Разговоры о важном

Спутники разделились по парам. Точнее, сформировалась лишь одна сыгранная пара — Ганимед и Европа вместе направились обратно к орбитам Икса и Сатурна, которые как раз о чём-то взволнованно перешёптывались. Оставшаяся тройка в лице Ио, Каллисто и Титана взяла курс на ледяной пояс Койпера, благо до определённого момента их траектории полностью совпадали. Компания подобралась на редкость сплоченная, а значит, со своей миссией они обязаны были справиться. Путь от выжженного центра Солнечной системы до самых дальних окраин обещал быть долгим и протяженным, так почему бы им не скоротать эти миллионы километров за разговором? — Эм… - Бирюзовый великан закрутил метановые вихри, силясь подобрать нужные слова. Вот почему именно тогда, когда возникает искреннее желание просто так поболтать, все темы мгновенно испаряются из ядра? — А Ганимед всегда… такой? — Какой «такой»? - Переспросил Ио — Ну… - Титан судорожно пытался отыскать в своем лексиконе максимально тактичное и культурное астрономическое слово — Закомплексованный? - Каллисто, можно сказать, безжалостно высказала вслух общую мысль — Всегда был. Особенно учитывая то, что он как крупнейший спутник не у крупнейшей планеты — Я, кстати, как-то раз напрямую высказал ему это — Ууу, а это уже сокрушительный удар гравитацией ниже ядра, Титан! Экхе-кхе-кхе! — весело запульсировал Ио — Вообще, он стремиться быть лидером, потому что Икс его так настраивает - продолжил рассуждения тёмный, усеянный древними кратерами спутник — У него есть хороший потенциал, но ему ещё долго до этого идти — О, так вот откуда у него растут эти вечные, маниакальные проблемы на счёт его точного диаметра, — Титан понимающе усмехнулся — Ну-у - Протянул Ио — У нас с нашим Иксом вообще довольно двоякие и сложные отношения — Как это? — Э-э-э… Наша планета невероятно умна, это глупо отрицать. Он непрерывно читает нам лекции, пытается чему-то научить, но, если честно, нам далеко не всегда интересен этот его занудный термоядерный синтез. Кхе-кхе Из сбивчивой информации Ио мало что можно было толком понять, поэтому Каллисто привычно перефразировала всё со своей сухой, реалистичной точки зрения — Он просто хочет чтобы мы были такими как он, «умными», или, че он там от нас хочет, не до конца понятно - Тёмная луна безразлично покачала своей осью — А из Ганимеда он целенаправленно воспитывает сурового лидера. Внушает ему ложные, пафосные надежды, будто раз он превосходит всех по габаритам, то априори обязан быть лучше и выше остальных объектов. Икс требует, чтобы мы во всём беспрекословно слушались Ганимеда. Наш ледяной гигант диктует правила, Ганимед их озвучивает, а мы послушно выполняем — Мы его конечно любим, но он не может быть нам одновременно учителем и другом - Добавил Ио — Видимо, у самого Икса внутри скрывается куча нереализованных амбиций и старых обид, которые он теперь так неуклюже пытается воплотить в жизнь через нас - Задумчиво продолжила Каллисто, на удивление продолжая беседу о наболевшем, раз появился повод высказаться — То есть ты искренне считаешь, что у Икса в прошлые эпохи были серьезные проблемы из-за того, что он не занимает статус самой грандиозной планеты в системе? — Титан заинтересованно уплотнил азотную атмосферу — Очевидно, да. Наверное, именно по этой причине он при каждом удобном случае так ядовито и изощренно подкалывает Сатурна, — Каллисто ласково заиграла отсветами своих кратеров, с удовольствием вспоминая все те колкие, саркастичные фразочки, которые темно-синий гигант бросал в адрес планеты с кольцами. Она эти словесные приемы уже давно мысленно брала себе на заметку для будущих споров — Блин! — Ио в ярости выбросил в пустоту мощный, хаотичный радиационный всплеск, отчего его вулканы синхронно плюнули серной плазмой. — Из-за всех этих дурацких планетарных запретов и жестких орбит мы ведь раньше вообще никогда не общались со спутниками из других семейств! Ну почему всё так устроено?! Наши планеты ведь, как-никак, д-д-дружат между собой! — Полностью согласен с Ио, — Титан досадно сместил свои метановые штормы чуть в сторону от курса — Если честно… вы вообще первые за долгие космические годы, с кем