Первая глава: «Свет Матери»

Глава 1: "Свет Матери" Эквестрион, столица Солнечной Империи. 10 апреля 12 045 года Эры Света. Тени шпилей Эквестриона тянулись к небу, словно когти, пытающиеся дотянуться до искусственных солнц, что висели над городом-миром. Их свет, рождённый древними Солнечными Ядрами, заливал улицы золотом, но не мог прогнать холод, что гнездился в сердце Фаер Рэя. Он стоял перед Солнечным Престолом — массивной конструкцией из белого мрамора и обсидиана, возвышающейся на сто метров над площадью. Тысячи экиднов — аликорны в сверкающих доспехах, пегасы с крыльями из металла, единороги с рогами, дымящимися от эфира — склонили головы в молитве. Их голоса сливались в гул, от которого дрожал воздух. "Свет Матери вечен. Свет Матери свят." Фаер Рэй поправил свой плащ — белый, с оранжевыми и красными нитями, что струились по ткани, как языки пламени. Его белая шерсть блестела под лучами, грива — жёлто-оранжево-красный градиент — развевалась, словно факел, а кончики ушей, слегка оранжевые, подрагивали от напряжения. Он был высок — почти три метра, стройный, с изящными чертами, что заставляли пегасов-стражей шептаться за его спиной. "Слишком красив для воина," — говорили они. "Слишком мягок." Но под этим обликом скрывался огонь, который он сдерживал с трудом. Дэйбрейкер появилась внезапно. Её тень легла на площадь, как крыло гигантской птицы, и все звуки стихли. Она возвышалась над Престолом — десять метров роста, броня из чёрного обсидиана сияла, крылья из огня простирались на двадцать метров, а рог пылал, как раскалённый клинок. Её глаза, золотые и бездонные, нашли Фаер Рэя, и он почувствовал, как его сердце сжалось. — Фаер Рэй, — голос Дэйбрейкер был подобен раскату грома, но с теплом, что проникало в кости. — Мой сын. Он опустился на одно колено, чувствуя, как его тело — идеальное — напряглось под тяжестью её взгляда. он вздрогнул, не от страха, а от благоговения. Она назвала его сыном. Это было больше, чем он мог желать. — Мать, — ответил он, его голос дрожал, но был твёрд. — Я здесь, чтобы служить. Она спустилась с Престола, каждый шаг сотрясал землю. Её огненные крылья сложились, и она стала меньше — теперь всего пять метров, но всё равно подавляющая. Она протянула копыто, и Фаер Рэй поднялся, глядя ей в глаза. — Галактика умирает, — сказала она, её тон стал тише, но резче. — Звёзды гаснут. Наши враги — Чейнджлинги, Железные Когти, Хаос — наступают. Но есть надежда. "Двойной Кристалл", артефакт Предтеч, спрятан в руинах системы Ксавирон. Ты найдёшь его для меня. Фаер Рэй кивнул, его грива вспыхнула ярче. Он видел этот приказ в её глазах ещё до того, как она заговорила. Это было его предназначение — доказать, что он достоин её света. — Я не подведу тебя, Мать, — сказал он, сжимая кулак. — Кристалл будет твоим. Дэйбрейкер улыбнулась — редкое зрелище, от которого его душа затрепетала. Но в её улыбке было что-то ещё — тень, которую он не мог разгадать. — Ты мой огонь, — сказала она. — Но будь осторожен. Тьма знает о тебе. Она отступила, и Престол ожил — эфирные ленты (10 м длиной) закружились вокруг неё, поднимая её вверх. Фаер Рэй остался один среди толпы, чувствуя взгляды тысяч глаз. Он знал, что это не просто миссия. Это было испытание. Площадь опустела, и он направился к ангарам, где его ждал "Солнечный Ланцер" — корабль длиной 300 метров, с корпусом из белого металла и крыльями, испускающими слабое сияние. Команда уже была на борту: Стальной Вихрь, пегас ростом 2,5 метра, с мускулистым телосложением и стальным копьём, и Искра Геникс, единорог-техножрец с рогом, окружённым искрами эфира. Они смотрели на него с уважением, но и с лёгким сомнением. — Приказ Матери, — сказал Фаер Рэй, поднимаясь на мостик. Его голос был твёрд, но внутри он чувствовал жар, который грозил вырваться наружу. — Мы летим в систему Ксавирон. Готовьте корабль. Стальной Вихрь кивнул, но его взгляд задержался на Фаер Рэе чуть дольше, чем нужно. "Слишком красив," — подумал он, стиснув копьё. Когда "Ланцер" поднялся в воздух, Фаер Рэй смотрел на удаляющийся Эквестрион через окно мостика. Искусственные солнца казались такими маленькими отсюда, такими хрупкими. Он сжал кулак, чувствуя, как огонь внутри него шевелится. Он не подведёт её. Никогда. Но где-то в тенях галактики уже звучали голоса. Кризалис шептала своим детям, Соларис точил свой клинок, Вектракс рычал в своём вулкане, а Тень ждала. И где-то, на окраине Империи, Айс Флейм подняла голову к звёздам, сжимая нож в копыте. Игра началась. ___________________________________________________________________________ справочник: "Солнечный Ланцер": Малый боевой корабль Империи, длиной 300 метров, с корпусом из белого эфирного металла и крыльями, усиливающими манёвренность. Вооружён лазерными батареями и "Солнечными Щитами" — защитным полем, питаемым Солнечным Эфиром.