу виднеются длинные прядки шерсти, что делает его отличным от других образцов-лисов. Соник замечает, как он жмурит глаза, что-то тревожит его во сне. Ёж прикладывает к стеклу ладони, воображение рисует ему, как лисёнок поднимается, подходит и прикладывает с той стороны ладони к стеклу в ответ. Защищать. До чего же сильное это стремление в нём! Защищать, несмотря на ни что. Даже если это касается кого-то незнакомого, но уже дорогого. Странно, откуда? Почему возникло это жгучее желание? Почему этот лисёнок уже дорог ему?! Соник лишь мгновение колеблется. Неважно, это уже так. Если оно обстоит так, то для этого есть причины, но они не столь важны.       - Могу я войти?       - Нет, он совсем недавно поел, проснётся не скоро. Лучше не тревожить, он едва восстанавливает силы. Ты разбудишь его.       - В таком случае, - ёж принимает сидячую позу прямо напротив стекла, - я дождусь его пробуждения.       - Что? Ты же терпеть не можешь ждать.       - Это не тот случай, так что я буду в порядке.       - Ну, это решать тебе, Соник.       Мужчина удаляется, а мобиан сидит. Он полностью уверен в себе, что справится с этим нарастающим напряжением. Да, ему действительно невыносимо чего-то ждать, поскольку время для него зачастую воспринимается искажённым, в том время как он проживает его гораздо дольше людей из-за своей высокой скорости перемещения. Взгляд зелёных глаз обращён вглубь капсулы, в домик с лисёнком. Ох, этот мех тёплый, поди. Такой пушистый, мягкий! Хочется в него окунуться и насладиться мгновениями. Да и просто обнять, прижать к себе этого малыша, такого слабого и беззащитного. Из-за тени не рассмотреть его телосложения, но Соник ощущает, что лисёнок хрупкий. Возможно, истощён. Плохо себя чувствует? Ему бы питаться получше. Но, правда, разве будешь пихать в себя еду при плохом самочувствии? Он тоже категорически отказался от еды, окажись обессиленным. Но откуда тогда брать силы? Сон, конечно, хорошее лекарство от всего, но… так ты упускаешь очень многое в жизни. Жизнь проходит в разы быстрей, если постоянно спишь. Или его размышления в корне неверны? Соник ухмыляется с самого себя, но улыбка очень скоро угасает. Нет, он не в состоянии улыбаться при взгляде на образца 163. Пушистые хвостики. Хвостики.       - Тэйлз, - Шепчет себе Соник, и от осознания, что он дал ему имя, на устах таки расцветает лёгкая улыбка. – Я буду звать тебя Тэйлз, малыш.       Проходит прилично времени, прежде чем к Сонику подходит Профессор Роботник в компании с другими сотрудниками научного центра. Ёж сидел всё это время в одной позе, у него затекли мышцы. Однако благодаря силе воли мобиан держит данное слово и ждёт. Потому он с радостью глянул на подошедшего к нему Профессора. Тот смотрит на него с беспокойством.       - Соник, ты сидел всё это время здесь?       - Да, Профессор. Вы откроете капсулу, верно? Вы же здесь для этого?       - Я здесь из-за тебя, Соник, а не из-за 163-его. Твоя реакция на мой отказ вызвала у меня беспокойство за тебя.       - В таком случае, - Ёж вскакивает с места и бросает решительный взгляд в глаза Профессора, - позвольте обрести мне друга среди мобиан! Мне нужен друг, чтобы заботиться о нём, играть и соревноваться с ним. Я уже выбрал себе друга. Его! – Он указывает лапой на лисёнка.       Ошеломлённый решительностью Профессор заглядывает в горящие как Изумруд глаза, а после бросает тревожный взгляд на лисёнка. Соник уже выбрал себе друга, но… не самого подходящего. Почему этот лисёнок? Почему самый слабый образец?       - Соник, 163-ий слишком слаб, чтобы стать тебе другом. Я не хотел бы, чтобы ты привязался к нему, ведь он может скончаться в ближайшие годы. У него очень мало жизненных сил, чтобы жить долго и полноценно как ты. Вспомни Марию, Соник…       - Именно! Мария! – Соник повернулся боком к мужчине и принял гордую стойку, но нахмурил брови. - Именно потому я его и выбрал, что он напоминает о Марии, встречу с которой вы мне обещали, Профессор. Я не просто сидел всё это время, я размышлял над тем, почему уже испытываю привязанность к этому образцу. Теперь я понимаю, почему.       - Почему же?       - Потому что Вы вложили в меня желание защищать уязвимых, не так ли? Вы обращались чувствами к Изумруду, когда создавали меня. Это объясняет всё! – Соник вновь обратился взглядом к лисёнку. – Взгляните на него, Профессор. Он слабый, уязвимый, и я хочу защищать его, как Вы желаете защищать Марию. Я помог Вам разработать формулу лекарства для Марии, теперь, умоляю, позвольте мне защитить этого лисёнка от смерти! Так, как Вы защищаете от смерти Марию.       Слова шокировали, потрясли мужчину, что ему нечего ответить. Он проникся чувствами Соника и теперь принимает решение. Что он может сделать, как может помочь этому лисёнку? Он хотел бы, да не знает как!       - Прости, Соник, но мы никогда не разрабатывали лекарств для мобиан.       - Так будьте первым! Начните сейчас! Возьмите моё ДНК и кровь! – Соник протянул лапу, готовый уже к процедуре изъятия крови. – Вылечите его ради меня!       Профессор тяжело прохрипел. Соник прав, тут надо действовать без замедлений. Возможно, у них есть шанс излечить недуг лисёнка. Просто надо взяться за это, а не мириться с обстоятельствами. Соник полон сочувствия и уверенности, и эти чувства теперь призывают Профессора действовать. Мужчина немного значительно поглядывает на своих младших коллег, и те, прочитав сообщение, расходятся. Перед ними поставлена чёткая задача – разработать лекарство для мобиана, взяв за основу знания о ДНК Соника. Соник воодушевлённо осматривается и только сейчас замечает, что лисёнок проснулся. Он слабым взглядом голубых глаз наблюдает за ними из-за хвоста, который прижимает к себе. Ёж вновь прикладывает к стеклу ладони и сочувственно поглядывает на образец 163.       - Тэйлз, ты поправишься, обещаю.       - Тэйлз? Мне не послышалось? Ты дал ему имя раньше меня?       - Да, Профессор. Я буду звать его Тэйлз. Разве он не красивый? Я желаю заботиться о нём, защищать его ценой собственной жизни.       Профессор встаёт сбоку и смотрит на лисёнка, но тот смотрит только на ежа. Слова ежа вдохновили и поселили новую надежду в сердце Профессора Джеральда Роботника, и теперь он вдохновлёно наблюдает за Соником и Тэйлзом. Ха, как мило. Такое милое имя, Тэйлз.       - Майлз Прауэр, так я назову его.       - Майлз? – Соник вскинул к нему взгляд. – Прауэр? Это шутка, Профессор? – Откровенно недоумевает ёж под тихий смешок мужчины. – Тэйлз! Его зовут Тэйлз!       - Спокойно, 121-ый. Тэйлз звучит как кличка, а не имя.       - Пускай так, но именно так я буду обращаться к нему, - Он вновь смотрит в капсулу.       У Соника складывается ощущение, словно лисёнок считывает их по губам, так внимательно смотрит на них. Стоило им замолчать, как он уставился на лапы ежа. Смотрит на них заворожено, словно завис. Соник ждёт. Он чувствует, что что-то должно произойти. Оно и происходит! Лисёнок прибирает хвосты назад, медленно выходит на четвереньках из домика и, преодолевая слабость в теле, ползёт к стеклу. Он покачивается и, думается, вот-вот завалится на бок, но этого не происходит. Лисёнок оказывается около стекла, и тогда Соник садится на колени, чтобы оказаться на высоте лисёнка. Теперь они напротив друг друга, взгляды встречаются. Соник через взгляд ощущает, насколько плох и слаб этот малыш, насколько беззащитен. В сознание врезается мысль: «Будь у него силы, он заплакал, но даже на слёзы сил не хватает». Соник прикладывает ладони, образец 163 прикладывает напротив. Они словно ощущают это прикосновение лап, и от этого как-то спокойней. Соник закрывает глаза и прислушивается к ощущениям. Он здесь. Он поможет ему. Лисёнок поправится, сколько бы времени на это не ушло. Соник не оставит его в беде и будет защищать, заботиться о нём. Всё очень просто – потому что он выбрал его.       