Глава первая. Огонь. Часть первая. Королевский дворец

      Ханна была своенравной девушкой. Она следовала только тому, что самостоятельно выбрала еще с раннего возраста. И когда она в двенадцать лет дерзко выбрала в свои женихи четырнадцатилетнего принца Зуко, отец махнул рукой, пообещав сделать всё возможное для воплощения желаний дочери.       Она была единственным и залюбленным ребенком в семье. Все желания исполнялись. Учителя принца после занятий с ним следовали в имение совсем рядом с дворцом Лорда Огня. В имение семьи генерала Айвена.       Ханну всегда называли гением магии огня; не боевой магии, а спокойной, даже бытовой и развлекательной. Учителя, учившие королевскую чету, удивлялись тому, что девочка, обладающая невероятным контролем стихии огня, создавала поистине прекрасные фигуры из пламени и филигранно игралась с опасной стихией. — Всё просто, отец, — улыбалась Ханна. — Я ведь твоя дочь, — смеялась, — а значит, я унаследовала твой талант, — она шутливо поворачивалась к нему, всё еще контролируя огонь, — всё благодаря тебе, отец.       Она льстила своему отцу, ничуть не думая о том, что любит — о благодарности речи никто не вел, — хотя бы одного члена семьи, кроме матушки. Та любила проводить время со своей дочкой, устраивая долгие чаепития в саду. — Запомни, что главное в этом мире твоя власть и деньги, Ханна. — Да, матушка. — И не смей любить того принца, используй и получи своё, а после… просто наслаждайся жизнью во дворце.       Ханна прикусила язык, пока глаза, в мгновение расширившиеся от негодования, не выдали её. «Не смей любить принца», — что за вздор? Она уже любит. И всегда будет.       От этого улыбка вполне естественно появилась на белоснежном лице. Мать девушки от этого и сама поддалась хорошему настроению, и улыбнулась. Старшая гоморжа была рада, что интересы дочери и её собственные совпадают. А позволить дочери любить кого-то из королевской семьи просто не могла. Это никогда не заканчивалось добром, особенно для их семьи.       Ханна же придерживалась своего мнения. Она тогда впервые разозлилась на матушку, но выдать её секрета о любви к принцу народа Огня не могла. Тогда наследница могла бы поставить и себя под удар, заставив сомневаться отца в том, что она его истинная дочь. Иногда Ханна и сама сомневалась, сидя в саду, но быстро приходила в себя. Если у матушки что-то и вышло с генералом Айро, та любила бы её, а не использовала как орудие мести генералу Айвену. Единственным условием поддержки матери её брака с принцем Зуко, как и всей поддержки в жизни, было закономерная месть Айвену.       В такие моменты иррационального непонимания себя и желаний своей матери, Ханна убегала во Дворец, к принцу. Тот на удивление был весьма благосклонен к девочке, пусть та и была младше. — Когда-то мы поженимся, я должен уважать тебя, а ты меня, — в один из таких дней до боли неловко завёл разговор принц. Девочка тогда, следовавшая за ним по саду, резко остановилась. Наверное, принц был единственным, кто вызывал в ней эмоции настолько сильные, что она переставала себя контролировать в таких местах, как Дворец. Руки неестественно задрожали, и она, чтобы унять страшащую её легкую дрожь, быстро догнала Зуко, остановившись аккурат возле его линии ног. — Я уже уважаю вас, принц, — смущенно пробормотала девочка. Она никогда так не позволяла себе разговаривать, держа голову высоко, но с ним не получалось. — Но почему вы не говорите о любви?       Вопрос был слишком смелым, из-за чего Зуко даже закашлялся, заливаясь едва заметным румянцем. Не пристало маленькой девочке, пусть и его невесте, видеть его в таком свете, — так он посчитал, из-за чего лишь молча развернулся, сжимая кулаки. Ханна отреагировала на это очень резко. В поспешных выводах, когда она не контролировала свои эмоции и не оценивала трезво ситуацию, ей равных не было.       «Он не любит меня», — сжимая ладонь, подумала будущая крон-принцесса, но ничего не сказала, предложив выпить чая в саду. Это всегда успокаивает.       Но спустя неделю после этого нелепого разговора про их брак, она больше не смогла пить чай в саду принца спокойно. Азула, её новая подруга и сестра принца, рассказала ей с огоньком в глазах о том, что Зуко и Мей, дочка одного из крупных чиновников, который также вхож во дворец, точно влюбленная парочка. Он ведь её защищал, чтобы та на не сгорела от пламени Азулы. А еще они одногодки, так что лучше понимают друг друга, принцесса в этом уверена.       А Азула никогда не лжет Ханне. Дочка генерала в этом уверена, поэтому прикусив щеку, соглашается на то, чтобы проводить больше времени с Азулой, а не Зуко. Их встречи сводятся практически к нулю, в то время как с его сестрой она видится каждый день. Принцесса нашла себе спарринг-партнера, с которым действительно совершенствуется. Ханна же нашла себе подругу с такими же глазами, как и у её любимого принца. Главное, чтобы Азула не знала об этом, иначе, так как в какой-то степени Ханна изучила её характер, та не выдержит такого предательства.       «Она бы сошла с ума, скажи я ей, что она для меня замена», — создавая шар огня и пуская прямо под ноги сестре жениха, флегматично отмечает Ханна. А после кланяется, отдавая дань уважения, и складывает жест повиновения, показывая, что её огонь повинуется высшей власти принцессы.       Их тренировка завершена. — Знаешь, совсем скоро будет первый военный совет Зуко, как думаешь, нам стоит подслушать? — Ты ведь уже всё решила, да? — смеется Ханна, подавая принцессе полотенце. Даже если и росла сама как принцесса, не уважать свою золовку она не имеет права. — Я поддержу любую твою затею, принцесса. — Перестань меня так называть, — кривится принцесса, из-за чего Ханне приходится удивленно посмотреть на ту. — Разумеется, я принцесса. Я идеальна, и я не «просто Азула», как представился в вашу первую встречу Зу-Зу, — смеется дочка Лорда Огня, а его будущая невестка только посильнее прикусывает щеку. «Ему ведь не нравится это прозвище». — Но я не хочу требовать от тебя безропотного подчинения. Ты и так верна мне, так почему бы нам не стать подругами? Тогда все титулы между нами будут лишь формальностью.       Ханна понимает, что принцесса лукавит. Особенно говоря о преданности именно ей. Но отказать сейчас, всё равно что отказаться от преданности всей нации Огня, а её Ханна до безумия ценит, в отличие от семьи. — Ты как всегда права, Азула, — улыбается Ханна. И принимает её правила игры, где они — лучшие подруги.       Но совсем скоро всё перестает быть игрой. Когда до дня рождения Зуко остается чуть меньше полугода, он посещает ужасающее собрание. Ханна с Азулой, как и договаривались ранее, посещают его из-за кулис. Спрятавшись в партерах, они наблюдают сначала за жутким спором, а после за тем, как Зуко предает собственный отец, ставя шрам на лице наследника и сына.       Ханна едва сдерживает слёзы, не видя улыбки Азулы. Она думает, что сестре Зуко так же больно за него, как и ей самой. Особенно когда чувствует теплые объятья тонких рук принцессы. Ханна становится не более, чем зверушкой в руках принцессы страны Огня, которая закрывает свой капкан.       Ночью, упросив Азулу помочь ей, она остается во Дворце. Ужасно, но только так она сможет поговорить с принцем. Днем к нему никто не пускал.       Но когда видит его, не в силах сказать и слова. Он лежит на кровати, весь сломленный духом, с едва различимыми заставшими в глазу слезами. Вторая часть лица обмотана бинтами с марлевыми повязками, но принц воспринимает это долгое молчание совершенно по-своему. — Принц Зуко, если вам нужна помощь, я... — Уходи, — чуть ли не рычит он. Она впервые перед ним плачет, но покорно выполняет приказ. Как бы не любила его и не желала забрать боль, если он хочет быть один, то будет. Она выполнит любое его желание, о котором узнает.       