Неизвестность всегда начинается с звука шагов в чужом доме

Арден Лоран вышел из машины и остановился у деревянных ворот. Село казалось молчаливым, как заброшенный театр после последнего спектакля. Воздух был сырым, свежие листья липли к ботинкам, а дом тётушки виднелся дальше по дороге, как старая сказка, о которой все давно забыли. – Удивительно тихо, – пробормотал он, закидывая на плечо рюкзак. Парень был высоким, с мягким взглядом небесно-голубых глаз и волос цвета осеннего меда. Его походка была уверенной, но сердце - тревожным. Он не хотел сюда возвращаться. Но пришлось. Потому что Агата — единственная оставшаяся родственница, и она нуждалась в помощи. Неподалеку за густыми деревьями виднелся еще один дом — серый, с облупленным фасадом и облезлым забором. Там жила она.  О ней ходили слухи. Что она ведьма. Что она исцеляет зверей, говорит с небом и изучает то, чего не стоит знать. Его тетя вспоминала ее неохотно: — Она странная. Как и ее бабушка. Держись подальше, Арден. Но когда он впервые увидел ее… в белом платье, среди ромашек, с горящими на солнце волосами… он уже не мог оторвать взгляд. ⸻ Дом тёти Агаты был старый, пах сушеными травами и плесенью. Окна – завешены. Свет не очень любил это место. - Арден, - ее голос был хриплым, как шепот старых деревьев, - ты изменился. Вырос. – И ты тоже… немного осунулась, – мягко улыбнулся парень, заходя. - Я - не старая, - буркнула Агата, - просто уже не в силах ходить каждый день в сад. Но я еще могу думать. И ощущать. А это важнее. Она долго смотрела в окно на дом за лесополосой. Потом прошептала: – Она видела тебя. Сегодня. И уже ощутила. – Кто? Агата молчала. Потом, не смотря на него, сказала: – Она носит лицо своей бабки. И тот же дар. ⸻ В то же время. Дом на краю деревни. Эмилис сидела у камина. Ее тонкие пальцы поглаживали Эмму – черную кошку, которая, как всегда, молча лежала рядом. Он приехал. Я его видела. Он остановился на мгновение и взглянул на мой дом. Тетя, должно быть, уже предупредила его. Что я странная. Что лучше держаться в стороне. Она подняла голову. Ее глаза светились, как листья, сквозь которые пробивается солнце после дождя. – Пусть, – прошептала она, – пусть все боятся. А мне… мне интересно. Кошка муркнула и исчезла в темноте. Эмилис встала, подошла к полке и вытащила старую тетрадь. На обложке выцветшая подпись: Мелисента Веран. Она открыла его, вдохнула знакомый аромат засушенных лепестков, оставшихся между страницами. — Бабушка… ты бы тоже его почувствовала, да? ⸻ Позже в тот же вечер Арден стоял на крыльце, не понимая, почему ноги сами привели его сюда. К старому, забытому дому, который все обходят стороной. Дверь была закрыта. Но окно – открытое. Оттуда чуть слышно несся аромат сухой лаванды и свежей земли. Он вздохнул и отошел. Это только любопытство… ничего больше… Но он ошибался. Это было началом.