Спустя год       Решимость, с которой Соник попросил Профессора разработать лекарство для болезненного образца 163, вдохновила всех сотрудников. Они посвятили себя разработке формулы очередного лекарства, но в этот раз задача стояла перед ними уникальная, однако более лёгкая. Всё же они разрабатывали лекарство для мобиана на основе ДНК другого мобиана! Это уже проще, чем разрабатывать лекарство на основе одного биологического вида для лечения другого вида. Так что им хватило всего полгода, чтобы разработать формулу с рецептурой. Теперь оставалось дождаться первой партии лекарства непосредственно с фармакологической фабрики. За это время многое что изменилось в научном центре. Проверка вопреки ожиданиям Профессора, не состоялась и была перенесена на неопределённый срок. Однако проект подходил к своему завершению, и среди образцов мобиан осталось всего десять. Все свои усилия сотрудники бросили на поддержание жизни Майлза Прауэра. Золотисто-рыжий лисёнок продолжал хворать здоровьем и вызывать беспокойство у Соника, которому не сразу, но позволили посещать капсулу. Ему даже доверили кормить образец 163! Ох, до чего же счастлив был ёж! Это вдохновило всех ещё сильней. Да, Соник свободное время проводил рядом с капсулой Майлза, а когда приходили сотрудники с пищей, то отворяли капсулу, и Соник усаживался рядом с лисёнком. Кормил он с ложечки, заботливо и осторожно. Они часто встречались в такие моменты взглядами, и вскоре всем стало очевидно, что эти двое сближаются и привязываются друг к другу. Наравне с сильным воодушевлением Профессор продолжал переживать из-за этой связи между ежом и лисёнком, опасаться смерти второго, что способно повлечь проблемы с первым. Ведь если Соник переживёт сильное потрясение, то высвободит энергию из игл, что приведёт к пожарам и гибели в научном центре. Поэтому важно беречь его от тяжёлых переживаний. А тот тем временем был счастлив каждый раз оказаться рядом с первым другом и заботливо кормить с ложечки. Порой Соник настаивал на том, чтобы Майлз доел, но сталкивался с сильным сопротивлением со стороны лиса. Однако вскоре выяснилось, что как только желудок образца наполняется вдоволь пищей, то включается рвотный рефлекс. Это объясняло, почему лисёнок недоедает. Так что было принято решение кормить небольшими порциями, но чаще, и Соник воспринял это с нескрываемым восторгом. Теперь он чаще заходил в капсулу. Один раз, наевшись, лисёнок не справился с желанием спать и уснул прямо на коленях ежа, поставив того в неловкое положение. Смущённый ёж терпеливо ждал пробуждения друга, периодически закрывая в смущении пасть ладонями при приступах радостного смеха. Он действительно привязался к лисёнку.       Наконец, настал тот день, когда в научный центр вертолётом привезли первую партию лекарств для больного мобиана. Сразу же приступили к лечению. Через полгода появился эффект, и он оказался положительным! Лекарство действовало! Майлз пошёл на поправку. К нему медленно возвращались силы, длительность сна сокращалась, он становился всё более активным и бодрым. В один день Профессор принял решение, что его время покинуть капсулу наступило.       В тот день все сотрудники собрались около капсулы №163. Впереди всех стояли двое: Соник и Профессор Роботник. Мужчина передал ключ от капсулы мобиану, тот с воодушевлением и волнением на сердце отворил дверь. Войдя, он подошёл к стоящему у дерева лисёнку и протянул лапу.       - Пора, Тэйлз.       