Глава 1. Город без памяти

Холодная земля впилась в мою кожу, пробирая до костей. Глаза отказывались открываться, будто кто-то зашил мне веки, но звуки… они проникали в голову без разрешения. Шорох ветра. Треск под ногами. Что-то тяжёлое рядом. Оно не движется. Я заставила себя моргнуть. Веки поддались, и передо мной открылась картина: пустота. Лишь одинокое небо, чужое, выцветшее, будто давно забытое кем-то, кто больше не вернётся. Я поднялась, чувствуя, как одежда прилипает к телу, пропитанная пылью и чужой кровью. Кто я? Где я? Почему вокруг так тихо? Мои руки дрожали, но я не могла понять – от холода или страха. Я посмотрела вниз. Тело. Одно, второе, третье. Они не двигались. Они никогда больше не двинутся. Меня окружала тишина. Тишина и смерть. И тогда я увидела его – мальчика. Стоял, не мигая, с круглыми глазами, наполненными ужасом. Он смотрел на меня, словно я была последним живым существом в этом вымершем мире. "Ты тоже проснулась?" – тихо спросил он. Но я не знала, что ответить. Я не ответила. Не потому, что не хотела, а потому что не знала, что сказать. Мальчик стоял передо мной – маленький, худой, с лицом, на котором не осталось ни капли детства. Его глаза… слишком большие, слишком тёмные, слишком понимающие для того, кто ещё не должен знать, что такое смерть. Ветер поднял пыль, унося её в пустоту. Я огляделась. Развалины. Город, который когда-то жил, теперь напоминал череп – пустой, высохший, забытый. — Как тебя зовут? — наконец выдавил я. Мальчик не моргнул. — Я… не помню, — его голос был ровным, но дрожал в конце. Он сказал это так, будто пытался вспомнить что-то важное, но слова ускользали от него, растворяясь в пепле. — А ты? — спросил он. Я сжала кулаки. — Я тоже не знаю. Мы стояли среди руин, двое забытых в мире, где больше некому вспоминать. Но тогда я заметила что-то ещё. Вдалеке, среди обломков зданий, что-то двигалось. Едва заметно. Едва слышно. Кто-то ещё был здесь. Или что-то. — Нам нужно идти, — сказал я. Мальчик посмотрел на меня. — Куда? Я не знала. Но одно было ясно — мы не могли оставаться здесь. Я шагнула вперёд, но мальчик остался стоять. — Ты слышала это? — прошептал он. Я замерла. Тот странный звук… глухой, хлюпающий, будто кто-то двигался сквозь что-то липкое и сырое. Оно было рядом. Я оглянулас. Пустынный город смотрел на нас выбитыми глазницами окон, но там, среди развалин, что-то пряталось. Чёрное пятно на фоне серого мира. Оно не двигалось, но я чувствовала, как оно дышит. — Бежим, — сказала я. Но было слишком поздно. Треск раздался позади. Я резко обернулась и встретился взглядом с чем-то… неправильным. Это был человек. Точнее, когда-то был. Его лицо было наполовину разорвано, кожа свисала лоскутами, обнажая сухие мышцы, но глаза… глаза были живыми. Они смотрели прямо на меня, осознавая. Он знал, что я здесь. — Мальчик, — прохрипел он. Я похолодела. Мальчик позади меня судорожно сжал мою руку. — Это твой отец? — спросила я, но голос был пустым. — Нет, — выдохнул он. — Это… не он. Существо сделало шаг вперёд. — Ты… ты помнишь меня? — пробормотало оно, голос искажался, как радио с разбитой антенной. Я сделала шаг назад. Оно наклонило голову, будто изучая меня. А затем улыбнулось. Гнилые зубы блеснули в пепельном воздухе. — Не убегайте. Вы ведь такие же, как мы. Как мы. Я сжала пальцы мальчика. — Бежим! Мы сорвались с места, а за спиной раздался леденящий душу смех. Он не был человеческим. И что-то подсказывало мне — это только начало. Мы бежали. Я чувствовала, пепел под ногами, как воздух режет лёгкие, но останавливаться было нельзя. За нами неслись чужие шаги – тяжёлые, неровные, будто ноги нашего преследователя не слушались его до конца. Мальчик дышал тяжело, его пальцы судорожно сжимали мою руку. Я чувствовала, что он еле держится на ногах, но продолжала тянуть его за собой. Город был бесконечным лабиринтом руин, разбитых дорог и мёртвых зданий. Когда-то здесь жили люди. Теперь только призраки. Мы свернули за угол, и я резко остановилась. Перед нами была улица, усыпанная телами. Сотни. Может, тысячи. Но это не было кладбище – их никто не похоронил. Они просто лежали там, как мусор. — Это они… — прохрипел мальчик. Я не сразу поняла, о чём он говорит, но потом заметила: среди мёртвых были те же, что и наш преследователь. Их кожа треснула, обнажая сухие жилы. Лица перекошены, будто в последнем крике. Но некоторые… Некоторые двигались. Где-то дрогнул палец. Где-то дёрнулась рука. — Они не мертвы, — прошептал я. Мальчик сжал мою ладонь ещё крепче. — Они спят. И в этот момент я поняла – если они спят, значит, могут проснуться. Шаги за нашей спиной замерли. Я обернулся. Тот, что гнался за нами, остановился. Он