Часть 1

Уолди не мог сказать, что у него плохая жизнь. У него был свой ресторан, который неплохо зарабатывал, и он по-прежнему мог почти каждый вечер встречаться с друзьями за кружкой пива, если ему хотелось. Но это не означало, что он был доволен своей жизнью. Он всегда считал, что к сорока годам у него будет огромная модная квартира в Сити, он будет водить спортивные машины и по-прежнему будет обладать телом, перед которым не устоит ни одна женщина. Вместо этого он был холост, жил в удобной квартире с двумя спальнями в Дагенхэме и каждый день ездил на работу на пятилетнем "Воксхолле". Не совсем та гламурная жизнь, которой он должен был жить, усердно работая каждый день. Особенно когда его младший брат мог позволить себе каждый год ездить в экзотические страны с женой и детьми, работая в какой-то консалтинговой компании. Он был уверен, что в жизни есть какой-то секретный код, который знают некоторые люди, а его держат в неведении. Так было до тех пор, пока однажды днём он не стал ждать своих приятелей в баре (казалось, что они всё-таки не придут, учитывая погоду и то, что весь город стоял в пробке, потому что на М-25 что-то случилось) и не услышал это. - Я не просил, чтобы меня сделали демоном, - сказал мужчина, сидевший за столиком рядом с Уолли, ни к кому конкретно не обращаясь и явно будучи под градусом. Тем не менее, эти слова были достаточно странными, чтобы привлечь внимание, и, как только это произошло, было трудно перестать слушать бред этого человека, опустошавшего бутылку за бутылкой крепкий алкоголь. Бред продолжался какое-то время, и его, вероятно, можно было бы списать на то, что человек напился до беспамятства, если бы внезапно мужчина не нахмурился, а бутылки перед ним снова не наполнились алкоголем, прежде чем он выпрямился и вышел из комнаты, не проявляя никаких признаков опьянения, кроме некоторой плавности походки. И тогда Уолли понял. Демоны реальны, и он только что видел одного из них. Это был секрет, как преуспеть в этом мире. К счастью, машина демона, припаркованная прямо у бара, была достаточно заметной, чтобы её было нетрудно отследить. Ему просто нужно было всё правильно спланировать. *** Чтобы начать, пришлось действовать методом проб и ошибок, но как только алгоритмы поисковых систем распознали, что он интересуется классическими автомобилями, а также форумами по тёмному оккультизму и демонологии, компьютер стал выполнять за него половину работы. Ему даже не нужно было активно искать ритуал призыва. Однажды он сел за поиск нового фритюрницы для своего ресторана и нашёл в ящике для предложений монографию о клубе "Адское пламя" и практике призыва в XVIII веке. Если судьба когда-либо и подавала ему знак, то это был он. Подготовка к главному событию оказалась не такой уж сложной. Честно говоря, он почти ожидал, что возникнет какое-нибудь непредвиденное препятствие. Но нет, монография прибыла, как и было обещано, выглядя так же непритязательно, как может выглядеть только сухая научная книга, но с иллюстрациями реальных призывающих кругов и описаниями ритуалов. Его сотрудники даже глазом не моргнули, когда он сообщил, что закрывается на неделю для ремонта водопровода. Он предполагал, что, по крайней мере, для того, чтобы набрать святой воды для детского бассейна, который он устроил в морозильной камере, придётся приложить некоторые усилия, но после целого дня разъездов по окрестностям и покупки по бутылке в местных церквях он обнаружил, что может заказать доставку святой воды из католического сувенирного магазина, если не против того, чтобы она была в дорогих бутылках с изображениями грота в Лурде. Насколько он был обеспокоен, это вряд ли было проблемой. Так он и накрыл кусок льда размером с детский бассейн толстой старой скатертью и аккуратно воссоздал вокруг него символы призыва. Теперь это не займёт много времени. *** Кроули посмотрел на часы, привычным взглядом старательно избегая времени в "Месте, о котором он предпочёл бы не думать" (не то чтобы оно когда-либо менялось), и сосредоточился на лондонском времени. Он всё ещё был слишком рано. Одно дело -прийти на десять минут раньше. Это, конечно, выглядело бы слишком нетерпеливо, но в конечном счёте не было бы чем-то из ряда вон выходящим. Приход почти на полчаса раньше назначенного времени выглядел не столько как нетерпение, сколько как попытка передать какое-то сообщение, возможно, пассивно-агрессивное. Он не мог этого допустить. Особенно если учесть, что это должно было стать особым событием вдобавок ко всему. Вчера они отправили открытку с днём рождения (с подарочной картой "Уотерстоунс", в основном из-за того, как ангел скривился при этом предложении) бывшему антихристу. Хотя Кроули обычно много говорил о поощрении хорошего поведения, даже он должен был признать, что поощрение нежелания заканчивать мир было просто здравым смыслом. Сегодня они должны были отпраздновать свою свободу от прежних сторон и вместе пройти этот новый неизведанный путь в годовщину того, что мир всё ещё существует. Азирафаэль выбрал понравившийся ему ресторан и даже забронировал столик заранее, не полагаясь на чудеса. Это определённо было событием. Минуты тянулись медленно, и он достал свой телефон, чтобы немного полистать ленту (всегда приятно знать, насколько он не нужен для выполнения своей (бывшей) работы). И тут он почувствовал знакомое ощущение, будто лифт внезапно наклонился в сторону, сопровождаемое неприятным, но знакомым головокружением. Он стиснул зубы, пытаясь сопротивляться. Не сейчас. Не тогда, когда Азирафаэль скоро будет здесь. Не тогда, когда у них планы. Его подбросило, телефон выскользнул из пальцев, когда невидимая линия вывела его из привычного набора измерений, чтобы доставить к месту призыва, который, должно быть, уже начался. Неужели после столетий унижений люди до сих пор считают, что демонические контракты это ответ на любой вопрос? Он искренне думал, что серьёзное призывание демонов наконец-то вышло из моды. Однако это был не первый раз. Что касается вызовов, то это было не так уж страшно. Бентли была благополучно припаркована, и у него ещё было время. Он мог бы выпутаться из этой ситуации и вернуться в ресторан до того, как Азирафаэль решит, что он не просто опоздал по моде. Он мог с этим справиться. Ощущение тянущей боли