Часть 1

      Прошло несколько месяцев с тех пор, как серьезная угроза со стороны Третьих Сил была отброшена. Все четверо представителей танцевального квартета вернулись в материальный мир, а Сквиллия продолжала, время от времени, практиковаться в работе смотрителя фонарного пункта. Работодатели фонарщика Метео не запрещали ему обучать девушку-помощницу, хотя и знали, что смотрительницей отдельного пункта ей стать не светит, — в силу того, что она не из тех существ, что способны жить и летать в открытом космическом пространстве. Но, иметь помощника на подхвате никому не запрещается.        Метео и Сквиллия продолжали быть женихом и невестой. А Снаутия и Кримзо за это время успели сыграть свадьбу, и этому событию их дочка Минри радовалась еще больше, чем они сами. На свадьбе как таковой настояли родители Кримзо, когда он наконец с ними созвонился и рассказал, что уже обзавелся любимой и дочкой. Семья их, кстати сказать, должна была еще увеличиться, потому что сейчас Снаутия снова была в ожидании маленького чуда, и на этот раз, по уверениям Сквиллии, детка должна появиться, такая же красивая, как скорпионохвостый папа.       Как и в первый раз, положение не мешало полосатой танцорке выступать в хореографических номерах. Сегодня все четверо, как в былые времена, участвовали в многолюдном выступлении на планете Оникс. Сквиллия тоже была там, сидела в первом ряду и снимала их на видео. В зале было много самого разного народа, кто-то увлеченно смотрел и аплодировал, кто-то просто присутствовал, придя за компанию с кем-то, а некоторые были словно бы всем показательно недовольны. Во всяком случае, таким был крупный черно-серебристый дроид, сидевший рядом со Сквиллией, который сжимал кулаки и скрежетал зубами, глядя на сцену. Девушка еле сдерживалась, чтобы не попросить его скрипеть чуть потише и не мешать записи, но, явная раздраженность соседа подсказывала ей, что она нарвется на грубость, и все станет только хуже.        Танцевальный номер закончился, и все покинули сцену, уступая место ведущим мероприятия. Джадана, только уйдя за кулисы, принялась искать среди танцоров Квадо, потому что заметила, что с другом что-то не так. Она нашла сине-красно-золотого робота, сидящим на цементном выступе, озирающимся. -Эй, Квадо, что случилось? — Села она рядом с ним. — Ты как будто не в своей тарелке. Чуть не столкнулся со мной и другими несколько раз, сбивался с такта. В общем танце это не заметно для тех, кто не знает, что так быть не должно, но, я-то знаю, что это вообще не в твоей манере. -Ох, ты правильно про тарелку сказала. — Вздохнул Квадо, беря ее за руки. — Я точно чувствовал себя как на тарелке, с которой меня съесть собираются! Извини, что номер чуть не испортил… -Ну, не испортил же, тут все нормально. Только объясни, почему с тобой такое? -Из-за того робота в зале, что рядом со Сквиллией сидел. — Обхватил себя руками танцор, которого потрясывало. — Я его знаю. Это он в прошлом меня активизировал, сказал, что я бракованный и послал уборку делать. И от которого я и сбежал. И, он так на меня смотрел, что я не сомневаюсь в том, что он меня тоже узнал, и что-то задумал. -Вот ведь гадство. — Покачала головой Джадана. — Не бойся, никуда мы тебя не отпустим. — Положила она руку на плечи Квадо. -Я бы так уверенно не говорил. — Раздался над ними хриплый голос. К танцорам подошел угрюмый начальник здешней охраны и тот самый робот, о котором они говорили. -Господин Камшифт утверждает, что вы — принадлежите ему и сбежали от хозяина. — Сказал