1. Шестнадцатый день рождения

Ночью, накануне празднования, Алексии виделся страшный сон: она как будто падала в пропасть прямо на сеть из паутины, как на трамплин, без возможности от неё отлипнуть. Интуиция подсказывала ей, что скоро в её жизнь нагрянет что-то нехорошее. Но она пока не могла понять, что именно. На утро Алесю приветствовала её любимая летняя погода: солнце с небольшой облачностью, не позволяющей ему пылать слишком жарко. Хоть это порадовало. Придя в себя после столь напряжённого сна, Леся пошла умываться, попутно поправляя сильно растрепавшиеся волосы. Чёрно-белая обстановка из того ночного кошмара словно перешла в реальность Алексии. Зелёные глаза, обычно выделяющиеся своей яркостью, сейчас казались намного бледнее. Волосы тоже заметно потускнели, из благородного оттенка пшеничного блонда превратившись в цвет иссохшейся от времени соломы. «Но это всё поправимо», — подумала Леся, бегло оценив масштаб бедствия своей внешности. Сейчас она напоминала человека, только что участвовавшего в бое с кем-то. Впрочем, это ведь почти так и было. Во сне, после попадания в сеть, она отчаянно силилась оттуда вырваться. Иногда у неё это даже получалось, но после она снова терпела поражение под насмешки тёмных силуэтов, нависших над ней. И лишь в конце одна рука, появившись как свет в конце тоннеля, потянулась за ней, стремясь вытянуть наверх. "Но что же это всё могло значить?! И кто это мог быть в конце? Может… " Из вереницы заплутавших мыслей её вывел знакомый голос, доносящийся из-за двери. — Алексия, госпожа моя, ты уже в ванной? — Да, Нейтан, а что? Тебя уже мои родители подослали? — ответила Леся с лёгкой насмешкой в голосе. — А как ты думаешь? Гости соберутся после обеда, нужно успеть подготовиться. — Подготовлюсь, не волнуйся, — тяжело вздохнула Леся, пытаясь удержать своё немного нестабильное равновесие. — С тобой всё хорошо? — забеспокоился Нейтан. — Не очень, — нехотя призналась Леся. — Всю ночь кошмар снился. — Ну ты как всегда конечно, в своëм репертуаре, — показательно проворчал Нейтан, закатив глаза. – Как что-то важное готовится — так у неё сразу то понос, то золотуха. Ладно, давай зайду к тебе, помогу, — продолжил он, приоткрывая дверь. — А не то меня твои родители убьют, если что случится, а я не догляжу. — А тебя только это заботит? — с недовольством подчеркнула Алексия, резко развернувшись к нему. В такие моменты её непроизвольной злости или обиды она становилась очень похожей на свою мать. Отчего Нейтан рефлекторно склонил перед ней голову, начав оправдываться, как делал бы это перед ней самой: — Простите, госпожа, не хотел вас обидеть. Осознав, что она сказала ему перед этим, попытавшись до конца проснуться и прийти наконец в себя, Леся поспешила извиниться: — Это ты прости, я… Сама не поняла, что сказала. Я же знаю, что ты искренне переживаешь за меня, и это была просто шутка. Ведь так? — попыталась спародировать она свою мать, изогнув одну бровь. – Так, госпожа моя, так, – невольно посмеялся Нейтан, поняв её ответную шутку. – Ладно, пошли уже готовиться, шутник ты мой. "А ведь всё же она не такая, как её мать, – подметил про себя Нейтан, идя за Лесей следом. – Виктория никогда бы не извинилась перед слугами, во всяком случае, я этого ещё не видел". Прошло несколько часов, и к дому Алексии уже начали съезжаться гости. Которых в этот раз, по её ощущениям, собралось даже больше, чем обычно. Среди них были в основном родственники её семьи, дальние и не очень, но встречались и просто хорошие знакомые, и друзья знакомых, и т.д.

***

– Лесь, а ты точно справишься сегодня со всеми ними? - заволновался Нейтан, оценивающе наблюдая за наплывом гостей из прихожей. – Я же вижу твоё состояние, ты проснулась уже вся разбитая. – Ну а куда я денусь? Надо же с родственниками хоть раз в год видеться. Ты правильно сказал насчёт того, что как что-то важное происходит – так у меня то одно, то другое вечно возникает. Так что даже если я сейчас попробую откосить и перенести эту встречу с гостями – не факт, что в следующий раз мне будет лучше. – И то верно, – согласился Нейтан, страхуя свою госпожу сзади от возможного падения. Её неустойчивое состояние не внушало ему доверия, что она простоит сама без происшествий. Ведь его и приставили к ней, чтобы таких происшествий происходило как можно меньше. Ну и так, чтобы по мелочам помогал в целом.

***

Иногда Алексии казалось, что этот праздник устраивается больше для этих самых гостей, чем для неё самой. Эдакий лишний повод увидеть наследницу семейства во всей красе, а заодно и с родителями её побеседовать. Так что это торжество уже являлось для Леси предсказуемым. Снова её родители восседают в центре стола, а она занимает место напротив них. Снова эти извечные гости рассаживаются по бокам, начиняя праздник своими дежурными разговорами и поздравлениями. Спустя время приносят большой торт в синих оттенках, одного из её любимых цветов. Вторым таким цветом был зелёный, но его уже подавали на прошлом дне рождения. Синий – цвет воды, её любимой стихии. Лет в 6 она даже пошла в бассейн, где сначала просто училась плавать, а затем и пробовала готовиться к соревнованиям с другими детьми. Но быстро поняла, что это не её. Потому что ей не нравилась концепция спешки с попыткой что-то кому-то доказать своими призовыми местами. Поэтому она просто продолжила иногда плавать для себя, в своё удовольствие. В воде она чувствовала себя наедине с природой, словно наполняясь её чудотворной силой. В детстве она даже представляла себя русалкой с красивым переливающимся хвостом и умеющей дышать под водой. Но детство постепенно покидало еë, уступая дорогу подростковой юности. Ведь сегодня ей уже исполнилось 16 лет. А это значит, что скоро ей предстоит познакомиться поближе с организацией своих родителей. Именно это Лесю и гложило подсознательно, хоть она и не могла этого полностью осознать. И вот, к концу торжества, пришло время задувать свечки на торте. Тем временем солнце уже готовилось к закату. Наступали первые сумерки. Алексия краем глаза поглядывает на них, стремясь отвлечься от прикованных к ней в тот момент всеобъемлющих взглядов. Собравшись с мыслями, она загадывает всё то же желание, что и обычно, вторя его, как мантру: пусть всё будет не хуже, чем сейчас, пусть всё будет хорошо…