Часть 16 Он нас знал .

Когда герои поели, они принялись терпеливо ждать, когда Себастиан вернётся к их столику, чтобы продолжить обещанный рассказ. Но, как назло, на кухне произошло неприятное происшествие: один из поваров подскользнулся и, рухнув в винный подвал, сломал себе руку. Рыжему юноше пришлось срочно заменить пострадавшего, и он, извинившись, пообещал заглянуть к ним ближе к вечеру. А это означало, что у Ашры и Франческо появилось немного свободного времени. Возможность осмотреть город, в который их притащил загадочный "любитель масок", появилась внезапно и, как ни странно, даже обрадовала обоих — слишком уж много за последнее время свалилось им на голову. Немного простого, мирного уличного шума и лёгкого ветерка было именно тем, что требовалось. Город оказался… обычным. Даже слишком. Тихие улицы с домами в стиле фахверк, где балки и штукатурка создавали уютную шахматную картину. Уютные лавки и булыжные мостовые, по которым катили телеги, скрипя деревянными колёсами. Повсюду — растения: виноградные лозы обвивали арки и стены, в горшках у дверей росли травы и цветы, а на некоторых прилавках красовались плоды странного чёрного цвета с заострёнными выступами. Местные называли их «яблоками смерти» — жуткое имя, которое, впрочем, звучало здесь вполне буднично. На площади шумел рынок. Торговцы выкрикивали названия товаров, дети бегали между лавками, в воздухе витали ароматы выпечки, пряностей и чего-то поджаренного. Здесь толпились представители разных рас — эльфы, дворфы, какие-то птичьи существа в одежде, покрытой перьями, и даже один полупрозрачный мужчина, которого прохожие будто не замечали. — Вроде бы обычный мир, — резюмировала Ашра, лениво оглядываясь. — Разные расы, всё как в мультивселенной... Но ничего из этого не выглядит… особенным. Что он тут вообще забыл? — Не знаю, Ашра, — ответил Фран, разглядывая украшенный резьбой амулет на одном из прилавков, — но если Междумирец и правда уже больше месяца в этом городе… значит, что-то здесь ему нужно. Или… кто-то. Они прошлись ещё немного по узким переулкам, где старушки в цветастых платках вытирали пыль с окон, и дети гоняли шар из связанного тряпья. Всё напоминало эпоху фэнтезийного Средневековья — уютного, но обычного. Однако что-то грызло Франческо изнутри. Он чувствовал — здесь есть нечто скрытое. Он не мог понять что именно, но интуиция, отточенная путешествиями по мирам, подсказывала — в этом городе не всё так просто. И тут его осенило. Мысль ударила, как молния. Он резко остановился и повернулся к подруге: — Ашра, у тебя остался тот листок, что был у тебя на лбу, когда мы очнулись? — Эм… нет? Он остался в комнате, — удивлённо ответила она. — Ну серьёзно, кто будет таскать с собой непонятный клочок бумаги? Фран только вздохнул и, не объясняя, схватил её за запястье, потянув обратно через улицу, вызывая недовольный ропот с её стороны. — Мне нужно кое-что проверить, — буркнул он, упрямо пробираясь сквозь толпу. Внезапно взгляд эльфа зацепился за прилавок с надписью: «Заколдованный дневник — прочитать может только автор». Книга выглядела странно: обложка словно мерцала, будто ткань на ней двигалась сама собой. На долю секунды Фран поколебался… но потом вытащил две золотые из мешочка — того самого, что им оставил их масочный покровитель, — и протянул продавцу. — Спасибо за покупку! — довольно улыбнулся торговец, а Фран, не сказав ни слова, пошёл дальше, к таверне. Ашра, всё это время сбитая с толку, молча следовала за ним. Она уже сбилась со счёта — то ли двадцать, то ли тридцать минут она просто шла, не понимая, что происходит. — Ну и зачем это всё было? — спросила она, плюхнувшись на кровать в их комнате. — Сначала вспоминаешь про листок, потом несёшься обратно, покупаешь какой-то волшебный дневник, как будто он тебе сейчас жизненно важен. Что на тебя нашло, Франя? — Ашра, не сейчас, — отмахнулся он. — Лучше скажи, где листок? — Да вон, над кроватью валяется, где ты его и оставил, — указала пальцем она, начиная тихо крутить в руках покупку эльфа. Фран метнулся к полке, схватил листок, развернул… и замер. Его лицо напряглось. В глазах промелькнуло нечто — не испуг, нет, скорее… подтверждение худших подозрений. На листке было написано: «...Ашра, твоё новое тело ещё не привыкло к таким резким переменам...» — Он знал твоё имя… — прошептал Фран. — Он уже знал нас. С самого начала.