прекратилось, и Кроули открыл глаза в круге призыва в какой-то холодной комнате без окон. Он поморщился, почувствовав неприятное ощущение в ступнях. Кто в здравом уме будет проводить призыв на освящённой земле? Разве они не хотят, чтобы демон мог сосредоточиться, когда они будут просить о том, чего хотят? Это саботаж, если он когда-либо его видел. Но это не меняло того факта, что ему нужно было как-то с этим справиться. Он переминался с ноги на ногу, пытаясь думать о чём-то другом. Это было нелегко. В комнате было ужасно холодно, что явно не соответствовало его змеиной природе. Пытаясь сосредоточиться, он огляделся в поисках призывающего. Почему здесь было так холодно? Пока его окружал круг призыва, он не мог воздействовать ни на что за его пределами, но мог быстро сотворить чудо, чтобы защитить свою одежду от холода. Это мало помогло, и он ещё сильнее ощутил, как освящённая земля жжёт ему подошвы. Значит, не получилось. Чем скорее он уйдёт отсюда, тем лучше. *** Найти заклинателя было нетрудно, как только Кроули огляделся. Он сидел на полу, широко раскрыв глаза и изумляясь собственному успеху. - Это сработало, это действительно сработало, - бормотал он себе под нос. Это было многообещающе. Если не брать в расчёт освящённую землю, то новичка будет легче запугать или обманом заставить его отпустить нас. Кроули ухмыльнулся в манере, которая, как он надеялся, была впечатляющей и излучала власть. - Я так понимаю, твой первый призыв? Отличная работа, даже если я не могу сказать, что впечатлен местом проведения. Все мрачные катакомбы были забронированы на выходные? Мужчина ненадолго заколебался и почти огляделся по сторонам, прежде чем нахмуриться. - Заткнись! Так это не работает. - Не так это работает? Ты эксперт по призыву, не так ли? - Я знаю, что я здесь главный. - "Главный" - это, конечно, преувеличение. Ты чего-то хочешь, ты хочешь посмотреть, смогу ли я обменять тебя на что-то, что мне может понадобиться, вот и всё. А теперь давай послушаем. Мужчина ненадолго замешкался, очевидно, не готовый к тому, что дело будет лишено всякой драматичности. Кроули переступил с ноги на ногу. Пол становился всё более твёрдым, но он очень надеялся скрыть свою проблему как можно дольше. - Тогда давай. Нам обоим нужно кое-куда. Что это будет? Власть? Тайны Вселенной? - Деньги. Больше, чем я мог бы потратить за всю жизнь. И бессмертие. - Здесь ты немного противоречишь сам себе. - Заткнись! И я хочу тело спортсмена, которым будет восхищаться каждая женщина. - Послушай, я могу сделать так, чтобы это выглядело правдоподобно, - согласился Кроули, мысленно соглашаясь на крупный денежный перевод прямо на банковский счёт парня, который налоговая служба была бы обязана проверить. Когда дело касалось атлетического телосложения, тоже было много вариантов интерпретации. Парень почти наверняка имел в виду телосложение пловца - может быть, немного перекачанного бодибилдера? Это могло быть непросто, так как это действительно граничило с реальной спортивной деятельностью. Но борьба сумо была такой же формой атлетизма, как и любая другая, и он мог поспорить, что этот человек имел в виду не это. - Но бессмертие будет противоречить тому, что ты человек, и хотя я, как и любой демон, поддерживаю похоть, то, к чему люди стремятся, это личное предпочтение. Нельзя мешать людям иметь свободу воли. - Я что, похож на человека, настроенного на переговоры? Ты должен сделать то, что я хочу. - Ты не можешь получить то, что хочешь. Ничего личного. Просто так устроен мир. - Что ж, теперь все будет так, как оно работает. Кроули разочарованно вздохнул. У него действительно начали болеть ноги. - Ты не можешь устанавливать такие правила. - Посмотрим. Я вызвал тебя, и ты не уйдёшь, пока не сделаешь то, что я говорю. - Ты вообще слушал, что я тебе говорю? Ты не можешь получить то, о чём просишь. На лице мужчины появилась невесёлая ухмылка. - Посмотрим, запоёшь ли ты по-другому через несколько часов, когда подумаешь об этом, - он открыл тяжёлую дверь, за которой оказалась какая-то кухня. Выходя, он остановился и посмотрел на Кроули, - на всякий случай сообщаю, что я выключил морозильную камеру. Святая вода под тобой скоро начнёт таять. Не думаю, что это будет очень приятно. Кроули в ужасе посмотрел себе под ноги, и, когда мужчина закрыл за собой дверь, до него дошло. Конечно, иногда было легче иметь дело с заклинателями в первый раз. С другой стороны, будучи новичком в искусстве, о котором у вас были лишь поверхностные знания, вы рисковали стать слишком самоуверенным при малейшем успехе, не понимая, что делаете. Это могло быть очень, очень опасно. *** Азирафаэль достал из кармана часы и посмотрел на время. Он был ещё немного рано, но надеялся, что Кроули скоро придёт. Он с нетерпением ждал, когда они вместе проведут этот день в праздности. Ангел вежливо улыбнулся официанту, предложившему проводить его к столику, и отклонил предложение. Он мог подождать у входа. Кроули наверняка скоро появится. Демон мог притворяться безразличным, но Азирафаэль знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, с каким нетерпением он ждал сегодняшнего дня. По правде говоря, они оба с нетерпением этого ждали. Может показаться, что это не так уж и важно - какой-то произвольный момент времени после того, как они обрели свободу и создали свою сторону. Довольно короткий промежуток по сравнению с их жизнями. И всё же почему-то казалось важным отпраздновать это. Возможно, даже обсудить дальнейшие шаги, которые они могли бы предпринять вместе? Казалось, что уже несколько месяцев они оба стремились к этому, не совсем понимая, как начать этот разговор. Они привыкли к прежней динамике отношений, и этот праздник мог стать катализатором столь необходимого разговора. Только Кроули там не было. Азирафаэль снова посмотрел на часы и нахмурился, осознав, что они опоздали на две минуты. Кроули не опоздал бы. То есть Кроули обязательно опоздал бы на встречу, потому что был уверен, что это добавляет ему шарма. Он всегда опаздывал ровно на десять минут. К этому даже можно было привыкнуть. Кроули неизменно опаздывал ровно на десять минут, так что нужно было просто мысленно корректировать время встречи. Азирафаэль сильно подозревал, что демон знал, что ангел может определять время по его опозданиям, но