Глава 4. Ох уж эти сказочки, ох уж эти сказочники…

Проснулась я, когда солнце уже вовсю освещало нежными лучами землю. Проморгавшись, поняла, что время уже далеко за полдень и счастливо потянулась на мягкой кровати. Что еще нужно для счастья? Конечно же, наконец-то нормально поесть! Ривенделльские эльфы были чудными на взгляд человека, а уж гнома и подавно. Часто устраивали праздники, гуляли в лесах не только на земле, но и по веткам деревьев. Общались с птицами и разной мелкой живностью. А еще казалось ни дня не проходило, что бы какая-нибудь группка эльфов не собиралась и не начинались долгие разговоры, наполненные размышлениями и чтением поэм. При этом свободно вели торговый обмен с ближайшими соседями. Это мы с отрядом шли по тайной тропке, а так у долины был и вполне удобный путь, охраняемый воинами из-за частых набегов гоблинов. Точно знаю, что были частые, по меркам эльфов, посольства в Лориэнский лес, где жило достаточно их родни. Кто-то даже выезжал в Лихолесье, но это было настолько давно, что уже и очевидцев не осталось, наверное. Эльфы обменивались новостями, различными изделиями, которые создавали ювелирных дел мастера, и даже некоторой частью провизии. Кто бы что не говорил, но и эти высокие, в прямом и переносном смысле, существа питались мясом. Может не в таких количествах, как гномы… Ривендельские ткани ценились очень высоко не только в городах людей, даже некоторые гномские поселения не брезговали ими закупаться. В жизни эльфов всегда чувствовалась неспешность. Завтраки, обеды и ужины могли тянуться целый день, только благодаря тому, что все редко приходили вовремя. А еще они любили повеселиться, и шутки для них были что-то типа хобби. Поэтому спустившись в один из обеденных залов, а их было не меньше десяти, о которых знала, самых разнообразных размеров и в самых разных местах, даже на открытых террасах, я совершенно не удивилась открывшийся мне картине. Около семи молодых эльфов с азартом смотрели и комментировали, кто засунет в рот больше винограда, хоббит или гном. Несколько старших с усмешкой разглядывали это безобразие, спокойно поглощая обед, а под столом делали между собой ставки. Какое безобразие. — Ставлю пять кастаров на хоббита, — прошептала на ухо одному из эльфов, на что мне слегка кивнули, а серебряные монетки перекочевали в загребущие руки эльфов. Я тихо прошла сзади к гному, которым, конечно же, оказался Кили, и со всего размаху хлопнула его по спине. — Кили, дружище! Ты никак с эльфами подружился? Гном поперхнулся очередной виноградиной, и, выплюнув все, что было до этого, на тарелку, так закашлялся, что я еще пару раз постучала ему по спине, для профилактики. Эльфы смеялись, кто-то даже с хохотом уткнулся лицом в стол. Старшие тихонько перезванивались монетками, посмеиваясь друг над другом. Прокашлявшись, Кили с возмущением наставил на меня палец. — Ты это специально! Я ведь почти выиграл! — Ну, почти не считается, — я посмотрела на хоббита, его раздутые виноградом щеки, одна из виноградин даже выглядывала наружу, явно не протиснувшись между соседками. — К тому же, хоббит-хомячок, это мило. А вот гном-хомяк… У Кили так вытянулось лицо, что, не удержавшись, я уже сама хохотала вместе с эльфами. Понемногу все успокоились, кто-то ушел разносить по замку новую историю, кто-то остался доедать прерванный обед. Гном же, бухнулся на скамью за столом, что-то недовольно бухтя. Один из эльфов передал мне мой выигрыш, и я, подмигнув Кили, разделила кучку монет на две равные части и спокойно отдала ему половину, вторую отдав Бильбо. Хоббит уже давно прожевал виноград, и тихонько хихикал с другой стороны. — Чем думаете заняться? — О, я хотел бы посмотреть на сады устроенные за замком. А еще говорят, по вечерам некоторые эльфы собираются в одной из зал, где они поют, играют на инструментах или рассказывают разные истории древности и легенды! Бильбо возбужденно тараторил, его глаза наполнялись восторгом, он даже слегка подпрыгивал на скамье. Кили с улыбкой смотрел на хоббита, слегка качая головой. — А ты, Кили? — Мы с братом собирались попроситься в здешние кузни. Никогда не видел эльфов-кузнецов, очень интересно посмотреть, будут ли там в вазе стоять цветы? — Только если ты их принесешь с собой, — прыснула я от нелепости такой картинки. — Ты сама, что будешь делать, майя? Может, пойдем вместе? — Я? Я буду отдыхать. Спасибо, Бильбо, но, наверное, не сегодня. Так, за разговорами и прошел обед. Единственное, что меня