И выполнит ещё одно, уже своё — уничтожит Лорда Озая своими собственными руками.       Она твердо решает это ещё в тот момент, когда выходит из покоев Зуко. О решении, понятное дело, не сообщает никому. Особенно Азуле. Та как заведенная говорила о любви к отцу раньше, а сейчас… что ж, она простит ей эту провинность.       Матушка узнает об этой затее спустя полгода после отъезда Зуко. На ней лица нет, но не из-за глупых идей дочери, а из-за того, что генерал Айро точно так же покинул страну вместе с племянником. За дочь она не волнуется. Знает, что та не сделает этого, пока не выйдет замуж, а значит, слишком рано волноваться о её затеях.       Впрочем, мать её или переоценивает, или недооценивает всех тех, кто находится рядом с Ханной.       Азула прирожденный маг элемента молнии. Она осваивает ее к пятнадцатилетию. Ханна же, с идеальным контролем стихии Огня, даже не смеет думать о молнии. Та слишком смертоносна. А вдруг она своей молнией может причинить вред Азуле или Зуко? И вдруг он вернется?       Азула извечно шутит, что та излишне мягкосердечна. И, наверняка, была бы идеальной парой Зу-Зу, который бороздит моря. Ханна не считает себя мягкосердечной, прося отца закупить побольше белок-лягушек для сада. А после те загадочным образом исчезают из поместья генерала Айвена. А почва в саду на удивление плодородна как никогда. — Зу-Зу нашел Аватара, — Азула смотрит в глаза Ханне, а рядом с ней стоят Мей и Тай Ли. Они смотрят весьма… зло? Азулы же взгляд наполнен… Ханна не понимает чем. В этот момент Ханна чувствует себя зверьком. И руки её связаны по рукам и ногам. Она не имеет права что-то спросить. И всегда считая, что это она играется с принцессой и уважает её лишь из-за будущего мужа, Ханна сама не понимает, когда начинает считать Азулу родным человеком. Человеком, чьи чувства она не хочет задеть. А Зуко именно тот, кто может это сделать.        «Она взбесится, если я сама напрошусь пойти за Зуко, да и я не сдержусь, оставив Азулу не только с уязвленным эго, но и на попечении Мей и Тай Ли».       Азула предлагает присоединиться к поимке Аватара, но Ханна решительно качает головой в отрицательном ответе.       Подтверждая свои мысли, она желает скорее отдалиться от всего, что связывает её, Ханну, с принцем и принцессой, боясь податься своим желаниям. Да и к тому же, Ханна уже давно не проявляла свои способности, а с таким противником, как Аватар, у неё не будет другого выбора, кроме как показать свои навыки. Они же нужны только для одного, как давно решила Ханна, и в компетенцию этих навыков не входит убийство Аватара.       Да и помогать в том, что может помешать Зуко, ей совсем не хочется. Тлеющая надежда на то, что он вернется и между ними будет понимание, как и до получения им шрама, еще есть в сердце. — Азула, — когда они остаются наедине, окликает принцессу девушка. — Будь аккуратна. И возвращайся живой.              «И с Зуко», — думается Ханне, но она не произносит этого вслух. — О, разумеется я вернусь с победой! — она самодовольно хвалится, но не понимает, почему останавливается, смотря в глаза Ханне. — И что, это всё? Никаких подарков в дорогу не будет? — Только если дружеские объятья? — Азула кривится на такое, совсем не признавая эти «уткочерепашьи нежности». Но подпускает девчонку к себе, а та ласково прижимает подругу к себе.       «Душевный покой», — думает Ханна, вспоминая о молниях. Возможно, в отсутствие Азулы стоит попробовать? Думая о том, что её не будет рядом, Ханна, не смотря на теплые чувства, ощущает покой.