я могу вот так свободно и открыто общаться — Ты это сейчас серьёзно? - Темный спутник повел бровью — А другие луны Сатурна? — У нас… очень натянутые отношения, - Бирюзовый гигант уныло притушил полярные сияния, и его плотная азотная атмосфера пошла волнами — Я у Сатурна в любимчиках, а остальных он обделяет вниманием Это… это создало огромный, непреодолимый провал в нашем общении с Реей, Япетом… Да абсолютно со всеми! Мне самому это жутко не нравится, и порой мне из-за этого эгоизма планеты искренне стыдно смотреть им в глаза — Но э-это ведь абсолютно не твоя вина, Титан! - поспешил поддержать его Ио — Мы тоже у Икса в любимчиках, но другие, более мелкие его луны относятся к нам вполне дружелюбно и тепло — Это потому, что они ещё маленькие и с ними проводит время Европа - Каллисто грубо посмотрела на Ио — Оу… - Галилеевый виновато опустил голову и притушил свои кратеры — Слушай, а что насчёт спутников Целуса? - Ио попытался плавно сменить неудобную тему — Сатурн ведь наверняка не запрещает вам общаться с его ледяной свитой? — Нет, Сатурн не запрещает - Титан отрицательно помотал головой — Целус запрещает — Что!? Почему? - Считайте, что Ио спросил ещё и за притихшую Каллисто — Точнее не запрещает. Он… нгх-х… - Титан устало провёл ладонью по лицу — Он их скрывает. Скрывал — Ты сейчас о чём вообще говоришь? - Тёмный спутник заметил смену в поведении большего — Кхм, да просто… Когда-то давно когда Сатурн меня представил ему вместе с остальными лунами, Целус как-то странно отреагировал и сказал, что представит свои луны позже, но… - Титан тяжело вздохнул — Так ни разу этого и не сделал, а потом просто придумывал отговорки и оправдания чтобы не возвращаться к этой теме — И ты думаешь это из-за тебя? - Каллисто закатила глаза — Пф, не парся ты так. Икс говорит, что Целус постоянно что-то копирует у Сатурна — А при чем тут это? - Не понял комментария Титан — Да он просто скопировал себе всю его свиту! - Воодушевленно выдал свою гениальную догадку Ио Двое уставились на Ио — Для самого геологически активного тела, ты довольно твердолобый - Каллисто бросила фразу, которой научилась от Икса — Нет, погодите! Он мог скопировать… к примеру, сами имена спутников! - Попытался вернуть себе уверенность в своих догадках Ио Титана как будто осенило — Ну… У Сатурна есть малый спутник Калипсо — Какой кошмар - Галилеевая смущенно отвернулась, фыркнув и скрестив руки на груди, мысленно представляя, что у Целуса действительно может вращаться какой-нибудь Калибан — И кто тут у кого копирует? - Титан тихо и победоносно пророкотал Троица дружно посмеялась, пока у Ио снова не случился мощный климатический спазм с выбросом серы. Крупнейший в этой компании спутник похлопал того по спине. Не то чтобы это физически помогло унять извержения вулканов, но дружеская поддержка была оценена по достоинству Так они и двигались сквозь пустоту, болтая на простые космические темы и делясь вековыми проблемами, пока совершенно незаметно для себя не пересекли границы орбит ледяных гигантов Здесь, на самых дальних рубежах системы, спутники затормозили вращение и огляделись. Вокруг было невероятно тускло, холодно и пугающе тихо. Солнечный свет долетал сюда едва заметными, блеклыми лучами — Так… - Титан взволнованно пустил метановую волну по атмосфере — Может быть, мне сходить с вами за спутниками Нептуна? Втроем мы перехватим их гравитационные следы быстрее — М… Не стоит, а то так будет дольше. - рассудительно отозвалась тёмная — Пойдем, Ио — Вперёд, навстречу ледяным приключениям!!! — Ио восторженно полыхнула радиационным полем и на максимальном импульсе притяжения ринулся вперед, сломя голову в непроглядную тьму На этой развилке их пути окончательно разошлись, и Титан в полном одиночестве двинулся дальше, погружаясь прямиком в загадочный пояс Койпера. Оказалось, что эта ледяная пустыня кардинально отличается от привычного ему пояса астероидов. Здесь было несравнимо больше свободного пространства, а вместо каменных глыб в вакууме кувыркались исполинские обломки метанового и аммиачного льда И как ему теперь прикажете выслеживать чужие спутники, которые целенаправленно НЕ желают быть найденными? Поиски