Глава 1

Солнце уже заходило за горизонт, темнело, наступали сумерки. Небо весь день было ясное, а значит, что когда совсем стемнеет, то станет видно кучу крошечных звезд и созвездий. Камнелап любил звезды. Он искренне верил, что когда кот любого племени умирает, то на небе появляется новая звездочка и горит она до тех пор, пока живущие на земле воители хранят и чтят память о ней, а когда совсем забывают, то звезда либо падает, либо постепенно угасает. Юный кот постоянно вглядывался в бескрайнюю ночную высь, ища среди миллионов маленьких звезд одну-единственную, которая могла бы быть похожа на его мать. Безусловно, звезды не отличишь, они все практически одинаковы на размер и цвет, по крайней мере если смотреть снизу, с земли. Ах, если бы только Камнелап мог обладать таким зрением, чтобы разглядеть все звезды до одной, и найти ту самую заветную. Наверное, для этого стоило бы потратить очень много лет жизни, но ради такого Камнелапу было совсем не жаль потраченного времени. Кот действительно тосковал, тосковал днем и ночью, тосковал когда ему было одиноко или даже напротив - в пик самого занятого дня он слишком сильно скучал по матери, которая покинула его и еще двух котят, которые являются братьями для Камнелапа. Но у них остался еще один родитель - Быстрая Тень, крупный, плечистый темно-серый кот с лоснящейся шерстью и мускулистым телосложением. У оруженосца были крайне сложные отношения с ним. Если Огнелап и Белолап были папиными сыновьями, которых Быстрая Тень просто обожал, то Камнелапу очень не повезло. Совсем неизвестно что кроется за этим отчуждением от третьего сына: обида, презрение, отвращение или ненависть? Камнелап долго задавался этим вопросом, но ответа так и не нашел. Он обращался ко всем: к Быстрой Тени, к братьям, к умершей матери, к самому себе в конце концов, но ответа по прежнему не было. Кот совсем отчаялся и перестал предпринимать какие-либо попытки найти общий язык с отцом, он больше не стремится ему понравится. Может когда-то это все же закончится? Может все же удастся найти примирение? Камнелап не переставал смотреть на звездный пояс. Миллионы звезд, и все они смотрят в ответ, не переставая. -Мама... я верю, что ты там, ты ведь не могла нас бросить, да? Тишина. Ни дуновения ветерка, ни шелеста мышки в кустах, даже дыхания других котов, сидящих на поляне, слышно не было. Мир на долю секунды остановился и замолчал. Но лишь на долю. -Так и будешь пялиться на небо? - ворчливый голос сзади пробудил Камнелапа от мыслей и все же заставил обернуться и оторвать взгляд от крохотных светящихся точек в небе. - У нас скоро учение, ты не забыл? Тебе стоит поторопиться, иначе Быстрая Тень будет в ярости. За спиной серого кота стоял Огнелап. Его рыжая шерстка отливала серебром из-за лунного света, а голубые глаза светились в темноте. Он стоял ровно, немигая смотрел на Камнелапа, словно чего-то ждал, но чего - непонятно. В его глазах промелькнула искра беспокойства. -Чего смотришь? Не смотри, ты меня пугаешь, - Огнелап отвел взгляд, но потом снова поднял глаза и повторил все то, что сказал ранее, и еще добавил: - Быстрая Тень тебе взбучку устроить, если ты не оторвешь свой зад от земли и продолжишь глазеть по сторонам. Не увидев никакой реакции, Огнелап косо посмотрел на брата и пошел в сторону выхода из лагеря, но обернулся и сказал кое что еще: -Пеняй на себя, Камнелап. После этого он опрометью сорвался с места и побежал к выходу. Через пару секунд он пропал из виду совсем, видимо вышел из лагеря. Камнелап не шелохнулся. Если учение по звездам проводит Быстрая Тень, то ему лучше вообще туда не являться. Хотя Камнелап был лучшим из всех оруженосцев, кто разбирается в звездах, созвездиях и знаках, Быстрая Тень явно был этому не рад и совсем не гордился сыном. Серый оруженосец вздохнул и устало поплелся в пещеру, чтобы лечь спать. Войдя во внутрь, он лег в самый дальний угол, сложился комочком, и прикрыл глаза. Одному спать было гораздо лучше, чем со всеми. Пещера была крайне тесная и неудобная, а когда в ней помимо самого Камнелапа находятся еще четверо оруженосцев, спать в такой духоте совсем не то, чего хотелось бы в и так жаркие и знойные дни. Не успел кот заснуть, как он почувствовал чьи-то грубые прикосновения. Открыв тяжелые от усталости глаза, серый оруженосец увидел перед собой Быструю Тень, а позади него стояли остальные оруженосцы. -Ты считаешь, что за непосещение моих занятий ты не будешь наказан? - коварно и одновременно холодно сказал он. - Выметайся прочь, и пропусти в эту пещеру лучших оруженосцев нашего племени, которые достойны хорошего отдыха. Камнелап немигая смотрел на отца. Его сердце забилось, но он не показывал свой страх этому злому коту. Он покорно встал, и обогнув отца, вышел из пещеры. Когда все вошли во внутрь, Быстрая Тень развернулся и направился прямиком к Камнелапу, мотая при этом из стороны в сторону хвостом. Его синие глаза метали молнии. -Решил мне тут бунт устроить? - Быстрая Тень подошел настолько близко, что Камнелап опешил и сделал шаг назад. - Ты, жалкий трус и слабак, который не достоин совсем ничего, ни капли уважения, ни мышиного хвостика. Камнелап судорожно сглотнул, но не переставал смотреть в глаза отцу. Отвести взгляд считалось ужасным унижением. -Ты виноват в смерти Пестринки, понял? Ты, и твое ничтожное существование. Пока ты оруженосец, ты просто существуешь. Твоя несчастная жизнь ничего не стоит. Я сам добьюсь того, чтобы ты не получил воинское имя, ясно?! - Быстрая Тень нахмурился, наступил на лапу сыну, после чего оруженосец вскрикнул. Быстрая Тень засмеялся, но совсем скоро снова нахмурился. Он отвернулся, и кажется, пошел в свою пещеру. -Тьфу ты, позорник! - причитал он себе под нос. Камнелап остался один на площади всего лагеря. Где-то стрекотали сверчки. Он был совсем одинок. И никто его не пожалеет так, как в детстве.