I | Последний торт

Раннее утро. Клубничный Блинчик поворачивает ключ в замке, тихо вздыхает и толкает дверь в кондитерскую. Звон колокольчика эхом разносится по пустому помещению. Ему даже не нужно включать свет — утренние лучи уже пробиваются сквозь окна, освещая стойку и ряды витрин. Он проходит мимо стеллажей с ингредиентами, мельком бросая взгляд на мешки с мукой, банки с кремом и аккуратно разложенные коробки с украшениями для тортов. Казалось бы, всё как всегда: та же атмосфера, тот же запах свежей выпечки, та же рутина. Но внутри его гложет осознание того, на какой ад он подписался. Раньше всё было проще. Он просто делал блины, угощал друзей, жил без лишних забот. Но нет. Свадьба Темнолесной Печеньки, хайп, спрос на торты — всё это заставило его расширить меню. «Ну что такого сложного? Всего лишь торт» — вот что он думал тогда. Но теперь… Теперь Клубничный Блинчик каждое утро открывает эту чёртову кондитерскую, зная, что впереди его ждут не клиенты, а сборище капризных сладкоежек, готовых вынести ему мозг своими заказами. Он лениво опирается на стойку, скрестив руки, и мрачно оглядывает пустой зал. Скоро сюда набегут очередные заказчики. Скоро снова начнутся гонки на скорость, наплевательские оценки, завышенные ожидания и нетерпеливые вздохи. День начался, как и всегда. Стоило солнцу только заглянуть в окна кондитерской, как Клубничный Блинчик уже поднимал тяжёлые ставни и ставил на плиту первый противень. В воздухе постепенно разносился запах теста и сладкого крема, а за дверями уже слышались торопливые шаги первых клиентов. Он лениво расправил плечи, быстро проверил список заказов и приготовился к очередному дню. Первым, как всегда, появился Эклер Куки — с безупречно ровной осанкой, невозмутимым лицом и длинным перечнем требований.. и длинным пером, которое он вечно тычет в лицо, когда жестикулирует. Клубничный Блинчик молча кивнул, записал заказ и принялся за работу. — Два слоя, зести-блуббери-фростинг, две мятные капли… — пробормотал он себе под нос, запоминая детали. Всё было бы хорошо, если бы не одно «но». Рано или поздно должна была прийти она. Свадебный Торт появилась на пороге, словно хозяйка, осмотрелась и тут же направилась к рабочему столу, не утруждая себя приветствием. — Блинчик, тут надо больше крема, — заявила она, заглянув в миску. Он закатил глаза, но промолчал. — А вот тут вафли лучше положить под углом, а не ровно, — продолжила она, чуть ли не перекладывая их прямо у него из рук.. погодите какие ещё вафли.. В ЗАКАЗЕ ИХ НЕ БЫЛО!! Но нужно отдать должное.. В какой-то момент её вмешательство действительно помогало. Она знала, как сделать оформление более аккуратным, могла ускорить процесс или даже сама что-то поправить. Но чаще её вмешательство приводило к тому, что торты получались совсем не такими, какими их заказывали. А когда из-за спешки начинали появляться ошибки — кто получал плохие оценки? Конечно же, не она. Клубничный Блинчик чувствовал, как с каждым днём его терпение истончается. Впрочем, он ещё держался. Но всё изменилось вечером. Последним клиентом стал Шадоу Милк Куки. Торт для него Блинчик сделал идеально, проверил каждую деталь, он оставил на нём столько крема. Но когда тот увидел готовый результат, он лишь равнодушно посмотрел на него, покачал головой и поставил оценку: одна звезда. Клубничный Блинчик не сразу осознал, что произошло. Он посмотрел на торт, затем на клиента, затем снова на торт. Что было не так? Что именно ему не понравилось? Что ж… Ему больше не придётся об этом думать. Медленно, не говоря ни слова, Клубничный Блинчик снял фартук и аккуратно положил его на стойку. В этот момент в зал снова зашла Свадебный Торт, явно собираясь сказать что-то в своём духе. Но он её уже не слушал. Он просто ждал момента. Клубничный Блинчик не сводил с неё взгляда. Свадебный Торт что-то говорила — как обычно, с нотками важности и командного тона. Но её слова звучали где-то на фоне, приглушённые и