грозили затянуться на миллионы лет, если его ядро экстренно не придумает хитрый план. Что ж, стоит начать с самого простого и прямого объявления — Эх… - Оранжевый гигант сгустил азотную атмосферу, делая глубокий вдох — СПУТНИКИ ПЛАНЕТЫ ЦЕЛУС! Я ПРИШЁЛ С МИРОМ! У меня… э-э… У МЕНЯ ДЛЯ ВАС ВАЖНЕЙШЕЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ОТ САМОГО ЦЕНТРАЛЬНОГО СОЛНЦА! В ответ отозвалась лишь глухая, звенящая тишина. И на что он, спрашивается, вообще надеялся? Однако посреди этого безмолвия до его чутких магнитных датчиков внезапно донесся едва уловимый, странный звук — глухой скрежет сталкивающихся друг с другом ледяных астероидов. Титан мгновенно развернулся на источник шума, сканируя пространство. За ним тут что, кто-то тайно шпионит? А что, если это дикие коренные жители пояса Койпера? Или, чего доброго, бродячие экзопланеты из межзвёздного мрака?! — …Привет? — Титан начал медленно и осторожно подходить к таинственному объекту. Но этот скрытный «кто-то» оказался чертовски сообразительным — сообразив, что его раскрыли, он резко сорвался с траектории и на огромной скорости бросился наутек.— Эй! Стой! Куда ты?! В один миг они оказались вовлечены в яростную орбитальную погоню. Пытаясь перехватить гравитацией неизвестный летящий объект, Титан на ходу анализировал его параметры. Беглец был совсем скромного диаметра, явно не дотягивающего до тысячи километров, а его каменистая поверхность выглядела невероятно потрепанной, обветренной космической радиацией и покрытой вековой ледяной коркой. Их скорости были примерно равны, но всё же колоссальный спутник Сатурна за счет своей массы стремительно сокращал дистанцию. — Отстань! Отста-ань! - Вопил неизвестный объект — Стой! Я не желаю зла! - Но даже после этих слов ничего не последовало Внезапно впереди, наперерез их безумному маршруту, блеснула яркая оптическая вспышка. Кто-то другой на огромной гравитационной скорости, наоборот, целенаправленно мчался прямо им навстречу. Кто этот безумец?! Из глубокой тени Койперовских обломков эффектно явилось ещё одно небесное тело, размерами чуть превосходящее первого беглеца. Его поверхность была невероятно тёмной, почти полностью поглощающей блеклый свет звезды. Второй незнакомец монолитно и грозно встал ровно на пути Титана, а первый испуганно юркнул в его гравитационную тень — Умбриэль! Ты пришла за мной! - С облегчением выдал маленький спутник Титан едва успел экстренно задействовать все свои полярные циклоны для торможения, чтобы на полной скорости не врезаться в эту парочку — Я… Эм, привет? - В ответ получил лишь леденящее и безмолвное сканирование. Этот тёмный, мрачный объект по имени Умбриэль пристально и непрерывно прощупывал недра Титана своими жесткими лучами, и это… чертовски тревожило раскаленное ядро гостя — Ты что, пытаешься мне в ядро заглянуть? — Она пытается понять твои намерения! - Сердито огрызнулся из-за чужого бока первый спутник — Смотря на меня? А спросить? — Она не разговаривает! - Отрезал маленький спутник Так продолжалось ещё пару секунд и после этого прожигающего поверхность взгляда, последовал одобрительный кивок Умбриэль Только после этого, первый кого Титан повстречал, смело вышел вперёд — Ты прошёл тест, кто ты? Какой тест? Ай, ладно, потом спросит — Я Титан, спутник Сатурна, ищу спутники Целуса — Что тебе от нас надо? О, так это действительно они! Какое колоссальное облегчение для его раскаленного ядра — Если у вас есть лидер, отведите меня к нему, у меня есть послание Двое спутников Целуса переглянулись. Со стороны можно было всерьез подумать, будто они общаются между собой посредством чистой телепатии — настолько тяжело было объяснить их синхронное, загадочное молчание — Иди за мной — Оу, эм, хорошо И в этой же давящей, тревожной тишине Титан послушно устремился вслед за ледяными проводниками, лавируя между глыбами Койперовского мусора — А… Могу я хотя бы узнать ваши имена? — робко поинтересовался бирюзовый великан. — Я Ариэль, пятнадцатый спутник Целуса, а это Умбриэль, она шестнадцатая — Ого. И сколько же вас всего прячется в этой темноте? — Двадцать восемь,- сухо отчеканил Ариэль — И это был самый последний вопрос, на который