Бес и Коул

      С самого отбытия ниндзя в путь П.И.В.В.Ж. и Сенсей Ву почти с головой погрузились в местную культуру. За эти несколько дней Мэл стал постоянным гостем на Даре судьбы. Он то и дело рассказывал им о том, что помнил сам о империи Дорритуан, о том, что помнил о легендарном копье, рассказывал им и о семье, в которой оставил свою дочь. По нему было видно, что он не рассказывает всего, а только то, в чем был уверен наверняка. Иногда к ним вечерами забегал и Тир. Их судно стояло неподалеку и, по непонятной для Ву и Пиксал причине, не покидал порта. В отношениях между Мэлом и Тиром были отчетливо видны поведение родителя и сына: иногда, когда маг молнии переступал черту с своих словах, Мэл поучал его. К тому же, по поведению Тира было видно — несмотря на то, что он был возрастом с остальных ниндзя, вел он себя иногда по-детски. А как выяснилось чуть ближе к роковому дню — Мэл заменил Тиру семью, почти приютив юнгу у себя и неоднократно скрывая от стражи города.       Вот и в этот вечер Тир заглянул к ним, резво садясь за стол подле Мэла. Пиксал старалась скрывать легкое недовольство во взгляде, даже несмотря на то, что за время их короткого общения она достаточно хорошо узнала пирата. Но простить нападение на Дар судьбы, который она только-только закончила восстанавливать — не собиралась. По крайней мере, в ближайшее время.       Они сидели за столом, разглядывая принесенные Мэлом рукописные тома из архивов, которые тот вывез из столицы империи много лет назад, сбегая оттуда. В них ничего существенного и не было, кроме легенд о подвигах царей, предшествовавших Миноасу. Ву с интересом рассматривал записи мужчины, проводя ладонью по седой бороде. Даже учитывая то, что реки давно уже на том месте явно не было: по словам Мэла она попросту высохла и была занесена песчаными бурями, насланными когда-то бесами, он мог предположить приблизительное местоположение города. Но «без тех бумаг, которые находятся в архивах в столице, мои знания — ничто». Так он и сказал Ву, в тот вечер. — Кстати, Тир, — обратился к магу молний Мэл, продолжая перелистывать собственные записи, — когда вы отплываете? — Мы, видимо, вообще не отплываем, — пожал плечами парень, отодвигаясь поближе к стенке и прислоняясь к ней спиной. — Корабль с воды снимаем. — Почему это? — обернулся к нему мужчина, разглядывая с явным подозрением. — Я не знаю, — сразу же вскинул вверх ладони Тир, — сказали, что что-то увидели на горизонте и давай собираться. — И тебе даже не сказали, что именно? — Не-а. Я поэтому тут с вами, все вещи уже собрал с корабля, жду, когда свяжутся и отправимся в путь, — Тир кивнул в сторону небольшой сумки, лежавшей в нескольких метрах от него.       Сенсей Ву молча поднялся, неторопливо подходя к окну, но его голова даже не успела показаться за окном, как раздался настолько громкий грохот, что, кажется, у всех присутствующих затрещали головы. Тир подскочил с места, едва ли не перепрыгивая через Мэла, и выбежал на палубу. Следом за ним и остальные. На улице уже темнело, а в километрах трех от порта по воде быстро перемещались корабли. Те самые, которые видела команда Тира у Золотых врат, те, которые видела и Аклина. — А кораблик ваш летает еще? — спросил Тир, оглядываясь на П.И.В.В.Ж. Той не нужно было много времени на раздумья, и она поспешила в рулевую, надеясь успеть поднять корабль до момента критической близости к атаковавшим порт судам. — Кто-то намеренно разрушает портовые города? — предположил Сенсей. — И все они повернуты к Ниндзяго, — вслух озвучил собственные мысли Мэл и обернулся к Ву. — Нам нужно нагнать ниндзя.       Раздалась еще череда сокрушительных выстрелов, задевших уже несколько зданий у воды и три пришвартованных корабля. Тир с особой ловкостью забрался повыше на одну из мачт, и поспешил нарыть в кармане штанов маленьких телескоп. Приглядевшись к гербам, изображенным на парусах, парень шумно выдохнул и, не беспокоясь за собственные кости, спрыгнул вниз на палубу. Практически сразу же после этого он почувствовал, как судно под ним начинает набирать высоту. Обернувшись, он поспешил к спуску, но вдалеке только и видел собравшихся в кучку пиратов его корабля, уже спешивших к выходу из города. К тому же на улицах собралось слишком много стражей, чтобы использовать магию или в целом сломя голову бежать к своим. Даже несмотря на то, что был поднят такой переполох вокруг, Тир не решился выпрыгивать прямо перед лицами солдат. — Тир, живо к нам! — крикнул ему Мэл, выглядывая из-за двери. Но парень вместо того, чтобы спрятаться с мужчиной, резво побежал в рулевую к П.И.В.В.Ж. Уж где-где, а там ему сейчас стоило находиться. — Пиксал! Направляй корабль туда, куда отправились ниндзя. Нельзя больше оставаться у воды. — У воды? Почему? — спросила девушка еще до этого настраивавшая курс корабля на столицу империи. — Объясню позже.       П.И.В.В.Ж. только молча проводила быстро убежавшего обратно на палубу парня, не успевая у того спросить: почему он вообще еще здесь. Тир выбежал обратно на палубу Дара судьбы, оглядываясь по сторонам. Корабль постепенно набирал высоту, но, чем выше он поднимался, тем с большей вероятностью их могли сбить. Отбивать на ходу снаряды парень не стал бы, да и явно не смог бы этого сделать, но помочь кое-чем мог. Пробежав к корме корабля, пират огляделся: внизу бушевали волны моря, которое, словно защищая порт от захватчиков, не подпускала корабли Мисслие ближе, вверху небо затягивали темные грозовые тучи. Ветер бил по лицу, обдавая его мелкими дождевыми каплями, постепенно набиравшими силу. Долго ждать парню не хотелось, но и спешить не было необходимости. Особенно если он хотел помочь.       За спиной вдруг раздались шаги. Тихая поступь Сенсея Ву немного испугала пирата: он бросил быстрый испуганный взгляд на старика и поспешил вернуться к созерцанию кораблей вдалеке. — Что ты задумал, Тир? — спросил Ву, делая шаг ближе. — Стойте на месте, — выставив ладонь перед ним, прокричал Тир, пытаясь быть громче ветра, который изо всех сил бил сейчас его по ушам. Впереди зашевелились корабли. Большая их часть двигалась ближе к пристани, наконец преодолев препятствие в виде огромных волн над самыми рифами, но два корабля устремились следом за постепенно отдалявшимся Даром судьбы. Тир выжидал. Он наблюдал за тем, как эти корабли приближаются, как расстояние постепенно сокращается. Опыт, набранный за время его плаваний с пиратами, подсказывал. На них наводят пушки. Сенсей стоял чуть поодаль и с интересом наблюдал за тем, что собирался дальше делать Тир. Он ведь, как и Джей, был владельцем стихии Молнии. Руки Тира, вытянувшись по бокам, очертили круг. Постепенно следом за пальцами парня начали бежать мелкие-мелкие искорки молнии, медленно набирая силу. И вот, когда корабли Мисслие уже явно собирались стрелять, Тир сложил ладони и вытянул их перед собой. Сделал он это настолько резко и быстро, что даже Сенсей Ву не сразу понял, что происходит. С кончиков пальцев пирата сорвалась молния, и не одна. Извиваясь под дождевыми каплями, вспышка в миг добралась до ближайшего из кораблей, с шумом врезаясь куда-то в палубу. И сначала показалось, что Тир промазал, сделал что-то бесполезное, но через несколько секунд со стороны корабля начал подниматься дым. Со вторым кораблем Тир поступил точно также. Сенсей Ву подошел ближе к краю, разглядывая оставшиеся вдалеке корабли. Они все были из металла и, кажется, своей молнией, Тир попросту полностью вывел их из строя, хотя теперь сам стоял, тщательно растирая раскрасневшиеся пальцы на руках и морщась так, словно испытывал сейчас жуткую боль. — Скажи мне, Тир, — громко заговорил Сенсей Ву, глядя на уже сильно отдалившиеся от них корабли, грохотавший от взрывов порт и поднимавшийся в ночное пасмурное небо огромный столб дыма. Они должны были остаться — Ву не хотел оставлять столько людей на произвол судьбы, на верную смерть, но и разума он не терял. Шансов попросту не было бы. Тир молча смотрел на него, шумно дыша, но иногда бросал взгляды в сторону порта. Эти быстрые взгляды не скрылись от внимания сенсея Ву: Тир беспокоился, явно нервничал, сжимал челюсти и облизывал сухие, потрескавшиеся губы. — Почему ты еще здесь? Разве не должен был уйти со своей командой?       Несколько секунд Тир молчал. Пару раз пытался начать говорить, но мотал головой, словно отгоняя мысли прочь, не решаясь признаться в чем-то, казавшемся ему сокровенным. Но Ву предполагал — и был прав — Тир не хотел оставлять Мэла в одиночестве. За то короткое время их общения с Мэлом, Ву многое выяснил и о них обоих по отдельности, и о них вместе. Мэл заменил Тиру отца, Тир заменил тому оставленную далеко-далеко дочь. Пиратский мальчишка, гонимый всеми, нашел пристанище на корабле с бывалыми моряками, пьянчугами и торгашами, но семьи там так и не обрел. А вот с Мэлом все оказалось иначе и даже сейчас, когда они вдвоем стояли у кормы корабля, Ву слышал быстрые шаги Мэла, почти бежавшего в их сторону. — Тебе нужно будет извиниться перед Аклиной, Тир, — добавил Ву, прежде чем уйти к Пиксал, оставляя Мэла и Тира наедине…       Пиксал же вовсю хозяйничала в рулевой, явно куда более оживленная, чем все эти дни до этого. Ниндзя долго не выходили на связь и оба волновались за них, но сейчас, по словам девушки, она смогла с ними связаться и сообщить о произошедшем. Пусть и с трудом разбирая голос Зейна среди общего шума.