насторожило, я не могла нормально есть. Я съела немного овощного салата, запила водой, взяла булочку и съела едва ли четверть. Казалось бы, после того как мы последний месяц ели впроголодь, я должна была наброситься на все те прекрасные яства, что были на столе, но меня замутило от одного только вида еды… Как бы я не хотела, но, похоже, мне действительно придется наведаться к эльфийским целителям. По пути снова увидела Мириэн, наткнувшись на стайку щебечущих эльфиек. — Майвен! — она легко коснулась рукой головы в эльфийском приветствии, я же с улыбкой помахала в ответ. — Мы хотели тебя пригласить сегодня на вечер в Тенистую залу, — эльфийки шушукались, ерзали и хихикали, что совсем не свойственно было для их поведения. Я удивленно приподняла брови. — Хорошо, я приду. Вдруг вперед сделала шаг, похоже, совсем юная эльфийка, лет, наверное, двухсот. — А можно вас попросить, госпожа, рассказать о вашем путешествии? — Никогда не видела краснеющих эльфов. И не увижу. Потому что у девушки просто слегка порозовели щеки и кончики ушей, но как это было мило! — Конечно! Соберемся девичником, поболтаем, может, косички друг другу заплетем, — с улыбкой смотрела, как разгораются любопытством глаза девушек. После чего меня заверили в вечной дружбе, и, с легкостью птиц в небе, девы унеслись готовить залу. Я же отправилась дальше. Попадавшихся на пути эльфов, я хорошо не знала, и мы приветствовали друг друга лишь жестами. Проходя через очередной сад, прекрасно вписывающийся в воздушную архитектуру, за очередным поворотом дорожки у меня под ногами проскочил кролик, а через мгновенье в живот врезалось что-то твердое. Охнув от боли, я схватила нарушителя спокойствия. — Ой, простите! — запищал ребенок, а я с удивлением начала его рассматривать. — Вот так воитель! Этак и тролля можно с ног свалить! Постой-ка… Эстель? Какой ты стал большой! — со смехом растрепала темную макушку. Из-под спутанных волос на меня зыркнули серые глаза, но вскоре заискрились узнаванием. — Госпожа Майвен! Вы приехали! — он схватил меня за руку, но, вспомнив приличия, важно отступил на шаг и сделал легкий поклон, словно был взрослым кавалером, — приветствую вас в Ривенделле! После чего с возмущенным писком оказался в моих объятиях. Не успел он сказать и пары слов, как подбежала целая компания детей, среди которых было и двое эльфов, не перешагнувших пятидесятилетний порог. Они обступили нас, и гвалт из детских голосов чуть не погрёб меня под собой. — Тише, тише дети! Не все сразу, а то тетушка Майвен сейчас оглохнет и станет как старая бабушка! — я улыбалась и была счастлива. Но и немного напряжена, отчасти от незатихающей ноющей боли в синяках. — Госпожа, а вы расскажете нам сказку? — Да! Сказку, сказку! — И где вы путешествовали! — Мы так соскучились по вашим сказкам! — И про гномов! Голоса раздавались то тут, то там, и я просто не успевала ответить каждому. Поэтому призвала к порядку и отвечала всем. — Хорошо, хорошо. Будет вам сказка, — переждав радостные вопли, я продолжила, — но, сказку мне нужно вспомнить, а уж на хорошую сказку нужно пару дней! Так что давайте соберемся вечером послезавтра. И я вам расскажу такууую историю…! Дети запищали от восторга, хотя сначала расстроились из-за ожидания. Но ничего, мне все же нужно подготовиться… В итоге, расстались мы довольные друг другом и пошли по своим делам. Дети, как оказалось, играли в догонялки с кроликом, который во время нашей беседы сидел спокойно себе под деревом и ждал их. А я поторопилась дойти до целителей. У целителей было целое небольшое крыло. Стычки с гоблинами и орками не проходили бесследно. А еще в Последнем Приюте часто оказывались и люди, и некоторые гномы, помимо нашей компании, и все они были подвержены болезням. Что уж говорить про бытовые травмы. И хоть на эльфах все заживало гораздо быстрее, не всегда эта регенерация могла помочь. Войдя в светлые и высокие покои, наполненные запахом различных трав, заметила несколько эльфов. Кому-то залечивали, похоже, боевые раны. Одна из старших эльфиек обернулась, скорее всего, услышав шаги. Поприветствовав меня жестом руки, она произнесла: — Госпожа, чем могу вам помочь? — Желаю доброго вам дня, госпожа, — я поднесла руку к сердцу в ответном приветствии. — Меня на днях сильно помял тролль, и синяки до сих пор не сходят… Целительница взмахом тонкой руки указала следовать за ней. С несколькими ее помощницами, мы прошли в соседнее помещение, где меня попросили снять одежду. Легко пробежав