Глава 1. Изоляция

Антарктическая база "Буран IV" возвышалась над ледяной пустыней, словно стальной склеп. Её стены, покрытые инеем, дрожали от ветра. Внутри воздух был сухим, пропитанным запахом ржавчины, топлива и пота. Узкие коридоры гудели от работы старых генераторов, а свет тусклых ламп отбрасывал длинные тени, похожие на когти. Восемь человек жили здесь, запертые в стальном гробу, отсчитывая три бесконечных месяца до конца смены. В гостиной, где еще месяц назад жители Бурана дружно собирались за ужином, пахло консервированным мясом и недоверием. Светловолосый инженер Маркус возился с рацией. Связь с внешним миром пропала неделю назад. Дни молчания тянулись, и тревога начала сочиться сквозь трещины в рутине. — Опять молчит, черт возьми, — пальцы Маркуса нервно крутили ручки, а его лицо хмурилось от бесполезного треска в эфире — Сколько можно? — выпалил он, швырнув прибор на стол. Люк, седовласый Капитан с морщинистым лицом и усталыми глазами, отложил бортовой журнал, который листал уже в сотый раз. Его голос был хриплым от недосыпа: — Маркус, оставь рацию. Если это буря, то она пройдет и всё заработает. — А если не буря? — Маркус огрызнулся в ответ. — Мы тут как крысы в банке. Геолог Иван, грубый здоровяк с сибирским акцентом, сидевший в углу и точивший нож, хмыкнул, не отрываясь от процесса: — Крысы хотя бы жрут друг друга. А мы просто ждем. В этот момент дверь скрипнула, и в гостиную вошла Адела Ван Хофф, темноволосая девушка с острыми скулами и холодными голубыми глазами, похожими на осколки льда. Её шаги были мягкими, почти бесшумными. В руках она сжимала планшет. — Ждем чего? — её голос был едва слышим, но резанул воздух, как лезвие. Все замерли. Люк нахмурился, опустив журнал: — Как чего, Ван Хофф? Возвращения домой. Адела не ответила. Она опустилась на потрепанный диван, и её взгляд уткнулся в экран, где мерцали данные о температуре ледника. Иван покачал головой и полушепотом обратился к Маркусу, находившемуся по соседству: — Слышал, как она вчера бормотала в своей комнате. "Внизу, внизу". Как одержимая. — Что "внизу"? — Люк приподнялся из-за стола. — Не знаю, — Иван пожал плечами, указывая на Аделу. — Но она весь день слушала какие-то чертовы записи. Капитан потер виски: — Слушала и слушала. Может она так стресс успокаивает. Нам всем не помешает. Маркус фыркнул:                    — Да уж, стресс. Посмотрите на нее — выглядит как призрак. Адела не шевельнулась, но уголок ее губ слегка дрогнул — то ли улыбка, то ли гримаса. Она продолжила листать планшет, а в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь воем ветра за стенами.