Всё это время на фоне дурного самочувствия и слабости Майлз не издал ни одного звука, и поэтому многие посчитали его немым. Казалось, он либо не знает языка и не понимает его, либо лишён речи вовсе. Однако всё было иначе. На самом деле всё это время он отслеживал движения губ всех, кого видел, и считывал информацию. Как обосновал ранее его состояние здоровья Профессор Роботник: «У Майлза очень хорошо развит третий блок головного мозга, отвечающий за программирование и генерацию новой информации, но из-за недоразвития первого блока его организму не хватает энергии для активности. Возможно, он и обрабатывает всю поступающую информацию, но у него просто нет сил, чтобы дать обратную связь». Профессор был точен в своих размышлениях. Теперь, когда энергии хватало, Майлз, наконец, мог проявить свой интеллект. С ним общался только Соник, и поэтому все звуки он освоил благодаря нему.       - Куда? – Недоумевал лисёнок и тревожно поглядывал на друга.       - Время покинуть капсулу и познакомиться со всеми.       Лисёнок протягивает лапу и теперь ведом ежом. Они вдвоём покидают капсулу и оглушены раскатами аплодисментов. Их бурно приветствуют. Лисёнок напугано смотрит на стоящих перед ними людей, мелко дрожит, и Соник не сдерживается. Обнимает его, прижимает к себе.       - С выздоровлением, Тэйлз. У нас получилось тебя вылечить! Я так счастлив!       Тэйлз недоумевал некоторое время. Аплодисменты стихли, все стояли в ожидании реакции лисёнка. Тревога прошла, и лисёнок, испытывающий теперь привязанность к ежу, обнял его в ответ. Наконец, у него есть силы, чтобы выразить свою благодарность и любовь. Целый год за ним ухаживал этот синий ёж, заботливо и осторожно, дарил ему свою улыбку, внимание и заботу. Рядом с ним Майлз ощущал себя хоть немного живым. Поэтому благодарность наполняло его, искренняя признательность. Спустя время они отстранились друг от друга, и Профессор Роботник подошёл к ним ближе.       - С выздоровлением, Майлз Прауэр.       - Спасибо, Профессор.       - Ты уже знаешь, что я Профессор?       - Соник почти не умолкал рядом со мной, а я его слушал, так что да, - Хихикнул лисёнок. – У меня просто не было сил для поддержания беседы, поэтому я молчал.       Профессор шокирован откровением. Так его догадки верны! Это успех! Соник начал приглашать по одному каждого сотрудника и знакомить лисёнка со всеми. Когда знакомство подошло к концу, то взял за лапу и повёл в свою любимую часть научного центра. Конечно, туда, где можно бегать, прыгать и лазить сколько душе угодно – в корпус физической разгрузки. Он показал другу свою скорость, продемонстрировал всю свою гибкость. Это вдохновило Прауэра, и он решил тоже подвигаться, наравне с приобретённым другом. Весь день они играли в подвижные игры, громко смеясь, и эхом их смех доходил до коридоров. Под конец дня Прауэр очень вымотался и вспотел, так что ребята приняли водные процедуры.       Вот только радость их продлилась совсем недолго. На следующее утро Соник посетил капсулу Майлза и был очень напуган по итогу. Влажный лисёнок лежал на животе и тихо стонал, его одолевал жар, лапы сводило судорогами. Он страдал, и Соник забил тревогу, умчался в кабинет Профессора.       - Профессор Роботник! Беда!       - Что случилось, Соник? – Мужчина повернулся к нему, отвернувшись от окна.       - Тэйлз! Он не в порядке! Скорее, за мной!       Соник умчался, и мужчина поспешил последовать за ним. По пути были созваны ветеринары, и вчетвером они вошли в капсулу. Лежащий в домике лисёнок выглядел плохо. Ветеринары тут же взяли его на руки и осмотрели.       - Что с ним? Он будет жить?! – Соник едва ли не залез на женщину, чтобы заглянуть в морду друга.       - Он взмок от жара, и это плохой знак, - Это всё, что смогла сказать на данный момент женщина.       - Похоже, его организм дал сбой. Соник, чем вы вчера занимались с ним?       - Мы играли в спортивном зале: бегали, прыгали, догоняли друг друга. Я сделал что-то не так?!       - Понятно, - Печально вздохнул мужчина. – Нужно сбить температуру, пока болезнь не усугубилась. Заберите его к себе и дайте лекарство.       - Да, Профессор.       Женщины вышли из капсулы с лисёнком. Соник последовал за ними, но был остановлен мужчиной. Глаза ежа дрожали от волнения, он вот-вот расплачется. Профессор опустился на колени и сложил ему на плечи ладони, глядя напрямую в глаза.       - Соник, успокойся. Это не твоя вина, он будет в порядке. Его организм только-только оправился после длительной болезни, его силы восстанавливаются медленно, поэтому он остаётся уязвим. Ты его утомил, и организм дал сбой, из-за чего он заболел. Повторяю: это не твоя вина, ты просто не знал об этой особенности его здоровья.       - Но он же будет жить, Профессор?! – У ежа начинается паника.       - Никто не говорит о его смерти, Соник. Жить будет, но на какое-то время оставь его в покое, договорились?       - Но как?! Я думал, что теперь мы каждый день будем играть и общаться!       - Придётся отложить эти планы на лучшее время, пока он не выздоровеет. Прошу тебя, пойми меня правильно, Соник. Лучше он сейчас полностью оправится и восстановится, чем допускать перегрузку и каждый раз лечить его.       - Хорошо, Профессор, - Соник подавил в себе тревогу и теперь вновь спокойный. – Я потерплю, дождусь его выздоровления.       - Благодарю тебя, Соник. Ты молодец.       Ёж лишь кивнул в ответ. А что ему ещё остаётся? Просто следует некоторое время потерпеть и не тревожить больного друга. Всё будет хорошо.       Спустя ещё год       Год прошёл быстро, буквально пролетел для Майлза и Соника. Ребята каждый день проводят вместе за играми, тесным общением, выполняют задания Профессора, проходят тесты. Они привязались друг к другу столь сильно, что стали неразлучны. Соник продолжает заботиться о младшем, помогать расчёсывать шерсть, особенно при линьке. Они вместе принимают водные процедуры, в которые выяснилось, что ёж недолюбливает воду из-за неумения держаться наплыву, слушают рассказы о Диких островах, где им предстоит в будущем поселиться. Также раскрылись интеллектуальные способности Майлза. Малыш превзошёл Соника в том, в чём старший оказался слаб. Все математические, графические и языковые навыки у него на высоком уровне! Решить математический пример – не трудно! Составить сложный график – легко! Изучить новый язык – это не проблема! Майлз глубоко поразил своим интеллектом и стал в любимчиках у многих сотрудников научного центра именно за эти качества. Однако оказался противоположностью Сонику в плане эмоционального развития, очень эмоционален и многого побаивается. Например, вспышек молний, уединения в тёмных помещениях. Однако Соник умел успокоить тревожного лисёнка, утешить и внушить уверенность.       В один из дней опустивший руки в воссоздании мобиана по образцу Соника Профессор Роботник принял решение позволить тому пообщаться с Марией в живую. Он организовал вертолёт и саму встречу с уже 20-летней девушкой благодаря своим связям. Соник отправился туда, доверив друга учёным. Встреча оказалась откровенной, Мария, как только ёж зашёл в вакуумную палату, кинулась ему в объятия. Они долго смеялись в объятиях от радости со встречи. Весь день они общались, прерываясь только на то, чтобы перекусить или дать себе отдышаться после смеха. От Соника Мария узнала о Майлзе и том, как идут дела у дедушки. Они были воодушевлены, возбуждены и очень счастливы встретиться и совместно проводить время. Мария искренне восхищалась скоростными способностями ежа. Поскольку стемнело, ёж остался ночевать в палате на подоконнике. Они сладко спали и даже не подозревали, почему Профессор на самом деле отправил Соника к Марии, и что их всех ждало на следующее утро.       Следующее утро было самым обычным для Марии и ничего страшного не предвещало. А вот днём в больницу вошли подозрительного вида люди в военной форме. Они против воли медперсонала ворвались в палату и сразу наставили оружие на ежа.       - Цель обнаружена. Какой приказ, командир?       - Устранить цель, - Раздался голос из рации.       Соник закрывает собой Марию в мгновение ока, и по нему начинается стрельба. Пули проникают под кожу, врезаются в мясо, но раны мгновенно затягиваются. Он действительно бессмертный? Неуязвимый? Соник терпит боль в теле, скалится, загородив собой беззащитную девушку. Осознав, что пули не ранят его, солдаты опускают ружьё и недоумённо обмениваются взглядами. Мария шепчет Сонику у самого уха:       - Они не тронут меня, Соник. Их цель – ты. Пожалуйста, позаботься о себе.       - А как же ты, Мария?       - Мне ничто не угрожает, поверь мне.       Они встречаются взглядами, она легко улыбается ему в утешение. Однако именно в этот момент происходит сразу два неожиданных события. Стрельба возобновляется, одна из пулей отрикошетила о стену в спину девушки. Крик боли отпечатывается болью в памяти ежа, он ловит девушку в падении и удерживает.       - Мария!       - Всё в порядке, Соник. Это больница, меня мгновенно вылечат. Рана не серьёзная. Просто позаботься о себе. Это моя просьба: не гневайся на людей, мы зачастую не понимаем друг друга и ссоримся по пустякам, как дедушка и мой дядя.       - Мария!       Рядом с Соником возникает зелёный Изумруд. Он обращает на него внимание и вслушивается в ощущения. Словно в его голове возникает жуткая картина: перемещающиеся подгруппами по научному центру военные прижимают к полу и стенам учёных, а обнаруженных мобиан расстреливают. Увиденное вызывает у Соника сначала приступ паники, а потом гнева. Они расстреливают мобиан! За что?! Кто эти люди?!       - Дедушка не сказал тебе главного: ты здесь для того, чтобы оказаться как можно дальше от научного центра. Похоже, дедушку подозревают в превышении полномочий, - Она шепчет, чтобы её слышал только ёж. – Береги себя, Соник.       Ещё одна попытка солдат расстрелять мобиана, но он остаётся неуязвим теперь благодаря Изумруду. Тот создал энергетический щит, прикрывший мобиана и девушку. Пули отскакивают от него и звенят об пол. Солдаты опять перезаряжают оружие. Соник словно в тумане и пробует прийти в себя, но мысли путаются. Он не может бросить Марию вот так! Но… но… он оставил Тэйлза в научном центре! Своего друга, беззащитного и дорогого! Разве он может оставить его погибнуть? Что, если его обнаружат?! Тэйлз… Слёзы текут по щекам Соника. Он колеблется, не может выбрать, кого спасти. Его отправили сюда, чтобы он спасся и защитил Марию, но… он жертвует взамен жизнью друга!       - Соник, ты плачешь.       - Я... я оставил в опасности своего друга! Он такой же уязвимый, как и ты, Мария.       - Тогда… отправляйся на его спасение, ёжик Соник. Береги своих друзей.       - Прости!       Он помогает ей принять устойчивое сидячее положение и отпускает. Крепко сжав в ладони Изумруд, закидывает лапу вверх и со слезами на глазах, заглядывая в глаза Марии, кричит:       - Хаос Контроль!       Изумруд переносит его из палаты в научный центр. Вокруг суета и хаос. Что происходит – понять сложно, сориентироваться в ситуации – ещё сложней. Крепко сжимая в лапе Изумруд, ёж в рывке набирает скорость и начинает обегать помещения в поисках лисёнка. По пути ему попадаются солдаты, начинается стрельба, и ёж умело в движении сбивает тех с ног. Поиски ничего ему не дают, пока он не встречает беглого Профессора Роботника в одной из комнат. Встретившись взглядами, между ними возникает конфликт.       - Почему ты здесь, Соник?! Я же отправил тебя на защиту Марии!       - Отправили, чтобы я защитил себя с Марией, но пожертвовал своим другом, не так ли?! Тэйлз мне как младший брат, я вернулся за ним! Где он?! Я доверил его вам!       