***

      Взгляд карих глаз Бритты отчего-то пугал. Она быстро бегала глазами по силуэтам ниндзя, словно изучая и анализируя каждого из них. Но наибольшее внимание доставалось конечно же Ние: практически идентичные черты лица пугали девушек одинаково сильно, словно их отражения выбрались из зеркала, решив наконец наказать за все то, что оно видело долгие годы. В одной руке держа упаковку с кремовыми пирожными, девушка другой коснулась рукояти своего меча, выглядывавшего из-за спины. Одета она была в общем-то, не так, словно шла на бой: легкая на вид сера кофта была аккуратно заправлена в потертые временем черные джинсы. Но оружие она все равно держала при себе. Тоже какая-то традиция местных? — Бритта? Нас попросил найти тебя твой отец, — поспешил выйти вперед Ллойд. Ния все еще не двигалась, разглядывая девушку. И даже вдруг вставший перед ней Кай, закрывший собой обзор, не стал помехой для изучения каждой черты ее лица. Разве так бывало? Такое сходство у двух людей никак друг с другом не связанных.       После слов Ллойда лицо девушки не стало более расслабленным. Она только больше нахмурилась и сделала шаг назад. Некоторые из множества прохожих начинали иногда поглядывать в их сторону, ожидая или драки, или чего-то похлеще. И девушка сама явно не решалась нападать, только предупреждая о том, что сражаться умеет и, в случае необходимости, будет. — И как его зовут? — спросила девушка, пряча руку с пирожными за спину и словно боясь, что ниндзя вот-вот вырвут их из ее рук. — Мэл, — поспешил ответить Ллойд. — Где вы его встретили? — В порту в Аркасе.       Прошло несколько секунд. Лицо Бритты немного расслабилось: между бровей пропала складочка, а губы разжались, показывая слегка смазавшуюся на них помаду. Она опустила руку с меча, выпрямляясь, и вновь пристально уставилась на Нию. В целом такая скорая встреча с девушкой обескуражила и самих ниндзя. Все сейчас стояли молчком, не зная, с чего стоило бы начать и стоило ли вообще говорить сейчас что-то. Бритта разглядывала Нию настолько пристально, что всем от этого стало некомфортно, но ее недоверие они понимали. И вдруг она ахнула, но не так словно забыла что-то важное. Она будто вдруг осознала, кто именно стоял перед ней и глаза ее сверкнули надеждой. — Где вы остановились? Я найду вас сразу, как только закончу, — Бритта качнула коробкой. Видимо, они были не для нее. — В «Белой земле», — ответил ей Ллойд, видя, что остальные пока что заговорить не решаются.       Бритта только молча кивнула и, развернувшись, торопливо ушла. Ниндзя остались стоять в тишине, глядя друг на друга. Кай повернулся к сестре: та взглядом продолжала следить за углом здания, за которым скрылась Бритта. — Думаю, нам стоит продолжить осмотр города, — произнес Зейн, спеша вперед. Как бы быстро они не повстречали нужного им человека, изучить местность было все еще необходимой частью плана.

