Botaurus stellaris

      Министерство умеет заметать следы.       С таким обширным опытом агентам ничего не стоило замять поимку Трилби. Они оставили вора-джентльмена вымыслом, предложив жаждущей публике историю об аресте подражателя.       Даже поместили его фотографию на первую полосу.       При яркой настольной лампе общего офиса на ней легко подметить одну деталь.       — Вы похожи, — сказал Проповедник и придвинул копию статьи ближе к Трилби.       — Я не хочу вспоминать прошлое, — Трилби быстро накрыл её ладонью.       Прижал к столу так крепко, что кончики его пальцев побелели.       — Прости.       — Ничего, — утешающая улыбка Трилби едва заметная, — Просто не хочу думать о том, что с ним случилось.       — Он не агент Министерства?             — Не знаю, — плечи Трилби опустились.       — Министры не стали бы так разбрасываться людьми, — извиняясь, Проповедник мягко обхватил запястье Трилби, — Уверен, что он сейчас на свободе и живёт спокойной жизнью, — но вслух снова ошибается, — Или наслаждается работой на Министерство, — дважды, прикусывает язык.       — Конечно, — губы сжались в тонкую линию, — В любом случае — я ему завидую.       Проповедник молчит, всматривается в опущенное лицо Трилби.       С одной стороны — сердцу Проповедника приятно видеть, что спустя годы колючий характер Трилби смягчился и показался из раковины, но с другой — перемена показалась слишком резкой, отнявшей из его голоса устоявшеюся старшую породу.       Такие от положительного опыта не случаются.              — Забудем.       — Да, нужно сосредоточиться на кофейне, — Проповедник отпустил руку Трилби, напоследок ещё раз проведя по коже, — Поимкой подражателя займутся другие агенты.       — Слышу, как о собственном призраке.       — Или клоне.       — Ты не помогаешь.       — Прости, — повторил Проповедник.       — Ничего, — эхо недавних минут, — Когда придёт время, — продолжил Трилби, — Мы можем поговорить об этом позже, — он взял со стола листок и перехватил ручку, чтобы начертить схематичную шляпу, — А пока поставим точку в разговоре, хорошо? — и плавным движением придвинул его к Проповеднику, — Можешь оставить себе.       — Конечно, — кивнул Проповедник, — Значит, я украден?       — Да.       — Я могу выкупить себя за чашку чая?       — Только не в заполненной призраками кофейне.       — Из комнаты отдыха.       — Сойдёт.       — Сейчас?       — Если не сложно.       — Пару минут, — Проповедника не нужно просить дважды — он знает, что Трилби хочет выиграть себе немного времени на отдых, на восстановление после неприятной темы.       Перед тем, как выйти из офиса Проповедник забирает листок с «шляпой» в карман; неровная линии в сравнении с ровным подчёркнутым «М» подражателя беспокоит.       Им действительно надо поговорить.