они оба продолжали притворяться. Но это не отменяло того факта, что он уже должен был быть здесь. Конечно, возможно, пока не было причин для беспокойства. Просто могло случиться что-то непредвиденное. Азирафаэль все равно волновался. III Если и был какой-то навык выживания, который Кроули особенно отточил, так это умение быстро соображать. Все остальные навыки были второстепенными, потому что без быстрого мышления он чаще всего так и не дошёл бы до того этапа, на котором их можно было бы использовать. Должен был быть выход из этой ситуации. Выход всегда есть. Ему просто нужно было его найти. Он немедленно отменил свое чудо самоизоляции. Если бы это была морозильная камера (что многое объясняло, когда дело касалось температуры), она бы какое-то время поддерживала низкую температуру, но чем меньше предметов является источником тепла, тем лучше. Он был змеей по натуре - без изоляции его собственная температура упала бы, что уменьшало вероятность таяния льда при контакте. Конечно, из-за этого ему было сложнее сосредоточиться, но прямо сейчас его тело было настолько переполнено тем, что в его теле считалось адреналином, что он всё равно работал на полную мощность. Для начала нужно выяснить, есть ли в круге призыва место, где нет святой воды. Он быстро посмотрел вниз, чтобы получше рассмотреть. Не повезло. Круг был нарисован точно на краю круглой глыбы льда, накрытой лишь тканью. Критический взгляд подсказал ему, что он промокнет насквозь, как только лёд начнёт таять. Бесполезно надеяться, что святая вода, стекающая со льда, смоет часть круга и разрушит его. К тому времени, когда у неё появится такая возможность, он уже будет таять вместе со льдом. Что ещё? На всякий случай он попытался распространить своё чудо за пределы круга, чтобы снова включить морозильную камеру, но его сила была ограничена. Повезло, что новичок так хорошо справился с созданием призывающего круга. Он попробовал ещё раз, более настойчиво. На его лбу выступил пот, и он почувствовал, как сердце бешено колотится в груди, когда он увидел, что края ткани намокают. Должно быть, круг нагрелся из-за его попыток прорваться сквозь него. Больше он точно не будет этого делать. Однако ему нужно было что-то сделать, и он должен был сделать это в пределах круга. Он посмотрел на влажный край. Для начала ему, наверное, нужно убедиться, что он не растает. Кроули нахмурился. Лед был внутри круга. Это, конечно, было частью проблемы, но, возможно, это означало, что он мог остановить его таяние. Конечно, это было временное решение, но оно дало бы ему время придумать, как сбежать. По понятным причинам он не мог напрямую воздействовать на святую воду, но это не означало, что он не мог использовать старые добрые законы физики в своих интересах. Сосредоточившись, он максимально понизил температуру внутри круга. Воздух продолжал выходить из круга так, как он и хотел, распространяя холод по всей комнате. Вскоре всё помещение снова остынет, независимо от электричества. Он просто хотел, чтобы его ноги перестали так сильно гореть. И чтобы было легче сосредоточиться на чем-то другом, а не на поддержании температуры. Думать так было труднее, как будто его разум плавал в патоке. С полок вокруг него на него смотрели несколько пакетов с овощами. *** Азирафаэль снова посмотрел на часы. Казалось, он уже двадцать минут безуспешно пытался отогнать от себя тревоги, а Кроули всё ещё не было видно. Он нерешительно полез в карман пальто за складным телефоном, который Кроули настоял, чтобы он носил с собой. До сих пор он почти забывал о нём и никогда не находил ему применения, но носил с собой, чтобы успокоить Кроули. Что ж, он определенно собирался попытаться использовать его сейчас. Он открыл телефон и в замешательстве уставился на его красочный, слишком сложный дисплей. О боже. Он был уверен, что Кроули пытался объяснить ему, как пользоваться этим устройством, но теперь это ускользало от него. - Вызовите Кроули, пожалуйста, - твёрдо сказал он устройству тоном, который ясно давал понять, что "пожалуйста" было добавлено в качестве послесловия. Должно быть, это сработало, потому что через мгновение раздался сигнал вызова. До его слуха донёсся слабый звук снаружи, и Азирафаэль извинился и вышел на улицу. Теперь звук был громче, его почти можно было различить человеческим ухом, несмотря на шум лондонского транспорта. Не говоря уже о том, что он казался смутно знакомым. Ангел последовал за звуком, хотя бы для того, чтобы чем-то заняться и не беспокоиться о своём демоне. Когда он завернул за угол, беспокойство мгновенно вернулось. Бентли Кроули была припаркована там в своей обычной вызывающей манере, и Азирафаэль услышал доносившийся изнутри звук. В пару быстрых шагов он подошёл к машине и увидел, что она пуста, а брошенный Кроули телефон играл знакомую мелодию, которая привлекла его внимание, засветившись и показав фотографию самого Азирафаэля. О боже. *** Ноги Кроули в тот момент буквально убивали его, а замораживающее чудо отнимало у него гораздо больше сил, чем следовало. По крайней мере, он наконец-то перестал дрожать. Это уже что-то. Чтобы отвлечься от боли, он переключил свои мысли на гнев. Потому что этот человек заплатит за это. После этого трюка он сбросил маску, и этот человек узнает, что бывает, когда ты связываешься с демоном. Он перенес вес тела на подушечки стоп, надеясь немного облегчить жжение. Это мало помогло и едва не заставило его потерять равновесие, поэтому он снова выпрямился. Конечно, если Кроули хотел выбраться из этой передряги, ему нужно было притвориться, что он сотрудничает. Он не покинет круг, пока не выполнит требования призывателя. Но он мог с этим справиться. Есть несколько способов увековечить кого-то, и Эа-назир - отличный пример. И, может быть, он мог бы договориться о том, чтобы тысячи людей возжелали его. Не должно быть сложно слить его интимные фотографии на несколько сайтов для взрослых с большим трафиком. После этого Кроули был бы свободен осуществить свою месть. Парень пожалеет, что его родители вообще начали встречаться. Он бы так и сделал... он бы так и сделал... сосредоточиться становилось все труднее. С помощью нескольких простых чудес можно было сделать так много всего. Кроули явно находился в каком-то гастрономическом заведении, и у этого