Часть 1

Элеонора де Валуа, подобно нежному цветку среди мрачных стен замка, выделялась своей красотой и острым умом. Ее иссиня-черные волосы блестели, словно вороново крыло, а взгляд грозовых глаз смущал даже храбрых воинов. За внешней привлекательностью скрывалась глубокая печаль. Элеонора жаждала приключений, свободы и любви, зажженной страстью, а не политическими расчетами. Ее дни заполняли уроки рукоделия, вокала и иностранных языков. Судьба её была определена: выгодный брак с влиятельным аристократом, что укрепит позиции семьи. Эта перспектива тяготила ее сильнее, чем тесные корсеты, сковывающие не только тело, но и душу. Однажды, сидя в саду среди роз, она услышала лязг металла. Подняв взгляд, она увидела его. Капитан стражи, Рейнар из Эшера, был олицетворением рыцарской чести. Высокий, крепкий, с загорелым лицом и золотистыми глазами. Рыжие волосы небрежно собраны в хвост. Он тренировал солдат, его движения были точны и изящны, словно смертельный танец. Элеонора часто наблюдала за ним из окна, но не решалась подойти. Он принадлежал миру стали и битв, она – миру шелка и кружев. Рейнар заметил её взгляд и на миг застыл, его движения смягчились. Затем, опомнившись, резко отвернулся и продолжил тренировку. В ту ночь Элеонора не сомкнула глаз. В ее мыслях звучал звон его меча, а в сердце зарождалось новое, незнакомое чувство.