незначительные. Рука сама собой сжала металлический венчик, что лежал на столе. Он был тяжёлым, прочным — идеальный инструмент. — Блинчик, ты вообще слушаешь? — недовольно произнесла она, подойдя ближе. Он поднял глаза. Вдохнул. Выдохнул. И резким движением со всего размаха опустил венчик ей на голову. Раздался глухой звук удара. Свадебный Торт покачнулась, успела удивлённо моргнуть… и рухнула на пол, оседая как мешок муки. В помещении снова стало тихо. Клубничный Блинчик выпрямился, огляделся. За окнами кондитерской всё ещё мелькали прохожие, но никто ничего не заметил. Он быстро закрыл ставни, запер входную дверь и, перехватив тело покрепче, потащил его на кухню. Он точно знал, что делать дальше. Клубничный Блинчик с шумом захлопнул дверь кондитерской и повернул ключ. Магазин закрыт. Клиенты разойдутся, решив, что он просто устал, а Печенька Свадебного Торта... Он перевёл взгляд на её неподвижное тело. Всё ещё дышит. Хорошо. Или плохо? Сам он пока не знал. Главное — сейчас никто не должен её видеть. Он поднял её, перекинул через плечо и, стараясь не думать о том, что делает, направился на кухню. Где-то вдалеке продолжали гудеть фонари, на улице слышались голоса, но здесь, за закрытыми дверями, был только он и она. Он опустил её на прохладную плитку, опёршись о столешницу, тяжело выдохнул и закрыл глаза. Слишком долго это продолжалось. Слишком долго он терпел. И теперь, похоже, точка невозврата пройдена. Ему нужно решить, что делать дальше. Клубничный Блинчик посмотрел на Печеньку Свадебного Торта, его пальцы сжались в кулаки. Она слишком долго была у него на пути. Слишком долго вмешивалась. Он медленно выдохнул и взял со стола тяжёлую скалку. Прокрутил её в руках, ощущая гладкую деревянную поверхность. Потом опустился на одно колено рядом с её неподвижным телом и задумчиво провёл рукой по её плечу. — Ну что, Свадебный Торт — тихо сказал он, больше себе, чем ей. — Теперь ты точно станешь частью идеального десерта. Он схватил её за руку, резко сжал её, проверяя, насколько прочное у неё тесто. Ломается ли оно? Печенье должно крошиться. Должно. Первый хруст был почти разочаровывающим — слишком мягко, слишком легко. Он ожидал большего сопротивления. Но чем дальше он заходил, тем сильнее крепло внутри удовлетворение. Когда руки устали, он взял скалку. Несколько тяжёлых ударов, и её идеальная форма начала распадаться, превращаясь в горки сладкой крошки. Он не остановился, пока не осталась только смесь крема, теста и украшений, не отличимых от обычных ингредиентов. Он вытер лоб и посмотрел на результат. Идеально. Осталось только замесить тесто. Клубничный Блинчик смахнул лишнюю крошку со стола и посмотрел на миску перед собой. Всё, что осталось от Печеньки Свадебного Торта, теперь было просто ингредиентами. Немного сладковатый аромат напоминал ему о том, что ещё пару часов назад она командовала им, давила своим присутствием, мешала работать. А теперь… Он подцепил щепотку крошки пальцами, поднёс ближе, задумчиво рассмотрел. — Хм… — пробормотал он, бросая её в тесто. Лопатка легко прошлась по мягкой массе, перемешивая остатки бывшей печеньки с другими компонентами. Масло, сахар, мука, щепотка соли, её же собственный крем — всё смешалось в единое целое. Он принялся работать быстрее, замешивая тесто уверенными движениями. Оно получилось гладким, послушным, тягучим. «Неплохо», — подумал он, кидая тесто в форму. Через несколько минут торт уже был в духовке. Запах заполнял кухню, был чем-то новым, необычным… но определённо вкусным. Клубничный Блинчик вымыл руки, убрал следы. Ещё немного, и никто не догадается, что произошло. Всё было на своих местах. Только вместо одной печеньки теперь был новый десерт. Он посмотрел на готовый корж, вытащил его из духовки, поднёс ближе, оценивая аромат. — Идеально, — пробормотал он, усмехнувшись. Завтра клиенты вернутся. Они захотят попробовать торт с стелажа.. Он им очень зайдёт.. И даже не узнают, в чём его секрет.