Глава 1

Глава 1 Утро началось с привычной суматохи. Семья Девори снова проспала. По дому разносился топот босых ног и торопливые голоса — дети метались из комнаты в комнату, собираясь в школу. На кухне Розмари Девори судорожно упаковывала завтрак. Женщина около сорока, с тонкими аристократичными чертами, светлыми волосами до плеч и добрыми голубыми глазами, она двигалась с привычной заботливой спешкой, вкладывая в каждое движение частицу любви. — Где Даниель? — строго спросила она, вручая пакетики детям. — Уже ушёл, мам, — отмахнулись они, и, чмокнув её в щёку, поспешили к двери. Розмари на мгновение замерла, нахмурилась. Сегодня шестнадцатилетие Даниэля. День, которого она боялась многие годы. Ей нужно было рассказать ему правду — ту, что скрывалась в тени их семейной истории. Но ей не хватило решимости. Лучше было бы, если бы рядом был муж... Вместе это было бы легче. Вместе — безопаснее.

Я вышел из дома ещё до рассвета. Хотелось тишины. Покой раннего утра, когда город только просыпается, казался мне каким-то... настоящим. Всё вокруг было окутано лёгкой дымкой. Сентябрь окрасил парк в золотистые и багряные тона, и воздух был свеж, почти хрустален. Парк — мой личный маршрут к школе. Здесь я чувствовал, будто время замирает. Пение птиц, шелест листвы, первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь кроны деревьев. Это придавало сил, будто сама природа делилась со мной энергией. Иногда мне казалось, что в такие моменты я... больше, чем просто подросток. Что-то дрожало внутри, как ток под кожей. И тут... — Даниель, — позвал кто-то. Тихо, но отчётливо. Я обернулся. Никого. Только шорох листвы. Сердце забилось чаще. Я ускорил шаг, вглядываясь в тень между деревьями. И вдруг — она. Девушка. Стояла в отдалении. Высокая, с развевающимися чёрными волосами. На ней был странный наряд — рубашка с высоким воротом, корсет, штаны и сапоги, как из другой эпохи. Средневековье? Или театр? — Не бойся. Подойди, — сказала она, делая шаг вперёд. Голос её был мелодичен, но тревожный. — Мы знакомы? — спросил я, едва шевеля губами. Страх и любопытство сражались внутри меня. — Главное, что я знаю, кто ты. Ты нам нужен, Даниель. — Кто «мы»? — я не мог отвести взгляда от её глаз. В них было... что-то древнее. Как будто она знала меня всю жизнь. — Я Ришида. И ты знаешь, кто я. — Нет. Ты, наверное, ошиблась. — Я не ошибаюсь, — мягко, но настойчиво. — Наш мир в опасности. А ты — один из тех, кто может его спасти. Мир? Какой ещё мир? Я хотел отступить, но ноги словно приросли к земле. — Твоя семья не рассказала тебе? — спросила она. — Нет… Что они должны были рассказать? — Вернись домой. Сегодня ты всё узнаешь. Я буду ждать тебя здесь завтра, в это же время. И — она исчезла. Растворилась, как туман. Просто — и больше её не было. Я остался стоять, не в силах сдвинуться с места. Всё внутри перевернулось. Я бежал домой, забыв о школе. Что-то важное — что-то большое — ждало меня.

Дома пахло ванилью и корицей. Мама пекла торт — как каждый год на мой день рождения. Это успокаивало. Почти. — Мама, я дома! — бросил я с порога, сбрасывая сумку. — Ты не поверишь, что только что произошло. Она подняла голову. Её глаза стали настороженными, но она ничего не сказала, продолжая украшать торт. Я сел за стол и начал рассказывать, начиная с описания странной девушки. — Как её зовут? — перебила мама. — Ришида. Или Рашида. Не помню точно. Мама побледнела. Ложка с кремом застыла в её руке. — Мы должны поговорить, — сказала она, тихо, но твёрдо. — Сейчас. Она села напротив, долго смотрела на меня. И начала. — Даниель, мир, в котором ты живёшь — лишь часть правды. Мы — потомки древнего рода Воителей. Людей, обладающих магией стихий. Наша миссия — защита человечества от детей тьмы. От вампиров. Я сжал кулаки. Не потому, что не верил. А потому что в глубине души чувствовал: всё, что она говорит — правда. — Когда-то мы были сильны, — продолжала она. — Мы истребляли их, используя силу стихий, но и это было не всё. Солнце их травмировало, но не убивало. Тогда наши предки создали особую микстуру, усиливающую воздействие солнечного света. Она сжигала вампиров изнутри, полностью уничтожая их. Благодаря этому мы почти истребили их род. Они были на грани исчезновения. Она на мгновение замолчала, взгляд её потемнел. — Но вампиры нашли способ выжить. Они начали охотиться не на простых людей, а на нас — на Воителей. Захватывали, обращали. Их кровь менялась. Ставшие вампирами Воители обладали огромной силой. Они стали лидерами кланов. Их называют Ришидами. Ирония в том, что именно их кровь позволила остальным вампирам очищаться от слабостей. Солнце перестало быть для них смертельным. Я слушал, не в силах вымолвить ни слова. — Микаэль, один из сильнейших Воителей, пропал в семнадцать. Мы думали — погиб. Но спустя годы он вернулся. Прежний телом. Но не душой. Его глаза… были чёрными. Как у тьмы. Он стал первым из Ришидов. С тех пор они начали наращивать силы. Тайно. Медленно. И теперь... они вернулись. Мама подняла на меня взгляд. Её руки дрожали. — И ты, Даниель, один из немногих, кто может их остановить. Слова резонировали в моей голове. Я будто проснулся от долгого сна. Мир уже не казался прежним. И я — больше не мог быть просто подростком. В этот момент я понял: всё изменилось. Навсегда.