охранник, обращаясь к Квадо. — У вас должен быть порядковый номер… -Не может он никому принадлежать, Квадо — свободный гражданин и творческая личность, как и все мы тут! — Возмутилась Джадана. — Мало ли кто что утверждает? Мы в современном мире, а не в рабовладельческом строе! -Вы ошибаетесь, мисс. — Ухмыльнулся надменно Камшифт. — На моей планете современный мир подразделяет роботов на граждан, как я, и на типовой обслуживающий персонал, выпускающиеся серийно, как он, и это — совсем не граждане. — Он бесцеремонно повернул голову Квадо затылком к себе, сдвинул «волосы» на нижнем участке и высветил фонарем на пальце серийный номер. — Видите? -Все верно, согласно документу, этот робот принадлежит вам. — Спокойно сказал охранник. — Оставьте меня в покое, у меня другая жизнь сейчас. — Встал Квадо и сделал шаг назад, но, там была уже стена. — Если у вас много серийных роботов, то зачем вам я? Еще и бракованный… -А, так ты все помнишь? — Порадовался темный робот. — Каждый из моих серийных роботов — результат моих финансовых вложений, и, не покинет меня, пока не окупится. Твой брак можно исправить, если не исправится, можно переплавить. -Что здесь происходит? — Подошли к ним сквозь зевак Кримзо и Снаутия. -Этот тип собирается увести Квадо! — Ответила очень нервничающая Джадана. -Потому что Квадо — робот моего производства и принадлежит мне. И так долго прохлаждался. Сейчас же отправишься на мой корабль, и завтра вернешься на нашу планету. — Грубо схватил Камшифт робота за предплечье. -Не смей так с ним обращаться! — Крикнула Снаутия, пытаясь убрать руку темного владельца с их друга, но, ей это не удавалось. -Остыньте, дамочка, или я охрану позову. Закон на моей стороне. — Ухмыльнулся тот. К ним на самом деле двигалась пара охранников. -Что за закон такой? Который на стороне спонсоров … -Сжала кулаки Джадана. -Девочки, стойте. — Взял обеих за руки Кримзо. — Если продолжите в том же духе, нас арестуют за грубость по отношению к охране, и тогда мы не придумаем, как помочь Квадо. — Потом он посмотрел в глаза перепуганного друга-робота. — Мы что-нибудь обязательно придумаем! -Ха-ха, ну, придумывайте, кто ж вам мешает. Только не лезьте в дела не вашего уровня, попса дешевая. –Сказал Камшифт, уходя прочь и уводя с собой Квадо. Джадана опустила руки, чувствуя себя опустошенной. Собравшиеся вокруг другие артисты наблюдали за происходящим, не принимая сторон. Сквозь них пробилась Сквиллия и удивленно уставилась на уходящих двоих роботов. -Что тут происходит? — Спросила она. -Полная ерунда какая –то. Мы должны действовать! — Возмутилась Снаутия, а потом застонала, сгибаясь. -Тихо, не надо слишком нервничать, подумай о здоровье. — Подбежала к ней юная Нэйр. -Я здорова! Мое положение — не болезнь. И, в первый раз у меня были поводы волноваться побольше. — Ответила Снаутия, которой Кримзо и Сквиллия помогли присесть. — Просто, голова закружилась. -В первый раз твоя малышка была такая же, как ты, а в этот раз — такая же как ее длиннохвостый волнующийся папа, — лучше, не рискуй ее здоровьем. — Уверяла ее Сквиллия, гладя по животу. -Скви, будь добра, отведи Снаутию в номер, она тебя по пути как раз просветит, что тут происходит. — Сказал Кримзо. — И Минри тоже там уже соскучилась. -Конечно. Что бы там не происходило, мы всё уладим. Выложим историю в сеть, и этому психу-великану не избежать негативной славы во всей Вселенной! Куда он потащил Квадо, и почему? -Ладно, идем, все расскажу. — Согласилась Снаутия, вставая и беря под руку кальмарочку.

