Часть 23. Дама Пик

*** Альфа зарегистрировала меня на состязание пораньше, где-то вечером я должен был выйти. Однако сами вызовы охочие люди бросали святилищу почти весь день. Я сидел в ложе для ожидания, вооружённый редким артефактом, имеющим форму меча. Пил коктейли, что разносили молодые люди, жевал бутерброды. - Впервые вижу эльфийского мечника, - проговорила девушка с синими волосами и короткой причёской. Я перестал коситься на её доспех и посмотрел на лицо. - А почему у вас, милая, грудь не закрыта? - спросил всё-таки. - Мой доспех защищает суставы и кожу, большего мне не нужно - стану слишком тяжёлой и неподвижной. И кто научил вас эльфискому клинку? - спросила девица. Я вздохнул. - И почему вы в маске? Это сразу было так. Мне даже выдали нелепую балаклаву. - Я благородный, и разрешение на бой от родителей не получал. Будет позором, если я никого не призову. Девица задумалась. - Учил эльф, - ответил я. - Вы из Мидгара, судя по говору. Понимаю. Тогда позвольте односторонне представиться: Аннероуз Нихтзеген. - М-м... Плот, - протянул я руку, назвав своё погоняло со времён Альма Матер. Рука у девицы была крайне крепкой. У девушки заурчал живот. - Денег нет? - спросил я в лоб. Аннушка занервничала. - На поединке будет мешать лишний груз. - Или истощение. - Но если меня ранят в живот, то я этого точно не переживу. - Бои с призываемыми духами идут насмерть, - напомнил я. - С арены уходит только живой. - Т-точно. Но всё равно. В итоге она даже с небольшим урчание ела бургеры Мицугоши с рыбой. Они были самыми популярными и недорогими. Впрочем, тунец ведь не рыба, а мясо. - Я никогда не видела, - произнесла Аннероуз, - эльфифского мечника. - Разве в Империи нет эльфов? Даже в Мидгаре они эльфоград устроили, - проворчал я. - Я видела мечниц, - объяснила девушка, - эльфов, обученных людьми. Традиционного эльфийского боя они не знали. - Он не сильно отличается от Бушин-рю, - ответил я. - Несколько десятков вычурных техник, что разные стили уже в себя вобрали. - М-м... В любом случае, я бы хотела попробовать. Давайте разомнёмся, Плот? *** После разминки мы общались несколько раскованнее, но опять же только о фехтовании. Пооже, я понравился Аннероуз, поскольку она не отставала со своими замечаниями и вопросами. Я же думал о том, что она даст мне люлей, если я буду невнимательным. Аннероуз прижималась ко мне наплечником. Давила на меня. - Скажи, а ты тоже чувствуешь это в бою? - спросила она. - М? Я был удивлён. Как уже все поняли, я работаю в бою как машина, не рассуждаю, не замечаю оттенки, просто машу мечом под разными углами. Это интересно даже в моих скупых чувствах. - Ну... То, о чём думает человек во время боя с тобой? - Скорее общее настроение, - ответил я. - Остальное, думаю, домыслы. Анна повесила голову. - Вот бы был кто-то, кто понимает меня... - Чтобы тебя кто-то понимал, Нихтзеген, надо разговаривать. Понимаешь? Расскажи незнакомцу о том, что у тебя случилось. Анна задумалась. Вздохнула. Осмотрелась. - Пожалуй, где-нибудь не здесь. - Ну... Я примерно понял, - кивнул я. - Правда? И как тогда мне поступить? - удивилась Нихтзеген. Я пожал плечами. - Думаю, твоя идея набраться славы была не так уж плоха. Есть новый орден в Мидгаре - Алые Рыцари. У них главой добрая девушка Айрис Мидгар. - Принцесса? - удивилась Анна. - Да. Она тоже ищет ответы на ряд вопросов. Аннероуз, наконец, вызвали на арену. Там она призвала древнего воителя с огромной секирой, чем повергла всех в неистовство. Я искренне за неё болел. Она победила и победно вскинула меч, прославив свою страну. *** - Принцесса Алексия, принцесса Роуз, - раскланялась Ню и присела в кресла позади них. Алексия была очень мрачной. Так её не оскорбляли никогда, а лицо требовалось держать. "Он рассмеялся мне в лицо в присутствии рыцарей королевства", - подумала Алексия зло. - "Ух, как бы ему отплатить?!" Мидгар