***

      Уже вечером все ниндзя собрались в номере, который Тормента изначально забронировала за Коулом. Парни сидели на довольно мягком диване, созерцая мелькавшие на экране телевизора силуэты игровых персонажей: Коул, Джей и Кай быстро нашли себе занятие. Сначала их удивила такая разница в уровне развития регионов, но Аклина поспешила им объяснить: она обусловлена лишь богатством на минералы различных регионов. Например в столицу их свозили со всей империи, отчего здесь было подобного в наибольшем количестве. Ллойд и Зейн, тем временем, только молча наблюдали за игрой. Ния и Аклина сидели чуть поодаль от них. Последняя нервно поглядывала в сторону двери, пока Ния осторожно наносила на ее руку мазь, оставлявшую на коже неприятный холодок. Они ждали уже несколько часов, не зная, когда именно придет девушка и придет ли сегодня вообще. Даже уже собирались расходиться. Но вдруг в дверь постучали. Зейн встал первым, поскольку сидел ближе остальных к двери. В коридоре стояла Бритта. Она была одета в достаточно удобную на вид одежду, больше напоминавшую дорогой спортивный костюм; ее черные волосы были собраны в тугой пучок на затылке, который, кажется, был закреплен ее косами и металлической шпилькой; в руках она держала внушительных размеров сумку. — Привет, — она улыбнулась, явно стараясь быть куда более доброжелательной, чем сама того хотела бы.       Зейн отошел в сторону, впуская девушку внутрь. А она, идя в сторону ниндзя, параллельно оглядывалась по сторонам, рассматривая номер, и, слегка присвистнув, вскинула бровями. — Ничего себе… В «Белой земле», да еще и такой номер, — она посмотрела на Ллойда, немного щурясь. — Не думала, что у ниндзя могут быть такие средства, — Бритта сделала несколько шагов в сторону от дивана, ставя на пол сумку, казавшуюся очень тяжелой. — Учитывая наше снаряжение и технологическое оснащение, мы, наоборот, должны иметь подобную возможность, — добавил Зейн, закрывая дверь. — Отвечать было не обязательно, — вздохнула девушка, вновь оглядываясь. — А папа не с вами разве? — Нет, Мэл остался в Аркасе… — ответила Ния, видя, как Бритта едва ли не поникает. — Хотя сейчас они, видимо, направляются сюда. — Ладно, не важно, — Бритта махнула рукой. — О чем конкретно вы хотели со мной поговорить? — Твой отец, в общем-то, сказал, что ты работаешь в семье Неридэй и, быть может, могла бы нам помочь с поиском информации в их семейных архивах. — Какой информации? Про Миноаса? — перебила Ллойда девушка, скрещивая руки на груди. Теперь на ее лице уже не было доброжелательной улыбки, какой она одарила их несколькими секундами ранее. Ниндзя промолчали. — Ты не сможешь нам помочь, да? — поднялся со своего места Кай, откладывая геймпад в сторону. А на его место тут же поспешил сесть Джей, устаиваясь поудобнее. — Я этого не говорила. Но, если вы хотите знать, я доверием семьи Неридэй жертвовать не хочу, — пожала плечами девушка. — Но как тогда ты могла бы нам помочь? — спросила Ния, все еще видя легкий страх во взгляде девушки. — Не я. Айша. Она может помочь. Скажите, что вам нужно найти, и я попробую аккуратно узнать у нее что-нибудь, — предложила Бритта, не замечая, как вдруг дернулась сидевшая подле Нии Аклина. — Но не слишком рассчитывайте на ее помощь. — Тогда мы могли бы как-нибудь помочь тебе с этим делом? — добавил Ллойд, разглядывая девушку с ног до головы и задерживая глаза на сумке, стоявшей у ее ног. — Могли бы. Но над этим нужно подумать. Даже если вы сможете чудом пройти на территорию их дома, то конкретно с Айшей дело обстоять будет сложнее. — Почему же? — подала голос Аклина, немного отодвигаясь от Нии. — Айша… Она не самый легкий на подъем человек, — покачала головой Бритта, вспоминая свою подругу. Та сейчас наверняка удобно устроилась на балкончике за столиком и доедала принесенные ей днем пирожные из кондитерской. Видя непонимание в глазах не знакомых с ней людей, Бритта поспешила пояснить. — Айша не только отказалась бы вам помочь, но и, скорее всего, попыталась бы вас обмануть, выторговав что-нибудь у вас в обмен на информацию, которая окажется пустым звуком, или вообще поспешила бы вас сдать кому-нибудь из стражи. — А почему этого не сделала ты? — спросила у Бритты Ния, видя, как та поджимает губы и опускает взгляд на сумку, принесенную ей. — Я думала, что с вами мой отец, — ответила она и посмотрела прямо в глаза мастеру воды от чего стало настолько неуютно, что девушки тут же повели плечами, чувствуя холод, пробежавшийся по их спинам. Общаться с собственной копией было трудно. — Кстати, а что в этой сумке? — наконец указал на стоявшую у ног девушки торбу Джей. — А… Не важно. Это вещи. Мой отец раньше работал архивариусом и многие его вещи остались в столице. А поскольку он и Трира Неридэй были кем-то вроде друзей, та сохранила их и отдала мне. Вместе с его записями. Я хотела их вернуть. — Вернуть? — уточнил Ллойд, подходя ближе и заглядывая в сумку. Наверху лежало несколько рубашек серого цвета, обшитых золотыми нитями, которые, кажется, в этих местах были признаком высокого положения в обществе, а под ними проглядывались потрепанные временем блокноты и книги. — Да. Я не собираюсь покидать семью, — пожала плечами Бритта. — Семью? Разве не Мэл твоя семья? — Нет. Не совсем семья. Большую часть моей жизни моей семьей были Айшара, ее братья и Трира. Они ею и останутся, — покачала головой девушка и спрятала ладони в карманы штанов, словно чувствуя себя неуютно под такими пристальными взглядами. — Не важно, — она мотнула головой, — говоря о архивах… Я думаю, что в ближайшие дни смогу вам сказать, насколько вообще реально что-то там найти, но для этого мне нужно, чтобы вы узнали, что именно вам нужно. С точностью до документа, — девушка неторопливо отходила к двери. — К тому же, поиск нужных вам бумаг может занять много времени. — Но у нас нет столько времени! — воскликнул Кай. — Это не от меня зависит. Я там почти не бывала, только несколько раз с Айшарой. В общем… — девушка открыла дверь, останавливаясь. — Поищите что-нибудь в заметках моего отца. А я завтра вечером свяжусь с вами, ладно? Может быть даже что-нибудь придумаю.       И она ушла. Зейн подошел к оставленной ею сумке, принимаясь копошиться и вынимать записи одну за одной, методично рассматривая каждый блокнот. — Кажется, нам пока что есть, чем заняться, — констатировал факт ниндроид, ладонью хлопая по внушительным стопкам.       Коул же в это время стоявший молчком, вдруг почувствовал прошедший по его спине холодок, словно за ним кто-то пристально наблюдал. Обернувшись, тот не увидел никого, только окно за своей спиной и прижавшуюся к стеклу бумажку: «Завтра. Десять часов. Ресторан «Парас».» — и, стоило ему только дочитать название заведения, как листок, сорванный ветром, отлип от стекла и улетел прочь, в ночную темноту. Нетрудно было догадаться, чьим посланием была эта бумажка. — Тогда может завтра и приступим к чтению? — предложил Кай, потягиваясь. — Смерть как соскучился по сну на кровати, — с его мнением согласились все. Только Аклина отмалчивалась, словно пребывая в прострации. Ллойд, прежде чем уйти, ненадолго остановился в дверях, наблюдая за тем, как постепенно взгляд девушки фокусируется на нем, проясняясь. Она едва-едва улыбнулась и махнула ему ладонью, возвращая свою руку к Ние и крему, которым нужно было закончить мазать ожог.

