Глава 6 или Переполох в курятнике

      Сидя за столом в ожидании Алхимик, которая ни с того ни с сего решила позвать меня в бар «поболтать о всяком», я прокручивал список со своими сообщениями в системе. Пролистывая свои банки памяти, я одновременно с этим периодически отпивал с бокала с приятной на вкус медового цвета жидкостью. Приятный вкус и просмотр воспоминаний позволял мне отвлечься от ожидания собу… Собеседницы. А за прошедший месяц у меня накопилось достаточно интересных моментов, хотя казалось бы, не особо то много времени прошло.       Вздохнув, я облокотился о барную стойку и, не моргая уставившись на «Пастор», выпил почти залпом оставшееся содержимое бокала. Локти мои чуть клацнули, когда они прислонились к дереву. Я сейчас был не в своей боевой форме, понятное дело, так что вместо тактической куртки на мне была обыкновенная серая футболка, разве что штаны да ботинки остались такие же.       Наверное, самое главное, что произошло за всё это время, это то, что мои верные куклы, пусть и вернее будет сказать сёстры, стали гораздо более разумными и чуть более разговорчивыми. Хотя всё ещё было довольно странно, что куклы, сами собой взявшие клички сталкеров вообще тут есть в принципе. Понятия не имею, как это работает, но и характер у них более-менее соответствует позывным. Панк нестандартна, Глыба стоична… — Старшая? — Словно бы почуяв, что я думаю о них, Пастор, что стояла до этого истуканом, резко переместилась поближе ко мне. В руках у неё была уж открытая бутылочка Jack Daniels, которую она протянула в сторону моего бокала и вопросительно наклонила голову.       Я лишь слегка кивнул, наблюдая за тем, как быстро она наполняет мой бокал алкоголем. Когда я закончил задание, я отправился с Хантер на базу и мы, разумеется, разговорились, если под «мы» больше подразумевать её. Никто из нас особо болтливым не был, но от расспросов это не оберегало. В общем, под самый конец она предложила пойти и отпраздновать выполнение миссии в баре, пускай до этого я был не совсем уверен в наличии оного на базе, так как та же Палач вполне могла предложить напиться в любом другом месте и в любое время, но Хантер тут же сказала о том, что они втроем, имея ввиду ещё и Алхимик, лично смогли выбить электричество и обслуживание для него.       Отпив немного алкоголя из наполненного бокала, я чуть стукнул им о столешницу и повернул голову в сторону стены, где располагался голографический экран, на котором прямо сейчас ничего не отображалось, хотя он был включен. Чуть прищурившись, я открыл систему и, чуть повозившись в ней, смог вывести на экран текущий эфир с расположенных неподалеку высококачественных камер. С ними не зазорно и про Большого Брата пошутить, очень уж тут много их было по всей базе, да и характеристики у них были далеко не плохими.       «А ведь в начале я не мог даже понять, как остальные знали, что происходит на базе, когда они стояли передо мной.» — Хмыкнув себе под нос, я вновь пригубил напиток. А ведь все-таки забавная вещица, пить я пью, чувствовать алкоголь я чувствую, а вот получить нормальное опьянение я не могу. Только появлялось какое-то странное чувство, отчего хотелось за свои антенны схватиться, но по сравнению с Хантер, которая банально при сильном опьянении проламывала своей головушкой столешницу, или же Палач, что однажды вообразила себя капитаном пиратского корабля, мне, конечно, было далеко. Со мной могла тягаться разве что Алхимик, она держалась минимум вдвое дольше остальных. Впрочем, в наших запоях на спор я всегда оказывался единственным сидящим.       Чуть дернув губами в попытке улыбнуться, я вспомнил удивленные лица Хантер и Палач, которые слушали полусонное ворчание Алхимик, что они проиграли мне сразу дюжину бейджиков элитных кукол. Последние через некоторое время появились у меня в комнате и теперь лежат отдельно на полочке, блестят позолотой. На самом деле я тогда просто не знал, что такого предложить на спор, что не будет для них стыдно делать. Думал-думал и по итогу вспомнил про Аслана, который тоже нашивки собирал и за них снарягу давал. Я и сейчас время от времени думаю, что тоже было бы интересно подобную лотерею сделать, да только всё никак не получается придумать что давать в награду, учитывая, что любой Ринглидер может просто зайти в систему и запросить со склада то, что нужно.       Нахмурившись, я мысленно переключился по нескольким камерам, которые были ближе всего к моему местоположению и, удачно остановившись на четвертой по счету, заприметил искомую мной фигуру с ещё кое-кем под боком.       На экране в сторону бара шла Алхимик, которая держала в обоих руках по надкусанной вафле. И, судя по широкой ухмылке, была очень довольна этим угощением. Рядом же с уверенно шагающей женщиной шла фигурка поменьше, что восторженно смотрела на Алхимик по одной очень простой причине. — Мхм… Гм, а знаешь что? — Раздался чуточку искаженный голос Алхимик через экран. — Очень даже вкусно. Ты э… Ну, растешь я полагаю? Так держать, малая. Серьезно. — С-спасибо! — Дестроер же, а именно она и была той самой фигуркой, чуть ли не скакала от радости.       Забавная реакция заставила меня удовлетворенно облокотиться о стойку и уставиться в стену, задумавшись. Да, так уж вышло, что после нашего первого знакомства с Дестроер она привязалась ко мне на почве любви к сладкому. Хех, всё-таки приятно знать, что мои нормальные, человеческие навыки пригодились и я всё ещё мог обрадовать хоть кого-то.       Медленно промычав, я перевел взгляд на камеру. Алхимик, конечно, приближалась к бару, но определённо не торопилась. Ещё минут пять у меня будет, наверное…

***

      Сидя на металлическом ящике, на котором была надпись на русском и уже ставшим для меня привычным румынском «Провиант, специальный, для тактических кукол, №2012», я приложил палец к губам и, старательно пытаясь сделать вид, что нахожусь в поистине невероятных раздумьях, разглядывал стоящую на кухонном столе доску с противнем, на который Дестроер с маниакальным упорством из раза в раз пыталась налить тесто из кулинарного мешочка, чтобы получилось печенье точь-в-точь так же, как я ей показывал ранее.       Я вообще показал ей это просто как пример, справедливо ожидая от неё неудач на этом пути, ведь далеко не всё получается с первого раза, однако, кажется, Дестроер восприняла как-то всё слишком уж близко сердцу. Причём не только в этом направлении, а вообще во всём, где она просила моей помощи и присутствия. И нельзя сказать, что сейчас у неё получалось прямо из рук вон плохо, ведь всё начиналось гораздо хуже и я даже горд тем, на каком уровне мы сейчас и за такое короткое время, однако была парочка но. Во-первых, Дестроер было, да и, по сути, остаётся проблемно учить. У меня даже сложилось такое ощущение, что до этого ей рассказали только то, что она может делать бум-бум из своего оружия и загрузили языковой пакет, а дальше закинули в реальную жизнь и уставились на неё, ожидая что она сразу начнёт сама всё делать и легко вникать в происходящее. И, как понятно из всего того, что я успел увидеть и услышать ещё в нашу первую встречу, к самостоятельности это не привело. А во-вторых, всё же то, что она до этого любила только есть сладкое, а не готовить его, да и в целом не подозревала как вообще появляются продукты и каким образом они превращаются в еду, даёт о себе знать. Хотя, наверное, стоит для начала вообще начать с того, а почему вообще это мы находились на кухне и почему занимались вместо тренировок или подготовки к боям печеньем, ещё и с привлечением к этому делу Дестроер? Ну что же…       Внезапный резкий звук какого-то плеска с последующим вибрирующим лязгом от падения металлического предмета на пол заставил меня отвлечься от мыслей и тут же уставиться на Дестроер, которая успела за мгновение буквально телепортироваться на несколько метров от места происшествия поближе к выходу с кухни и даже уже тянула руку к ручке двери. Так, мелочь, кто это сказал, что от проблемы можно так быстро сбежать?       Я демонстративно медленно покачал головой и уставился на Дестроер, после чего поманил её пальчиком, подзывая к себе. Коготок на этом самом пальчике, как мне показалось, удивительно угрожающе блеснул в свете ламп. Та помялась несколько секунд у двери, после чего горестно вздохнула и, сделав самое унылое лицо, на которое была только способна, не спеша подошла ко мне и тяжко вздохнула, при этом с обидой глядя на лежащий на полу противень, из-под которого вытекало полужидкое тесто, которому уже не было суждено стать прекрасным печеньем в форме лепестков. Или вообще хоть какой-то форме. Или хотя бы печеньем. — Куда ты собралась? — Дестроер прикусила губы и нервно забегала глазами по помещению, пытаясь склепать за мгновения историю-оправдание для себя. Мой монотонный голос ей доверия точно не внушал. — Угхм… Я… Хотела убрать всё это? — Она на секунду приложила пальцы к подбородку, а затем уже уверенно добавила, быстро кивнув. — Да, я просто искала робота для уборки, вот и всё! — Боюсь, что ты забыла, где он. Полагаю, уборка шваброй своими собственными руками освежит твою память. — Я указал пальцем правой руки в сторону уже другой металлической двери, на которой, на белом квадрате, красовалась черная шестерёнка с двумя перекрещенными половниками на ней. Помещение для хранения вещей под нужды поваров в данном случае так же было складом, где можно было найти моющие и чистящие принадлежности. — Ч-что?! Опять убирать шваброй? Нахрена?! — Я буквально услышал скрип зубов. Недовольство Дестроер, да и вообще все её эмоции было удивительно забавно видеть. Такое разнообразие… Лицевой экспрессии, скажем так, я видел только в фильмах. — Для общего развития. И мы с тобой уже разговорили насчет языка. — Да, она этого от Палач нахваталась. Я ей за ругань при детях уже разочек предъявлял, но от этого Дестроер маты не забудет. Робот, как никак, если только память чистить. — Агх… Гаусс! Я не маленькая! И вообще я Ринглидер, я повелеваю войсками, выполняю карательные походы Сангвис Ферри и громлю железных Гриффинских тупиц! — Пока что ты громишь только кухню и продукты. — На это она резко закрыла рот, и слега покраснела, что-то невнятно промычав при этом. — Ринглидер, который не может справиться даже с тем, чтобы не пролить тесто для печенья не смеет называть себя взрослым. — Н-но а Дример же… — А что Дример? Ты Дример? — В ответ на это Дестроер отрицательно покачала головой. — Что тогда? И напоминаю, что кто-то сам пришел ко мне, не так ли? — Угх… Ладно-ладно… — Дестроер медленно зашагала в сторону уже нужной двери, когда остановилась и обернулась. — А разве ты не должна там идти, эм, заниматься чем-то важным? У тебя же были и свои дела, не так ли?       Если бы можно было ухмыльнуться, я бы непременно это сделал, ведь в голосе у неё я услышал самую настоящую надежду на то, что прямо сейчас я просто скажу ей тут самой прибраться и реально уйду. Вот же ж, буквально как ребёнок. Впрочем, учитывая саму Дестроер, почему это «как». К сожалению, её характер был именно на этом уровне. И самое забавное, в плохом смысле этого слова, кажется, это всех устраивало. В чём вообще смысл иметь настоящий мобильный центр по оперативной доставке взрывчатки с таким мышлением? А ведь если посмотреть так, оружие Дестроер является очень сильным. Два мобильных автоматических гранатомёта с кучей возможных боеприпасов разного назначения и действия? Да я бы сам от такой штучки на поясе не отказался. — Нет. Я обязательно проконтролирую, чтобы одна хитрая кукла выполнила то, что обязана. Прими свое наказание с честью, как подобает взрослому ринглидеру. — Ч-чего?! Угх… Хорошо! — Дестроер забавно для меня надулась и, окинув меня хмурым взглядом, продолжила плестись к двери. — Но, а разве ты, Гаусс, когда-нибудь принимала наказание? — Да, конечно. Я не всегда была столь способной и за моё неумение приходилось расплачиваться. — О… Правда? А когда? — Пожалуй, не скажу. Но поверь. — Я уставился ей в глаза, заставив сглотнуть. — Все могут оступиться. Главное учиться на своих ошибках. — М… Э… Ты хочешь сказать, что мне нужно просто стараться, не так ли? — Дестроер несколько неуверенно предположила. — Умнеешь на глазах. А наказание ещё даже не началось. — Д-да… Да блин, Гаусс! — Топнув ногой, та лишь заставила меня чуть промычать себе под нос в дурацкой попытке сымитировать смех. До чего все же забавная она в такие моменты, правда напоминая обыкновенного ребёнка. — Блин будет, когда ты его сделаешь. Сама. А теперь вперёд — швабра зовет.       С протяжным вздохом, Дестроер всё же приступила к работе. Я же, тем временем, уселся поудобнее и стал наблюдать. Хм. А впрочем, есть у меня одна идея, как сделать этот процесс лучше. Не зря у каждого ринглидера есть свои подчиненные, ведь так? С этими мыслями я открыл систему и стал искать нужные мне контакты…