больше не улыбался. Он медленно поднял руку и приложил палец к губам. Тихо. Я понялн: если мы сделаем хоть один лишний звук – мы их разбудим. И тогда мы не выберемся Тишина. Я чувствовала, как мальчик дрожит рядом, как его пальцы вцепились в мою руку. Мы не двигались. Не могли. Они были повсюду. Мёртвые, но не совсем. Спящие, но готовые проснуться в любой момент. Фигура, что преследовала нас, по-прежнему стояла неподалёку. Её рот больше не улыбался, но глаза… В них читалась жажда. Не еды. Не крови. Чего-то другого. Чего он хочет? Я вгляделась в его лицо, и меня вдруг пронзила странная догадка. Он знал меня. Я не могла вспомнить его, но он помнил меня. — Они спят, — тихо повторил мальчик. Я медленно кивнула. Шаг вперёд – осторожный, бесшумный. Никто не шевельнулся. Я сделала ещё один. Только воздух. Только холод. Только… Сухая ветка треснула под моим ботинком. Сердце остановилось. И я увидела, как оно открыло глаза. Не одно. Сотни. Тысячи. Гнилые лица вздрогнули, зашевелились. Руки начали скрести по земле. Где-то раздался влажный хрип. — БЕГИ! — крикнул мальчик. Поздно. Они проснулись. Мир сорвался в хаос. Тела, что секунду назад были недвижимыми, вдруг ожили. Они не двигались, как зомби из фильмов, нет. Их движения были слишком быстрыми. Они не хотели нас съесть. Они хотели нас забрать. Руки тянулись ко мне. Лица, вывернутые в ужасающих гримасах, двигались, дёргались, пытались что-то сказать, но вместо слов из их глоток вырывались только хрипы. Я схватила мальчика и рванула вперёд. И тут оно случилось. Где-то в глубине моей головы мелькнуло воспоминание. — Беги туда, где не видно крови! Этот голос… он был знакомым. Я мотнула головой. Позже. Размышлять позже. Я посмотрела вокруг. Всё было красным. Земля, стены разрушенных зданий, даже воздух казался пропитанным густым малиновым оттенком. Но дальше, в конце улицы, была зона без красного. Бесцветная. Пустая. Ноги сами понесли меня туда. Мальчик не отставал, его дыхание сбивалось, но он не отпустил мою руку. Твари не кричали. Они не издавали диких звуков. Они шептали. — Ты… должна… вернуться… — Ты… одна из нас… — Почему ты… не с нами?.. Сердце бешено заколотилось. Что они имеют в виду? Тёмные фигуры приближались, но я чувствовала – там, впереди, мы будем в безопасности. Остался последний рывок. Но в этот момент мальчик вдруг замер. — Что? – я дёрнула его за руку, но он не сдвинулся. Его глаза расширились, зрачки дрожали. Он смотрел… в толпу. — Мама? Я обернулась. И увидела. Женщина. Стоящая среди мёртвых. Её глаза были такими же, как у остальных. Чёрные, пустые, но… в них было что-то другое. Она знала его. И он знал её. — Мама! Он рванулся к ней, а я… я поняла, что если он туда пойдёт – я больше его не увижу. Но его мать… она тоже смотрела на меня. И я узнала её. Я видела её раньше. Но где? Кто я такая? Я схватила мальчика за руку и дёрнула назад. — Нет! Не иди туда! Он дёрнулся, но его взгляд не отрывался от женщины. — Это моя мама… — его голос дрожал. Она стояла среди мёртвых, но не двигалась, не говорила, только смотрела. А позади неё… Фигуры. Много. Десятки. Сотни. И все они ждали. — Она не твоя мама, — выдавила я Я схватила мальчика за руку и дёрнула назад. — Нет! Не иди туда! Он дёрнулся, но его взгляд не отрывался от женщины. — Это моя мама… — его голос дрожал. Она стояла среди мёртвых, но не двигалась, не говорила, только смотрела. А позади неё… Фигуры. Много. Десятки. Сотни. И все они ждали. — Она не твоя мама, — выдавила я Я не знала, почему сказала это. Но внутри меня было странное чувство… что-то было не так. Женщина оставалась неподвижной, но её глаза… Я видела осознание. Она не была такой, как остальные. Она знала. Но что? — Отпусти меня! — мальчик снова дёрнулся, но я держала его крепче. Женщина открыла рот, но не издала ни звука. Её губы шевельнулись, и я увидела, что она что-то говорит. Но слов не было. Как будто… их поглощала пустота. И тут она шагнула вперёд. И тогда они все зашевелились. Фигуры, что стояли позади неё, начали двигаться. Медленно, но уверенно. Мальчик задрожал. — Мама…? Но она больше не говорила. Её глаза закрылись. Она подняла руку… И резко указала на меня. Я замерла. — Что?.. Шёпот усилился. Фигуры двигались быстрее. Я сделала шаг назад. И тогда женщина сделала шаг вперёд. И ещё один. Она шла ко мне. Не к мальчику. Ко мне. — БЕГИ! Мальчик рванулся. Я схватила его за руку. И мы побежали. Я слышала, как что-то ломается позади. Как будто сам воздух трескался. Мы бежали вдоль улицы, но… Она стала другой. Тёмной. Как будто город исчезал, а вместо него… появлялось что-то новое. И впереди была дверь. Чёрная. С дрожащей надписью: «НЕ ОТКРЫВАТЬ» Но я знала… Она ждёт меня.