Учёный промолчал и двинулся дальше под рычание ежа. Соник злится, его тревога крепчает. Профессор, которого он знал, бежит от ответственности! Соник последовал за ним, бросая молнии в спину. Они остановились только перед запасным выходом из здания. Тогда пожилой мужчина разворачивается к ежу и сталкивается с гневным взглядом.       - Я уничтожил все данные о тебе, чтобы они не прознали про тебя и не искали, но ты вернулся! Надо же! Вместо того чтобы защищать, осчастливить Марию, себя!       - Вы отлично знаете, насколько дорог мне Тэйлз! – Голос Соника обрёл стальную ноту, стал низким и грубым.       - Не гарантирую, что он спасся, Соник. Они расстреливают всех мобиан, проект «Мобиан» объявлен закрытым. Майлз труслив, я не мог гарантировать ему безопасность. Мне очень жаль, Соник, но тебе следовало не возвращаться!       Учёный выходит наружу и захлопывает перед ежом дверь. Вышедший из-под контроля гнев питает Изумруд, вращающийся вокруг ежа. Соник сжимает кулаки, опускает голову и тяжело дышит. Его предали! Профессор не сдержал обещания! Скрыл угрозу для его друга! Энергия скопилась в его иглах и в момент гневного крика вырывается наружу. Слышатся взрывы за спиной, мощные хлопки. Соник разворачивается и бросается бежать вглубь дальше, на поиски лисёнка. Он надеется найти его, даже если уже безжизненное тело. Корпуса полыхают пламенем, помещения заполонил плотный дым, но ёж продолжает бежать, прикрыв нос лапой. Он вбегает в помещение, охваченное пламенем, и потемневший Изумруд реагирует на что-то. Словно луч выбивается из него и указывает влево, в тёмный угол. Какие-то звуки, помимо шипения огня с плавящимся металлом. Похоже на плач. Здесь кто-то есть! Соник бежит туда, на звук, и застаёт заплаканного и уже отчаявшегося друга. Перепуганный Майлз забился в угол и горько плачет в колени. Ёж садится напротив на одно колено, кладёт сначала лапу на плечо, а как только их взгляды встречаются, обнимает и прижимает Прауэра к себе.       - Я здесь, я здесь! Не бойся, я рядом, Тэйлз. Прости меня! Прости, что оставил тебя! Если бы только я сам знал, что такое произойдёт!       - Соник! Соник! Соник! – Он кричит всё громче и громче, прижимаясь к груди ежа. – Мне страшно, Соник!       - Мне тоже страшно, Тэйлз. Страшно за тебя, братишка.       Тот надрывно плачет, грохот обваливающегося потолка пугает его ещё сильней, и он едва не впивается когтями в спину ежу. Соник прижимает его ещё крепче, а потом отпускает, собираёт со щёк слёзы, заглядывает в глаза. Это немного успокаивает лисёнка, но испуг не проходит, и он немного задыхается. Соник обхватывает его и берёт себе на лапы, выбегает из помещения. Однако в коридоре их едва не пожирают языки пламени, и мобиане вынуждены вернуться туда, откуда вышли. Дым валит со всех сторон, кислорода уже не хватает. Тэйлз раскашлялся, Соник едва как-то контролирует дыхание. Наблюдая за тем, как страдает младший, ёж испытывает боль и тяжесть в груди. Он берёт его на одну лапу, а второй берёт Изумруд. Не находит встречный взгляд, смотрит на потемневший Изумруд и обращается к тому чувствами. Произносит:       - Хаос Контроль!       И происходит не совсем то, чего он ожидал. Изумруд излучает тёмно-зелёное свечение, кажется, переносит их в пространстве по ощущениям, но… Соник открывает глаза и обнаруживает себя всё также в научном центре. Единственное, что изменилось… нет Тэйлза. Соник глубоко шокирован. Он надеялся отправиться на Дикие острова вместе с лисёнком, но Изумруд отправил только одного из них! Почему?! Ёж вновь злится, теперь уже на Изумруд.       - Что ты наделал?! Почему не позволил мне отправиться вместе с ним?!       Он совершенно растерян. Он возжелал отправиться куда-нибудь подальше отсюда. Куда конкретно отправил Тэйлза Изумруд – неизвестно. Соник же остался в полыхающем помещении задыхаться от дыма. Он, конечно, бессмертен, но… его вовсе не радует перспектива задохнуться. Он делает лишь один шаг, как падает без чувств, а следом на него обрушивается потолок.