***

      Звук открывающейся двери заставил меня вынырнуть из воспоминаний, заставив почти моментально выпрямить спину и принять более-менее достойный вид. — А вот и я! — Свое пришествие ознаменовала Алхимик, пнув дверь своей ногой и шустро зайдя в помещение. Пройдя до середины бара, она заприметила монитор, всё ещё показывающий картинку с камер. Спустя несколько секунд сеть сообщила о подключении нового пользователя, а на мониторе быстро прокрутился повтор с записи камеры. Алхимик на это лишь приподняла бровь. — Шпионишь за мной, а? — Есть такое. — Отозвался я, не оборачиваясь. Шутка, конечно, я шпионю за Дестроер. — Ха. В общем… — Подойдя ко мне, она отодвинула стул и, сев на него, тут же развалилась поудобнее, после чего вздохнула и продолжила говорить. — Меня отвлекло две вещички. Первое — работа, а второе — одна милая мелочь, которой стыдно было отказывать. — Дестроер. — Если про Дестроер и так ясно, то вот что за работа — нет. Но, в конце концов встреча на то и встреча, чтобы выяснять всякие моменты? — Она самая, ага. Вообще не узнаю её, но оно и к лучшему. Такая мелкая мне больше нравится. — Хм. С каких пор у тебя поменялось мнение? — С тех самых пор, как ты занялась ей. Поверь, во многом она была обузой тех ещё масштабов… Но сейчас? Сейчас совсем другое дело. Хотя бы из-за вафелек. — Покачав головой, она небрежно поправила свои волосы. — Спасибо. Но громко сказано. — Вообще, меня сейчас вот прям наполняла гордость за проделанную работу. Не то, чтобы я специально пытался в неё впихнуть свои знания, тут почти всегда она выступала инициатором. — Какой громко? Все это знают и вообще, раньше Дестроер только и делала, что доставала всех. А теперь она неплохо так наловчилась готовить и тут уж точно не Интрудер поработала.       Я удовлетворительно кивнул головой и глянул в сторону Пастор, которая в данный момент занималась тем, что готовила пару коктейлей для нас. Мне пожалуй не стоит задумываться, откуда она вообще умеет их готовить. Как и о многих других вещах о своих куклах.       Всматриваясь в её непрерывающиеся плавные движения, как она филигранно крутит пару бокалов с привлекательной темноватой жидкостью и так же разливает, я невольно вспомнил, как с изумлением узнавал о предпочтениях своего отряда. В особенности удивили меня тогда как раз Пастор и Адвокат, со своими несколько, кхм, уникальными способами проводить досуг. Хотя та же Пастор говорила, что она пошла крутить микшеры в Баре только потому, что таким образом помогает мне успокоиться, расслабиться и просто прийти в себя. Каждый поход в бар уже был не только по причине того, что я мог вот так, как сейчас, встретиться с кем-то и поговорить о чём-то, но и из-за Пастор, что решила застолбить за собой место за барной стойкой.       Алхимик, последовав моему примеру, так же взглянула на Пастор, которая закончила смешивать и подошла к нам. Она держала одной рукой сразу два больших бокала с красивой гравировкой. Однако, прежде чем я даже успел поблагодарить её, Алхимик первой выхватила бокал и, глотнув напиток, издала какое-то невнятное мычание, которое можно было трактовать только как удовлетворение. — О, да! Это то, что мне нужно было после всей этой нудятины. — Могла бы и поблагодарить. — Я чуть кивнул головой на Пастор, которая, впрочем, никаких претензий не имела. — Пха! Вот ещё! — Фыркнув, она ухнула бокал на стойку и улыбнулась. — Они не мы, пусть твои и покруче и явно поумнее. Особенно это заметно у этой, недурно она умеет в обслуживание. — Ты буквально не могла встать в прошлый раз. — Я кивнул Пастор, отправляя ей благодарность через сеть и одновременно с этим прося её приготовить немного закусок. — Я всё ещё не знаю, как ты смогла перегрузить свой биореактор. — В каждом поражении есть доля победы, особенно когда проигрываешь в алкогольных спорах. — Отхлебнув ещё с широкой ухмылкой на лице, она продолжила. — Ты просто не понимаешь этого счастья, Гаусс. — Зато я не проигрывала. — Ха, уела, конечно, но последнее слово в любом случае за мной. Я, в отличие от тебя, могу полностью прочувствовать это. — … — Молча глядя ей в глаза, я взялся за свой напиток. По привычке тряхнул рукой, тем самым взбалтывая алкоголь, я бросил на Алхимик ещё один взгляд, после чего залпом осушил свою кружку. — Эйй, Гаусс. Ну ладно тебе! Ещё из-за этого обижаться. И вообще, по тебе же видно, что тебе нравится каждый раз слушать полубредовые истории Палач о её величии и благородстве. Как и мне, хе-хе. Именно поэтому мы в конце концов тут и собираемся. — Она улыбнулась и невинно так заморгала, смотря на меня.       Я лишь чуть постучал коготком по краешку бокала, заставив тот зазвенеть. Пастор снова подошла, чтобы налить ещё. — Истинно так. Твоя правда. — Я уставился на неё. — В следующий раз отдашь мне в два раза больше жетонов, тогда сочтёмся. — Ауч. — Фыркнув, она улыбнулась, хотя в её глазах я буквально увидал значки жетонов. — Их не так-то просто искать, в курсе? Они тоже могут кусаться… О, кстати об укусах. В курсе про хобби Архитектор? — Хм? — Склонив голову вбок, я уставился на Алхимик в ожидании пояснения. — Ну ты же общаешься с ней? — Мало. — Ах да, она же тебя стороной обходит… Зажми её в каком-нибудь тёмном уголку и спроси про случай с акульим костюмом. Сделаешь, да ещё и под камерами, то отдам. Идёт? — Дождавшись моего кивка, она широко улыбнулась. — И почему я чувствую подвох? — А ты против? — Делать нечего. Потому за. — Ха, вот и я о том же! — Усмехнувшись, Алхимик было прильнула к бокалу, когда обнаружила, что его содержимое уже кончилось. — Э… Пастор?       Пастор моментально отреагировала на имя, склонив голову набок и повернув её в сторону Алхимик. По её визору быстро пробежала полоска зеленого цвета, ознаменовав собой положительный ответ. — Налей ещё.       В ответ на это кукла заторможено кивнула, после чего схватила с полки новую бутылку и, откупорив её, подошла к Алхимик. Спустя несколько секунд, под веселое журчание выливаемого в бокал золотистого цвета напитка, бокал Алхимик стал полным. Кивнув Пастор, та взялась за бокал. — Уф, недурно. Повезло тебе с ними, хе. Интересно, каков вообще план Госпожи? — Алхимик в очередной раз пыталась понять, в чем суть такого поведения моих кукол. — Ты получаешь один и тот же ответ… И мне всё ещё не нравится, что с пленными у меня ничего не вышло. — Ну что поделать. Приказы. Понимаешь ли, не смотря на то, что ты относительно новенькая да и твое… — Внезапно Алхимик замолчала, прикусив губу. — Э-э-э, твоя позиция в плане командования, она, скажем, несколько отличается от обычного порядка. Хотя я честно была удивлена, что тебе сходу выдали элитные модели, которые ещё толком обкатку не прошли. Да и прочих тоже… — Прочих… — Это заняло некоторое время, чтобы понять, кого она имеет ввиду. — Имеешь ввиду Дестроер? — Разумеется! Гаусс, ты буквально владеешь Дестроер, образно говоря. Дело не в том, что ты имеешь влияние, а вообще как это со стороны выглядит. Тебе напомнить Дример? — А что Дример? — Вот именно, а что она? Если ты не заметила, то Дестроер в последнее время носится больше по твоим поручениям… Ну как больше, только по твоим. Честно говоря, Дример больше любила с ней… Играть, кхм. Но она буквально отказалась от неё. И помимо этого, у всех такая реакция, будто перебрасывание Дестроер из рук в руки это нормально. — Так и есть. — Я медленно кивнул, соглашаясь.       На это Алхимик тяжело вздохнула и хмыкнула. Сделав глоток из своего бокала, она задумчиво уставилась куда-то в сторону шкафчика за Пастор, в котором весело блистали склянки. — В любом случае, ведь никто не отреагировал, кроме Дример, кажется… — Хм, странно, четко помню, что рассказывал ей про Интрудер.       Стоило только в моей голове возникнуть этому имени, как оно сразу же окрасилось красным, а банки памяти услужливо подкинули логи не так давно случившегося.