человека явно был к нему свободный доступ. Вероятно, это как-то связано с его работой. Мало у кого дома есть морозильные камеры. О чём он опять думает? Ах да, о том парне-заклинателе. Может, он шеф-повар? Или владелец какого-нибудь заведения? Для начала неплохо было бы сделать так, чтобы всё, что он ел, было отвратительным на вкус. Тогда... Кроули покачнулся на ногах и чуть не упал от боли, пронзившей его ноги. Это на время отвлекло его от поддержания ледяного чуда, и он поспешил укрепить его, пока лёд не начал таять. Нужно сосредоточиться на этом. Но человек сам напросился. Он узнает, почему не стоит злить демона. Если бы он только поторопился и вернулся. *** Азирафаэль сунул телефон в карман, отчаянно надеясь, что это просто досадное недоразумение. Конечно, Кроули просто отошёл на секунду. Должно быть, так и было, конечно, так и было, потому что ничего не могло случиться так близко к Азирафаэлю, чтобы ангел ничего не заметил. Демон, конечно же, просто вышел на секунду, чтобы… заплатить за парковку, и вернётся в любой момент, смеясь над беспокойством и причудливыми идеями Азирафаэля. Он... он вернётся, и они пойдут в ресторан, как и собирались, и будут смеяться над всем этим и... кого он пытается обмануть, Кроули скорее оставит свой телефон, чем заплатит за парковку. Азирафаэль взялся за дверную ручку с незнакомой ему водительской стороны машины, и Бентли послушно разблокировалась для него, вероятно, так же обеспокоенно, как и он сам. Дрожащими руками он положил телефон Кроули в карман на хранение и скользнул на водительское сиденье. Его мутило от беспокойства, но он не знал, что именно нужно делать. Закрыв глаза, он попытался сосредоточиться на присутствии демона. Отголоски его присутствия сразу же дошли до него, как только он оказался в Бентли, но они бы растворились на фоне яркой энергии Кроули, если бы тот был поблизости. Но его не было. Он напряг свои чувства, пытаясь расширить их, чтобы охватить весь город. Это заняло какое-то время, но да, вот оно, направление, откуда оно исходило, было немного размытым, а само присутствие - слабым и мерцающим. Азирафаэль не смел думать о том, что это могло значить. Может быть, это просто связано с расстоянием? Конечно, это должно быть так. Неважно, что бывали случаи... Он беспомощно положил руки на руль, надеясь, что они перестанут так сильно дрожать, и двигатель Бентли взревел, оживая без его команды. Очевидно, старушка хотела помочь ему. Что ж, почему бы не облегчить ей задачу, тем более что он понятия не имел, что делает. Сосредоточившись на точке их соприкосновения, он попытался передать машине направление, в котором, по его ощущениям, находился Кроули. Не успел он опомниться, как они уже влились в поток машин. Следует отметить, что бешеная энергия, с которой вёл себя Бентли, показалась примечательной даже тем, кто привык к классическим автомобилям в Мейфэре и Сохо. *** Это был замкнутый круг. Пытаешься сохранить чудо, чтобы лед не растаял, когда этот самый лед обжигает тебя сквозь ткань, на которой ты стоишь, и тебе становится все труднее и труднее сосредоточиться на чуде. Но был ли это круг? Скорее, эллипс. Полукруг с небольшой волнистой линией сбоку? Боже, как же трудно было сосредоточиться прямо сейчас. Как только человек вернётся, Кроули заговорит с ним, отвлечёт его разговором, чтобы отвлечь от того, в каком серьёзном затруднительном положении оказался Кроули. Нельзя давать такому человеку преимущество. Ему нужно сохранять спокойствие. Прохладный. Было прохладно. Почему здесь так холодно? Ах, да, это он сделал так, чтобы было холодно. Чтобы святая вода не таяла. Святой лёд не таял? Святая вода не растопила его? Что угодно. Неужели он всё ещё удерживал это чудо? Кроули сосредоточенно нахмурился. Да, удерживал. Вот почему ему было так трудно сосредоточиться на чём-то ещё. Но пол был таким горячим. Ему следовало стараться сильнее... Он попытался сосредоточиться, но в этот момент ноги перестали его слушаться. Он упал на колени, ненадолго оперевшись на руку. Новая боль немного прояснила его мысли, и он поспешно убрал руку с пола. Однако он не мог найти в себе силы, чтобы подняться. Но это было нормально. Он разберётся с этим. Как только человек вернётся. *** После безумной гонки по улицам, которая заставила Азирафаэля по-настоящему восхититься сдержанностью Кроули, учитывая очевидные возможности Бентли, машина с визгом остановилась перед зданием. Ангел, честно говоря, не знал, чего ожидать от своего пункта назначения, но это точно было не то, что он ожидал. "Это" представляло собой неприметное серое здание среднего размера, на первом этаже которого красовалась надпись "Лучшая континентальная кухня", набранная красными заглавными буквами. Краска на одной из букв "т" облупилась. Честно говоря, если бы не явное присутствие Кроули внутри, Азирафаэль подумал бы, что ошибся местом. Он осторожно вышел из машины, оглядываясь по сторонам в поисках потенциального врага, подозревая ловушку. Но ничего подобного не было. В два шага он добежал до двери, на которой висел листок бумаги, сообщавший, что ресторан закрыт на ремонт. Он всё равно попытался открыть дверь. Она была заперта. Он уже собирался постучать, когда присутствие Кроули внутри ненадолго померкло, а затем стало ещё слабее. Нельзя было терять времени. Азирафаэль снова взялся за дверную ручку, вложив в неё немного силы, и она расплавилась в его руках, стекая на пол расплавленной медью, обжигая дерево тысячами градусов. Он толкнул то, что осталось от двери, и вошёл внутрь. Если мужчина, присутствовавший в обеденном зале, и заметил, что вошедший слегка светится, то никак этого не показал. Он сидел за одним из столиков, погрузившись в какой-то журнал о яхтах, и на его лице было такое расчётливое выражение, какого ангел не видел у людей, связанных с лодками, с тех пор, как каперство вышло из моды. Но сейчас Азирафаэля это не волновало. Энергия Кроули слабела, слишком слабела, чтобы определить точное направление, несмотря на то, что он был близко и нигде не видел демона. Мужчина наконец поднял взгляд и, услышав шаги ангела, понял, что он не один. - Мы закрыты, - рявкнул он, ставя журнал на ближайший стол. - Да, - согласился Азирафаэль, заставляя себя сохранять спокойствие в надежде получить какие-то ответы, - понимаете, я