нервно топала ножкой. "Знаю. Если эта мразь выживет, то я посмеюсь над обломками его священной земли!" - решила Алексия и покосилась на Ориану. Старшая сестра по королевской крови и троюродная по отцовской линии была весела. "Чему она радуется-то?" Позади неё сидела Клэр Кагено, благородная мечница читала газету, мяла губы. "Что?" Прочитав заголовок, Алексия задумалась. "Давадцать способов привлечь мужчину. Древние заговоры и психология!" - Должно быть, полезные знания, - заметили принцессе Алексии. Девушка-альбинос, макияжа на которой сейчас не было, а значит, её почти белая кожа немного страдала в лучах солнца, посмотрела на почти такую же. Но с голубыми глазами. Это была эльфийка Нацумэ Кафка. - Ох... Так вульгарно могла одеваться только пропащая женщина! Это же почти проститутка! Кто её сюда пустил?! Да ещё и сидеть рядом с принцессой. - Второе оскорбление, - Алексия поправила мундир и выпрямилась. - О чём это вы? - удивилась Нацумэ. - Твоё здесь нахождение, выскочка, и твои слова - это два. Не хочешь завести врага - замолчи, - прошипела Алексия. - Ой-ой... Алексия совершненно не смогла её напугать, но вместо активных действий поправила мундир с проволокой в подбое и сталью в наплечниках. Она не умела им пользоваться, и потому изрядно нервничала, зная, что грядёт мясорубка. - А, госпожа Нацумэ, - начала вдруг Ню, - не слишком ли ваши персонажи плоские? Я имею в виду, что объём... Она прогундосила что-то себе под нос, но писательница явно её услышала и взвилась на месте. - Кто бы говорил вообще?! - возмутилась Нацумэ. - Завидуй молча! - М-м... Похотливое "бу-бу-бу", - Клэр закрыла газету. - Кто вообще эти заметки пишет? - А зачем это вам? - спросила Ню у Кагено. Она была совершенно спокойно после вскрика писательницы. - Это должно помочь брату и его избраннице, - спокойно ответила Клэр. - Он у меня немного неразвитый, поэтому... - Жарко, - вздохнула улыбающаяся Роуз. - Вам жарко? - усмехнулась Алексия. - Вот в этом жарко. Тут Роуз отметила. - Ты сама его надела, сестрица. - Я бы никогда его не надела, не будь мы с тобой одной крови, - пробурчала Мидгар недовольно. - Он тяжёлый, а ещё меч, а ещё... У неё в заколках были отмычки, в сапожках - метательные ножи, и даже крохотный однозарядный пистолет кое-где был припрятан. Айрис очень переживала. Поэтому же Рыцари, сопровождавшие Алексию, тоже были вооружены до зубов. Однако был и ещё вес - магическая слизь, что нанесла на кожу принцессы Ню. Она могла задержать осколки от взрыва бомбы или чего-то подобного, а так же залепить рану. - Как у вас с лордом Кагено? Похлопав, спросила Алексию Роуз. Ориана прикрыла глаза, делая довольное лицо, но спрашивала нехорошим тоном. Алексия немедленно разозлилась. - М-м?.. Полагаю, лорд Кагено немного стеснён в ухаживаниях. - Вот как? Роуз очень удивилась. - Да. Я бы приняла от него любые, - кивнула Алексия. Она повернула голову к Нацумэ. По спине девушки пробежал холодок. Ярости в голубых глазах эльфийки было чудовищно много. Но писательницу отвлекли - ей пришлось вставать и приветствовать публику. - Всем приве-е-ет! Её вульгарная грудь так и прыгала от каждого движения, грозя выпасть из глубокого декольте. Сама Алексия встала гордо и с достоинством, показав воспитание. Правда, после Нацуме ни её, ни Ориану просто никто не заметил. "Я не буду участвовать в этом соревновании. Я же не шлюха какая-нибудь!" - подумала Алексия. Впрочем, ревность и досаду ещё требовалось удержать на месте. - Госпожа Алексия, - к уху принцессы наклонилась Ню. - Приказать принести вам напиток? - Нет, - вздохнула Алексия. - Лучше пот, чем боль мочевого пузыря после. - Тогда холодное полотенце? - Да, Нюта, было бы неплохо. Большое тебе спасибо! Получив холодное полотенце, Алексия открыто застонала от удовольствия. Все девчата открыто позавидовали этому облегчению и смущающему голосу. Некоторые