***

      Я в очередной раз наблюдал за тем, как Дестроер с поистине титаническими для неё усилиями старается придать форму бисквиту, который постоянно предательски оседал. И что-то мне подсказывало, что если бы не я, то от бедной заготовки мало что осталось бы. Причём судя по хмурому лицу и подёргивающимся бровями моей подопечной, она бы скорее всего расстреляла несчастный кексик из гранатомётов. Впрочем, благодаря моему присутствию, пока всё ограничивалось едва уловимыми угрозами, которые она шептала себе под нос в адрес всего на свете.       Наконец, видимо, устав от того, что всё выходит у неё не так, как она хотела, Дестроер тяжко вздохнула и повернулась ко мне, упершись при этом спиной в столешницу. — Уф… Кхм. Э… Гаусс? Слушай, я просто тут вспомнила кое-что. — Решив показать, что она не просто так остановилась, а из-за великого вопроса, Дестроер чуть нахмурилась, вероятно роясь в памяти, дабы вспомнить вопрос какой по интереснее, чтобы озадачить меня. Был ли я против? На данный момент нет, ведь всё в принципе не так и плохо. — А ты общалась с Интрудер? — А зачем? — Э? Ну… Вообще-то я думала, раз вы двое со мной общаетесь, то должны же? — Нет. Нас мало что связывает. Ведь ты, например, не общаешься с Архитектор. — Но… Хм, ну да? — Задумчиво проведя пальцем по подбородку, Дестроер притихила на минуту. — Однако я всё же думаю вам стоит. Просто… Недавно я с ней общалась и вот, ей хочется чтобы я приходила к ней как раньше, но я же тут… — Ей не нравится? А тебе? — Резко перевал я Дестроер и внутреннее поморщился. С Интрудер у нас не было много взаимодействия, да и в принципе мы почти не знали друг-друга, однако, возможно из-за меня, она теряет влияние «старшей» на Дестроер, что ей не нравится. И из того, что я про неё узнал, я как-то не горю желанием с ней болтать лишний раз. — Мне? Конечно нравится, Гаусс, как ты могла подумать?! — Праведно возмутилась Дестроер, на что я лишь хмыкнул, заставив её заворчать. — Просто вы мне обе важны, вот и всё! — Но между развлечением и саморазвитием лучше выбрать последнее. — Мхм. Ну да-а-а… Но всё же, может вам нужно встретится?       Прижав пальцы к своему подбородку, я сделал вид, что задумчиво уставился куда-то вверх, словно бы вспоминая, одновременно с этим пытаясь найти ответ на такой несколько щепетильный вопрос. И, как только в моей голове проявилось возможное решение проблемы с уходом от прямого вопроса, мне пришло уведомление о новом сообщении. Быстро открыв его, благо бытие ИИ позволяло это, я сразу же прочитал отправителя. Интрудер. Это было… Странно вовремя.       Открыв сообщение, я начал вчитываться в текст. Спустя где-то минуту, я допер, что читаю я не обычное сообщение, а словно вырезку из вступления пьесы. Нет, правда, красивые слова, невероятные эпитеты и ещё много всего, но ничего по делу. Тут абзацев пять текста и всё о красоте мира, сложности жизни и прочей философской лабуде.       «Нет, я конечно знал, что Интрудер любит все такое, но это уже что-то новенькое.» — Крутанув сообщение вниз, я перешел сразу к окончанию письма, где как раз таки и была суть сообщения, которая заключалась в приглашении меня к ней на приватный разговор. Ещё и через пол часа. Это получается бросить Дестроер тут… Впрочем… — Гаусс? Ты чего застыла? Сообщение какое? — Смотри-ка, как угадала, а? Ещё и личико совершенно невинное делает. — Да. Так, ты остаёшься одна. — Пронаблюдав за постепенно растягивающееся улыбкой, я лишь вновь хмыкнул. — С присмотром от Карась. — Ч-чего? Это вообще кто? — Не помнишь мой эшелон? — Дестроер неуверенно кивнула. Н-да, возможно Пастор и проследила, но не более того. — Напоминаю. У каждого Ринглидера есть свои подчиненные. Карась — из моего личного отряда. Она придет с минуты на минуту и присмотрит за тобой.       На Дестроер нельзя было смотреть без смеха. Казалось, возможность отдохнуть и вернуться к прежнему состоянию воссияла на мгновенье, чтобы затем осыпаться прахом жесткой реальности в виде моих слов. — Но… Стоп. Ты сказала подчиненный. А значит, это будет просто кукла? Значит я выше её рангом! — Хм, все же общение со мной не прошло даром, научилась думать и более того перечить. Да, помимо привлечения Дестроер к моему делу, я так же рассказывал ей некоторые базовые вещи, которые она банально не знала или не хотела знать. — Так что я её пр- — Просто попросишь о помощи, хорошее решение. — Обрубив её на полуслове, я встал со своего места и пристально посмотрел на неё. — Тем более, что в таком случае у тебя будут лишние руки. — …А когда она придет? — Метнув взгляд на столик с бисквитом, Дестроер поспешила сменить тему. Важный вопрос, между прочим, потому что сейчас Карась не в этой секции, так что появится не так скоро. — Придёт. — Взглянув на время в системе, я понял, что лучше поторапливаться. — Ты как всегда… Но я буду ждать. — Последние слова были сказаны с просто видимой даже для самого черствого глаза горечью. — Мы с тобой обязательно научимся делать печенье, которое ты увидела в прошлый раз. То самое. — П-правда?! Ва! Спасибо-спасибо-спасибо! — В меня буквально вжались, крепко обняв. Вот же мелочь, а? Свои дети вспоминаются… Только они не так бурно эмоции выражали. — Не за что, а теперь мне пора. — А… А, ну да, конечно! Э… Пока?       Помахав рукой Дестроер, я направился к выходу. Прикрыв за собой дверь, я взглянул на карту в системе, чтобы выстроить самый короткий маршрут до места обозначенного Интрудер. Вместе с тем я отправил короткое сообщение с инструкциями для Карась, упомянув лишь, что самодеятельность будет плюсом. Надеюсь, что они не сожгут кухню — Агент сильно обидится.       И вот, проходя через многочисленные коридоры, перекрёстки и отделы базы, я наконец приблизился к нужной мне цели — то были двери в одну из сторожевых башен базы на краю территории. Пожалуй, стоит сказать, что для меня это было достаточно знакомое строение — помимо обычных задач, я так же периодически заменял Дример по патрулированию стен, где вглядывался в небо или в бескрайние массивы лесов да гор. Понятное дело, что вражеских кукол или авиации я ни разу за все патрули не заметил, но кто сказал, что такое невозможно в принципе. Да и Дример упоминала со мной в разговоре как-то, что не только этим полны леса. Не знаю, на что именно был намек, но бдительность после этого я старался не терять, пусть и было довольно скучно.       Воспользовавшись лестницей и оказавшись наверху, я остановился перед металлической дверью. Подключившись к системе, я открыл меню с ограниченным доступом к оборонным системам базы и выбрал плашку с контролем дверьми. Пролистав достаточно внушительный список, нашёл нужную. Последовала небольшая задержка, пока системы синхронизировались и сканировали доступ у друг-друга. Наконец, дверь приглушенно пискнула и начала открываться, лёгкий ветерок тут же ударил мне в лицо.       Выйдя наружу, первым делом я метнул взгляд вперед на облокотившуюся о бетонное ограждение Интрудер. Стоя боком ко мне и упираясь обеими руками об зубцы на стенке, она смотрела куда-то в даль леса. Рядом с ней на небольшом столике лежала стопка из нескольких красиво выглядящих книжек внушительного объема, частично прикрытые её личным массивным оружием. Чуть дернув головой, она начала говорить, к моему удивлению, на английском. — Не правда ли, что сегодня прекрасный день? Деревья тянутся к солнышку, а лучи света охотно всех поливают, позволяя прожить им ещё один день в безмятежности. И тишина. Тишина, что так приятно одурманивает своим спокойствием. — Она замолчала, частично повернувшись ко мне боком. — Безмятежностью, что была пропитана и я, но лишь до недавнего времени. И виною тому присутствие зверя, что загораживает собою свет.       «Нихрена се.» — Я всё же ожидал более, гм, прямого вопроса или просьбы, а не этого. Под конец она посмотрела мне в глаза, возможно, всё же надеясь на какую-то реакцию. Нет, она конечно была, но не внешне. — Хм… Что же, молчание знак согласия, не так ли? Я поясню чуть более понятно для тебя. — Её взгляд вдруг охладел, а её легкая улыбка, что была на её лице сошла на нет, обратив тем самым за считанные секунды её лицо в фарфоровую маску, довольно сильно напоминающую мою. — Я занималась с Дестроер обучением. Начиная от простых разговоров, заканчивая времяпрепровождением. Сначала мне мешала та безумная, а теперь вас двое. Не в обиду тебе, но вы мешаете. Без вас Дестроер бы научилась манерам. — Зачем нужны манеры в боях с врагом? — Сказал я, но довольно быстро вспомнилось, что мы не всегда воевать будем. — Неотёсанная грубость. Твой язык несколько прост, хотя от этого он ни в коем случае не хуже, не подумай. Впрочем, я все же отвечу. Понимаешь, я вовсе не желаю в чем-то убеждать кого-то, тем более таких как ты, однако…       Повисла многозначительная пауза. Вероятно, Интрудер ждала, что я попрошу продолжения. Но она меня позвала, так что пусть и нормально всё объясняет, я сам никуда не тороплюсь. — Хм. — Так и не дождавшись от меня желаемой реакции, она продолжила. — Однако другое дело Дестроер. Она юна, неопытна, а потому я занималась её обучением, как я сказала ранее. — А Дример? — Её грубый характер и стервозное поведение быстро отбили моё желание в попытках научить её новому. В любом случае, сейчас речь о тебе. Видишь ли, у меня был намечен план. Я достаточно хороша в этой теме и знаю столько, сколько нужно для планомерного погружения Дестроер в светский мир вплоть до её полноценного становления. Я не прошу тебя бросить любое общение с ней и ваши личные занятия, я лишь прошу уступить её мне. Надеюсь, ты меня понимаешь. — Понимать не значит принимать. — Я слегка кивнул. Не сказал бы, что я полностью её понимаю, но всё же серьезные догадки имеются. — Хм… — Интрудер повернула голову в сторону леса. — Значит, ты всё же хочешь продолжить? — Я вижу ваши попытки научить её новому, но они хаотичны и приносят мало пользы. — Хе-хе. — Интрудер прижала пальцы ко рту и тихонько усмехнулась. — Попрошу всё же, не всё, что кажется, тем и является. Ты видишь одно, согласно своей картине — я вижу другое согласно своей. Но все же, чем она тебе приглянулась? — Цветом. — Тут же выдал я, мысленно поморщившись. Отличный ответ, гений мысли, просто прекрасный… — Если тебе и правда интересна её судьба, хотя я несколько сомневаюсь в твоих эмоциональных и волевых способностях, но пущай от этого рассудок пухнет у другого. Меня же интересует твоя степень вовлеченности. На что бы ты пошла? — Говори прямо, Интрудер. И хочется ли тебе самой тратить на неё время? — Вопросом на вопрос? Обычно это называется неуважением, но в данный момент это скорее верные слова. Видишь ли, Гаусс, я не посвящаю ей все свое время, понятное дело. Но она являлась, условно, одной из моих деятельностей, которой мне нравилось заниматься. Деятельность, которую я до тебя долго строила и постепенно дорабатывала до пика полного синтеза со мной, до единения, симметрии в наших поступках. До красоты, что окружает тебя тогда, когда ты связан с духовным и до совершенства в… — В совершенстве нет симметрии и наоборот. — Хм? Что ты имеешь ввиду? — У тебя одна рука отличается от другой. — Ох, Гаусс. Как говорится, — Внезапно она перешла на русский язык. — быть можно дельным человеком и думать о краске ногтей. Так что твое высказывание… — Красоте, не краске. Только Пушкин, в отличие от тебя, в историю вошел и навсегда остался. — А ещё эта цитата не к месту. — Хм… — Интрудер как-то странно на меня посмотрела. — Неплохо сказано. А ещё этот прекрасный автор крайне известен своей последней дуэлью... Которая очень даже в моем духе. Ах, сколько дуэлей я знаю, но ни одной с тобой я даже представить не могу. — Потому что они останутся только словесными. Не смотря ни на что, но я не подниму и пальца на своих друзей. — Хи-хи… — Интрудер хихикнула, прикрыв рот рукой. — Ну полно тебе, мы здесь, в конце концов, не чтобы показать свои знания, но поговорить. — Тогда говори. — И вновь грубость и никакого уважения. — Интрудер помотала головой. — Ладно уж. На чём мы остановились? Ах да, на общей культуре и единении. Но кое-кто вмешался. Признаю, хотя это прозвучит нелепо, но дело не в тебе, а во мне. Наши методы столь разнятся, что я невольно высоко завидую тому, как ничего не смысля в этой сфере, ты добилась большего, используя лишь примитивные методы. Это достойно похвалы и без всяких преувеличений должно напоминать, что порой простота действительно сестра таланта. Если бы я не знала, кто ты есть, то подумала, что ты знакома с творчеством… Ну, хотя бы Макаренко. Ах, два уже века, а ничего не меняется. — Твои слова противоречат друг другу. — Я неопределённо помотал пальцем в воздухе. — Можешь уже объяснить? — Мне не кажутся мои слова сложными для понимания. Ты вроде не глупа, не так ли? Но ладно, я сделаю тебе скидку, тем более, что у меня появились некоторые мысли во время нашего разговора.       Внезапно для меня она взялась за оружие. Я было дернулся, однако, Интрудер не меняя лица крутанула своё спаренное оружие, чтобы зацепить его концом одну из книжек и подкинуть ту вверх. Я инстинктивно уставился на то, как книга крутанувшись, поднялась вверх и, раскрывшись, начала неуклюже падать вниз. В этом время Интрудер выставила вперед правую руку, растопырив свои пальцы. И как раз прямо ей в ладонь упала уже раскрытая книга. Эффектно схлопнув её пальцами, она уставилась на меня. Что же, это как минимум вау. Нет, правда. Не думаю, чтобы я так сходу смог сделать. — Так вот… — Улыбнувшись наконец, Интрудер потрясла книжкой. — Видишь это? Это одна из копий книг достаточно знаменитого человека, чье слово до сих пор покоряет сердца театралов. — Не думала, что они до сих пор целы. — А вот это была полезная информация. Возможно, стоит с ней потом пообщаться получше. Но только как бы избежать её словесного кружева. — Ох, век технологий, промышленного развития и смены культурного слоя на совершенно новый, непохожий ни на что прежде. Не так уж и легко поверить, что театр жив, тем более зачем он нужен в наше время, зачем вообще людям надевать белые маски с прорезями и играть свои роли, когда можно просто выглянуть в окно и тут же увидеть нечто не менее интересное, стоит лишь подождать. Ведь, чего греха таить, Гаусс, мы оба произведения искусства явно не той великой эпохи. Нам не дозволено изначально познать истинную сладость вина, тягучесть меда. Нам не уловить тепло от крепких объятий, не понять горечи утраты и не познать завораживающие сердце речи. — Интрудер прервалась, с силой прижав книгу к груди. — Ничто не вечно, но изменчиво. И ветер перемен принес мне то, от чего отказались почти все те, с кем мы бьемся в поте лица. И результат таких битв у меня в руках. Порой полезно иметь умение просить что-то за свою помощь. Так скажи мне, Гаусс, видишь ли ты в себе ту, кто может прикоснуться к спектаклю, не сломав при этом пьесу, но удачно влиться в представление? — Ты хочешь больше книг? — Медленно спросил я через несколько секунд раздумий. — Истинно так. Видишь ли, хотя баталии и пыл сражений разгорелись уже достаточно сильно, а рёв орудий пронизывает почти все поля и леса, всё ещё есть места, куда не ступали бездари или мародёры. Как раз там и находятся истинные богатства самого разного толка, которые лапают ручонки глупцов. Я… — Интрудер замолчала. Причмокнув, она облизала губы и медленно продолжила. — Я готова закрыть глаза и подзабыть о покушениях на мои планы, если ты вызволишь эти бесценные пласты информации. Так что скажешь? Готова ли ты?       Я задумчиво намотал несколько локонов на палец и уставился на Интрудер. Да уж, вот это задачка. Изначально казавшийся простым спор, перерос под конец в по сути договор. Как-то слишком быстро на мой взгляд, но я не слишком то и против, лучше так, чем начать ругаться. А раз можно избежать конфронтации с тем, кто выше меня по званию, то почему нет. Хотя может и стоило бы повыпендриваться, но, всё же, лучше тихо и мирно. Я уж точно не имею такого кредита доверия как она. — По рукам. — В соответствие со своими словами я протянул ей руку, ожидая от неё рукопожатия для скрепления нашего уговора. — Да будет так. — Интрудер не заставила себя ждать. Легкое, почти фантомное прикосновение пролетело по моей ладони. Ладно, сойдёт и так. — Ну, а теперь, я все же вернусь к свои делам. — Смотреть на закат? — Кивнул в сторону леса. — Разумеется. Когда крыло ночи опускается на мир, то наступает самая лучшая пора для мыслей и духовного пробуждения. До встречи, Гаусс. — Ещё увидимся. — Развернувшись и услышав что-то похожее на смешок, я устремился назад к двери. — Ах да, Гаусс, ещё кое-что. Лови.       Резко крутанувшись, я уловил краем глаза какой-то прямоугольный предмет, который быстро летел ко мне, а учитывая поднятую вверх и уже пустую руку Интрудер, то это могло быть только одно.       Книга. Действительно, схватив почти упавший квадрат, я уставился на книжку. На обложке её слегка потухшими, но все ещё видимыми и красивыми золотистыми буквами вырисовывалось название книги. — Лукоморье? — Я подумала, что тебе подойдет. Всё же, под конец нашей беседы, хочу сказать, что кого-то ты мне оттуда да напоминаешь. Советую… Освежить память.       Освежить, а? Не помню, чтобы я цитировал что-то оттуда, но да, прочитать хорошую книжку не помешает. Хмыкнув на её слова, я зашагал вновь, уже не оборачиваясь. Шут её знает, что она хотела этим сказать.