кое-кого искал, и у меня есть основания полагать, что он может быть где-то здесь. - Здесь никого нет, кроме меня, - Азирафаэлю стоило немалых усилий выйти за рамки откровенной враждебности, но он всё же преуспел. - Не возражаете, если я осмотрюсь? - ангел постарался, чтобы в его голосе не было ни капли беспокойства. - Я правда не понимаю, как можно было ошибиться с местоположением. - Убирайся! - мужчина встал. - Тебе здесь нечего делать. Он попытался вытолкнуть Азирафаэля, но тот оттолкнул его в сторону. Силы ангела хватило, чтобы мужчина с болью врезался в ближайший стол и вместе с ним рухнул на пол. Последовавшая за этим волна неистовой энергии опрокинула ещё несколько столов, а глаза Азирафаэля начали ярко светиться. - Боюсь, я вынужден настаивать. - Ты... ты в сговоре с демоном! - воскликнул мужчина, как будто в этом можно было сомневаться. Если здесь кто-то прятался и это был демон, то о ком, по его мнению, спрашивал Азирафаэль? Мебель вокруг них начала трястись, когда ангел вышел из себя, и солонки, всё ещё стоявшие на столах, рассыпались в мелкую пыль. - Демон, - тихо сказал Азирафаэль, проходя через комнату к двери на кухню и оглядываясь в поисках каких-либо подсказок о местонахождении Кроули, - имеет имя и очень дорог мне. Я был бы очень признателен, если бы вы перестали тянуть время и сказали мне, где он. - Ты... ты не можешь меня тронуть. У меня есть соль! И... и святой медальон святого Бенедикта! - мужчина помахал предметом перед Азирафаэлем, который нахмурился. - Да, я полагаю, у вас есть соль. Это ведь ресторан, не так ли? И какое отношение Бенедикт имеет ко всему этому? Я его знал, это даже не похоже на него. Но это не имеет никакого отношения к тому, где... - присутствие Кроули снова пошатнулось, - покажите мне его СЕЙЧАС ЖЕ! Азирафаэль почувствовал, как на его спине расправляются крылья, и вполне возможно, что он забыл посчитать, сколько глаз у него должно быть, но ему нужно было как можно скорее найти Кроули, и сейчас пригодилась бы любая пара глаз. Тем более что вместо того, чтобы помочь, мужчина решил свернуться калачиком на полу. - ГДЕ ОН НАХОДИТСЯ? - на этот раз он не сдерживал свой голос. От сотрясения здания в окнах затрещали стёкла. - К-кухня, - заикаясь, произнёс мужчина, - м-морозильная камера. Этот конкретный ответ сам по себе был довольно обескураживающим, но, по крайней мере, Азирафаэль знал, где искать. Дверь больше не мешала ему, когда он бежал на кухню. *** Кроули то приходил в себя, то терял сознание. Его руки и колени горели там, где соприкасались с землёй, но он не мог найти в себе силы подняться. Кроме того, его ноги тоже чувствовали себя ужасно. Хотя он пытался. Он должен был удержать это чудо. Чудо... как-то связано с холодом... Он не мог сосредоточиться настолько, чтобы вспомнить, почему он поддерживал это чудо. Он был уверен, что если остановится, то случится что-то ужасное. Его руки так сильно болели. Он должен был сохранить... лёд, здесь был лёд, и это было важно... Он так устал. Может быть, если он закроет глаза всего на мгновение... Нет! Ему нужно было сосредоточиться. Ему нужно было сохранить лёд замороженным... Он никогда больше не увидит Азирафаэля, если лед растает. Он... должен был... Было так холодно, и он так устал. Сохранить это чудо... Лед... Больше Кроули ничего не знал. *** Кухня была до абсурда обычной для места, где кто-то мог задумать причинить вред демону. Столешницы из нержавеющей стали и несколько плит, кое-где покрытых пятнами, выглядели довольно зловеще без обычной суеты, которая ассоциируется с таким местом. Запах жареного растительного масла, который, казалось, витал в воздухе, определённо не улучшал ситуацию. К счастью, Азирафаэлю не потребовалось много времени, чтобы найти дверь, ведущую в морозильную камеру. Он взялся за ручку и, почувствовав сопротивление, потянул сильнее, вырвав дверь с корнем. Он сразу почувствовал в воздухе едва уловимую нотку святости, и по его спине пробежал холодок, не имевший ничего общего с температурой в помещении. В центре морозилки, на круглом куске льда, по причинам, которые в тот момент ускользнули от Азирафаэля, лежал Кроули без сознания. С возгласом тревоги ангел подбежал к нему, обратив внимание на круг призыва, нарисованный точно вокруг льда. Он провёл каблуком по одной из линий, разорвав круг, и встал одной ногой на лёд, чтобы легче поднять Кроули. Демон не издал ни звука, безвольно лежа у него на руках. Азирафаэль выпрямился и снова поставил ногу на пол. И тут он заметил свой мокрый след на ткани, покрывающей лёд, и скрытую святость, которая становилась всё более заметной по мере того, как вода от растаявшего льда продолжала просачиваться сквозь ткань. Он тут же отступил назад, прижимая Кроули к себе, чтобы его руки не дрожали. Сделав несколько успокаивающих вдохов (которые оказались не особенно успокаивающими, так как он почувствовал святость в воздухе), ангел развернулся и вышел из комнаты так быстро, как только мог. Вернувшись в столовую, человек всё ещё сидел на полу, широко раскрыв глаза. Азирафаэль на мгновение остановился рядом с ним, стараясь скрыть свои крылья и снова выглядеть человеком. - Я рекомендую вам больше никогда не пробовать ничего подобного, - решительно сказал он человеку, - и я позабочусь о том, чтобы это место получило ужасные отзывы. С этими словами он поспешил выйти из здания, намереваясь как можно скорее проверить состояние Кроули. Он надеялся, что Бентли сама доберётся до книжного магазина. *** К счастью, Бентли знала, как добраться до книжного магазина самостоятельно. Если бы ситуация не была такой серьёзной, она бы обиделась на любого, кто заподозрил бы её в обратном. На самом деле, это был один из первых навыков, которые она приобрела. Она проработала с Кроули всего год, когда один прохожий сказал, что современные машины выглядят впечатляюще, но ничто не сравнится с лошадью, которая сама возвращается домой, когда водитель засыпает после тяжёлого дня. Несмотря на такую мелочь, она внимательно следила за дорогой на обратном пути и с тех пор никогда не нуждалась в помощи, чтобы найти дорогу домой, где бы он ни находился. Если говорить о Кроули, то в данный момент его баюкал на заднем сиденье его ангел, и он выглядел очень бледным и неподвижным. Заметив, что ангел обещает