Пролог.

Мертвенно-бледный свет просочился сквозь тяжелые гардины, словно призрак зари, коснувшись моего лица ледяным поцелуем. День едва начинался, но за окном бушевала ярость стихии – ветер выл, как стая голодных волков, терзая древние стены поместья, а дождь хлестал по стеклам, словно слезы падших ангелов. Не хотелось вставать. Не хотелось покидать теплое убежище постели, чтобы встретиться лицом к лицу с этим унылым утром. Мои мысли, словно призраки, блуждали по лабиринтам прошлого. Воспоминания, как тени, мелькали в полумраке сознания. И вдруг, в этой череде образов, возникла она – Безжалостная Маркиза Шанталь, чье имя до сих пор шептали в стенах этого дома. Говорили, она была прекрасна, но сердце ее было чернее ночи. Я всегда чувствовала ее присутствие здесь, в этих покоях. Иногда мне казалось, что я вижу ее отражение в зеркале – холодное, надменное, но… до боли знакомое. И вот, сейчас, в это сумрачное утро, я ощутила это сходство особенно остро. Отец видел во мне лишь кроткую, послушную Эрику, но под этой маской скрывалась буря – темная, страстная, неукротимая. Она рвалась наружу, как зверь из клетки, готовая разорвать в клочья все условности и правила. Неужели я – лишь бледная копия Маркизы Шанталь? Неужели ее безумная кровь течет и в моих жилах? Дрожь пробежала по телу, словно ледяной ветер.