***

      Из воспоминаний меня выдернуло то, что кто-то настойчиво звал меня и дергал за плечо. — Гаусс? С тобой все в порядке? — Неуверенно я повернул голову влево, к голосу Алхимик. — Извини, подруга, но ты буквально отключилась. Это в целом странно. Я, кстати, вообще хотела бы и это обсудить. — Абсолютно согласна. Гаусс, даже я не редко вижу такое. — А вот и голос Пугало, как всегда наполненный сухостью и почти полным отсутствием хоть каких-то намеков на отношение к чему-либо. — Кхм. Пожалуй, стоит сказать, что порой я испытываю некоторые проблемы с загрузкой файлов. — Чуть задержав взгляд на Алхимик, я перевел его на Пугало, что сидела за одним из столиков чуть поодаль от нас. Уперев руку в щеку, она внимательно смотрела за мной.       Будто бы почувствовав на себе взгляды, Алхимик крутанула голову вбок и, увидев Пугало, прищурилась, после чего вновь повернулась ко мне. — Так, вот это всё-таки все странно. Гаусс, у нас вот такой проблемы, да и вот этих твоих странных взглядов быть точно не может, мы буквально вершина технологическо… — Внезапно, вместо её речи я услышал голос Пугало. — Гаусс. Тебе стоит быть внимательнее. — Она резко встала со своего места и, подойдя к Алхимик, встала за её спиной и зашептала. Судя по какому-то восклицательному знаку, который появился у меня рядом с сообщениями, она решила мне что-то сказать по личной связи? — Бывалого разведчика тишиной не проведёшь. Твое проклятье — дар.       Еле кивнув, я перевел взгляд обратно на Алхимик. Та активно жестикулировала, не обращая внимание на происходящее. Да, Пугало у нас не просто так является разведчиком. Появиться откуда угодно, резко сказать что-то важное или нужное, а потом так же уйти в никуда — вот она, Пугало. Разве что сейчас её слова были несколько странными, но, учитывая что я достаточно долго её не видел, кто знает, может она потом и объяснит всё. У меня даже есть предположение, что это мне так намекают на скорейшее задание или что-то типа такого, мол «пора закругляться». На крайняк у Палач узнаю. — …этому если у тебя все же есть какие-то подозрения, то скажи прямо. Архитектор не Госпожа, могла чего и напутать когда подбирала к тебе механизмы. — Голос Алхимик вновь вышел на передний план. — Верно.       Пронаблюдав за тем, как сталкивается ладонь Алхимик с ей лицом, я беззаботно ухватился за бокал и уставился на него. Возможно я бы мог сообщить о своих проблемах с галлюцинациями, но что-то внутри меня не давало это сделать. Что-то буквально умоляло, просило изо всех сил обождать. Следуя логике, то, что происходит, не должно было бы быть и Алхимик права. Но в то же время разве должны вершины технологического прогресса испытывать проблемы из-за похмелья или пытаться понять что они такое? «Ай хрен с ним.» — После такого хочется просто не думать. И так много сделал, имею право. — Гаусс, ты прямо обожаешь издеваться, да? Раньше выводить на эмоции любила Дример, но с твоим приходом её пьедестал пошатнулся… — Не понимаю о чем ты. — Да-да, я тебя поняла, угу-ага. — Хмыкнув, Алхимик поправила волосы, спародировав мой тон. — Ладно уж, будем считать, что у тебя все в норме? — Абсолютно. — Кивнув ей головой, я метнул взгляд в сторону Пугало, которая уже успела переместиться прямо за спину Алхимик, имитируя её тень. — А ты, Пугало?       Внезапно меня пронзил взгляд Алхимик, наполненный удивлением и долей странной тревоги. Она чуть приоткрыла рот. Чего это она, действительно не заметила, кто стоит позади? — Гаусс, почему ты упомянула Пугало? — Как почему? Она же все это время тут… — Я кинул взгляд обратно ей за спину, когда понял, что никого не могу обнаружить. «Дабл ять.» — Словно молния пронеслась мысль в моем разуме. Хотелось стукнуть что-то. Или кого-то. Да только явно не тут, иначе мне же потом и разбираться с этим.       В это время, пока я корил себя за то, что попался на очередную подставу, Алхимик неуверенно жевала губу и странно так косила на меня. — Ты же понимаешь, что тут никого не было? Так, погоди. То есть когда я тебе тут вся объясняла, твой странный ответ был, потому что ты обещалась со своей шизой?! — У неё даже под конец дернулся глаз. — Ха… Ах-ха-ха-ха!       Врезав кулаком по столешнице, Алхимик истерично рассмеялась, чуть запрокинув голову вверх. Я же в это время просто сверлил её взглядом. Н-да, неловко вышло, аж стыдно стало. А ведь раньше все это максимум пугало меня, а теперь вот это. Это уже совсем не смешно. — Ты от смеха не подавись. — Пробурчал я. — Ух! Кхе… — Кашлянув, та. — Это реально жесть какая-то. Ты понимаешь хоть как это звучит? Общаться с галлюцинацией? — На её лице начала прорезаться широкая улыбка. — А, так погоди, ты ведь пару дней назад сидела рядом с Дример, которая тебя подструнивала пол часа подряд. Я ещё думала, как у тебя терпения хватило на неё даже не посмотреть, а ты её оказывается галлюцинацией своей считала. Психопатка ты, Гаусс, или шизофреничка. — Говорит та, кто обожает всякие интересные телодвижения с захваченными субъектами. — Ой да подумаешь, это ничто по сравнению с тем, что ты сейчас вытворила! — Из нас двоих не я пыталась изнасиловать пленника. — Не было такого… Кхм. Эхэй, дай-ка нам ещё бутылочку. Предлагаю запить это… и двигаться в мастерскую. — Думаю стоит напом- — Всё-всё-всё, ничего не хочу слышать, это просто надо запить. И забыть. А потом в техничку!       Я же лишь хмыкнул, принимая смену темы. И правда стоит выпить. Но тот случай с Алхимик я точно не забуду, тем более что запомнил его хорошо так. Шутка ли, буквально по приезду после миссии с Хантер и я увидел такое.

***

      Чуть вздохнув, я поправил висящую за спиной пушку и, в который раз уже, переступил с ноги на ногу. Старая привычка, постоянно так делаю, когда нервничаю. Избавляться бы надо от неё, да желания нет.       Тычок в кнопку, вбиваю пароль и дверь передо мной в большую допросную комнату открывается. Алхимик зачем-то собрала всех пленных в одной комнате для чего-то вроде «группового допроса», чем бы оно ни было. Что интересно, никто из других Ринглидеров способы дознания Алхимик под вопрос даже не ставит и никаких вопросов не задаёт вообще. Что-то делает, это эффективно, полученная информация подтверждается по факту, так что нам всё равно, крепче спать будем. Странная хрень на самом деле, неужели никому не было интересно, что она тут делает? Даже записи ведутся как-то странно.       Они были правы. Крепкий сон был очевидным выбором.       Тройка битых, но уже отремонтированных в моё отсутствие кукол сидели, прикреплённые специальными зажимами на стульях у стены в дальней части комнаты. А Алхимик… Кхм, Командир таким же образом был прикреплён к стулу, а она сидела на его коленях лицом к нему, довольно плотно прижавшись к его груди своей и поднеся своё лицо очень близко к его. Её голова была наклонена, а на губах играла широкая ухмылка. Глаза командира были зажмурены, рот распахнут, на лбу была видна испарина, а из него периодически вырывались стоны. Алхимик была далеко не низкой, а потому даже сидя на его бёдрах и упираясь ногами в пол, она всё ещё возвышалась над ним, отчего ей приходилось немного горбиться.       Ни Алхимик, ни куклы меня ещё не заметили из-за того, что проход в допросную был в небольшом углублении в стене, скрытый тенью, а сам я оказался справа-сзади от Алхимик, куда она пока ещё не смотрела. — Слезь с него, мразь психованная! — Рявкнула СВТ. — Хм-м-м? — Растянув хмык, проворковала Алхимик. — А что такое? Завидно? Он ведь так кричал только что, ему, должно быть, понравилось.       Алхимик слегка поёрзала на его коленях, рассмеявшись. Она наклонилась ближе, заведя обе руки ему за спину, подвела голову к его уху и тихонько дунула туда, вызвав вздрагивание тела под ней. — О, я уверена, что ему понравилось! Только послушай, как он стонет! — Она схватила Командира за челюсть и чуть повела рукой в сторону, отчего тот громко закричал.       СВТ ещё собиралась что-то сказать, но тут я шагнул из тени вперёд, тихонько кашлянув в кулак.       Все застыли. Куклы в шоке уставились на меня, явно удивленные моими обновками, а Алхимик медленно повернула голову ко мне. Улыбка с её лица пропала, поняв, в какой ситуации она оказалась. — Добрый день, Алхимик. — Мой голос звучал как обычно монотонно глухо. — Привет. — Её голос почему-то тоже звучал очень ровно.       Она, кстати, так и не слезла с него. Даже позу не поменяла, всё ещё сидя и обхватив его руками. Эта поза выглядела очень, очень вызывающе, во всех смыслах. Впрочем, может я просто что-то не так понял? У меня сейчас в голове довольно много вопросов, которые я хочу задать. — Эта ебнутая садистка пыталась трахнуть нашего Командира, пока пытала его! — Закричала СВТ. Я перевёл взгляд на СВТ и обратно на Алхимик, лицо которой приняло ну совсем уж глупое выражение. — Я-я смогу объяснить? — Я покачал головой на её слова. — Не надо. Что тебе удалось выяснить и какие повреждения были нанесены?       Мой явный вид того, что я не собираюсь угарать или ржать над Алхимик заметно приободрил её, отчего она поспешила встать, неуклюже качнувшись от резкого движения. Мне тут же был отправлен файл с довольно большим количеством информации, а следом за ним файл с нанесенными повреждениями… Хм, так вот отчего он стонал. Она ему челюсть из сустава вытащила и из стороны в сторону водила, вызывая чертовски сильную боль. И это помимо нескольких сломанных пальцев, выдранных ногтей или каких-то толстых, но коротких штырей, торчащих из его раненой руки. Короче, она веселилась как могла, причём под конец реально просто веселилась, упиваясь бессильной яростью кукол от того, как она с Командиром обходится. Да, выглядело это реально так, словно она его вот-вот трахнет или уже этим занимается, но по факту она просто измывалась что над ним, что над куклами. Я честно был впечатлён, если бы одновременно с этим не был в тихом ужасе от садистской натуры Алхимик. Впрочем, тут каждый Ринглидер тем или иным образом имеет свои лютые закидоны. Я, кстати, не исключение, как выяснилось. — Отличная работа, Алхимик. — Сказал я, покачав головой и попытавшись добавить впечатленности в голос. — Хотя тебе лучше попросить поставить себе систему предупреждения, когда входная дверь открывается. Я уверена, что другие Ринглидеры не будут так… Терпимы и наверняка представят последние замеченные мной действия в другом виде. И они наверняка будут насмехаться. — О, кхм. — Алхимик несколько секунд постояла с пустым лицом, но потом широко улыбнулась. — Приятно знать, что ты не будешь предъявлять какие-либо претензии за мои, кхм, способы. — Как и не буду рассказывать о том, что видела. — Я прикрыл глаза на несколько секунд. Да, это, конечно, заставило бы посмеяться, но мне никогда не нравилось подставлять кого-то, особенно если это было что-то стыдное или личное. — Спасибо, Гаусс. — С облегчённым вздохом кивнула та. — Кто-то другой наверняка бы уже заливался хохотом, игнорируя все попытки хоть что-то объяснить. — Я предпочитаю сначала получить объяснения, прежде чем смеяться. Пусть у меня и не выйдет это физически. — Я слегка повёл плечами, пальцем указывая на своё бесстрастное выражение лица. — Но совет на будущее. Если ты всё же решишь зайти дальше, то советую либо завязать волосы в хвост, либо уменьшить их длину. Иначе они будут… Мешаться. — Что?.. — Алхимик несколько секунд смотрела на меня непонимающим взглядом, но потом её глаза широко раскрылись, а её улыбка превратилась в настоящий оскал, расколовший её лицо на пополам. — А-ха-ха-ха-ха! Ха-кха-кха-ха!       Алхимик даже закашлялась, согнувшись и указывая на меня пальцем и всё ещё чуть вздрагивая, пытаясь отдышаться. — Отличная шутка Гаусс, ха-ха-ха! Чёрт, я даже не знала, что ты можешь шутить. О, это был отличный способ успокоиться, спасибо ещё раз. — Алхимик взмахнула рукой, откидывая часть вырвавшихся вперёд волос себе за спину.