вскоре его согреть, она решила включить мощные обогреватели на полную мощность и помчалась по городу. Её Кроули всегда говорил, что, когда она едет на полной скорости, ему становится лучше, и хотя она подозревала, что он не имел в виду это в буквальном смысле, попробовать стоило, и в сложившихся обстоятельствах это было разумно. Если бы у кого-то из людей возникли проблемы из-за того, как она неслась по улицам, они всё равно не считались бы надёжными свидетелями, учитывая, что у неё не было водителя, а сама она была скорее размытым пятном, чем чётким силуэтом. Жаль, что ангел Кроули был слишком занят, чтобы жаловаться на всё это. В сложившихся обстоятельствах ей не помешало бы немного утешительного постоянства. Тем не менее, она добралась до Сохо, вероятно, в рекордно короткие сроки даже для неё, если верить её словам. *** Азирафаэль почувствовал себя увереннее, войдя в знакомое пространство книжного магазина, зная, что внутри Кроули ничто не угрожает. (Здание изначально было вполне обычным, но после многих лет пребывания под опекой божественного Хранителя оно стало непроницаемым для любых внешних угроз. Этот факт стал особенно очевиден примерно в 1940 году, когда бомба, сброшенная во время налёта, развернулась в воздухе над магазином и вместо этого попала в самолёт "Штука" . Ходили слухи, что это необъяснимое событие подтолкнуло нацистское руководство к использованию сверхъестественных сил в своих интересах, в том числе к получению некоторых знаний из книг пророчеств). С другой стороны, когда они наконец добрались до места назначения, он осознал, насколько беспомощным чувствовал себя в тот момент, когда его демон лежал без сознания у него на руках, а он сам был единственным, кто мог предложить помощь. Казалось, это подразумевало, что он должен знать, как действовать, но прямо сейчас он чувствовал, что любой помощи, которую он мог предложить, будет недостаточно. Он явно не справлялся с задачей защиты Кроули, учитывая, сколько времени ему потребовалось, чтобы добраться до демона, когда тот был ему нужен. Если бы он потратил ещё хоть секунду... он действительно не хотел думать о том, что могло произойти тогда. Тем не менее, не было смысла зацикливаться на таких мыслях. Кроули был без сознания и холоден как лёд, так что, вероятно, это было первое, на чём стоило сосредоточиться. Остальное он разберётся по ходу дела. Ангел решительно направился в ванную, уже предвкушая, как наполнит ванну тёплой водой, пока будет подниматься по лестнице. Комната встретила их горячим паром, и он мог только надеяться, что то, что веки Кроули слегка дрогнули, когда они вошли, было признаком того, что тепло оказывает положительный эффект. Его демону было ужасно холодно. Быстрое чудо избавило Кроули от одежды (насколько Азирафаэль знал, это был единственный способ снять с Кроули его излюбленную одежду), и ангел не смог сдержать вздоха при виде холодных ожогов на ногах и коленях демона. А он-то надеялся, что пострадают только руки Кроули. Видимо, он ошибался. Единственным утешением было то, что тёплая ванна должна была помочь и с этим, а также с низкой температурой тела Кроули. Осторожно, словно держа в руках самый ценный груз в мире, он опустил демона в воду. Учитывая, насколько холодным был демон, ему, вероятно, было бы не очень приятно чувствовать, как его нервы возвращаются к жизни. Азирафаэль предположил, что если в бессознательном состоянии демона и было что-то хорошее, так это то, что он был избавлен от этого опыта. *** Кроули было больно. В тот момент его мысли были смутными, но в одном он был уверен. У него также было неприятное ощущение, что он что-то забывает. Его тело, несмотря на то, что не замедлило сообщить ему о своём недомогании, по какой-то причине отказывалось его слушаться. Действительно, что-то было не так, он был уверен... это было очень важно... Ему стало теплее, чем было несколько минут назад, и у него возникло ощущение, что в этом есть что-то неладное. В этом было что-то важное... Внезапно он почувствовал, как вода плещется у него на руке, и в какой-то момент ясности сознания вспомнил, что вода - это очень плохо. Он должен был следить за тем, чтобы лёд не растаял. Он был слаб, ужасно слаб, но каким-то чудом заставил воду снова замерзнуть. Он просто надеялся, что еще не слишком поздно. В этом льду было что-то важное. Когда тьма снова поглотила его после таких усилий, ему показалось, что он услышал чей-то крик. Но затем всё погрузилось во тьму. *** Азирафаэль смотрел с ужасом, разделяя страхи всех моряков, которые когда-либо видели, как их корабль на их глазах превращается в ледяную глыбу, прежде чем быть безжалостно раздавленным льдом. Вода, которая ещё мгновение назад кипела, застыла вокруг Кроули, когда в жидкости зазвучало эхо чуда. С ужасом он наблюдал, как влажные участки кожи демона покрылись тонким слоем инея, а Кроули стал ещё бледнее, чем прежде. Подстегнутый этим зрелищем, ангел немедленно протянул руку в ванну и поднял Кроули над водой, ухватившись за рукава его рубашки, которые примерзали ко всему, что выступало над поверхностью. Ледяная вода немного плеснула, прежде чем полностью застыть через секунду после того, как он вытащил Кроули. В этот момент можно было с уверенностью сказать, что это был не лучший способ согреть демона, находящегося без сознания. Он быстро вытер Кроули насухо полотенцем и перенёс его на кровать, где завернул в каждое одеяло, которое было под рукой, и в те, которые, как он ожидал, должны были там быть, потому что они явно были нужны Кроули. Затем он посмотрел на мокрые рукава своей рубашки и осторожно снял её. Не стоило надевать то, из-за чего Кроули снова может замёрзнуть. Если говорить о демоне, то он выглядел не лучше, он был бледнее, чем Азирафаэль когда-либо его видел, а его губы были пугающе синими. Очевидно, одеяла не справлялись со своей задачей. С другой стороны, можно было только догадываться, есть ли у наполовину змеиного тела Кроули какая-либо температура. Иногда она была, когда он хотел хорошо замаскироваться и помнил об этом, но в том состоянии, в котором он находился, это было весьма сомнительно. На всякий случай он быстро сотворил чудо с одеялами, чтобы они согрелись. Через мгновение Азирафаэль осторожно положил руку на щёку Кроули и вздрогнул от того, какой