пальцами по коже, она сказала принести лечебную мазь, а дальше начался, наверное, допрос с пристрастием. Меня подробно спрашивали, сколько я уже путешествую, что я ела, как спала. Пока Старшая целительница со мной разговаривала, одна из помощниц уже наносила на синяки мазь, стараясь это делать аккуратно, хотя от еле ощутимых касаний мне не было ни больно, ни неприятно. Другая же, что-то записывала на листках, сидя за стоящим тут же столом. Наконец, Целительница была удовлетворена моими объяснениями. Кивнув эльфийке за столом, снова повернулась ко мне. — У вас истощение после путешествия. Вы, похоже, редко так долго голодали, поэтому сейчас пища вызывает отторжение. Вам необходимо сосредоточится на легком и питательном рационе, что бы состояние вашего здоровье не ухудшилось. Я отправлю необходимые распоряжение на кухню, вы же пообещайте выполнять мои советы. Она с мягкой укоризной смотрела на мое лицо, одновременно осторожно водя руками над синяками. С ее ладоней струился еле заметный свет, приносящий мне облегчение. Я пообещала сделать все так, как мне сказали, и прийти завтра на еще один осмотр. Синяки стали не такого пугающего цвета, и кажется, уменьшились в размерах. Сердечно попрощавшись с целителями, я поспешила в свою комнату. *** Уже вечером, после ужина, который принесли в комнаты, за мной зашла Мириэн. Она напомнила мне про обещание посидеть в девичьем кругу и взялась проводить до обозначенного места. Компания эльфиек подобралась смешливая и разговорчивая. Мы просидели до поздней ночи, расчесывая волосы друг другу, шутя и рассказывая новости. Конечно, за год в жизни эльфов мало что могло измениться, но и этих мелочей хватало. Меня же в свою очередь спрашивали о странствиях, особенно было интересно послушать новости об эльфах из Серебристых Гаваней, которые были здесь редкими гостями. И хоть я уже давно покинула Линдон, но все-таки несколько раз встречалась со знакомыми эльфами. А еще всех живо интересовали гномы и цель путешествия. Я же усиленно отшучивалась, что всего лишь путешествую с Митрандиром, стараясь не слишком сильно лукавить. Эльфийки пили легкое вино, мне пришлось ограничиться травяным сбором или соком, помня наставления Целительницы. Но, в конце концов, наши посиделки закончились, и мы разбрелись по своим комнатам. За две недели, что мы провели в Ривенделе, такие посиделки повторялись не раз. В один из вечеров, мы расхрабрились настолько, что устроили целое соревнование в пении и танцах, хватая всех мимо проходящих мужчин. В итоге, каким-то образом я умудрилась протанцевать какие-то диковатые танцы с Кили и Фили, а потом оттоптать ноги братьям-близнецам, сыновьям Элронда. А может быть и одному и тому же, ведь отличить их так и не смогла, чем изрядно веселила всех вокруг. Вскоре и мои недомогания прошли, не оставив от себя и следа. Но больше всего мне запомнился вечер, когда я рассказывала детям сказку. *** Мы собрались в одной из гостевых зал, где ярко пылал камин. Я специально попросила эльфов притушить сияние светильников, оставив лишь свет от нескольких свечей, погружая комнату в полумрак, разбавляемый живым огнем. Мы с детьми притащили много подушек и покрывал, устраивая мягкое лежбище, на котором еще немного повозились и поиграли в щекотку. Когда маленькие разбойники выдохлись (скорее я взмолилась о пощаде, ведь они всей ватагой бросились щекотать уже меня), мы расположились, словно в уютном гнездышке, из подушек. Краем глаза, я даже заметила, что в залу просочилось парочка эльфов постарше. — Ну что же, дорогие дети… Начнем. Сегодня я расскажу вам одну старую-старую сказку. — Начала я таинственным голосом, и дети притихли, ловя каждое слово. — Только давайте сначала договоримся! Раз это сказка, то значит все вымышленное. И на самом деле этого может не быть, хорошо? Нестройный хор детских голосов согласился со мной, и я продолжила. — Однажды, далеко-далеко от наших краев, жил-был король троллей… Я рассказывала по памяти сказку о Снежной Королеве, которая сама собой всплывала в памяти, где-то приукрашивая, где-то меняя под нужные мне реалии. Передо мной, словно живые, вырисовывались добрый и нежный Кай, который из-за осколка стал заносчивым, злым и холодным. Герда, с трепетным сердцем, наполненным любовью и стремлением спасти своего друга. Дети слушали, затаив дыхание, иногда охали от удивления, радовались и шмыгали носом вместе с героями сказки. К моменту рассказа о маленькой разбойнице, я немного поменяла позу, так как