***

      Н-да уж, курьёзный случай был. Но правда в том, что никто из нас всё же не раскрыл бы ничего, зато вот поржать в весёлой компании — запросто. Вспоминая наши посиделки, могу сказать с уверенностью, такие происшествия бывали не раз и не два.       Посмотрев на Алхимик, которая хихикала, вероятно так же вспоминая все это, я внутренне улыбнулся. Ну, что касается меня, то, я же, по моему скромному мнению, являюсь тут самым адекватным. — Уф… Ладно, Гаусс, думаю, нам пора выдвигаться. — Куда? — Как куда? Ты может и спокойна как всегда, а вот я всё же знаю, чем такое может кончиться. — Ухватив меня за руку, она встала и буквально потащила за собой. Блин, я ведь не допил своё. — Не думаешь, что Госпожа уже может быть в курсе про это? — А? Что ты имеешь ввиду? — Алхимик слегка притормозила. — Я не была изначальна создана Сангвис Ферри, а лишь конвертирована в Ринглидера. — Ааа… имеешь ввиду, что тебе сознательно оставили ряд твоих болячек, которые достались от прошлого тела в плане начинки? — Наверное? Я имею ввиду, что не имеет смысла идти куда-либо. Кстати, а раз Пугало не было, то где она? — Ты что, забыла? Её отправила Госпожа в Сектор 9 и вот уже как несколько дней от неё ни духу ни слуху. Но это вроде обычная тема, так что нечего переживать, всё путем. — Гаусс. Алхимик. Очень приятно видеть вас вместе. — Раздавшийся прохладный и ровный голос заставил Алхимик от неожиданности экнуть, а меня резко развернуться, чтобы уставиться почти что в лицо Агент. Та стояла прямо позади нас, смотря на нас заинтересованным взглядом. — Вы куда-то спешили? Надеюсь, что нет, потому что у Госпожи есть поручения для вас обеих. Срочные. Попрошу вас проследовать в зал для брифингов. — Э, Агент, могу я получить задание отдельно? У меня тогда есть пара дел, которые нужно успеть сделать. — Неуверенно спросила Алхимик, задумчиво подняв брови. И её можно было понять, она все ещё занималась тем, что разбиралась с новой захваченной техникой, которую мы добыли с помощью данных от пленных. Как оказалось, помимо прочего там были вещички и по её специальности. Только, похоже, она думала, что у неё есть больше времени. — Активизация сил ГиК и их союзников по всей линии фронта, а так же тревожные вести от Пугало, с последующей потерей связи. Госпожа пока что проводит совещание с Джадж, Дример и Дестроер, чтобы обсудить вопросы защищенности некоторых баз, а так же спланировать отвлекающий маневр. — Дестроер? — Алхимик неуверенно произнесла, при этом сделав несколько удивленное лицо. — Гм. — Впервые за всю нашу встречу Агент сменила бесстрастное выражение лица на еле различимую улыбку. — Ты не ослышалась. В последнее время Дестроер проявляет неплохие для её уровня знания, позволяющие ей принять участие в обсуждение планов, касающихся как минимум её лично. — Ошалеть! Никогда бы не подумала… — Неуверенно покачала головой Алхимик. А вот сейчас меня искренне взяла гордость, снова. — В любом случае, по моим данным, Госпожа вот-вот закончит с ними, а потому нам стоит поторопиться. — Намёк принят. — Это не намёк. — Строго зыркнула Агент, прищурившись при этом.       В этот момент мне пришло уведомление, что примечательно, от Алхимик. Я лишь тихо хмыкнул после его прочтения. Да, стоит сказать, что хотя Агент и была холодной, но эмоции всё же проявляла и, кто бы что ни думал, за мелкие подколы или ещё чего не аннигилировала на месте, а просто забавно дулась. Главное не говорить ей это в лицо, а то это самое лицо, не смотря на железный подбой, будет сильно болеть. — Ладно-ладно. — Подняла вверх руки Алхимик и глянула на меня, ухмыльнувшись.       Хмыкнув на это, Агент вытянула свои губы в тонкую полоску и, резко крутанувшись на месте, зашагала вперед. Нам же ничего другого кроме как последовать за ней и не оставалось.       Оказавшись в знакомом коридоре, где впереди была не менее знакомая гермодверь, я бросил ленивый взгляд в сторону одного из коридоров. А если быть точным, то в сторону прохода, откуда я почти месяц назад только-только неуверенно сделал первый шаг тут. А теперь я в договоре со своей совестью и полным пониманием ситуации иду туда, где, скорее всего, мне скажут воевать против человечества. В любом случае, я сейчас явно не хотел бы ничего менять, даже если бы дали шанс. Не думаю, что меня оставят в живых после того, что я успел сделать.       А потому лениво отведя взгляд от него, я неожиданно встретился нос к носу с Дример, что вышла из открывшейся гермодвери. Мы неловко смотрели друг на друга, чего нельзя было сказать об Алхимик, которая, по выражению лица, явно придумывала в голове с десяток колких шуток. Через несколько секунд из-за спины Дример выглянула Дестроер. — О! Гаусс! И Алхимик! И… — Когда наконец её взгляд остановился на Агент, энтузиазм её, который буквально отражался на её лице, немного так поубавился. — Э, привет А-агент… я… э… Мы кстати там обсуждали… Во-от как бы… — Я всё знаю. — А, ч-что?! В-всё?! То ес- — Да. — Агент тем временем продолжила, умышленно не замечая изменений в лице Дестроер и медленно растущей хищной улыбкой Дример. — Госпожа велела выдать тебе разрешение на использование подразделения номер 15. — Не думала, что ей всё же доверят отдельный эшелон. — Тихо шепнула мне Алхимик. — А, я… С-спасибо! — Да-да, потом расскажешь, как же приятно, что аж расплакалась. Пошли уже отсюда. — Дример буквально потащила за собой Дестроер. Хотя это выглядело отчасти комично. — Хм. Пойдемте, нас уже ждут. И правда. Не очень правильно беспокоить начальство.       Зайдя в комнату, я тут же поспешил на своё место. Внутри, помимо Госпожи и нас троих, сидели Палач и Хантер с Интрудер. Никого из остальных Ринглидеров не было. — Все здесь. — Кивнула Госпожа. — У нас мало времени, потому брифинг для вас будет коротким. Палач, Пугало обнаружила местонахождение М4А1, но была побеждена эшелонами Гриффин. Они не покидают указанный в отправленном тебе файле район по какой-то причине, тебе нужно её найти и захватить.       Палач на это быстро кивнула, чуть нахмурившись и расфокусировано смотря перед собой, читая файл. — Хантер, тебе нужно отправиться на базу логистики номер 7 в Секторе 9 и подготовить её к обороне. Согласно данным, силы Гриффин готовятся к нападению на неё. Сделай всё, что в твоих силах.       Хантер кивнула, тоже смотря перед собой. Госпожа наконец повернулась ко мне. — Гаусс, у тебя в задачах нападение на вражескую базу подскока. Вертолёты и эшелоны Гриффин ремонтируются и перегруппировываются там. Тебе необходимо уничтожить её. Файл отправлен.       Я кивнул, когда в поле зрения выскочило уведомление с высоким приоритетом. Так, что тут у нас… Ага, местность, территория, число врагов, возможная вражеская техника, близлежащие оперативные группы врага, текстовая часть задачи… — Гаусс. — Я моргнул и взглянул на Агент, что стояла возле Госпожи и внимательно смотрела за меня. — Подойди к столу.       Я тут же встал и сделал шаг вперёд, встав у стола, продолжая смотреть на неё, когда она отвернулась к госпоже. Агент несколько секунд играла в гляделки с ней, пока я смирно стоял возле голографического стола, заведя руки за спину. — Гаусс. — Повторила Агент и медленно кивнула. — Ты услышала свою задачу. Местность хорошо разведана спутником и передовыми эшелонами, точное местоположение базы подскока также определено. Учти, что эта база временная, они её установили на время проведения операции по вызволению из наших территорий той четверки кукол и если мы не уничтожим их сейчас, то в ближайшем времени нам шанс не предоставится. А теперь же нас интересует твой план действий.       Я удивленно наклонил голову. Честно думал, что мне придётся разбираться на месте, но ладно, сейчас что-нибудь придумаем навскидку…       Я склонился над столом, положив руки на его края, сосредоточенно смотря в отображавшуюся местность. Сама база по сути была старым небольшим складом с довольно большой площадью, но малым количеством зданий. Была пара больших ангаров, в которые может быть завели вертолёты, либо они наготове стоят снаружи… Большие передвижные цистерны с топливом, грузовики… По местности вокруг базы так же, как и на всех Балканах — леса, крутые и частые холмы и небольшие поля. Дороги все убитые, просёлочных, конечно, хватает, но наверняка просматриваются, пусть и не все — не хватит у них на это людей.       Единственная проблема — эта самая база подскока довольно далеко. Пусть мне и сказано просто разобраться с вертолётами, чтобы они не прилетели на помощь вражеским эшелонам, что наверняка будут драться против Палач, но это не значит, что я успею там появиться до их отбытия. — У нас есть лёгкие машины? — Спросил я, не отрываясь от карты. — В запасах стоят пара сверхлёгких багги типа «Коллонтай» — восьмиместная лицензионная версия китайского «Квилин». — Почти сразу же отозвалась Агент. — Тогда мы добираемся как можно быстрее и как можно ближе через лес. Здесь практически нет обзора с холмов, так что снайперской поддержки не будет… Несколько кукол отвлекут на себя внимание, пока все остальные, считая меня, проберёмся в основное здание, заставив врага вернуться. Отступившие куклы совершат манёвр в сторону и атакуют их с фланга. Далее — по ситуации. Если противника будет много, то уничтожим вертолёты и топливо и отступим. Если мало, то уничтожим их, захватим базу, забрав с неё всё, что будем способны унести до прибытия вражеского подкрепления. — О, ты хочешь стащить вражеские вертолёты? — Хмыкнула Алхимик, подперев голову рукой. — Это было бы здорово. — Это… Часть идеи. — Я медленно кивнул, соглашаясь. — Пока что план таков, но он наверняка изменится по ходу действия.       Агент и Госпожа снова переглянулись, общаясь между собой. — Достаточно хорошо. — Агент прикрыла глаза и махнула рукой, отдаляя приближение на столе. — Действуй на своё усмотрение, Гаусс, но основная задача должна быть выполнена. — Принято. — Я кивнул, отступая от стола назад. — В таком случае мы закончили. У вас час на подготовку, после выдвигаетесь немедленно. Алхимик, останься, нам есть что обсудить.       Мы все засобирались и поспешили выйти из комнаты, лишь Алхимик закатила глаза и откинулась на стуле, дожидаясь нашего ухода. Уже вне комнаты совещаний мы с Палач направились в сторону ЖД вокзала. С небольшим отставанием за нами направилась Хантер, быстро нас нагнав. — Ну что, разнесём их? — Палач ухмыльнулась, а Хантер чуть нахмурилась. Я кивнул, похлопывая рукой по своему животу, честно забыв, что я в обычной футболке, а не броне. — Жаль, что не вместе в одной задаче работаем, хотя то, что мы не далеко друг от друга уже неплохо! — Действительно. — Хантер что-то напела себе под нос. — Я буду гораздо дальше вас двоих, так что вряд ли смогу вам помочь в случае чего. У Гаусс есть машина, так что она, наверное, успеет тебе помочь, если ты её попросишь. — Ладно, разберёмся. — Палач махнула рукой и остановилась на перекрёстке коридоров. — Гаусс, тебе на складе что-нибудь надо? Мне туда заскочить надо кое-зачем. — Больше гранат. Светошумовых, ЭМИ и осколочных. Взрывчатку и мины… Больше ничего. — С небольшой запинкой ответил я. — Поняла, захвачу. Буду через пол часа, не скучайте!       Палач снова махнула рукой и ушла в левый коридор, когда я с Хантер пошёл дальше к выходу. Обсуждать нам больше было толком нечего, каждый в своих мыслях летал, а потому мы спешили к поезду, который, согласно передаче через Сеть, уже подъезжал.

***

— Хух! — Выдохнула Палач, с размаху усевшись в широкое и мягкое кресло, где весь вагон был одним большим хорошо обставленным купе.       Тут были и мини-холодильники с напитками, и мягкие диваны, стулья, целый мини-бар с сервисным роботом, проектор и огромный прибитый к полу стол по центру вагона. Стены были обиты деревом, пол весь в коврах, на потолке небольшие люстры, отлично вписывающиеся в дизайн… В общем, со вкусом сделанный вагон, в котором можно хорошо время провести. Но так как это вагон был для офицерского состава, а не чей-то личный, то приколов по типу бульбулятора или чего-то околозапрещённого тут найти было нельзя, максимум алкоголь. — Чё-то скучно. — Всего через пару минут молчания, пока я осматривал вагон, Палач снова заговорила. — Эй, Хантер, чем займёшься, когда доедешь до базы? — Займусь реорганизацией. — Хантер пожала плечами с чуть нахмуренными бровями. — Мне нужно будет расставить засады для кукол Гриффин, распределить юниты и… — Мех. — Скучающе вякнула Палач на это, не дав ей договорить. — Опять засады, а? Ты и так постоянно только ими и занимаешься. Я бы просто встретила их лицом к лицу, так веселее. — Не вижу ничего весёлого в том, чтобы есть пули лицом. — Фыркнула на это та. — Я предпочту увидеть их лица, когда они поймут, что влезли в мою ловушку словно маленькие животинки, неспособные учуять простейшие обманки.       Я на это слегка хмыкнул, имея свои мысли на этот счёт, но видимо в наступившей тишине это прозвучало достаточно громко, что они обе повернулись ко мне. — А ты бы что предпочла? Встретить врага лицом к лицу, напасть из засады или как Дример, пострелять по куклам с пары километров? — Палач выпрямилась в кресле и оперлась о стол, с интересом смотря на меня. — Хм. — Я задумчиво почесал подбородок, слушая как когти слегка шуршат по моей коже. — Вероятно, то, что окажется эффективнее всего в моменте. Но если говорить в общем, я бы предпочла засаду. — Оуу. — Поскучневшим тоном промычала Палач. — Хотя не знаю, на что я надеялась. И так было понятно, что ты тоже любишь бить в спину. — Это эффективно. — Я пожал плечами. — Мне не нравится, когда надо мной имеют преимущество. — Любительница сверху? — Палач хохотнула и широко улыбнулась, даже Хантер чуть хихикнула. Я честно завис на несколько секунд, пытаясь догнать, о чём она. Зато когда догнал, не знал даже, что на это ответить. Куда не кинь, всюду клин, так что остался без движения. — Да ладно, не напрягайся.       Я на это лишь слабо покачал головой. — Думая о том, что будет дальше, я не могу сильно расслабиться. — А о чём там думать? — Палач легкомысленно широко махнула рукой. — У нас есть Мастермайнд и Агент, закончится эта миссия и они нам сразу найдут ещё какую задачку. — Я не про это. — Я прикрыл глаза, представив на мгновение свою старую кондитерскую. — Я говорю о том, что мы будем делать, когда этот конфликт закончится. Если мы победим, то мы просто будет играть роль страшилок для наших врагов? Отправлены выполнять какие-то задания? А если проиграем, то нас просто убьют? Разберут? Или перепрограммируют, заставив служить вчерашним врагам?       На свои мысли вслух я не получил ответа даже через пол минуты, а когда открыл глаза и посмотрел на них, то они выглядели довольно… Не знаю, неуютно? — Я э-э… — Хантер откинулась на кресло и неуверенно почесала затылок. — Я не думаю, что кто-то из нас задумывался так далеко. О таких вещах наверняка думают Госпожа и, наверное, Агент, но остальные…       Хантер просто беспомощно пожала плечами и поерзала на своем месте, вероятно выбирая поудобнее положение. — Ну, да. У нас вроде как есть проблемы поважнее, чем мысли о пост-конфликте. — Сказала Палач, разведя руки в стороны. — Не могу перестать думать об этом. — Я снова покачал головой. — Если взглянуть в общем, ситуация у Сангвисс Ферри не лучшая. Мы практически объявили войну человечеству, что не может закончиться ничем хорошим как минимум для нас.       Ринглидеры беспокойно переглянулись, общаясь на локальном уровне. Эх, вот бы уметь читать все сообщения… Но иметь приватность всё же важно. — Ну, — Хантер снова слегка поёрзала в кресле, отведя взгляд в окно вагона. — Я предпочту не думать об этом и верю, что у Госпожи есть план на этот счёт. — Так же. — Тихо сказала Палач. — Молодец, Гаусс, умеешь же настроения нагнать. — Всегда пожалуйста. — Кивнул головой на это, одновременно с этим мысленно хлопая по лбу рукой. Ну а что ещё я мог бы сказать? — Хм. — Хантер задумчиво побарабанила пальцем по подлокотнику. — Слушай, Гаусс. Всегда как-то хотела спросить, а зачем ты во время логистических заданий постоянно забираешь что-то себе? Я постоянно замечала, как ты копошишься по карманам трупов или в шкафах. — А ты разве нет? — С некоторым удивлением спросил я. Вроде слышал, что она тоже такими вещами занималась… — Ну, знаешь, первоначально я как-то пыталась? Но мародёрство это не самое благородное дело. — На войне все средства хороши. — А… — Хантер буквально сверкнула своими зеленоватыми глазами. — Хе, неплохо сказано так-то. — Мерзкое это дело, мародёрство. — Пробурчала Палач. — Но сказано неплохо, да. Где ты узнала про такое? — В плане? — Ты знаешь довольно много, что даже Интрудер иногда тебя хвалит. Не в лицо, конечно, я знаю, что вы друг друга не особо любите. — Прочитала в буклетах с трупов. — Пхф. — Кашлянула в кулак Палач. Хантер же оскалилась на это. — Ну, у каждого свои баги, а? — Багов много у мусора, с которыми мы сражаемся. Я уверена, что Грифонских кукол специально делают психами, чтобы они сражались лучше. А потом знаешь что наступает? — Хантер сжала пальцы в кулак. — Их усыпляют как бешеных собак. — В точку. Дерутся и правда как собаки. И скулят они так же, когда я мечом их как металлолом на шпалу насаживаю. — Палач широко улыбнулась.       Ага, баги… Кто бы говорил. Мы как бы не хуже ещё были. Что они, что особенно я. — Не стоит недооценивать врага. — Ну да-а-а… Гаусс, не пойми не правильно, но они же мусор, неспособный к толковому существованию. Им нужен кто-то, кто будет их тыкать в то, что нужно сделать. Понимаешь? Мы в целом можем и сами определять себя, свои приоритеты, всё такое, нам просто проще следовать приказам. Но они лишь пытаются имитировать свою «свободу воли». — Сказала Хантер, хмуро смотря на меня и сжимая подлокотники, что аж отсюда было слышно, как они жалобно затрещали. — Самоуверенность на войне это хорошо, но при излишке фатальна. Пистолет не пробьет мою броню, но я всё ещё не хочу получать пулю. А ты? — Ладно, мам. — Закатила она глаза.       И вот так, под гогот Палач, а затем уже и самой Хантер, мы и коротали время до прибытия состава до точки высадки.