***

      Уже утром все ниндзя собрались за изучением заметок Мэла. Некоторые из них приходилось разбирать особенно тщательно. В основном из-за почерка или незнакомых слов на его родном языке, которые перевести не получалось даже с помощью Аклины и кристалла. И, пока остальные чахли над этими бумажками, Коул поспешил на встречу. Он предупредил всех о том, что ему необходимо встретиться с Торментой, тем более изначально он и должен был как-то с ней связаться, а не наоборот. Отпустили его нехотя, предлагая пойти следом за ним, но почему-то сам парень наотрез от этого отказался. Самому себе он объяснил это тем, что сейчас куда выгоднее играть по ее правилам и узнавать больше, чем тратить время на попытки ее перехитрить. К тому же, судя по некоторым ее словам, девушка каким-то образом наблюдала за ними и не исключено, что могла наблюдать и сейчас.       Найти указанное место, не зная самого города было трудно. Коул около получаса шатался по улицам столицы, разглядывая вывески на высотных зданиях и небольшие таблички в дверях некоторых из них. Проходил мимо кондитерской, возле которой они вчера столкнулись с Бриттой, нашел даже какую-то полуразваленную библиотеку, оказавшуюся сейчас временно закрытой. Он бы, наверное, и не нашел нужный ему ресторан, если бы на его плечо вдруг не легла чья-то рука. Напрягшись, ниндзя уже приготовился бить на поражение, но, увидев знакомое лицо так и не представившегося мага воздуха, немного расслабился. — Идем, — буркнул тот, убирая руку с плеча Коула, и неторопливо зашагал в сторону перекрестка, на котором тот ошибочно решил не сворачивать.       Они прошли всего ничего, несколько десятков метров. Здание ресторана выглядело роскошно. Вход был украшен резными колоннами с изображенными на них цветами и, кажется, какими-то птицами, над дверьми красовалась красиво расписанная лепнина с изображенным на ней сюжетом какой-то местной легенды. Окна здесь шли прямо от пола до потолка и снаружи можно было разглядеть частичку внутреннего убранства: светлые залы, красиво расписанные стены и, кажется, полное отсутствие в нем людей. Поднявшись по устланной ковром лестнице, мастер земли оглянулся, словно чувствуя на себе чей-то взгляд, от которого по коже прошлись мурашки, но никого за собой не увидел. Это и понятно, ведь по улицам днем шли такие толпы людей, что даже в метре от себя разглядеть кого-либо было бы сложно.       Маг воздуха открыл дверь, уступая дорогу Коулу. Внутри здания было действительно красиво. Теперь можно было разглядеть изображенные на стенах росписи: на частях каких-то из них были изображены цветочные узоры, среди которых закрались силуэты танцевавших людей, на других расположились портреты каких-то мужчин, о чем-то разговаривавших между собой, словно оживая на миг. Потолок был усеян хрустальными люстрами, красиво обдававшими помещения приятными бликами и создавая некую атмосферу сказки. Пол и столы были усеяны растениями. Не было ни одного места, где бы не был поставлен горшок с каким-то цветком. У лестниц, кажется, и вовсе росли небольшие елочки, придававшие помещению приятный свежий аромат. Сейчас они находились в общем зале, в котором от силы сидело около четырех человек — и те за одним столом. Одеты они были, можно сказать, соответствующе роскошно этому месту. Их одежда была дополнена золотыми украшениями, которых, кажется, было настолько много, что самой ткани за ними было почти не видно. Больше всего золотых украшений было на руках и шее мужчин, сидевших ближе всего к лестнице: на их запястьях красовались широкие золотые браслеты, в которые были врезаны драгоценные камни, перстни и печатки на пальцах, кажется, не давали свободно сгибать и разгибать пальцы, сталкиваясь друг с другом. Украшения женщин, пусть и были чуть менее громоздкими, но покрывали все тело: их ожерелья окутывали все их тело, складываясь или в золотые узоры на открытых спинах, или в некое-подобие корсетов. Коул даже не мог толком описать, насколько красиво смотрелось все это. Еда на столах выглядела аккуратно и, можно сказать, даже аппетитно. Обилие мяса поражало, причем, в отличие от гарниров и прочего, порции были очень даже внушительных размеров. В бокалах гостей покачивался какой-то напиток (судя по раскрасневшимся лицам мужчин — алкогольный), на вид и, наверняка на вкус, очень приятный, чем-то напоминавший еще не застывшее бордовое желе.       Но долго в общем зале находиться Коулу не было суждено. Его повели дальше. На втором этаже здания размещались индивидуальные ложи, большинство из которых было заперто или забронировано кем-то. Прошли они в самый конец коридора, где и располагалась нужная им ложа. Внутри она была обставлена в чуть более темных тонах, чем помещения ресторана, которые им удалось посетить до этого. Растений было все также много, но теперь, вместо цветочных росписей, на стенах располагались узорчатые золотые вставки, напоминавшие чем-то текший с потолка металл. «Слишком много золота», — пронеслось в голове Коула прежде, чем он взглянул в сторону круглого стола, стоявшего у окна. За ним, лицом к нему, сидела Тормента. Девушка даже не поднимала на него глаз, что-то увлеченно записывая в блокнот. Свободная ее рука зарылась в темные волосы, с каждым движением все больше и больше путая их. Кажется, делала это она неосознанно. Две ее косички качались в такт ее движениям, третья, точно змея, была намотана на указательный палец. Одета девушка была в светлое атласное платье, кажется, очень длинное. Длинные широкие рукава с скользили по поверхности стола, переливаясь на солнечном свету и словно обрамляя девушку ореолом света. — Долго стоять будешь? — не поднимая глаз, спросила она, продолжая что-то записывать.       Коул бросил взгляд на мага воздуха, который уже, кажется, удобно устроился на диванчике у стены противоположной столу. Кажется, у того была только одна задача — привести мастера земли в пункт назначения и остальное волновало его мало. Сейчас какого-то сильного дискомфорта от встречи с девушкой он не испытывал. Коул знал кто она и что ей целиком доверять и не стоило. Как только он сел напротив, девушка сразу же отложила свои записи куда-то в сторону, поднимая глаза на Коула. Теперь тот мог разглядеть ее получше: несмотря на то, что макияж девушки был довольно ярким и плотным, за ним он с удивительной легкостью разглядел темные круги под глазами девушки. Ее усталость выдавали и слегка покрасневшие глаза, радужка которых теперь казалась еще более желтой. — Мы, вроде бы, договаривались, что ты свяжешься со мной сразу же, как только вы прибудете в столицу. — Да, договаривались. Но ты ведь и так об этом узнала, так что… — Коул пожал плечами. — Ладно, не важно, — та перебила, отмахнувшись. — Ты вот что мне скажи. Планировали ли вы уже хоть какую-то возможную попытку проникновение в архив? — Даа, — Коул качнул головой. — И? — девушка наклонилась ближе, разводя руками. — Все еще под вопросом, трудно сказать, получится ли. — То есть у вас вообще почти ничего нет, так? — Нет, это не так, — после слов Коула девушка только больше развела руками явно рассчитывая услышать все в подробностях. — У нас есть некоторые записи, но они рукописные и нам еще нужно их изучить. — То есть вы сейчас занимаетесь изучением чьих-то заметок? Чьих? — Ну… — Архивариуса Мэлвина, да? — девушка улыбнулась настолько широко, смотрела в глаза Коулу с таким отчетливым смехом, что ему стало даже неловко, отчего ниндзя только стушевался. Ему не пришлось даже отвечать, за него ответил все это время молчавший маг воздуха. — Подружка твоя к ним приходила. Принесла им стопки тетрадей и прочего, — на его слова девушка только выгнула брови, щурясь. — А про Бритту ты мне рассказывать не хотел, Коул, — пробормотала она, выпрямляясь и глядя на него почти высокомерно. — Ты не уточняла. — Конечно, зато уточнял ты. Мог бы хотя бы рассказать о том, что ее искать собираетесь. В таком случае она не потащила бы к вам заметки своего горе-папаши. Ты потерял такую возможность, Коул, — девушка покачала головой. — Что ж, если бы ты не пыталась там «скрывать» свою личность, то наверняка было бы проще. — Ты еще со мной поругайся, Коул, вообще копья днем с огнем не сыщете. — И что ты предлагаешь? Мне сказать: «О, Айшара, соизволь помочь нам, неписям, найти древний город»? — Ну можешь и так, я в общем-то против не буду. Но я, в общем-то не об этом, — дверь вдруг открылась. В помещение зашел парнишка лет двадцати, осторожно несший поднос с яствами и кувшином какого-то сока. По взмаху руки девушки тот поставил поднос на стол, принявшись расставлять блюда. И только после его ухода девушка продолжила говорить. — Просто думай наперед, Коул. Через Бритту я могла спокойно передать вам собственные заметки, заранее начать все подготавливать. А теперь сиди и жди, пока у меня или у вас не получится добыть нужные бумаги. И моли всех богов, чтобы к этому времени в столицу не вернулись сильные мира сего. Ешь. Коул посмотрел на нее настолько странно, насколько мог себе позволить физически.