тело стало затекать, и оглянулась. Похоже, увлекшись рассказом, я и не заметила, как в залу пробралась почти целая толпа других эльфов, компания гномов, и даже в углу попыхивал трубкой Гэндальф, задумчиво смотря вдаль. Да что уж говорить, если сам Владыка Элронд тихонько сидел в одном из кресел… Но сказку нужно было продолжать, и маленькая Герда отправилась на олене далеко на север, где лежали вечные льды. Дети уже клевали носами, когда сказка начала подходить к концу. — Так сидели они, оба уже взрослые, но дети сердцем и душою, а на дворе стояло теплое, благодатное лето. Закончила, и зал окунулся в тишину. Я смотрела на спящих детей, и могла лишь в глубине сердца просить Эру о том, что никогда не скажу вслух. Осмотревшись, я словно скинула с себя странное оцепенение, которое охватило, похоже, всех вокруг. Но вот поднялись эльфы, благодаря за историю улыбкой и кивками головы, взяли детей на руки и унесли их спать. Гномы так же гуськом тихо выходили и отправлялись к себе. Так скоро в зале остались лишь Гэндальф, Элронд и, что интересно, уснувший в кресле Бильбо. Хотя о чем я думаю, маленькому хоббиту легко было затеряться во всей этой толпе. — Дивная история… — вздохнул Элронд и слегка склонил голову, — благодарю от сердца, теперь нам снова будет, о чем подумать. Ваши сказки, Майвен, становятся все удивительнее. — Благодарю вас, Владыка Элронд. Но, к моему стыду, это не мои истории. Я всего лишь рассказываю то, что слышала или читала когда-то давно. — Может, решите все же остаться здесь, Майвен? Поход в горы труден и опасен даже для мужчин. — Элронд стоял вполоборота ко мне, и я видела его высокое лицо, на котором играли отблески пламени, делая его таинственным и красивым. — Нам всем была бы приятна ваша компания… Но я лишь покачала головой, и хотя такие подленькие мысли у меня возникали все чаще, но понимала, что хочу пройти этот путь до конца. Да и обещание, данное Старшему все еще довлело надо мной. Поднявшись, я беззвучно охнула, когда что-то щелкнуло в спине. Это что, старость? Гэндальф, так же поднявшийся из кресла, лишь хмыкнул. — Хорошая сказка, Майвен. Но думаю сейчас тебе лучше идти спать. Не могла не согласиться с ним. Вдруг на меня навалилась такая усталость, словно несколько часов перетаскивала мешки с камнями. Я зевнула, прикрывая рот рукой, и виновато посмотрела на старших. Вдруг со стороны кто-то всхрапнул, и мы все, вздрогнув от неожиданности, уставились на мирно посапывающего Бильбо. — Я отнесу хоббита в его комнату, можешь не волноваться, — сказав это, Гэндальф легко пожал мне плечо и осторожно поднял соню на руки. — Доброй ночи. — Доброй ночи, Митрандир. Доброй ночи, госпожа Майвен. Элронд плавной и легкой поступью ушел вслед за Гэндальфом. *** Так и прошли дни, что мы гостили в Последнем Приюте. Иногда, сидели вместе с гномами, и они рассказывали истории жизни в Одинокой горе. Но больше вспоминали о разных сокровищах, что теперь охранял дракон Смауг. Мы с Бильбо часто гуляли по замку, восхищаясь удивительной архитектурой, где изысканные залы плавно вписывались в сады, а водопады, приведенные искусной рукой, дополняли картину. А иногда играли вместе с детьми, коих в Ривенделле было не сильно много. Молодые эльфы часто зазывали нас полюбоваться ночными звездами, петь и танцевать, а мы и не отказывали. Но время быстротечно, вот и нам пришлось собираться в путь дальше. Эльфы снабдили нас всем необходимым для путешествия в горах. Лично для меня Целительница собрала небольшой мешочек со смесью из сушеных фруктов, орехов и каких-то сухарей. Взяла с меня обещание, когда будет совсем уж голодно, есть по маленькой горсточке, но не делиться с гномами. «У гномов совершенно другой организм, нежели у тебя, как и у эльфов. Несколько дней без еды не повредят им ничего, разве что похудеют слегка. А вот ты можешь себе навредить», — так она сказала. А я доверилась ее словам. Уже в последний день сборов у нас разыгрался сильный спор — брать ли с собой пони. С одной стороны — можно больше захватить поклажи и припасов. С другой — карабкаться по отвесным скалам и тащить еще и пони… А у меня вообще цельная лошадь. Обмозговав такую идею, решились все же оставить живность в покое и не брать с собой. Мы надеялись, что недолго задержимся в горах, и вскоре перейдем перевал по одной из тайных троп, что подсказал Элронд, ведь на тракте все чаще нападают гоблины. Наконец, ранним утром, после праздника Преполовения Лета, мы отправились покорять свой путь.