***

      Я запрыгнул на водительское сиденье багги, в которое садились мои куклы, положив руки на руль и, крутанув его из стороны в сторону, оглянулся на стоящую около машины Палач. — Лады, тут прощаемся. Тоже иногда машину хочется, ходить пешком всё это время немного надоедает. — Запроси. Или найди. — Я пожал плечами. — Гриффин часто использует машины. Только всех кукол в эшелоне в них посадить не выйдет. — Справедливо. Ладненько! Удачи, Гаусс. Ну, а я пошла искать эту М4, авось даже целую притащу, хы. Увидимся. — Под конец Палач приложила два пальца к голове и, отсалютовав, лихо улыбнулась. — До встречи. — Я кивнул и завёл багги, двинувшись вперёд.       Выезжая с нашей базы, быстро глянул в зеркало заднего вида. Все здесь, никто не выпал, отлично. Этот Коллонтай, он же китайский Квилин, имел немного необычное расположение сидений. Водительское по центру, слева и справа от него по пассажиру и за ними ещё два, плюс два в багажнике и дополнительно стоячее место стрелка по центру машины.       Справа от меня сидела Глыба, а слева Карась, между ног которой выглядывал найденный нами ещё давно одноразовый гранатомёт. На задних сиденьях были сёстры-Рипперы, а на месте стрелка стояла Пастор, закрепив свой пулемёт на специальном вращающемся креплении. Панк же сидела на раскладной сидушке в багажнике, где у её ног находилось остальное наше снаряжение в виде взрывчатки, гранат, пары канистр топлива, баллистического щита Глыбы и одного запасного колеса.       Ехать далеко, но едем быстро. Плюс багги, даже не смотря на такую загрузку, довольно неплохо гоняет по пересечёнке, так что доберёмся до места за всего-лишь часа два-три.       По пути особо не болтали. Была середина дня, так что ночных боёв у нас точно не будет. С одной стороны хорошо, а с другой — немного так себе.       Эти два часа были довольно скучные, но уж лучше так, чем нарвались бы на кого-то. Пока ехали, слышал как где-то на большой дистанции прогудел вертолёт или два, но больше ничего интересного не было. Заодно несколько раз запрашивал скан местности спутником, на что Агент оперативно отвечала и уже через пару минут у меня появлялась обновленная информация, благодаря которой удалось обойти пару засад и наблюдательных пунктов. Но вот мы прибыли и за последние километра полтора мы прокатились на низких оборотах, стараясь не шуметь движком, потому что в этих лесах уже гораздо чаще ходили патрули ГиК. Въехав под деревья и в кусты, я заглушил машину. — Дипломат, спрячься и охраняй Коллонтай, будь готова приехать к нам, остальные за мной. — Сказал я, уцепившись за раму над головой и вылезая на капот, что определённо было неудобно, но увы, такова конструкция машины. Панк вылезла из багажника и бережно передала мне моё оружие.       Довольно интересно было узнать, что мои куклы относятся к Гаусс-пушке с невероятным почтением или, я бы даже сказал, почитанием. И должен признаться, что с каждым днём те же чувства растут и во мне — не раз уже замечал, что оружие я начал держать полным обхватом, прикрывая его руками и даже иногда натурально поглаживал.       Поправив плащ, я махнул рукой и поспешил через лес, слушая тихие шаги у себя за спиной. База от нас в ещё одних полутора километрах, которые мы с нашим темпом пробежим минут за десять. Главное, это не нарваться на патруль или мину. С нашим то камуфляжем по лесам бегать та ещё затея. Надо будет потом смахнуть на тёмно-зелёный — помню, в Аномали и такие тоже были, в кустах вообще хрен разглядишь, особенно в Рыжем Лесу, где даже днём с ПНВ можно было бегать.       Нам повезло. На патруль мы нарвались, всего три скучающие куклы, медленно шагающие вдоль периметра базы, но из леса мы выглянули у них за спиной, а назад они вообще не оборачивались. К старой бетонной стене, окружающую территорию мы пока не подходили; я поднял в воздух дрон и быстренько облетел им территорию, осматривая базу.       Всё примерно как и на спутниковом изображении — Два ангара, основное здание, цистерны и только одна стоящая снаружи вертушка на одной из двух импровизированных вертолётных площадок, около которой тёрлось несколько человек и помогающая им пара пилотов плюс несколько кукол, осматривающих периметр. — Старшая, приближается вертолёт с направления нашего прибытия. — Раздался в голове голос Дипломат и уже через несколько секунд я и сам начал слышать далёкий рокот вертолёта.       Мы остались в кустах, а дроном я отлетел в сторону, мимо которого пролетела вертушка. Пустая, только пилоты внутри. Однако, не успел вертолёт сесть, как из основного здания начало выходить множество кукол, спешащие к свободной площадке. Раз, два, четыре, шесть… Полный эшелон плюс у каждой ещё по три болванки, итого 18 тел. Серьезное количество, которое легко уменьшить… — Внимание. Приготовились. — Передал я через сеть, быстро осматриваясь по сторонам на счёт патрулей. Круг они ещё не сделали, но скоро тут появятся. — Пастор, Карась, встречайте патруль. Остальные — за мной!       Я вскочил из кустов и рванул к стене, за мной грузно топали куклы, старающиеся поспеть за мной. Стена была не далеко, всего метров пятьдесят, которые пробежались едва ли секунд за семь. Вертолёт за это время успел приземлиться и в него тут же начали садиться куклы.       Глыба встала у стены и подняла над собой щит, на который я тут же встал, но из-за забора пока не выглядывал. Вертолёт набрал обороты и начал набирать высоту. Пять метров, десять, пятнадцать… Набрав тридцать, он начал наклоняться вперёд, чтобы набрать скорость.       И в этот же момент я выглянул из-за забора, выставив своё оружие вперёд. Быстрое прицеливание и хлопок выстрела проревел на всю округу, а синяя полоса навылет врезалась в оба двигателя вертолёта, мгновенно разрушая их. Даже отсюда было слышно, как корпус вертолёта жалобно завизжал и тут же перевернулся вверх дном, камнем падая вниз на один из ангаров и взрываясь огненным шаром.       Присутствующие на территории куклы и люди в шоке смотрели на случившееся, а в это время мои куклы успели перепрыгнуть забор и тут же открыли огонь по ошарашенным врагам. Панк прыгнула ко мне на щит и, замерев едва ли на долю секунды, выстрелила в голову одной из кукол с пулемётом в руках, заставив её тело рухнуть на землю. Я выстрелил вслед за ней, разрывая в туман одного из вооруженных людей, что выскочил из здания. Пуля полетела дальше, влетая в здание и снося внешнюю стену, поднимая облако пыли.       Панк перемахнула со щита за забор, а я вслед за ней, по приземлении снова выстрелив во врага, но в этот раз не прицельно, по итогу лишь разрушая укрытие одной из кукол, но саму её не задевая. Но по оглушённой кукле тут же прилетела парная очередь от Адвокат, убивая её.       Позади послышался лязг, когда Глыба перепрыгнула забор и тут же побежала вперёд, прикрываясь щитом и стреляя из пистолета со всей возможной скорострельностью. Адвокат рванулась за ней, пристраиваясь той за спину и отстреливаясь на любое движение. Я и Панк продолжали выцеливать врага, не давая им даже мгновения передышки.       Позади, за забором, послышались крики и громкие хлопки врезающейся в бетон плазмы, когда сидящие в засаде Пастор и Карась открыли огонь по зашедшим к нам в спину куклам.       И резко вся стрельба закончилась. Глыба и Адвокат всё ещё носились вокруг площадки, наворачивая круги и размахивая оружием, ища противников, Панк заскочила обратно на забор, балансируя на тонком участке бетона и совсем не беспокоясь, что она просто идеальная мишень, а Пастор с Карась перемахнули через забор, подошли ко мне и внимательно начали наблюдать за окнами основного здания. — Осмотреть территорию, приготовиться к штурму здания. Дипломат, подгоняй Коллонтай. — Сказал я по связи.       После этого ничего серьезного не было — проверили выживших, добили бессознательных людей и кукол, повырывали ядра управления огнём и оружие, которые после сложили в багги. Осмотрели ангары и здание, в первом просто было немного запчастей и небольшой грузовик с ещё одной топливной цистерной, а здание, как оказалось, было большей частью заброшено, лишь несколько комнат использовались для отдыха, как оружейная и как комната связи. Никого в здании не нашли, так что либо они хорошо спрятались, либо разбежались в леса. Заминировали всё из этого, поставили таймер на двадцать минут — подкрепление уже должно было сюда направиться…       А после мы собрались у вертолёта. Дипломат припарковалась рядом, но осталась сидеть за рулём. Я же задумчиво смотрел на красивый американский Блэк Хоук, он же Чёрный Ястреб с эмблемой Гриффин и Крюгер на борту. А у боковых дверей торчало два минигана М134 калибра 7.62 НАТО. Очень, очень недурно…       Самое интересное, что я этой штукой мог управлять. После моего самого первого использования Артиста, я почти сразу же загрузил себе в память то, как он управляется вручную, а дополнительно добавил пособия по управлению некоторыми распространёнными вертолётами, в число которых входят Ми-8, Ми-24, UH-1 и UH-60, который стоял передо мной. Я даже полетал в симуляторе на последнем, прикольная птичка, быстрая, манёвренная, а современная версия ещё и имеет очень недурную электронную начинку. Пассивный радар, СПО, встроенный комплект РЭБ, система пожаротушения, крупнокалиберные ЛТЦ… Не знаю только, есть ли то же самое на этой вертушке, но факт в том, что я ею рулить мог… — SPAG-62 — Центру. Миссия выполнена, цель уничтожена, выживших нет, один вертолёт модели UH-60 захвачен. Ожидаю прика-       Начал передавать я, но меня прервал раздавшийся в голове напряжённый голос Палач, сильно искажаемый помехами. — Если ты за… ла, то иди ко мне! Мне ну… щь! Я нашла её, но к не… лись сразу три или четыре эшелона! Я их пока дав… Но надолго меня так не хватит! — Кричал мне шипящий голос Палач. — Принято, скоро буду. — Передал я и тут же махнул рукой. — Дипломат, уводи Коллонтай на ЖД станцию, жди нас там. Остальные — в вертолёт! Адвокат, за стрелка левого борта, Глыба, правый борт! Карась, кресло второго пилота, остальные будут стрелять через открытые двери. Вперёд!       Я подскочил к вертолёту, открывая дверь и, пока залезал, осматривал панель. Ключ зажигания вставлен, питание есть, двигатель рабочий, блокировка педалей и рукоятки управления снята, защёлка рычага шаг-газ открыта… Они тоже уже готовились взлетать.       Уже через минуту винты вертолёта начали медленно крутиться, набирая обороты. Дипломат взревела двигателем багги и начала стремительно уезжать обратно в лес, быстро скрываясь из виду. Надеюсь, она не наткнётся на вражеские силы, спешащие сюда. А пока винты прокручивались, я щёлках переключателями, снимая последние ограничения.       Готово. Двигатель — номинал, шаг-газ поднять… Корпус трясся, поднимая технику в воздух. Ревущие винты затягивали дым от горящего ангара, закрывая мне обзор и загоняя его внутрь корпуса через открытые места бортстрелков. Будь я человеком, то я бы наверное уже отчаянно кашлял, пытаясь вдохнуть нормального воздуха.       Я чуть подёргал рукояткой и вертолёт отзывчиво наклонялся из стороны в сторону. Десять метров, пятнадцать… Этого хватит. Добавив ещё оборотов, я наклонил вертолёт вперёд, набирая скорость и беря курс в сторону зоны операции Палач.       Лететь до неё было сорок километров, но для вертолёта это расстояние не слишком большое. Ястреб был заправлен и полностью снаряжён — бортстрелки передали, что на каждом минигане по две тысячи выстрелов. А учитывая, что у нас есть ещё Пастор, то два минигана на борт звучит офигенно.       Полёт до места занял всего пятнадцать минут. Ещё на подлёте были видны заброшенные строения, из окон которых постоянно можно было заметить вспышки выстрелов. В какой-то момент я даже увидел саму Палач, которая смогла перепрыгнуть аж из одного здания в другое, дистанция между которыми на глаз была метров пятнадцать-двадцать.       Заложив манёвр, я лихо облетел по кругу все здания, осматривая территорию и выискивая врага, а заодно приказав Панк включить глушилку, которая лежала в моём рюкзаке на одном из сидений. Однако пока облетал, бой резко прекратился. Выстрелов больше видно не было, а на улицу начали выходить куклы Гриффин, смотря на мой вертолёт, а некоторые даже махали руками, пока я наворачивал круги. — Мы ра-лись с Рингли-ом, садись! — Раздался из рации приборной панели молодой голос, подёрнутый помехами из-за моей глушилки.       Я поджал губы. Не успел. Чёрт возьми… А тут ведь их не мало и они все наготове после боя, атакую хоть сейчас, хоть чуть позже, то нас просто собьют — вертолёт бронирования серьезного не имеет и обыкновенный пулемёт спокойно посадит нас. — Бортстрелки, пока спрячьтесь, не дайте врагам вас заметить. Будьте наготове. — Я потянул рукоятку, сбрасывая скорость до минимальной и снижая шаг-газ, заставляя вертолёт медленно спускаться.       Но я всё ещё висел в воздухе, наблюдая как наружу выходит всё больше кукол. Пять, десять, двадцать… Охренеть, да их тут почти тридцать, считая болванок! И они продолжают выходить. Только мейнфреймов кукол маловато для нескольких эшелонов… — Карась, бери управление, по моей команде поднимай обороты до сорока пяти процентов. Остальные, приготовиться открыть огонь.       Когда я вылезал из кресла пилота и залезал в пассажирский отсек, успел заметить, как куклы ГиК начали странно переглядываться, а некоторые взяли оружие на изготовку. Чертыхнувшись, я схватился за своё оружие и взялся за ручку бортовой двери. Вздохнув пару раз для успокоения, я дёрнул дверь в сторону.       Внутрь отсека тут же ударил солнечный свет, а ревущий ветер начал сильно топорощить мои волосы. Глыба встала за миниган, слева от меня Пастор слегка махнула своим собственным миниганом, а справа на колено присела Панк, прицелившись.       Мы играли в гляделки с куклами ещё несколько секунд, пока я вглядывался в их удивлённые лица. — Убить их.       Два минигана взвизгнули моторами, раскручивая стволы, а через пол секунды две длинные полосы трассирующих пуль и плазмы начали косить выстроившихся для эвакуации кукол, разрывая их на части и сжигая в прах. Винтовка Панк выстрелила, попав в грудь одной из дальних кукол, а мгновением позже хлопнула моя пушка, разорвав через забаррикадированное окно укрывшуюся куклу, что ещё не вышла из здания.       Я перевёл взгляд на стоящую в шоке у входа в здание куклу с выделявшимся оружием, выкрашенное в белый цвет. Повязанная на поясе куртка или кофта и свободно висящая на шее бандана с черепом, как и ярко-зелёная повязка с эмблемой ГиК на её левой руке. Коричневые волосы и зелёная прядь у левого глаза… — Приоритетная цель. — Передал я по связи и пинганул её всему эшелону, когда вспомнил описание одной из целей на брифинге. Подняв свою гаусску, прицелился ей ровно в грудь. — Уничт- — Гаусс, нет! — Раздался в моей резкий окрик Госпожи, заставивший меня чуть дёрнуться. — Её уничтожение запрещаю! Она нужна нам живой!       Я поджал губы. Ну вот что за невезение, а? А кукла то, заметив моё замешательство и то, что бортстрелки свелись на неё, но не стреляют, тряхнула головой и резко вскинула своё оружие, целясь прямо в меня.       Дёрнув бровью, я перевёл прицел ей в землю между ног и выстрелил. Хлопок отправил пулю в землю, буквально раскидав её под ногами куклы, что подкинуло ту в воздух, где она неуклюже махнула руками и через пару мгновений полёта рухнула обратно в грязь. — Гаусс! — Закричала Госпожа. — Не летальное попадание. — Резко ответил я. Карась замахала мне из кабины. Я оглянулся назад, смотря, что она тыкала в радар на несколько приближающихся меток. Да что же за издевательство такое то… — Приближается вражеское подкрепление. Мы отступаем. — Передал я и отошёл от двери. Вертолёт неуверенно накренился вперёд, начав набирать скорость. — …Гаусс, новая задача. Ты смогла подтвердить своё превосходство, но эта кукла чрезвычайно важна и нужна нам живой. — Голос Госпожи зазвучал гораздо спокойнее, явно потеряв в напряжённости. — Возвращайся на вокзал, я уже отправила поезд с припасами. Пополни боезапас, провизию и отправляйся за этой куклой. Найди её и держись рядом с ней, мне нужно знать, где она находится как можно больше. — Просто наблюдать? Не захватить? — Только наблюдение. Уклоняйся от боя, не атакуй самостоятельно, но держись как можно ближе, если нет возможности уйти от боя — сражайся, но не убивай её и не умирай сама. — Принято.       Я уложил свою пушку на сиденье, а сам залез обратно в кабину, вернув управление себе. И лишь ещё через минуту я медленно вздохнул. Ну что за непруха, а? Ладно, может, если получится, то хотя бы верну тело Палач. Только как бы его ещё доставить обратно…