она была ледяной. Согреть демона было первоочередной задачей, но пока ничего из того, что он делал, не помогало. У него постепенно заканчивались идеи, если только... конечно, это, вероятно, сочли бы крайне неуместным, и был шанс, что Кроули справедливо обвинит его в том, что он позволил себе вольности, пока тот был без сознания, но это был хорошо зарекомендовавший себя старый метод, и если Кроули затаил бы на него обиду, то, по крайней мере, был бы в состоянии сказать ему об этом. Азирафаэль медленно, не отрывая взгляда от бледного тела демона без сознания, лежащего под грудой одеял, начал снимать с себя одежду. *** Всё было каким-то одновременно приглушённым и слишком громким, из-за чего Кроули не мог собраться с мыслями и понять, что происходит, пока приходил в себя. Единственным чётким ощущением, пробивавшимся сквозь дезориентирующую пелену, была боль, которая, казалось, исходила отовсюду, окружала его и давила на него. Ещё он услышал голос Азирафаэля, доносившийся откуда-то издалека. - Прости, Кроули. Я знаю, что тебе больно. Пожалуйста, будь храбрым. Прости, мой дорогой, - умолял знакомый голос. Азирафель извинялся. Почему он извинялся? Кроули сейчас слишком больно, чтобы это имело смысл... значит, это означало, что Азирафель был вынужден причинить ему боль, верно? Должно быть, кто-то с Небес или из Ада наблюдает за ними. Ему нужно было что-то сделать, чтобы сохранить их связь в тайне. Хотя по какой-то причине Кроули чувствовал, что это больше не имеет значения? Он обдумывал эту мысль, его разум был затуманен. Должно быть, это был сон. То, что он мог быть так близко к Азирафаэлю, было похоже на фантазии, которые он придумывал в своих самых смелых мечтах. Конечно, это не могло быть реальностью. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, особенно учитывая, что мир, вероятно, скоро закончится, и он больше никогда не увидит Азирафаэля. Боль распространялась по всему телу, и он не мог от неё избавиться. Да и сил у него почти не осталось. По крайней мере, он знал, что Азирафаэль позаботится о том, чтобы он выжил, если это вообще возможно. Это должно было что-то значить. Эта фантазия была такой чудесной, хотя бессознательное состояние всё ещё казалось достижимым прямо сейчас, готовым принять его. Может быть, это позволило бы ему снова предаться этой мечте, хотя бы на мгновение, прежде чем ему снова пришлось бы столкнуться с реальностью. Он мог доверять Азирафаэлю в том, что тот позаботится о том, чтобы он выжил. Он отпустил свои мысли, позволив забвению овладеть им. *** Азирафаэль нежно провел пальцами по волосам демона. Теперь Кроули чувствовал себя немного теплее, так что ангелу оставалось только надеяться, что ему становится лучше. Конечно, были ещё ожоги на его ступнях, ладонях и коленях, но с этим можно было подождать, пока демон хотя бы очнётся. Он не осмеливался делать ничего, кроме как впитывать в себя скрытую святость и творить очень мягкое исцеляющее чудо. Он едва ли был экспертом в исцелении демонов (он сомневался, что кто-то вообще может претендовать на этот титул, поскольку одной стороне явно не хватало воли для каких-либо попыток, а другой - сострадания), и, учитывая состояние, в котором он нашёл Кроули, он не хотел перегружать его своим исцелением. Последнее, что нужно было сильно истощённому демону - это чтобы его тело пыталось защититься от вторжения ангельской силы, даже если она пыталась исцелить, а не навредить. Кроули издал непонятный звук, и Азирафаэль посмотрел ему в лицо, надеясь, что он просыпается, но глаза демона были по-прежнему закрыты, а выражение лица оставалось пустым. Значит, он не просыпался. Кроули уже ненадолго приходил в себя, по крайней мере, так думал Азирафаэль. Он всё ещё был очень холоден и, несомненно, страдал от того, что его тело пыталось согреться. Тогда ангел попытался утешить его, но вскоре демон снова потерял сознание, и не было никаких признаков того, что он вообще осознавал происходящее. Все, что он мог делать, это ждать. Ждать, играть с волосами Кроули и притворяться, что он хоть как-то контролирует ситуацию, пока он шептал демону заверения в том, что он в безопасности и о нем хорошо позаботятся. На данный момент этого должно было быть достаточно. *** Первое, что Кроули осознал - это то, что его тело трясётся, и он ничего не может с этим поделать. Ему было холодно, и он чувствовал себя так, словно целая колония муравьёв выбрала его тело в качестве места для обучения ирландским танцам. В туфлях на шпильках. Это довольно отвлекало. Он не мог избавиться от ощущения, что что-то ускользает от него. Какая-то важная деталь, на которую ему действительно стоило обратить внимание. Он попытался свернуться калачиком, его тело протестовало против неприятного покалывания и дрожи, когда он почувствовал, как его накрывают тёплыми одеялами. Он сразу же начал впитывать их тепло всем своим телом, но было что-то ещё. Он с трудом заставил себя открыть глаза. Веки были такими тяжёлыми, что он всерьёз засомневался в своей мудрости, раз вообще их поднял, и прежде чем он смог открыть их настолько, чтобы увидеть что-то, кроме многочисленных складок одеяла, он обнаружил, что его крепко обнимают. - Кроули? - по какой-то причине он всё ещё был слишком дезориентирован, чтобы понять, что голос Азирафаэля доносится откуда-то сверху. - Ты меня слышишь? - Аз-Азирфл, - ответил он, демонстрируя красноречие, и застучал зубами. Он рассеянно подумал, поможет ли ему избавиться от проблемы, если он раскроет рот. Возможно, но тогда ему будет сложнее говорить, а это и было основной причиной, по которой он стучал зубами. - О, мой дорогой, я так рад. Ты меня так сильно напугал, -руки Азирафаэля зашевелились, поправляя одеяла, чтобы создать более удобный кокон (теперь он был достаточно внимателен, чтобы заметить, что они пульсируют от согревающего чуда), и внезапно он осознал кое-что ещё. Если бы он лежал. Азирафаэль говорил прямо над ним. Он лежал, а Азирафаэль обнимал его. Его тело всё ещё покалывало, и ему было трудно различить какие-либо другие ощущения, но он постепенно осознавал, что не только чувствует ткань одеяла на всём своём теле, но и то, что ткань одеяла - не единственное тёплое, к чему он прикасается. Он позволил себе ещё немного насладиться блаженным покоем, когда всё встало на