мужчины, вроде урода Нельсона, и вовсе гадостно усмехнулись и стали облизываться. - Госпожа Алексия, - проговорила Ню в ухо. - Обратите внимание на трибуну участников. Рядом с человеком в маске - Аннероуз Нихтзеген. Получив бинокль, девушка посмотрела на трибуну. - Ого, какой интересный наряд. - Если получится, я бы хотела пригласить её на аудиенцию от вашего имени, - проговорила Ню. - Есть несколько моментов, которые нужно точно установить. Это касается всего нашего отдела по противодействию сектам. - Хм... Действуй, Нюта. - Как прикажете. Ню уселась обратно. "Чё-то она выглядит как будущая любовница Сида", - мысленно возмутилась Алексия. - "Да, надо разведать! Какая аккуратная... и попка ещё..." Она продолжала подсматривать, затем чуть не зарычала, когда тень ушёл вместе с ней под трибуны, чтобы разминаться. - Роуз, - обратилась к принцессе Алексия. Ориана повернула голову. - Ты не чувствуешь ничего такого? - О чём вы? - М-м... Почему, например, мероприятие не перенесли? Погиб крайне важный человек, а все делают вид, будто всё нормально. И это не нормально. - О-о, - протянула Нацуме. - Мои ушки услышали нечто весьма разумное. Действительно, почему? Алексия снова повернулась к Нацумэ. - Тебе так моё внимание нужно? - спросила Алексия решительно. - Не знаешь как подружиться, и поэтому задираешься? - Я думала, что вы здесь для красоты. Итак. Нацуме поднялась и подозвала всех девушек к себе. Стала говорить негромко: - Погиб не только архиепископ, но, насколько я могла узнать, испарились и все люди, что поддерживали его. А денежные мешки быстро прекратили, эм, благотворительность. - А чем он занимался? - удивилась Клэр. - Ну, как чем? Помогал сиротам, а так же гулям в городе Беззакония. Опекал одержимых, заставляя их раскаяться в грехах... Тут Роуз взяла на себя смелость высказаться. - Это обычная практика. Ведь доверяют лицу, а не каким-то организациям. Алексия не знала, как работает благотворительность, никогда не занималась этим. Однако она была весьма сообразительна. - Роуз права, не стоит торопиться высказывать язвительные замечания. Обратите внимание на главную площадь и её висельницу, - весело сказала принцесса. - И хотя вы мне не нравитесь, госпожа Какафка, не хотелось бы увидеть вас там. Алексия поймала себя на том, что подражает отцу. Все издевательства и ругательства обличены в дурашливо-детскую форму, максимально невинную и спокойную. - Ой-ой... Вам правда неинтересно? Девочки переглянулись и каждая ответила: - Сплетни, - пожала плечами Ню. - Нет, - ответила Клэр спокойно. - Я занимаюсь фехтованием, а не политикой, - заметила Роуз. - Интересно, но только послушать, - усмехнулась Алексия. - Люблю слухи о заговорах. На арене не происходило ничего. Было настолько неинтересно, что Алексия заскучала и стала накручивать себя. Алексия досмотрела бой Нихтзеген с большим удовольствием и встала хлопать. - Отличный бой! Отличный! - крикнула Алексия. Все хлопали. Это был совершенно иной уровень, который нечасто увидишь в мечниках и мечницах. - Захватывающе, - согласилась Роуз. - М-м... Ну, ничего так, - согласилась и Клэр. - У меня есть замечания к её технике. - У меня - нет, - весело сообщила всем Алексия. - Я бы ей в попку вцепилась, потрогать, м-мф! Что же там за такие прыгучие мышцы! И выглядит занятно, хочу такой же фасон брюк. Алексия даже сделала несколько хватательных движений, повеселив всех. - У-ургх! - огорчилась принцесса. - Мне нужно больше фехтовать! Нюта! Напоминай мне заниматься и есть меньше пирожных! - Как скажете, ваше высочество! - Организуй встречу, я желаю с ней поболтать! - Есть. - Позволите ли мне присоединиться? - спросила Роуз. - Тоже хочу спросить несколько советов у опытного мечника. - Я с вами, - Клэр тоже веселилась. - Выглядит её стиль интересно. Пока девочки веселились, Нацумэ общалась с Нельсоном. Алексия, косо глянув на неё, подумала, что