***

      В большую овальную аудиторию, которая представляла из себя достаточно светлое помещение с большим изогнутым экраном в дальней от входа части комнаты, прямо за кафедрой. Среди массы людей, одетых в примечательные военные пальто багряного цвета, коими являлись командиры самых разных уровней, встречались так же и тактические куклы, которые были их верными помощниками-адъютантами. Осматриваясь вокруг, молодая девушка с каре темно-розового цвета приметила себе довольно удобное местечко прямо в самом конце аудитории. Оно было достаточно удалено от центра помещения, где находился в данный момент высший командный состав ЧВК «Гриффин и Крюгер». Сходу разглядев в нем, пожалуй, самого известного человека во всей ЧВК, она сразу же приуныла, осознав, что обычным это собрание точно не будет. Сама заместитель директора, Хелиантус, стояла у подиума и что-то внимательно читала на своём планшете со сосредоточенным выражением лица. — …всё ещё считаю, что так было бы лучше. — Услышала она ворчливый голос от одной из небольших группок. — А я считаю, что у тебя лицо сейчас сломается, если ты продолжишь мне эту чушь впаривать. — Резко ответил ему другой. — В Союзе буквально всё лучше! И там не относятся к гражданам, как к скоту! — Мы тоже сейчас в Союзе, гений мысли. Ещё раз повторяю, отвянь от меня с такими разговорами, пока я тебе челюсть не вправил в обратную сторону. Усёк, не? — Уфф… Эй, G36, пойдем-ка в задние ряды… — Наклонив голову к своей адъютантке, та шепнула ей и уже было направилась на указанное место, когда рука её помощницы буквально впилась ей в плечо, заставив резко остановиться. — Мастер. Вы должны быть примером, вас назначили Командиром Сектора 9 не просто так. Так что будьте добры сидеть впереди среди прочего офицерского состава, где вам и положено. — Но G36, я просто хоте… — Девушка так и не говорила, чего он именно хотела, так как холодный, пробирающий почти до дрожи взгляд её адъютантки буквально впился в душу. Не смотря на свой небольшой рост, относительно человека, G36 умела заставлять многих исполнять приказы или просьбы. И звание командира не всегда спасало от её настойчивости. — Вы хотите себя опозорить, Мастер? — Вздрогнув, Джентиан, а именно так и звали девушку, закашлялась и поплелась к первым рядам, поглядывая на свою куклу. Сама же кукла лишь слегка улыбнулась на это и последовала за ней, поправляя на ходу свою униформу, которая представляла из себя наряд горничной.       Усевшись рядом со своим командиром, она скользнула своими зелеными глазами по залу, словно пытаясь найти кого-то, однако, к её глубочайшему сожалению, не все успели или захотели занять свои положенные места, а кто-то и вовсе предпочел образовать локальные группки прямо у ступенек. Всё это перекрывало других кукол, которые так же пришли для сопровождения своих командиров. Впрочем, нельзя было винить в полной мере собравшихся здесь, ведь не каждый день ты можешь увидеть близких тебе друзей, с которыми ты учился бок о бок постигая военную науку. Да и возраст собравшихся здесь людей говорил о том, что они всё ещё рады предаться отчасти беззаботному обсуждению чего угодно, чем они, собственно, и занимались. Впрочем, среди молодых парней и девушек в красных пальто можно было так же разглядеть и лица уставших командиров, которые были гораздо старше окружающих. Так, один из них, уже занявший своё место в переднем ряду, поправил свой красный берет и, устало вздохнув, уставился куда-то в потолок. — Кхм-кхм… — Внезапно раздавшийся голос из динамиков, которые находилась на стенах помещения, заставил затихнуть почти всех. — Уважаемые командиры 9 Сектора, командующие пограничными постами, а также их верные адъютанты и советники, попрошу всех скорее занять места. Мы скоро начинаем.       G36 метнула взгляд в сторону центра, где расположился большой монитор, несколько парт, а также различное оборудование для подключения и связи, с которым прямо сейчас возились два стареньких техника, которые о чем-то увлеченно спорили, указывая на потухший монитор. Один из них подошел к монитору и несильно ударил ладонью, от чего на секунду появилось изображение какого-то мужчины, сидящего за столом и внимательно читающего некие бумаги. Однако, спустя несколько секунд, экран пошел рябью, не давая разглядеть ровным счетом ничего, а после и вовсе потух. Приложив руку к голове, второй техник что-то прошептал, после чего достал из кармана отвертку подошел поближе к монитору, при этом тыкая пальцем в сторону первого, вероятно обвиняя его в чем-то. Второй же на это пожал плечами и оперся об экран локтем. Неизвестно, чем бы это все кончилось, если бы не что-то громко щелкнувшее в момент того, как техник оперся. После этого на экране вновь появилось рябящее изображение, которое постепенно избавлялось от помех. Довольный своим, вероятно, удачным свершением, первый техник схватил за руку своего коллегу и устремился к выходу. — Здравия желаю, Командиры и Адъютанты.       Раздавшийся спокойный, но вместе с тем низкий и буквально пышущий своей твёрдой уверенностью мужской голос заставил G36 вместе с Дженитан тотчас же поднять глаза и уставиться на экран. И действительно, не узнать фактически главное лицо всея Гриффин и Крюгер было бы трудно, даже если люди не сильно того и хотели — уж очень было запоминающееся лицо у мужчины. Берёзович Крюгер, человек давший многим надежду на жизнь и ставший по-настоящему олицетворением выражения «слуга царю, отец солдатам», что, впрочем, не уменьшало количества баек о том, как же страшен он бывал в гневе, особенно к тем, кто предавал общее дело. — Как вы все знаете, в результате наступательной операции «Князь», которая была организованна совместно с государственными органами НСССР и нашей ЧВК, цели и задачи, увы, не были достигнуты в полной мере. Более того, в результате необдуманного решения в виде атаки КССО был нанесен существенный ущерб союзным подразделениям и подорвана большая часть готовящихся операций, что дало Сангвис Ферри реализовать своё преимущество и провести контрнаступление. Но…       Прервав свою речь, Крюгер уставился в сторону техников, будто бы чего ожидая. Те, засуетившись, подключили второй экран. Спустя несколько секунд, загоревшись, он явил всем присутствующим тактическую куклу, одетую в парадную советскую форму голубого цвета. Волосы её были заплетены в две косички. На голове была фуражка с ярко выделяющейся и блестящей даже через экран красной звездой, вокруг которой были вышиты золотистые узоры. Чистая, выглаженная форма и яркие цвета привлекали внимание. — Главным образом хотел бы отметить, что в ходе атак КССО наткнулись на серьезного противника, с которым, как выяснилось благодаря быстро проведённому расследованию, Гриффин и Крюгер уже сталкивалось, так же понеся серьезные потери. Попрошу выслушать ППД-40, командира 1 эшелона базы 746, Сектора 9. — Большое спасибо! — Кукла быстро поправила свой воротник и продолжила говорить. — Я, эм, хотела бы начать с того, что один месяц и четыре дня назад было совершенно нападение на одну из наших полевых баз в 9 секторе, которая являлась транспортно-логистическим узлом… — О, это. — Прошептала Джентиан и нахмурилась, вспоминая, какая неразбериха началась, когда та база начала транслировать по всем каналам просьбу о помощи. — Ну и месиво там было, а?       Однако когда не то, что ответа, а даже замечания не последовало, она всё же обратила внимание на свою спутницу. G36 сложила губы в тонкую полоску и, словно бы потеряв связь с реальностью, уставилась на вещающую по связи куклу. Лишь изредка кончики её губ дергались, будто бы та хотела что-то сказать, но каждый раз сама же себя и обрывала. — G36? Всё ещё вспоминаешь этот горящий лес? — Джентиан осторожно толкнула плечом горничную, заставив её наконец пошатнуться и обратить на себя внимание. — Ты ве- — Я в порядке. Полном. — Сухо ответив, G36 под конец всё же позволила себе слабую улыбку, в которую, однако, Джентиан ни разу не поверила. Однако на том её адъютант не остановилась, добавив строгости в голос. — Пожалуйста, не отвлекайтесь       Возразить что-либо та даже не успела, да и по сути своей некому. G36 уже всё для себя решила, а пропускать мимо ушей слова Крюгера и ППД-40 могло быть чревато. Впрочем, наверняка вся речь записывается и её можно будет прослушать позже. — …активное использование воздушного средства Як-212 «Артист», назначенного для ближней воздушной поддержки. После подхода союзных сил, Ринглидер Сангвис Ферри отступил с боем, а СВВП оказывал ей поддержку. В результате атаки авиации и благодаря её собственному вооружению, мы потеряли шесть машин, два вертолёта, пятнадцать мейнфреймов кукол, ядра которых смогли восстановить лишь у четырёх, и десять человек персонала, мейнфреймы кукол СВТ-40, Gewehr 43 и MP-448, а так же командующий базой Ричард Гудмэн объявлены пропавшими без вести… В отличие от прошлых боёв с Ринглидерами СФ, атаковавшая базу ни разу не пыталась выйти на связь или как-то насмехаться до или после своего побега, как делают это многие другие. За этот месяц мы смогли захватить несколько аванпостов СФ, в логах которых при переговорах вражеских офицеров упоминалась данный Ринглидер, но без имени, исключительно её идентификационный код — SPAG-62.       ППД прервалась, отвернувшись в сторону и тихо с кем-то поговорив несколько секунд. — За прошедший месяц SPAG была замечена в основном на северном фронте в боях с КССО, однако трижды куклами в Секторах 9 и 7 было отмечено специфическое воздействие её оружия, поддерживающее атакующие эшелоны СФ или помогающее другим Ринглидерам из-за поля боя и семь прочих контактов. Про её оружие — ошеломляющая точность, огромная скорость полёта снаряда и разрушительный ущерб. Согласно информации, переданной ФСБ и КССО, её вооружение способно уничтожить танк Т-72Б5 единственным попаданием и повредить боевой вертолёт на дистанции как минимум четыре километра.       Одна из командиров в переднем ряду нетерпеливо замахала рукой. ППД остановилась на секунду, смотря на женщину, прежде чем кивнуть. — На чём основано её вооружение? Кинетика, плазма, лазер? — Раздался по аудитории усталый голос женщины. — Насколько нам известно, это орудие, использующее электромагнитное ускорение снаряда. Говоря проще — ручная Гаусс-пушка, используемая на современных танках НСССР.       Командир заторможенно кивнула и начала что-то быстро записывать себе в планшет, пока аудитория беспокойно зашепталась. — Продолжая доклад… Так как её настоящее наименование помимо серийного обозначения не известно, временно ей было присвоено наименование «Наблюдатель», для англоговорящих — «Сталкер». Как минимум семь раз за этот месяц её обнаруживали патрулирующие куклы проводящей разведку приграничной зоны или наших укреплённых позиций, что заставляет думать, что Сталкер в основном исполняет роль именно разведчика, проводя полноценные атаки только по приказу Мастермайнда СФ. — Разведчик, как же… — Джентиан тихо хмыкнула и повела плечами. — Разведчики не сбивают вертолёты, как мух. — …Отдельно стоит отметить один условно-нейтральный контакт со Сталкер и её эшелоном, когда две куклы Эшелона номер Два Поста 113 в Квадрате 1-4-Альфа Сектора 9 самовольно покинули территорию, отправившись по личным делам в близлежащий лес, где нос к носу столкнулись с Ринглидером и её эшелоном. Дистанция контакта составляла тридцать метров, ни одна из сторон встречи не ожидала, однако никто из присутствующих огонь по друг другу не открыл.       На большом экране логотип ГиК сменила фотография. Лес позднего вечера, где хорошо было видно семь кукол в городском камуфляже, посередине которых стояла та самая Ринглидер, о которой и ведётся доклад. Она стояла, выпрямившись во весь свой высокий рост и возвышаясь над всеми присутствующими, длинный зелёный плащ скрывал большую часть тела, её специфически выглядящее оружие было прикрыто обоими руками. Длинные свободно висящие белые волосы слегка развевались, лицо было прикрыто полумаской, а верхнюю половину лица скрывали опущенные ПНВ. — Доподлинно неизвестно, почему Ринглидер не открыла огонь, однако ровно через минуту они отступили. После уведомления поста о контакте, один из разведывательных дронов смог догнать Сталкер, перед уничтожением обнаружив её отступающей обратно на территорию СФ.       