***

      В это же время, ниндзя, уставшие возиться с неразборчивым почерком Мэла, уже думали о том, чтобы отправиться и на поиски их ушедшего куда-то друга. Не стоило даже скрывать того, что им отнюдь не нравилось то, что Коул настолько упорно скрывал от них личность его «подружки». Больше всех были этим недовольный Кай и Джей, сходясь во мнениях о том, что дело здесь было явно не чистым. На столике у двери они несколько минут назад нашли оставленные Коулом бусины, которые тот последнее время доставал почти в любой удобный для него момент. В этот же момент к ним удачно пришла и Бритта. Признаться, ее приходу ниндзя были удивлены, но та позже объяснила — Айшара, в последние несколько лет, заимела привычку куда-то уходить или прятаться на несколько часов, а то и дней, предпочитая одиночество компании семьи и подруги. И сейчас был как раз-таки один из таких случаев: девушка просто бесследно испарилась, оставив только записку слугам, чтобы те не поднимали тревогу. — Я нашла способ хотя бы одному из вас попасть в поместье, в архив, — оповестила она ниндзя, оглядывая помещение, и рукой указала на Нию. — А ты в этом и поможешь. Ллойд непонимающе посмотрел сначала на Нию, которая, немного нахмурившись, кажется, догадывалась о том, что именно хотела от нее Бритта, а после взглянул и на последнюю. Та, кажется, загорелась своей идеей куда сильнее, чем следовало бы. — До возвращения тети Триры осталось всего два дня — она только сегодня прислала письмо — и значит, что у нас есть два дня, чтобы все провернуть. У Айшары есть ключ от дверей в архив, но, поскольку у нее завтра день расписан максимально плотно, она туда не сможет пойти ну никак. И, к сожалению, мне завтра необходимо будет весь день быть подле нее, а вчера я увидела, где именно она хранит этот ключ. — И ты хочешь, чтобы именно Ния прошла в поместье, забрала ключ и попала в архив? — добавил за Бритту Кай, внимательно глядя на сестру. Та уже не раз меняла свой облик, удачно скрывая свою истинную личность. Пройти в поместье ей и не составило бы никакого труда. — Да, именно! Пока я буду сопровождать Айшару, у Нии появится возможность пройти к архивам. — А ни у кого не возникнет вопросов почему ТЫ не с Айшарой? — Даже если и возникнут, никто допрашивать не станет. Я в этих местах не совсем на правах рабочего персонала, об этом знают все и никто, кроме семьи Айши не будет ничего спрашивать. А они, к счастью, тоже будут на мероприятии ближе к обеду. В это время все и провернем. — Но что именно искать Ние в архиве? Где? Сейчас у нас кроме записей Мэла ничего, в общем-то и нет, — развел руками Джей. — К тому же, даже из его записей понятно немного. — Лучший вариант — записи самой Айшары. Но я не представляю, как их конечный вариант вы сможете найти, потому что они почти всегда с ней. — То есть нечего нам там делать? — со вздохом мастер молнии сполз вниз с дивана, вытягивая ноги. — Перспективы — класс. — Но в архиве могут быть и другие ее записи. Где она как раз и анализировала что-нибудь. Может быть их хотя бы можно забрать, — продолжала Бритта, явно загоревшись этой своей идеей. — И она не заметит? — теперь скептично смотрел на нее уже Кай. — Заметит. Но только вечером или вообще завтра, а раз уж в архив последней зайду «я», — девушка пальцами показала кавычки и кивнула в сторону Нии, — то и объясняться тоже придется мне. — Еще вчера ты говорила, что не хочешь жертвовать доверием семьи, — проговорил Зейн, откладывая в сторону одну из записей Мэла. — А так ты их доверие не предашь? — Нет, — Бритта качнула головой. — Айшара поймет. Я уверена — она уже все понимает и именно поэтому утром она почему-то впервые при мне положила ключ от архива в полку в столе. До этого я понятия не имела о том, где она хранит ключи. — То есть, хочешь сказать, что Айшара пытается нам помочь? — спросила Ния, подходя ближе. — Возможно… Я не знаю, я с ней не успела поговорить утром ни о вас, ни о чем. Она ушла по каким-то важным делам, — девушка чуть-чуть сморщилась, словно сам факт того, что ее подруга ничего не рассказала ей о своих планах на день задевал ее. — Хорошо. Во сколько завтра начинается то мероприятие, в котором будут задействованы все члены семьи Неридэй? — спросила Ния, уже прикидывая, сколько времени понадобится на то, чтобы сделать костюм. — Около трех часов дня, — недолго помолчав ответила Бритта. Ния кивнула. — Значит, нам к завтрашнему дню уже нужно изучить записи Мэла. Ние ведь нужно попасть в архив уже подготовленной, — констатировал факт Ллойд, ожидая, что Бритта уйдет сейчас, но девушка почему-то осталась. — Все в порядке? — спросила Ния, подходя ближе. Взгляд Бритты был направлен на те самые бусины, лежавшие на столике. — Да, — быстро закивав, девушка поспешила уйти, даже не попрощавшись. — Что это было в конце? — спросил Кай, не ожидая ответа со стороны Джея. — Так у нее на руке браслет. Там похожие бусины есть вроде, — пожал плечами мастер молнии.