***

      Квадо пытался упираться, но, это было бесполезно, Камшифт был во много раз сильнее его. За годы, проведенные в танцевальном бизнесе, он забыл, что когда-то его воспринимали как вещь, и сейчас от этого становилось холодно и страшно. Что, если это необратимый процесс, и его уводят навсегда, чтобы «исправить» и сделать совсем другим? Он не сомневался, что друзья что-то придумают, и что они очень волнуются о нем, но, самоуверенность бывшего владельца и согласие с ним охранника, наводили на мысль, что друзья могут не преодолеть закон той дикой планеты, на которую его завтра увезут. Джадана тогда останется одна, непонятая и несчастная… Слезы наворачивались на глаза, когда он думал о ее взгляде, когда его уводили.        Космический корабль Камшифта был огромным как трехэтажный дом, на нём явно было много оборудования и роботов. С задней части корабля опустился трап, по которому темно-серебристый робот завел Квадо на нижний ярус, а там — в плохо освещенную большую комнату, где сидело еще несколько разных роботов. -Вот, присоединяйся к другим бракованным. Завтра дома вас исправят или переплавят. Пока наслаждайтесь обществом друг друга, сбои системы. — Сказал Камшифт, грубо вталкивая танцора внутрь и запирая за собой двери. -Эм. Привет! — Поднял руку в знак приветствия Квадо, глядя на остальных заключенных, когда глаза стали привыкать к полумраку. — И тебе привет, еще один неудачник. — Старческим голосом произнес угловатый высокий робот с разными руками. — Сильно знакомиться не стоит, через день вы всё забудете. Мне не впервой это наблюдать. — Тяжко вздохнул он. — Ну, может всё еще обойдется? У меня есть хорошие друзья… Меня зовут Квадо. — Решил пока держаться оптимизма робот-танцор. Хотя бы в противовес остальным. — У меня тоже друзья были. — Ответил сидящий у стены золотистый робот с фигурой гладиатора. — Вот только, любых роботом этот скользкий Камшифт контролирует слишком просто. Мы пытались дать ему отпор, и, мои друзья остались в отключке, если вообще живы, а меня притащили сюда, как будто я не гигант, а какой-то песик-робот. — Дернул он цепь, висящую на его шее. — Смирись, бочонок с ножками, мы свое отгуляли. -Я не бочонок, а танцор, вполне успешный. — Поправил Квадо. -Ты точно сильно бракованным вышел. Никогда не видел мягкого домашнего работника с самомнением. — Усмехнулся небольшой худощавый робот с четырьмя руками. -Точно, я впервые вижу такого как ты среди беглецов. — Согласился старый робот, заговоривший первым. — Камшифт периодически кого-нибудь упускает, все же, его компания сотни роботов производит. Но, во время деловых поездок, он каждый раз их отлавливает, переплавляет или перепрограммирует потом. Меня оставил таким смотрителем за заключенными, хоть мне это и неприятно. Инструктором, что ли… Обычно, сбегают какие нибудь умники, изобретатели или силачи, а, чтобы такая тихая тумбочка как ты сбежала, этого не помню. -Я не чувствую себя ни бочонком, ни тумбочкой. — Вздохнул Квадо. — И ничего не помню из прошлого, кроме того, что меня обозвали бракованным и послали убираться, а я ушел с проходящей мимо толпой. Я нашел свое место в жизни, мне не нужно какое-то назначенное. -Ты слишком долго общался со свободными существами. — Сказал четверорукий. — Вот я сразу вспомнил, что мы все-таки принадлежим тому, кто нас построил, и должны смириться. Хотелось попробовать изобретать что-то другое на других планетах, но, это было ошибкой. -Почему ошибкой? Если ты- изобретатель, изобрети что-нибудь, что нас всех выпустит. — Наклонился к нему Квадо. -Да не выберемся мы. Везде охранные системы, если попытаемся бежать, нас вообще на месте взорвут. — Сказал гладиатор. — Взорванного робота Камшифту переплавлять только проще… -Ребята, почему вы все сдались? — Развел руками Квадо. — Мы же всё ещё живы, у нас есть силы. Как хотите, конечно, но, я не буду разочаровываться в своих друзьях, и не буду отчаиваться. — Твоим друзьям так нужен мягкий домашний робот с неправильным характером? Спорим, ты у них уборкой охотно тоже не занимаешься и не выполняешь приказания. — Сказал робот, напоминавший мусорный бачек с одним глазом руками — щеткой и совком. -Парень, у тебя странные представления о дружбе. — Развел руками Квадо. — Никто мне ничего не приказывал, мы все на равных — друзья. И, среди танцоров было много роботов, не только я, и все они были такими же свободные, как и биологические. -Жалко, мы такого не видели. — Тихо сказал уборщик. -Мне тоже жалко. Надеюсь, что увидишь еще. — Присел рядом и ним Квадо.

***

       Кримзо и Джадана ушли в гримерную и пытались собраться с мыслями. -Закон, называется. Что это за закон, если он на стороне того, у кого больше финансов? — Сердилась Джадана, читая в сети о корпорации Камшифта. -К сожалению, многое в жизни зависит или от связей, или от финансов. — Вздохнул Кримзо. — Покупать и продавать разумных живых существ, — это гадко. -Что ж я сразу об этом не подумала?! — Отвернулась от экрана его сестра. — Если этот тип все в денежном эквиваленте измеряет, значит, ты можем выкупить у него нашего Квадо! -Джадана, роботы — очень дорогостоящие покупки. -Мы с тобой откладывали вместе часть гонорара несколько лет. -Да, но, это мы откладывали на будущее, на семейные нужды… -Так это и есть семейная проблема! Разве Квадо не часть нашей семьи? Сам подумай, как ты будешь себя чувствовать, сохранив деньги про запас, но, потеряв навсегда друга? Если Квадо перепрограммируют, он потеряет свою личность, будет уже кем-то другим, это всё равно, что смерть… Даже хуже, ведь тогда мы хотя бы были духами и свой разум сохраняли. -Да, ты права. Не плач. -Я и не заметила… — Всхлипнула Джадана, вытирая слезу со щеки. — Я не смогу без Квадо. -Я знаю. Давай свяжемся с этим Камшифтом поскорее. Я согласен, если это поможет, отдадим ему запасы.