эта Нацумэ совершенно точно шпионка. - Интересно, а такое будет на мне смотреться? - спросила Алексия у Ню. Та пожала плечами. - Думаю, мы можем с вами придумать тот наряд, что впечатлит интересного вам человека. Хотя вам очень идёт этот мундир. - Он тяжёлый и душный. - Контраст, на самом деле, потрясающий, - согласилась с Ню Роуз. - Я немного завидую. - Он тяжёлый и душный, - повторила Алексия капризно. Однако он был её единственной бронёй на случай чего, что она могла спокойно носить везде - и везде для Алексии это будет уместно. Даже если решит зайти в бордель. Так работает форма. - Следующий! Некто Тень из Сада Теней! Тут все охнули. Алексия потрясённо подумала: "вот это наглость!" *** Я явился на арену, постаравшись сделать это мгновенно. Получилось. Зрители довольно долго искали меня, пока не обратили внимание, что я стоя по центру арены. Задумался. Итак. Оливьер, она же Альви, эльф ростом сто пятьдесят пять сантиметров, худосочный, жилистый, с некрасивым лицом. Стили фехтования бушин-рю(вернее, его допотопная версия) и эльфийский высокорождённый. Орудовала она обычным прямым клинком по её росту, толщиной три пальца, каролинг с двуручным хватом. Альфа пыталась её изобразить, хотя была и больше, и толще, и симпатичная. Сверхбыстрый боец, рассчитывающий на стремительный удар, силу которого умножала не только магия, но и скорость на массу. Так она отрубила руку демону. Так она стала непобедимой легендой. Я не был готов к схватке с ней в общем смысле, и потому пытался сообразить, что же буду делать если всё пойдёт не по плану Альфы, которая рассчитывала на мою мгновенную победу одним сильным магическим ударом. Да, Альфу я так побеждал. Но Оливьер не Альфа. Она меня зарежет чётко и быстро. Что стоит попробовать. Усыпляющий взгляд. Боец, которого призвала Нихтзеген, был из плоти и крови. Что ещё? Дистурбцию. Что ещё? Удар магический зарядом в упор. Клинки из слизи. И магический удар, собственно, которым я разнесу арену. Главный плюс в том, что я могу убежать с поля, а вот Оливьер - нет. - Чего тянем? - возмутился я вслух, сделав слизь поплотнее на всякий случай. Уставился на трибуну. - Так, они не хотят призывать Оливьер, - решил я. И тогда попробовал призвать её сам. Я налился магической мощью, засиял фиолетовым. - Моё имя - Тень! - закричал я. - Скрываясь в тенях, я охочусь из тени! По-эльфийски. И понял, что меня услышали. Надо мной образовалась огромная карта... - Пики точёные, - буркнул я и отступил в сторону. Однако на арену спустилась не крохотная эльфийка, а... Я читал мифы, что собирала для Сада Бета. Так же девочки примерно установили внешний вид одного из бедствий этого мира. - Аврора, - я покрылся холодным потом. Магия мне теперь не очень-то поможет! На землю опустилась женщина в устаревшем платье. Её глаза мерцали изнутри фиолетовым. Длинные и густые чёрные волосы грозили немедленно превратиться в чудовищной силы оружие. Ну, и две пушки ещё, но это такое, сейчас не до этого. Женщина явно была мне рада. В её глазах я видел азарт. Или счастье. Или что-то такое. Я задумался. - Нет, постой. Аврора ведь должна быть до сих пор жива... - уставился я на женщину. А может, это не образ из памяти Оливьер, а настоящая?! Тогда что тут город? Мне хана пришла. - Ладно, - я вытер пот. Вынул из ножен меч и по-мидгарски поприветствовал ведьму Аврору эльфийской катаной. Затем вложил его обратно. - Пиковая дама так пиковая дама. Она усмехнулась нежно и чуть наклонилась, заигрывая. Стала пританцовывать. И затем! *** Я забыл вообще, зачем пришёл, поскольку меня гоняли по всей арене. Забыл так же и про историю вопроса, выискивая хотя бы одну единственную прореху в защите Авроры. И не ноходил - в меня летели сотни и тысячи острых пик из крови демона. Аврора не давала мне ни секунды, чтобы я успел сгенерировать достоточное для проламывания количество энергии. Меня