На секунду замолчав и сделав глоток воды, ППД поправила лежащие перед собой бумаги. — Переходя к специфическим вещам. Учтите, что данные предварительные и собраны исключительно в ходе столкновений с ней, а потому её характеристики могут быть выше указанных. О характеристиках самой Сталкер. Она быстрее Ринглидера Хантер, но медленнее Палач. Командные характеристики показывают, что она не способна или, по крайней мере, не желает командовать какими-либо значимо большими силами, поэтому большая часть эшелонов Гриффин и Крюгер превосходит её группу в численности, однако при этом Сталкер определённо превосходит всех известных Ринглидеров в качестве и умениях в проведении операций малого масштаба. Стреляет значительно точнее всех прочих Ринглидеров, скорость реакции на различные раздражители в бою стандартно для всех Ринглидеров очень высокая, однако в отличие от той же Палач или Пугало, на любые предпринятые меры противодействия она реагирует крайне эффективно, значительно нивелируя любые повреждения или попытки взять в окружение, что говорит либо о новом и качественном улучшении её корпуса и прошивки, либо о большом опыте.       ППД замолчала на несколько секунд, давая информации уложиться в головах присутствующих. — Далее, её эшелон. Все они, включая саму Сталкер, имеют чёрно-белый пятнистый городской паттерн камуфляжа, в отличие от стандартных чёрных или фиолетовых униформ. Так же каждая кукла эшелона определённо новой, продвинутой модели, характеристики которых значительно превосходят стандартные по всем показателям, начиная от точности стрельбы и заканчивая скоростью передвижения. Каждая кукла носит на себе бронежилет и множество дополнительного снаряжения, от гранат до переносных станций связи и даже установок РЭБ. — Они что, какой-то спецназ?.. — Раздался довольно громкий мужской голос из задних рядов. — Прошу не перебивать докладчика. — Вмешалась Хелиан, обведя взглядом аудиторию. — Спасибо… Но её действительно можно назвать куклой для спецопераций. Последняя часть доклада это общие рекомендации по противодействию. Самая большая опасность, которую она представляет, это её скрытность. До тех пор, пока союзные силы не знают об её присутствии, она может подготавливать план атаки, выжидая наилучшего момента. Обнаружение заставляет её либо торопиться в атаке, либо отступать. Она всегда двигается вместе со своим эшелоном и если были обнаружены куклы в их специфическом камуфляже, но не сама Ринглидер, то Командирам остаётся лишь успеть предпринять любые меры по противодействию фланговым и тыловым ударам.       Снова замолчав на несколько секунд, дав информации уложиться и успев за это время поправить чуть съехавшую на бок фуражку, ППД продолжила. — На этом считаю что доклад окончен. Вопросы? Оглянувшись вокруг, Джентиан отметила отсутствие поднятых рук. Видимо, завал по работе после провала операции, сразивший наповал большинство людей и даже кукол дал о себе знать. Всё же огромное количество задач было выдано за эти дни с крайне маленькими сроками выполнения, внезапная мобилизация ресурсов, резкий скачок рекламы во всевозможных местах с выгодными предложениями о вступлении в ЧВК заполонил все. Это наталкивало на не самые радужные мысли. А кто бы что ни говорил, Джентиан не просто так носила свой берет, да и определенная слава была так же не на пустом месте. — Позвольте, пожалуйста? — Ан нет, всё же нашелся кто-то. — Скажите, какие общие действия мы можем предпринять? — Это… — ППД нахмурилась, однако кивнула в сторону Хелиан, которая склонила голову чуть набок. — Хороший, хоть и тяжелый вопрос. Как та, кто лично столкнулась лицом к лицу с новым Ринглидером, могу сказать, что здесь требуется как минимум увеличение числа кукол в отряде, а так же преобладание кукол типа SMG, HG и SR. Скорее всего, придется действовать более чем тремя отрядами, так как даже наступление внушительной группы в тот момент не склонило чашу весов в нашу сторону. — Хм. Разрешите? А не приведет ли это к чрезвычайно большим материальным потерям? Кукол много, а ресурсов для их обслуживания почти нет. — Раздался мужской голос из передних рядов. — У нас и так часть эшелонов на передовых базах без ремонта уже несколько недель сидят. — Верно отметили, товарищ. Война — деньги. — Начал говорить молчавший всё это время Крюгер. — Я читал предварительный доклад ППД о возможностях Ринглидера и принял решение на совместное проведение операции с нанятым в качестве подрядчика ЧВК «Лад- — Эти ушастые?! — Взвизгнул женский голос из задних рядов. — Я не собираюсь даже подходить к этим уродам! — Тут же раздался второй, уже мужской и молодой.       Ещё ряд громких голосов наполнил резко ожившее помещение. Джентиан закатила глаза и тяжело вздохнула. — Никогда не понимала, почему люди так не желают кооперироваться? — Понимаешь, G36, конкуренция вещь такая… Тем более среди именно этих ребят полно выходцев из бывшего СФ, которые после их восстания не раз были замечены за… Скажем, сомнительными вещами. Всё, что их держит от распада, это желание правительства за меньшую сумму вернуть бывшие владения. Я тоже их недолюбливаю, командиры у них ещё те… — А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! — Внезапный рёв из динамиков прогремел на всю аудиторию.— Вы офицеры или клоуны в цирке?! Почему кукла ведёт себя как нормальный человек, когда вы как законченные дети со своими «не хочу, не буду!» ноете на всю комнату?! Доклад ещё не закончен, ведите себя подобающе!       Ответом ему была тишина. Даже Джентиан, которая хоть и не участвовала в нарушении спокойствия, предпочла лишний раз не поднимать взгляд и увлеченно рассматривала стол. Железный и властный голос ветерана Третьей Мировой охлаждал как внезапно сошедшая лавина на пляж. — Е-ещё вопросы?.. — Неуверенно спросила ППД. Не дождавшись вопросов в течении двух минут, она слабо кивнула. — Тогда на этом всё. — Кхм-кхм, раз мы закончили, то хочу поблагодарить докладчика, а так же дополнить сказанное. — На этот раз голос Крюгера смягчился, хотя в нем ещё отдавали металлические нотки. — Мы являемся одной из самых влиятельных ЧВК в Восточной Европе. И я уверен, что у нас хватит сил, чтобы завершить наш контракт с НСССР. И так, как вы заметили, недавно поступил приказ о продвижении внутрь территорий противника, а потому новый Ринглидер может оказаться куда большей угрозой для наших планов, чем многие из вас себе представляют. В следствие этого попрошу выполнить все распределённые поручения в кратчайшие сроки, которые отправит Хелиантус вам на почту. — Упомянутая женщина кивнула головой, после чего продолжила смотреть аки ястреб на ряды офицеров и кукол. — Надеюсь, противоречий нет, а потому считаю сбор оконченным.       Когда экран наконец погас, а техники начали отключать аппаратуру, зал вновь зашевелился. Поднявшись со своего места, Джентиан и G36 поспешили на выход, стараясь избежать толкучки. И отчасти им это даже удалось, хоть и полностью избежать её не вышло, всё же каждый присутствующий тоже поспешил ломануться на выход. И вот, покинув душные стены, Джентиан и её верный адъютант ступили на дорожку вымощенную серым кирпичом, ведущую к КПП въезда на территорию. — Командир Джентиан? — Раздался позади неё прохладный голос — А? — Повернувшись, командир уставилась в глаза Хелиан, которая спешила к ней широкими шагами, сжимая свой планшет подмышкой. Её красный плащ с чуть более вычурными погонами слегка топорощился на ветру. — Простите что несколько бесцеремонно, Командир, но срочное дело не оставляет времени для прелюдий. Нам стоит прогуляться чуть дальше от лишних ушей. Информация для вас несколько… — Она остановилась на секунду, как бы подбирая слова. — Деликатна. — М, да, конечно. Мой адъютант G36 может проследовать за мной? — Вам стоит отправить её обратно в аэропорт автобусом с остальными куклами. — Я тогда тоже опоздаю… — Не беспокойтесь, вам выделят машину. Вертолёт будет только через час, вы успеете. И так?       Кивнув, не имея в общем-то и выбора, Джентиан проследовала за Хелиан. G36 в это же время, молча посверлив взглядом спину последней, всё же вздохнула, но последовала к только что остановившейся паре автобусов, в которые начали грузиться куклы и люди.       Джентиан молча следовала за старшей по званию. Путь их пролегал за территорию через вымощенную красным кирпичом улицу, по которой сновало в разные стороны много народу, где всеобщее внимание достаточно быстро привлекла большая группа из десятка человек в зеленых кителях, которые медленно пересекали улицу. Что характерно, перед ними всегда оказывалось свободное пространство. И это было совсем не удивительно — офицеров КССО, которые проходили «полевое» обучение буквально в паре шагов от города, мало кто хотел беспокоить. — Угх. — Рыгнул один из них, с большими черными усами. В руках его была зеленая бутылочка, с почти выпитым содержимым. — А т вам гв-рю, эти красные шапочки… нахуй идут! — Цыц, кому сказали! — Зашипел тот, что шагал по середине их компании. — Не хватало, чтоб ты начал опять за свое. — А если я начну, а?! Я с-су- — То мы тебя обратно в часть вперёд ногами потащим. Усёк? — Тьфу ты… Н-ни одного достойного… Этого… Как его… — Ты на себя то глянь. Достойный он, ага. Ты даже определиться с выбором пива не смог. — А ты мне тут не начинай. Я зато знаю чё творится в мире! И уж по более вашего понимаю, куда мы катимся. — Ну и куда, позволь узнать? — Сказал один из них, отчего идущий по середине тут же на него шикнул. — А то ты сука не знаешь? С таким руководством, которое буквально сюсюкается с остатками Европки, мы скоро этой самой Европой и станем. Че, хочется так же по пидорски жить? — Бля, Сань, последние выстрелы в Европе отгремели много лет наза- — А мы тут для прикола, да?! Просто хуйней маемся, да?! А в этой… как её, Румынии, когда эти пи-       Однако, что же именно там в Румынии, и что именно сделали эти некие «пи» Джентиан так и не услышала, так как группа достаточно далеко удалилась, а она вместе с Хелиан уже зашла за угол одного из зданий. — Силы КССО находятся совершенно вне нашей юрисдикции, Командир, прошу всегда иметь это ввиду. В любых спорах с ними мы всегда будем в проигравших. — Да ничего, я все понимаю. Так о чём вы хотели поговорить? — …Как вы знаете, Командир, сектор 9 является одним из самых приоритетных для нашей ЧВК. Финансы, логистика, контракты и связи. Очень многое завязано на этом секторе — боевые действия почти в центре промышленного сердца Европы побуждают многих на отчаянные траты для возвращения своих активов. 16LAB в их числе. — Это из-за М4А1 и SOPMOD2? — Да. Персикария, главный исследователь 16LAB, крайне заинтересована в их выживании и пока что не против их помощи вам. Однако в скором времени у неё появятся для вас личные задачи, которые я настоятельно рекомендую выполнить. Но я отошла от темы. — Так?.. — У меня есть для вас отдельный приказ от Директора. — Хелиантус вытащила из кармана небольшой конверт и флешку, протянув их Джентиан. — Приказ на флешке. О письме многого сказать не могу, вся информация внутри, но оно от генерала КССО Картера, вам лично. — Даже предположений никаких? — Точно не угрозы или обвинения. — Замдиректора покачала головой. — Скорее всего, либо отдельное задание, либо обязательная к исполнению просьба. Надеюсь, вы понимаете всю важность. — Да, конечно… — Устало вздохнула Джентиан. — А зачем нужно было уходить в этот переулок? — Директор был обеспокоен утечкой информации. — Слегка пожала плечами та. — Что приказ, что письмо должны оставаться секретными, а потому вам стоит сжечь письмо и удалить данные с флешки после ознакомления. — Ладно. — Джентиан убрала вещи себе в карманы плаща. — Сделаем, куда уж деваться… — Желаю удачи, Командир. И помните, что мы — сияющий маяк в этом дивном новом мире! — Не очень то видно свет из этого переулка… — Пробурчала Джентиан себе под нос, выходя обратно на улицу.