***

      Уже после почти принудительного приема пищи, Коул плелся следом за девушкой. Та шла чуть поодаль от него, держа руки скрещенными на груди, пока ее маг воздуха шел на несколько шагов вперед, точно ледокол расталкивая людей впереди. Коул видел, что на Айшару оборачивались некоторые прохожие, перешептывались или улыбались, как-то странно оглядывая ее фигуру, обтянутую тканью платья. Но это не было явлением постоянным. Подобные кадры встречались редко, настолько, что та едва ли обращала на них внимание.       Вдруг девушка свернула, свистом подзывая за собой Умберто — того самого мага воздуха, точно собаку. Теперь впереди их небольшой компании шла Айшара. Они прошли несколько метров прежде, чем Коул понял, куда именно они шли. На самом деле, он рассчитывал уже давно уйти и вернуться к остальным в Белую землю, но отчего-то заинтересованный подзывающим взмахом руки девушки, он пошел следом. И сейчас он, кажется, жалел о том, что не ушел. Девушка завела их обоих в какой-то храм, который был отделан настолько богато, сияя золотом и драгоценными камнями, что у мастера земли ненароком заболели глаза. Внутри здания было тихо и, на удивление, пусто. Сквозь высокие окна-витражи, шедшие от потолка до пола, внутрь здания пробирались солнечные лучи, окрашивавшие пол и колонны яркими красками. Само здание было вытянутым, просторным. Здесь стояло всего два ряда длинных скамеек из темного дуба, украшенных резьбой, стояли и алтари и даже несколько мощей святых, возле которых копошились молодые девушки, трепетно протирая каждый элемент и уголочек того, что Айшара тихо назвала «простым украшением». Она даже не стала брать свечи, в отличие от Умберто, просто молча пройдя вперед, к одному из витражей. Если один был, кажется, религиозен, замерев у одного из алтарей, то девушка получала скорее эстетическое удовольствие от нахождения здесь. Коул был третьим лишним. — Зачем… — испугавшись того, насколько громким оказался здесь его голос, ниндзя запнулся, несколько секунд помолчав. — Зачем мы сюда пришли? — прошептал он, стараясь говорить настолько тихо, насколько мог себе это позволить. — А почему нет? — Айшара даже не отвела взгляда от витража, продолжая созерцать некий сюжет, изображенный на нем. Коул попробовал и сам разглядеть то, что было изображено с помощью цветного стекла.       На этом витраже была изображена женщина. Высокая, черноволосая, возвышающаяся над, кажется, городом белого цвета. Над ее головой сиял нимб, выдавая в ней святую. — Кто это? — Не знаю, кем ее назвать. Великомученницей или святой, в разных книгах почему-то пишут по-разному, — пожала плечами девушка, бросая взгляд на Коула. — Но она та, кто напрямую связан с падением царства Миноаса. — У нее есть имя? — Конечно. Девира. — И что она сделала? — Ну, в общем-то, ничего, за что ее могли бы возвести в святые. Но, в этот пантеон, в общем-то, редко попадали действительно святые люди. Если вкратце: она пролила столько чужой крови, желая выполнить поручение ее божества, и в итоге стала одной из тех, кто утянул целый город под землю. — И за что ее возвели в святые? — Мы в храме ее божества, Коул. Она была фанатиком, такие у них приветствуются. Вот и все. В этой религии, чем больше убиваешь неугодных их писанию, как бы очищая мир, тем благосклоннее к тебе богиня. — И Умберто поклоняется ей? — спросил Коул, бросая взгляд на уже стоявшего у чьих-то мощей мага. — Не знаю, спроси у него сам. Но, если хочешь знать мое мнение, — девушка придвинулась ближе к Коулу, привставая на носочки, чтобы дотянуться до его уха, — он скорее божественная проститутка. Кто из богов что ему даст, в того он и верит, — и Айшара отошла на маленький шажок в сторону, бросая взгляд на одну из служительниц церкви. — Вы ведь вроде друзья. А так о нем говоришь. — С чего ты взял, что мы с ним друзья? Он воздушный скиталец, Коул. Я ему просто хорошо заплатила.       Коул промолчал, теперь, в общем-то потеряв интерес к витрине. Он наблюдал за Айшарой. Для той, кто пришел сюда просто так, она не только знала слишком много, но и выглядела слишком задумчивой. Девушка словно прислушивалась к чему-то, иногда оглядывалась, бросая взгляд в самую дальнюю часть храма, где, возвышаясь над основным залом, расположилась высокая, отлитая из золота, статуя богини. Это была женщина, держащая в обеих своих руках неестественно изогнутые сабли. Волосы у нее были собраны в высокий хвост из кос, а сама она застыла в каком-то танцевальном движении, показывая окружающим язык. Почему-то, при взгляде на эту статую Коул испытывал дискомфорт. Настолько сильный и неестественный, что внутри он начинал чувствовать подступающую к горлу тошноту. Вскоре к ним подошел и Умберто, став подле Айшары и разглядывая ее, словно он искал в девушке каких-то изменений с момента входа.       И стоило им только выйти на улицу, как Коул сразу же прочувствовал насколько тяжело было дышать в здании. С его шеи словно сняли удавку, позволяя вдохнуть уличного воздуха, смешанного с запахом еды из ларьков. Они несколько секунд простояли у дверей, прежде чем вновь пойти дальше. Коул и не заметил, как, не прощаясь, и Айшара, и Умберто исчезли. Он обратил на это внимание только пройдя несколько метров. Кажется, на их странном посещении местной церкви встреча и была окончена. Хотя даже на обратном пути Коул чувствовал стойкое ощущение того, что кто-то за ним пристально наблюдает.