***

Узнать телефон владельца компании оказалось не так сложно, — он всегда был рад заявкам на покупки. Когда секретарь сообщил ему, что насчет сделки звонят представители шоу-бизнесса, Камшифт усмехнулся и попросил перенаправить видеозвонок на его компьютер, догадываясь, кто будет звонить. Разговор был коротким. После предложения Джаданы купить Квадо за сумму, «которую пожелает продавец», Камшифт переслал ей документ с запросом на такую большую сумму, которой не было даже в отложенных сбережениях сестры и брата, и со смехом разъединил связь.

***

-Это я виновата. Не надо было говорить о том, что он «пожелает». — Поникла девушка. — Сомневаюсь, что он не нашел бы другого способа сделать покупку невозможным. — Покачал головой Кримзо. — Просто он упертый гад. Но, Джад, может нам взять кредит? У нас ведь есть среди друзей элитные леди. -Ты о Сквиллии? Мне кажется, даже у нее столько нет. -Но, у ее мамы есть. -Что ж, спросить нам никто не мешает, на самом деле!

***

       Сквиллия сейчас была все еще в гостях у Снаутии и Минри, в снимаемом тут номере. Самочувствие танцорки пришло в норму, и сейчас она во всю обличала в сети злодея работогорговца –робототорговца. Юная Нэйр пила цветочный чай и играла в управляемые машинки с Минри, — ей эта забава тоже очень понравилась. Увидев на мобильном вызов от Джаданы, она радостно взяла трубку, надеясь, что все уже как-то уладилось, но, вскоре выражение ее лица стало серьезным. — Ну и подлецы же есть среди бизнесменов и роботов! — Фыркнула она. — Ведь из принципа же не отпускает нашего бедного Квадо! -Да, скорее всего. — Пасмурно ответила Джадана. — Поэтому обращаюсь за помощью к тебе. -Я была бы рада, я сообщала Метео и друзьям в Рощу о проблеме, но, ни мой фонарщик, ни Элгар не могут телепортироваться в место, которое они никак себе не представляют. А так, они могли бы его забрать и вернуться. -Даже если бы они могли, Камшифт снова мог бы его вычислить. — Послышался голос Кримзо. -Да, правда. — Согласилась Джадана. — Мы о другом думали. Разумнее всего выкупить Квадо. Но, сумму за него торговец просит огромную. Поэтому, я хочу попросить тебя, Сквиллия, устрой нам встречу с Баджиллией, и, как можно скорее. Надеюсь, что твоя мама одолжит нам такую сумму. Не безвозмездно, конечно, я верну всё, хоть на это уйдет определенно много времени. -Не волнуйся пока об этом, как нибудь решим. Мама сейчас тоже на Ониксе, можем отправиться к ней прямо сейчас.

***

      Спустя полчаса, Сквилиля и Джадана с Кримзо были в здешнем офисе старшей Нэйр, которая была сейчас свободна от дел, и выслушивала историю произошедшего и просьбу попсовых друзей дочери. -Н-да, сумма, и правда, солидная, даже элитные боевые роботы столько не стоят. — Вздохнула Баджиллия. -Мама, но, пожалуйста, Квадо ведь не просто кто-то, а наш друг. — Сложила руки на груди Сквиллия. Баджиллия взяла у Джаданы распечатанный документ, который Камшифт предлагал оплатить, и внезапно заулыбалась. -Друзья мои, с этого надо было начинать! Конечно, я согласна купить милого робота-танцора, ведь это дает мне желанные возможности. Оказывается, Камшифт — глава корпорации, которая давно является нашим конкурентом, грязно играющим, но, как назло, успешным. Если я куплю у них робота, со всеми необходимыми документами, то получу данные корпорации, и мой научный отдел быстро пороется в их базе данных, поднимет все махинации, и я избавлюсь от бизнес-врага! — Прошу прощение за то, что мешаю позитиву! — Поднял руку Кримзо. — Но, если Вы купите Квадо от своего имени, то Камшифт поймет, что «Сквид. Инк. И Эн.Си.» может получить эти данные через счета. И, не продадут нам Квадо. -Ты прав, малиновый друг. — Кивнула Баджиллия. — В таком случае, выкупать Квадо будете всё же вы. Я выдам вам наличные, и, не важно, откуда они у вас появились. Может, вы обобрали всех родственников, продали дом, продались в рабство до конца жизни. Главное, что деньги у вас будут. Только, настаивайте на том, чтобы все документы были в наличии и подписаны им, и имели печати. -Как залог для наших родственников, у которых мы якобы взяли очень большой кредит. — Кивнул Кримзо.