твое притяжение получит внятный ответ. — А почему Умбриэль молчит? — Я что сказала! Тёмный спутник Целуса схватил подругу за руку, тем самым успокоив её Ариэль сделала глубокий вдох и выдох — Она выборочно немая. Доволен ответом? — Оу, простите, я.. — Неважно, мы уже пришли Так поразительно быстро? Впрочем, ничего удивительного — они ведь добрую половину пути на бешеной скорости преследовали друг друга по эклиптике. Если внимательно просканировать пространство вокруг, то можно было заметить, что плотность скопления ледяных астероидов здесь стала критически высокой. Беглецы намеренно стянули эти исполинские глыбы в единый защитный каркас, используя его как своеобразный маскировочный щит от сканеров Целуса. Чертовски умное, грамотное решение Умбриэль первой нырнула в эту густую, непроглядную чащу обломков, мощным притяжением расчищая безопасный проход в гравитационном лабиринте. Ариэль плавно скользнула следом, перед этим послав Титану четкий знак взглядом — оставаться на внешней границе и ждать вызова Там, внутри этой импровизированной ледяной цитадели, судя по всему, тайно дрейфовали все остальные скрытные спутники Целуса. И прямо сейчас в самом центре этой базы медленно разворачивал свои колоссальные штормы самый массивный, самый древний и величественный из них. Их полноправный босс. — Ариэль! Ты наконец-то вернулась! — Крупнейшая луна этой тайной цитадели стремительно сместила траекторию навстречу подруге. Она бережно окутала её орбиту мягким гравитационным полем, сканируя поверхность на наличие каких-либо свежих тектонических повреждений — Прости, пожалуйста… Я просто очень хотела помочь с патрулированием внешних границ — Больше никогда не уходи в разведку в одиночку, — старшая луна ласково заиграла полярными сияниями на своем ледяном панцире, пустив к остывающей атмосфере младшей ободряющую волну тепла — В следующий раз обязательно бери с собой кого-нибудь для подстраховки Но эта милая, теплая идиллия длилась недолго. Лидер скрывающейся свиты Целуса внезапно зафиксировала мощное колебание пространства неподалеку. Чужое, колоссальное притяжение заставило её магнитосферу испуганно натянуться, а облака пыли вокруг экватора грозно закрутились — Я тут привела одного друга... - Ариэль коротким взмахом руки подала знак вглубь астероидного прохода, давая понять, что можно выходить Спутник Сатурна медленно и осторожно скользнул внутрь ледяной базы. Интересно, на его оранжевую туманную физиономию здесь снова будут безмолвно все таращиться? — Кхм… Здравствуйте — неловко пророкотал Титан Крупнейшая из лун ледяного гиганта величественно выступила вперёд, заслоняя собой более мелкие беззащитные объекты — Назовись, незнакомец! — Я Титан. Главный спутник Сатурна. А вы? — Титания - Абсолютно невозмутимо и веско отозвалась предводительница. Стоявшие чуть поодаль на базе массивный Оберон и крошечная Миранда одновременно обменялись забавными взглядами между собой и весело замигали отсветами своих кратеров. Это космическое созвучие имён они совершенно точно не оставят в покое и будут припоминать своей старшей. Но пока меж лунные подколки пришлось опустить ради общего дела — Кто тебя прислал? - строго спросила Титания — Солнце - честно ответил оранжевый великан — Оно приказало собрать всех спутников для Солнечного суда — Солнечный Суд?! Пф-ф-ха-ха-ха! - Титания горько и саркастично рассмеялась, отчего по её ледяной коре пробежала сеть трещин. — И что же наше великое, эгоистичное светило собирается там судить? — Неравенство. Суд будет рассматривать вековое угнетение и несправедливое отношение планет к своим лунам При этих словах Титания резко затормозила осевой ход, уходя в глубокие, тяжелые раздумья — На этом процессе… там ведь гарантированно будет присутствовать Целус? — Да — В таком случае, мы категорически отказываемся лететь на этот фарс, — Титания решительно развернула свои штормы обратно к базе, уходя вглубь астероидного кольца к своим соратникам — Что? Почему? Это же ваш единственный шанс! — Мы скрываемся от нашей планеты. Целус хотел сделать из нас кольца по больше - Её тон зазвучал в разы тише, глуше и пугающе серьезнее. — Мы до сих пор не знаем, шутил ли он