***

      Прошел день. Бритта нервно покусывала ногти, ожидая, пока Айшара наконец закончит собираться, делая это сегодня словно нарочно медленно. Она примеряла каждое из своих украшений по очереди, перебирая серьги, кольца, браслеты и прочее. А Бритта только молча ждала. И девушка и дальше собиралась бы настолько долго, если бы в дверь не постучал, бесцеремонно заглядывая в комнату, Кадаар. — Айша! Прекращай возиться, уже гости за столы рассаживаются, тебя одну ждем, — недовольно пробормотал молодой человек, хмуря густые черные брови. Его кудрявые волосы с несколькими косами были собраны в тугой маленький пучок на затылке, а на двух свободно качавшихся у лица косах красовались золотые кольца. — Да-да, — протянула девушка, закатывая глаза и нисколько не ускоряясь. — Давай быстрее! Бритта, тащи ее, а то до вечера сидеть будет, — прокричал Кадаар уже уходя дальше по коридору. — Айша, — обратилась она к подруге, но та лишь махнула рукой, все же определяясь с украшениями и поднимаясь со своего места.       В это же время у одних из ворот, ведших прямиком на территории семьи Неридэй, оказавшимися неожиданно огромными, стояли ниндзя. Все, кроме Джея и Зейна. — Ты точно справишься? — все же уточнил у сестры Кай, рассматривая внешний вид сестры. Пусть та сейчас и выглядела, кажется, абсолютно идентично с внешностью Бритты, скрыв незначительные отличия в их внешности с помощью макияжа, что-то все равно выдавало в ней другого человека. — Все будет в порядке, мы в любом случае здесь как раз для любых непредвиденных обстоятельств, — похлопал по Кая по плечу Ллойд, улыбаясь. — Это все хорошо конечно, а Ния ты хоть знаешь, где искать? Где эта комната Айшары? Где архив? — спросил Коул, заглядывая за забор. — Сориентируюсь на месте, — закивала головой девушка, стараясь не выдавать своего волнения. Все же беспокоиться ей было о чем. В момент, когда девушка уже спустя полчаса, забравшись в здание поместья, шла по коридорам, ее беспокойства оправдались. Ния рассматривала двери комнат, большая часть из которых оказывалась закрытыми, пыталась найти хоть что-то, что дало бы ей подсказку о нужном направлении. И, в общем-то это что-то, пусть и сомнительное, появилось. — Бритта? — женский голос из-за спины раздался слишком резко и неожиданно, Ния не слышала даже шагов, да и в коридоре довольно долгое время и не было никого, из-за чего и реакция ниндзя была не слишком-то правильной в данной ситуации. Обернувшись, мастер воды столкнулась с улыбавшейся ей девушкой с кудрявыми длинными волосами. — А я тебя ищу везде, чего бродишь?       Незнакомка, о чьей личности Ния практически сразу начала догадываться, пошла вперед, спрятав руки за спину. Мастер воды взглядом провела ушедшую вперед Айшару. — Отец смотрел на меня так пристально, что я даже не смогла высидеть там и половины, — надув губы, пробормотала девушка. — Ты же поэтому ушла? И без меня. Обидно, — Айшара хмыкнула и косо взглянула на Нию, шедшую позади. Проверяла? Внешне мастер воды никак не выдавала своего повысившегося беспокойства, старалась вести себя так, как в их короткие встречи вела себя Бритта. — И все же ты тоже ушла, — ответила она, видя, что губы Айшары растягиваются в улыбке, когда та отворачивалась. — Пойдем в архив. Я там забыла тетрадь с записями, — и девушка свернула. Причем настолько резко, словно изначально и не собиралась никуда идти.       Первая их остановка была у двери в комнату Айшары, где та провела минут пять от силы. Дальше путь девушек лежал к семейному архиву и, признаться, его размерами Ния была поражена: когда они прошли по вымощенной мрамором тропинке, среди плакучих ив и тополей выглянуло одноэтажное здание с несколькими стражами у дверей и еще парой по периметру. Окон в здании почти не было, их заменяли небольшие вентиляции, в которые пролезть взрослому человеку явно не представлялось возможным, а дверь в помещение и вовсе была металлической и, к тому же, настолько тяжелой, что открывать ее помогали как раз двое стражников, стоявших у двери. Рослые мужчины аж краснели, открывая дверь. Внутри освещения было мало: тусклые лампы на потолке едва ли освещали пол, а потому идти приходилось очень осторожно: ноги то и дело натыкались на коробки, стоявшие на полу. Хотя, глядя на то, как уверенно шла Айшара, Ния убедилась — здесь она проводила времени действительно очень много и нетрудно было догадаться, что именно она здесь так долго искала. «Но почему именно в архиве их семьи может быть какая-то важная информация?» — задавался вопросом еще вечером Кай, но ответа ни от Бритты, ни от Мэла они получить не могли. На одном из столов, стоявших в самом конце здания, у стены с одним окном, лежало пять стопок документов, небольших, явно отсортированных. Возле одной из них лежала и тетрадь, видимо, так интересовавшая Айшару. Ние не нужно было много времени, чтобы понять — эта тетрадь и есть те записи, о которых говорила Бритта. «Носит постоянно с собой, да?» — сам факт того, что девушка «забыла» эту тетрадь в архиве смутил мастера воды. К тому же, Айшара, взяв эту тетрадь со стола, не глядя протянула ее «Бритте». — Подержи, — буркнула девушка, и, когда Ния все же взяла тетрадь, принялась одну за одной выдвигать полки стола, явно ища что-то. — Не помнишь, куда я дела папку? — Нет. — Жаль, — Айшара только вздохнула, выпрямляясь, и пошла обратно к выходу. Ния продолжала держать тетрадь.       Когда они оказались на улице и отошли к основному зданию, девушка вдруг остановилась. Ее ладонь легла на лопатки Нии. — Я пойду вперед, ты следом, а то Кадаар еще подумает, что специально вдвоем сбежали, — буркнула девушка и, слабо похлопав Нию по лопаткам, ушла вперед. И стоило ей только скрыться за углом здания, как ниндзя дала деру и одним махом перепрыгнула через забор.       Пробежав несколько метров, Ния нашла остальных, стоявших в том же месте, в ожидании. Услышав быстрые шаги все как один обернулись, видя девушку с тетрадью Айшары в руках. Кража удалась на славу. В это же время уже у самой двери в зал, где собралась вся семья Неридэй, Бритта недовольно ткнула Айшару в плечо: — Тебя где носило? Все уши мне прожужжали о том, что ты куда-то ушла, — хмурилась девушка, стараясь не выдавать своего беспокойства по поводу того, что подруга могла наткнуться на Нию. Но Айшара, вместо ответа, только хмыкнула и вернулась к остальным, оставляя Бритту без ответа.