выручала слизь. По мне ни разу не попали, хотя плащ был в решето. Она видела меня и спиной, танцуя, посылала в меня свои снаряды. Как выкрутиться из этой ситуации и ещё принести Альфе победу? Ну, была у меня одна идея. Но только я приступил к её осуществлению, как пришлось бросать. Один из снарядов всё-таки угодил мне в руку в этих опасных салочках, и кисть разлетелась. Меч улетел в сторону. Я посмотрел в глаза Авроре и понял, что сейчас помру, если ничего не придумаю. - Ты-ы-ынь! Воздух загудел от той волны, что запустил. Сперва я собрал обратно свою руку слизью в один кусок кисти с мясом. Я стукнул по воздуху левой рукой, сняв с костюма напряжение - в Аврору полетела сильная ударная волна, что разбивала прямо в воздухе все её снаряды. Прыгнул вперёд и проткнул правой рукой живот. И потрогал живое сердце ведьмы. Взгляд у неё был ошарашенный. Впрочем, сплюнув кровью, ведьма улыбнулась и рассыпалась магическими искрами. Я выдохнул. Глянул на трибуну - мой воздушный удар превзошёл ожидания, и болельщики напротив просто не успели удивиться - на той стороне видно было и часть разрушенного города. Я полечил себя магией и поторопился подобрать артефакт-меч. Я ждал Альфу. Сейчас она должна была действовать, убирая весь высший состав церкви и захватывая важные источники информации. Их уведут в убежище. А сама Альфа с лучшими из лучших отправится вместе со мной в Святилище. Я просто ждал. Подводил итог боестолкновению. Первое. Альфа облажалась, но это прогнозируемо. Тут с самого начала была надежда на случай. Второе. С Оливьер драться не пришлось. Что хорошо и даже великолепно. Третье. Это была не Аврора. Слишком слабая. У неё было столько возможностей переломать мне кости обычной магической волной или чем-то таким, а она использовала только какую-то вампирскую атаку. Зачем? А главное, нахрена? Тут важно напомнить, что я уже давно научился убивать обычных людей просто взглядом. Я так и не понял, что делать дальше, поскольку каким-то образом Святилище должно было меня призвать(чего это Альфа взяла?), и потому побрёл к ложе богатеньких. *** На этой ложе был шок. - Что? Он пробил защитный барьер Святилища? - изумился Нельсон, раскрыв рот. - Это чего? - Алексия сделала вид, что она ничего не понимает и вообще девочка. - Нюта, всё ли идёт как надо? На самому деле внутри она тряслась от ужаса. Это человек вообще? Человек мог вот такое сотворить?! Впрочем, когда Алексия обернулась, она увидела: только Семь Теней не были удивлены могуществу своего Владыки Теней. Ню была впечатлена не меньше Алексии, но ответила: - Это разве не часть зрелища? - Нет! - воскликнул Нельсон. - Да кто ты вообще такой?! Как ты сумел? - Хватит кричать, - все повернулись на тихий голос. Тени мгновенно уложили всю охрану ложи и теперь стояли, зевая. - У-аф! Алексия опознала в них золотоволосую Альфу - ту, что играючи победила сестрицу Айрис, - и ту, про которую рассказывали с дрожью в голосе. С длинным чёрным хвостом териантроп Дельта. Принцесса поёжилась от ощущения дикого зверя неподалёку. Дельта посмотрела на неё и махнула хвостом дружелюбно. - Сдавайтесь, - потребовала Альфа. - Да как ты? - Взять! Короткая команда, и тени исчезли, и вскоре все, даже те, что были вооружены, лежали лицом в пол. А тени просто стали ждать. Вспышка! - Дверь в святилище открылась, - сообщила Альфа всем. - Ждём, как поступит Владыка Теней. Принцессы были в шоке. Их так мгновенно ещё никогда не вязали. Да и пол был неприятный... Впрочем, девчат Альфа приказала поставить на ноги после связывания и сообщила: - Никаких шуток. Дёрнетесь - я вас прикончу. *** Так, а чё мне-то делать?! Увидев вторую карту пик, я понял, что сейчас обделаюсь. Ну, почти. Но было страшно. Собрался и со вздохом вошёл внутрь. Внутри не было нихрена, разве что был воздух. - Это я не подумав сюда запрыгнул. А могло и давлением... Воздух - кончился. ***