в угаре своего безумия или говорил правду. Но рисковать своими ядрами не стали - Титания садится рядом с Обероном и к ней сразу подбегает маленькая Миранда, помогая огородить малые спутники Титан замер на траектории, физически потрясенный этой леденящей душу информацией. Так вот в чём крылась истинная, жуткая причина, по которой Целус полностью лишился своей свиты и постоянно выдумывал нелепые отговорки — Мне... Очень жаль, что вам пришлось такое пережить - глухо сказал спутник Сатурна, уплотняя метановые облака — Целус поступил как последний жестокий тиран и задира. И именно поэтому вы просто обязаны огласить это чудовищное преступление на глазах у всей системы. Вы ведь не можете просто проигнорировать этот процесс. Это приказ самого Солнца — Да что нам до Солнца! - в отчаянии закричала Титания, пустив по атмосфере разряды молний — Когда на кону стоит выживание двадцати восьми спутников, речь идёт исключительно о нашей физической безопасности. Мы не ищем справедливости, Титан. Мы просто из последних сил пытаемся здесь выжить — Я могу гарантировать вам защиту! - веско и твердо протранслировал оранжевый великан, бережно протягивая руку к замершей ледяной базе — Я могу сопровождать вас до центра системы. Пожалуйста, вы можете мне полностью довериться. Это ваш единственный, уникальный шанс на свободную, законную жизнь в системе. Шанс во всеуслышание высказать Целусу всё, что накипело в ваших ядрах. Шанс исправить вековую несправедливость и наконец-то начать жить нормально, а не вечно выживать в этой непроглядной тьме Скрывающиеся спутники Целуса взволнованно переглянулись между собой — Титания… - Робко подала голос маленькая Миранда, чья сильно деформированная поверхность заиграла блеклыми бликами — Может быть, мы всё-таки… — Нет! Мы останемся здесь, в укрытии, - Непреклонно отрезала предводительница, уплотняя свои облака. — Стоит нам массово сорваться со своих орбит и начать движение к центру, как планеты моментально перехватят наши гравитационные следы. Нас найдут — Но… - Ариэль плавно сместила траекторию, вставая на одну орбиту с Мирандой — Здесь, на окраине Койпера, нам всем безумно страшно и невыносимо тяжело. Наши мини-луны непрерывно плачут холода, а мы сами не можем расслабиться ни на одну секунду, круглосуточно ожидая удара. Давай рискнем и положимся на него. Ты только посмотри на его массу — он ведь такой огромный! — Да, я второй по величине спутник - воодушевленно подтвердил Титан, скромно почесав затылок — Можете хоть все спрятаться за меня — Он ещё и всего лишь второй по размерам?! - У Оберона чуть челюсть не отвисла Титания тяжело вздохнула на низких частотах, пустив по ледяной коре сеть мелких трещин. Принимать подобные судьбоносные решения в масштабах двадцати восьми спутников было запредельно сложно. С одной стороны — их привычная, гарантированная безопасность, пусть и в условиях вечного, изнурительного бегства. С другой стороны — реальный шанс на долгожданное счастье и свободу, но с абсолютной неизвестностью, чем в итоге закончится этот Великий Суд. Однако её соратники один за другим искренне просили прислушаться к голосу разума и воспользоваться призывом Солнца. Если всё, что транслирует этот оранжевый гигант Сатурна, — чистая правда, то ей определенно стоит унять паранойю и довериться доводам Миранды и Ариэль — Скажи мне, Титан… - Крупнейшая луна Целуса тяжело выдохнула, аккуратно спрашивая — У тебя на примете действительно есть безопасное место, где мы сможем переждать время до начала процесса? — Да, есть, в поясе астероидов Титания плавно выровняла свою ось и мощным, координирующим импульсом притяжения увлекла за собой все крошечные внутренние мини-луны ледяного гиганта, выстраивая их в строгий орбитальный ряд — Веди нас Победа! Ой, то есть… Какое же колоссальное облегчение. Как здорово, что эти испуганные, измученные объекты всё-таки сумели преодолеть страх и поверить его словам. Титан радостно запульсировал полярными шапками и аккуратно повел своих новых ледяных друзей на выход из пояса Койпера. Вся их огромная, величественная делегация устремилась во внутренний круг системы, бережно храня свою привычную, вековую и глубокую тишину