***

      Тем же днем Ниндзя, собравшись за столом, листали страницы с записями Айшары. В отличие от почерка Мэла, который с трудом читался, ее — был аккуратным и четким, словно девушка методично вырисовывала каждую букву. Странным показался резкий переход между записями. Изначально все они были записаны на родном языке девушки, дополняясь по мере того, как та что-либо узнавала в ходе изучения документов и, судя по всему, не только из архива ее семьи. Аклина, временами, едва разбирала написанный текст, ссылаясь на диалекты. Но вот последние несколько страниц были написаны уже на языке Ниндзяго и, более того, заметка была настолько структурирована и проработана, что при ее прочтении сомнений не оставалось — девушка знала местонахождение древнего города точнее многих.       Аклина развернула на столе карту, отложив записи в сторону. Около минуты девушка под пристальным вниманием ниндзя рассматривала ее, пальцем как будто прокладывая некий маршрут. Только позже стало ясно: она следовала по карте ровно так, как описано было в последней записи Айшары: «В свитках указывается безымянная река, у которой и располагался город. С учетом некоторых изменений климата в пустыне и смещения русла реки, стоит предположить, что столица и река находились в северо-восточной части пустыни.» «В свитках легенд времени «До Миноаса», хранящихся в архивах академии, указывается, что в двух днях пути от города размещался портовый город-государство. На современных картах в этой части городов никаких нет.» — И к чему она это пишет? — спросил Джей, беря в руки заметки девушки и перелистнул страницу, зачитывая вслух. — «В нескольких своих отчетах Сель Грашт упоминал о том, что были найдены следы поселений восточнее предполагаемого местонахождения столицы. По найденным в культурном слое следам человеческой деятельности, он предположил, что расположенные здесь поселения были преимущественно рыболовными. Но не портовыми». Получается, это не города, которые не подходят. Зачем писать о них? — спросил он. «Предполагаю, что описанным городом является Аркас. Но в таком случае город располагается ближе к центральной или даже восточной части Белых Земель». — зачитал следующую заметку Коул, вопросительно глядя на Аклину. Та только пожала плечами. — Ния, ты уверена, что взяла нужные заметки?       На слова Аклины мастер воды, слегка нахмурившись, ответила: — По описанию подходит под ту тетрадь, которая нам нужна, к тому же, Айшара сама дала мне эту тетрадь в руки. — Она что? — переспросили в один голос ниндзя, исключая Коула. — Я ведь уже говорила: я столкнулась с ней внутри, и она сама провела меня к архиву. — И ничего не случилось? Ни драки, ничего? — уточнил Ллойд, наблюдая за реакцией Нии. — Нет, — та только покачала головой.       На несколько мгновений ниндзя замолчали. Каждый задумался о своем, но, говоря о мыслях Коула, тот сейчас рьяно боролся с желанием рассказать команде о том, что девушка собиралась им помочь. Но и рисковать, предавая доверие Айшары, он не хотел: в будущем было бы куда удобнее воспользоваться тем, что она посчитает его союзником, чем пытаться вытянуть из нее хоть что-то из замыслов и планов. В одних только ее речах и поведении он мог понять, что помощь ниндзя ей для чего-то нужна. Иначе, зачем было делиться с ними записями и предавать семью и родину?       Аклина также стремилась разгадать замыслы Айшары. Под пристальным взглядом Ллойда девушка сверяла записи с возможным местоположением города, спустя несколько минут отметив четыре предположительные точки, где могла бы находиться эта древняя столица. Из них только две находились у края Белой земли, возле источников воды. Оставшиеся отходили ближе к центральной части пустыни. — Это все, что я могу выделить на карте, исходя из ее заметок, — заговорила Аклина, выпрямляясь и отходя в сторону, чтобы ниндзя смогли изучить карту. — Но у нас уже как минимум есть несколько точек, в которых нам стоит искать, — подошел ближе Зейн, беря в руки записную книжку. — Эти поиски могут занять несколько дней. — Никто не говорил, что будет просто, — пожал плечами Ллойд, подходя ближе к карте. — Нам остается только дождаться прибытия Дара судьбы.       Вдруг в дверь постучали. Ния поспешила открыть, догадываясь, что единственным их гостем в этих местах была лишь Бритта. Девушка поспешила войти в номер, прикрывая за собой дверь и оглядываясь так рьяно, словно взглядом искала здесь кого-то еще. — Все в порядке? — спросила Ния, видя, что Бритта все же немного расслабилась. — Ты пересекалась с Айшарой?       От вопроса мастер воды слегка опешила, но, поняв беспокойство девушки, поспешила ответить: «Да». Услышав ответ, напряглась не только Бритта, но и остальные ниндзя, глядя на Нию испуганно. Та их беспокойство понимала, но не считала особенно оправданным. — Я думаю, она и без того поняла наш замысел, Бритта, — пожала плечами Ния, вспоминая поведение девушки. Пусть та и пыталась пустить немного пыли в глаза, очевидным было ее желание передать заметки ниндзя. — Меня беспокоит не это, — покачала головой Бритта, оглядываясь на дверь. — Айша ушла практически сразу после окончания всех мероприятий. Я без понятия, где она.       Коул оглянулся в сторону окон, чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд и, благо, от его внимания не ускользнула спрятавшаяся этажом выше ткань. — А я, кажется, знаю, — буркнул он, привлекая к себе внимание остальных.       Бритта вопросительно смотрела на мастера земли, как в общем-то и другие ниндзя, пока тот шел в сторону окна. Открыв его и выглянув на улицу, он, как и ожидал, увидел вверху, словно приклеившимся к стене, Умберто. Тот усмехнулся, махнув Коулу ладонью, но явно не ожидал, что его схватят за ногу, буквально затаскивая в номер. — А где Айшара? — спросил он, пока маг ветра поднялся с пола, отряхиваясь. — Разбирается с вашими друзьями на летающем корабле.

***

      Порт столицы империи оказался по размерам примерно таким же, каким был порт в Аркасе. Но кораблей здесь было в несколько раз больше. Предварительно спустившись на воду, судно ниндзя сейчас проплывало вдоль пристани, ища хоть одно свободное место, где можно было бы пристроиться. И место наконец было найдено. — Заворачивай сюда, П.И.В.В.Ж. Здесь встанем, — указал рукой Тир, пока девушка выравнивала штурвал.       Неладное заметил лишь Мэл. Чем ближе они были к пристани, тем отчетливее в женской фигуре, стоявшей у воды, мужчина различал запомнившуюся ему еще ребенком Айшару.