Ультиматум

Они вызвали Джорджа ночью. Без предупреждения. Без пресс-службы. Без охраны. Только он, отец, и мать — в старом зале Совета, где когда-то решались вопросы войны. Теперь — вопрос сердца. Король Уильям стоял у окна, напряжённый. Кэтрин сидела, сложив руки на коленях. Тишина, как перед штормом. — Мы не хотели доводить до этого, — начал Уильям, — но ты заставил. Джордж молчал. Знал, что это не просто разговор. Это — приговор. — Парламент обеспокоен. Разведка тоже. Давление растёт. Мы должны действовать. И мы... — он перевёл взгляд на жену, — приняли решение. — Какое? Королева посмотрела на него серьёзно: — Ты должен выбрать. Мэри или престол. Время остановилось. Секунды стали вечностью. — И если я выберу Мэри? — Ты отказываешься от титула. От линии престолонаследия. От всего. — Голос короля был сухим. — Ты не просто покидаешь корону. Ты теряешь страну. — И если я выберу корону? — Мы прекратим её давление. Уберём пресу. Организуем "тихое расставание". Через месяц тебя увидят с новой, одобренной... и мир забудет. — А она? — Исчезнет. — Уильям произнёс это так, будто речь шла не о человеке, а о ненужном элементе на шахматной доске. --- Когда он вернулся домой, она уже ждала. Он был бледен. Раздавлен. — Что они сказали? — спросила она, хотя уже знала. Он опустился на колени перед ней. — Либо ты. Либо престол. Мэри на мгновение замерла. А потом медленно села рядом. — И что ты выберешь? — Ты знаешь. — А ты знаешь, что если ты выберешь меня, они превратят твою жизнь в ад? Он кивнул. — А если я уйду сама? Он сжал её руку так, будто от этого зависела его жизнь. — Не смей. --- Той же ночью она оставила письмо. "Я не уйду. Но если ты хочешь остаться королём — я исчезну. Не потому что боюсь. А потому что люблю тебя больше, чем титулы." Он нашёл её на старом вокзале. Она стояла у поезда, с одной сумкой и сигаретой. Он подошёл, схватил её за руку. — Нет, Мэри. Ты не уходишь. Ни из моей жизни. Ни из этой страны. Ни от своей силы. Ты останешься. И если надо — мы сожжём корону вместе. Она посмотрела на него долго. А потом сказала только одно: — Тогда держись крепче. Потому что завтра они пойдут на всё. Он кивнул. — Пусть идут. У них — трон. У меня — ты.