Часть 80

Люциус и Ашра материализовались в полуразрушенном замке, чьё местоположение можно было лишь предположить — всё указывало на то, что он находился под землёй. Опалённые стены, за окнами — каменистая земля и глина, пробивающиеся сквозь трещины. Похоже, они очутились в тронном зале: за их спинами возвышались два золочёных трона, усыпанных драгоценными камнями, будто призраки былого величия. Факелы были зажжены, свет от них играл на стенах, позволяя разглядеть давно забытые портреты прежних королей. Некоторые были изодраны, словно когтями; на других засохшая, буро-красная кровь. Впрочем, она была повсюду — по полу, по стенам, даже на тронных подушках. Всё говорило о том, что здесь когда-то произошло нечто страшное. Возможно, где-то в темноте всё ещё прятались кости свидетелей этой трагедии. Интересно, уцелели ли хоть какие-то сокровища?.. Но сейчас это никого не волновало. Селести с серьёзным, почти грозным выражением лица, будто ей поручили защитить целый мир от катастрофы, расставляла гигантские пурпурные кристаллы, стараясь, чтобы те вписались в интерьер и не бросались в глаза. — Эти кристаллы создадут защитный и сдерживающий барьер, — проговорил подошедший Джейс, не расставаясь со своей записной книжкой и пером. — Мы решили слегка его замаскировать. Кто знает, что творится в голове у разумного Междумирца. Хотя, честно? Сомневаюсь, что его вообще можно сдержать… Если он, конечно, вообще придёт. — А. Понятненько, — кивнула Ашра, оглядываясь. Её бровь изогнулась в лёгком сарказме. — А где мы, простите? Это не что-то вроде замка, где ты жил, Люциус? Как-то тут… мрачно. И неуютно. — Да нет, что ты! — отмахнулся бывший полубог, лениво вильнув хвостом. — Это просто старый заброшенный замок. Я нашёл его лет... двести назад. Иногда забирался сюда — книжки стащить или спрятаться от болтливых зевак. Потом стал использовать как убежище. Ну, а когда понадобилось изолированное место для разрыва — сразу понял: вот оно! — И ты всё это время знал о нём, но не рассказывал? — влетела запыхавшаяся Селести, слегка возмущённая. — Ну-у-у… Я не думал, что тебе понравится место, где когда-то резали живых существ и выливали их кровь в чаши. Джейса, к примеру, вообще невозможно сюда затащить. А для меня… бывшего полубога Ада… это стало вопросом принципа. Испытывать страх тех, чьи души до сих пор дрожат в этих стенах? Ммм, освежает. Он посмотрел в сторону, будто вспоминая прошлое, и на мгновение утратил обычную ироничность. — Так! Ребятки! — хлопнул в ладони пернатый. — Начнём? — Ты так торопишься, потому что хочешь понаблюдать за Разумным Междумирцем, да ещё и вживую… Ну, пусть и издалека, правда, Джейси?~ — хитро протянула Селести, усаживаясь ему на плечо. — А когда мне ещё выпадет такая возможность? — не стал отрицать Джейс, а потом, осознав, как прозвучало, поспешил добавить: — Нет, конечно, возвращение Лололошки тоже волнует меня. Но, если быть честным… я не уверен, что Междумирец вообще захочет помогать смертным. Или даже общаться с нами. — А вот я уверена, что всё как раз наоборот! — вмешалась Ашра. — Точнее… я надеюсь на это. Хотя... признаться честно… я тоже сомневаюсь, что он появится. — Так! Не-на-гне-та-ем! — почти пискнула Селести. — Сейчас Джейс открывает разрыв. Мы с Люциусом прячемся за трон. Потом к нам присоединяется Джейс. Ашра — на позиции! Она решительно указала пальцем на каждого из них. — Ашра, пожалуйста… не подходи слишком близко, — осторожно сказал Люциус. — Мы на примере Франа поняли: это ничем хорошим не закончится. — Хорошо… — едва слышно произнесла Ашра, опуская взгляд. Внешне она старалась выглядеть уверенно, но руки дрожали в карманах шубы, а колени едва держали вес. Её трясло. Но сейчас — вся надежда на неё. Она не могла подвести. Остальные тоже нервничали, хотя и скрывали это. Люциус, при всей своей ухмылке, нервно теребил хвост, ударяя кончиком о пол. Селести, хоть и сидела на плече Джейса, дрожала крыльями — самой чувствительной частью тела. Только Джейс казался спокойным. Он даже немного улыбался, уже раскрыв свою тетрадку для будущих записей. — Ну что же… По местам! — расправив крылья, Джейс отступил, готовясь спрятаться сразу после активации разрыва. Люциус и Селести юркнули за один из тронов. Их головы показались сбоку: они кивнули Ашре. Ашра глубоко вдохнула, натянула на лицо храбрую улыбку и, подняв большой палец вверх, сосредоточенно уставилась в центр тронного зала. Джейс тихо пробормотал заклинание — и мгновенно метнулся за укрытие. В центре зала возникли светло-фиолетовые трещины. Они висели в воздухе, слегка подсвечивая и искажая пространство. Даже факелы колыхнулись, будто от ветра. Разлом рос. Его очертания становились всё яснее, насыщенные фиолетовые всполохи пробегали по нему, как молнии. Ослепительная вспышка — и появились они. Междумирцы. Но не тот, кого они ждали. Эти были бездумны, как машины. Их движения — механичны, отточены инстинктом. Они разрывали себе ладони, пуская кровь. Из неё вытягивались тонкие нити — чтобы зашить разлом. Ашра опустила голову, разочарованно отвела взгляд. Селести уже собиралась подлететь к ней, чтобы утешить, как вдруг... Все междумирцы одновременно повернули головы к Ашре. Их мёртвые, пурпурные глаза уставились ей прямо в душу. Теперь стало действительно страшно. Ашра сделала шаг назад, но фигуры синхронно повернулись корпусами в её сторону. Замерли. Они не нападали. Просто смотрели. Долго. Жутко долго. Целую минуту никто не шевелился. Казалось, само время остановилось. Ашра сглотнула. Её ноги дрожали, и она уже представляла, как валяется в бинтах, как Фран — и как потом объяснять всё Фарагонде. И тут — вспышка. Ещё одно свечение. Он появился без предупреждения. Перед Ашрой возник новый Междумирец. Он стоял в нескольких шагах от неё. На нём была тёмно-серая броня с пурпурными вставками и длинная накидка с капюшоном. Лицо закрывала маска с двумя полосами,и скульптурными выступами, подчёркивающими скулы. Его глаза — пурпурные, светящиеся изнутри. Возле плеча летало странное существо — словно голубой летающий глаз, источающий мягкое сияние. Междумирец взглянул на собратьев и еле заметно кивнул. Те без звука продолжили работу, а затем… исчезли. Словно их и не было. Остался лишь он. Он — и Ашра. Существо-глаз приблизилось к ней. И заговорило… странным, фрагментированным голосом: — Приветствую. Ты. Нет. Вы. Хотели. Встретиться. С. Междумирцем . Верно? Оно прищурилось. — Что ж… Вам. Впятером. Повезло. Спасибо. Скажете. Мне. Потом.