свои места, и его глаза внезапно широко распахнулись, когда он приподнялся, чтобы убедиться, что его невозможные, выдающие желаемое за действительное подозрения хоть в чём-то верны. Или, по крайней мере, попытался приподняться. Его дрожь, казалось, ослабевала, но в ладонях вспыхнула неожиданная боль, и он с тихим стоном упал обратно на вздымающуюся под ним грудь. - Спокойно, Кроули. Боюсь, твои бедные руки и ноги ещё нужно вылечить. Я не хотел делать слишком много за раз. Теперь ты в безопасности, можешь отдохнуть. Мало что может так же надёжно обеспечить безопасность, как присутствие ангела-хранителя. Конечно, это не обязательно относится к демонам, но Кроули нравилось думать, что он особенный. Однако ситуация была необычной, и было трудно расслабиться, когда конечности доставляли неудобства. С другой стороны, кому нужны конечности, если они только и делают, что причиняют боль? Он поёрзал под одеялом, стараясь прижаться как можно теснее к тёплому телу ангела. Теперь у него болели некоторые участки кожи, но так было гораздо лучше. Он чувствовал, что Азирафаэль усмехается. - Удобно? - Очень, - ответил он, всё ещё пытаясь понять, как они вообще оказались в такой конфигурации, не привлекая к этому слишком много внимания на случай, если это произошло случайно, - что случилось? Рука Азирафаэля, которая нежно гладила его по спине, замерла. Не скованный нелепой человеческой шеей, он посмотрел на нахмурившегося ангела, не двигаясь. - Азирафаэль? Ангел на секунду закрыл глаза. - Ты... ты был в ловушке в круге призыва. Там был этот человек... - Да, бессмертный заклинатель, уклоняющийся от уплаты налогов, я его помню. Выражение лица Азирафеля сменилось с глубокого беспокойства на замешательство. - Честно говоря, я не могу сказать, говорим ли мы об одном и том же человеке. Но я обнаружил, что ты в ловушке с... с... - Святой лед? - подсказал Кроули, смутно припоминая, что у него самого были некоторые проблемы с терминологией. - Да, я до сих пор помню эту часть. Приходилось поддерживать холод в помещении, чтобы он не растаял. Если подумать, это, пожалуй, последнее, что я помню перед тем, как проснуться здесь. - Это вполне объяснимо, учитывая, что всё это время ты был без сознания, мой дорогой. В том состоянии, в котором я тебя нашёл, Кроули, я так переживал, что опоздал. - Эй, ангел, я же здесь, не так ли? Не буду отрицать, что в тот момент было страшно, но ты позаботился о том, чтобы всё закончилось хорошо. Нам просто, вероятно, придётся разобраться с этим парнем, чтобы он больше ничего не предпринял. - Конечно, мы разберемся. Но я сомневаюсь, что это случится в ближайшее время. Постарайся отдохнуть, дорогой, хорошо? Немного согрейся. - Если ты не против, - Кроули положил голову на грудь Азирафаэля, прислушиваясь к биению сердца ангела. Он немного пошевелился, затем вспомнил, что спать удобнее с закрытыми глазами, и позаботился о том, чтобы они были закрыты, - я боялся, что больше никогда тебя не увижу, - сонно пробормотал он. Ангел чуть крепче обнял его, прежде чем рука, гладившая его спину, вернулась к своему занятию. Он мог отдохнуть. Азирафаэль позаботится о нём. *** В следующий раз, когда Кроули проснулся, ему было чудесно тепло, хотя и немного скованно. Он размышлял о том, стоит ли потягиваться, чтобы размяться, и не потерять ощущение прикосновения Азирафаэля. Он не был уверен, как ему удалось заставить Азирафаэля так к нему прикасаться, но на всякий случай, если это было разовое явление, вызванное беспокойством ангела, он предпочёл бы не отказываться от этого слишком быстро. Увы, ничто хорошее не может длиться вечно, и ангел приподнял половину своего тела, чтобы лечь на кровать рядом с ним. Кроули уже оплакивал потерю контакта, и единственным утешением было то, что половина его тела всё ещё лежала на Азирафаэле, а ангел так и не убрал руку, когда поправил своё положение. - Как ты себя чувствуешь, мой дорогой? - вопрос застал его врасплох, пробудив не самые приятные воспоминания, которые не должны были вторгаться в его полусонное блаженство. Он зевнул так широко, как может зевнуть только змея, пытаясь собраться с мыслями. - Думаю, мне лучше. Похоже, немного отдыха помогло. - Я рад это слышать. Я был немного обеспокоен, когда ты не двигался в течение первых двух дней. - Было слишком удобно, чтобы двигаться, - вырвалось у него, прежде чем он успел прикусить язык. Это лишь доказывает, что ему не стоит пытаться разговаривать, пока он не проснётся окончательно. Желательно ещё и после того, как выпьет кофе, - погоди. Первые два дня? Сколько я был без сознания? - О, всего три дня или около того. Ничего необычного, я бы сказал. Тебе, кажется, стало лучше, когда ты согрелся, и я не видел причин тебя беспокоить. Сон лечит, знаешь ли. - Предположительно, - Кроули принял свою любимую человеческую форму и внимательно посмотрел на свои руки. Его ладони всё ещё были красными и очень чувствительными, - думаю, могло быть и хуже. - Пожалуйста, не вставай пока. Я всё равно собираюсь взглянуть на них и посмотреть, смогу ли я помочь. Кстати, было бы полезно, если бы ты не ложился в постель в обуви. - Это не туфли, - возразил демон, послушно превращая свои ноги в ступни, а не в туфли. - Это вопрос принципа, мой дорогой. Ну разве так не лучше? Если ты дашь мне секунду, я принесу что-нибудь, чтобы их прикрыть, - Азирафаэль встал с кровати, и его нагота стала ещё заметнее, когда он выпрямился. Он надел викторианский бархатный халат, от которого Кроули захотелось застонать, и вышел из комнаты. И тут в голове демона всё встало на свои места. - Подожди, ты был здесь со мной все эти три дня? Ничто не указывало на то, что Азирафаэль вообще услышал вопрос. *** - Знаешь, когда я сказал, что мне достаточно хорошо, чтобы встать с постели, я имел в виду не совсем это. - О боже, тебе неудобно? Мне ужасно жаль. Позволь мне просто... - Ангел. Ангел. Всё в порядке. Я хочу сказать, что собирался встать сам. Возможно, я бы заказал себе обувь с мягкой подошвой, прежде чем пытаться ходить. - Ты все еще можешь сотворить чудо с обувью, если захочешь. - Дело не в этом. Дело в том, что тебе не нужно носить меня на руках. - Не драматизируй, Кроули. Я просто отнёс тебя на диван. Нет смысла напрягать твои ноги, когда я могу с лёгкостью доставить тебя сюда, и тебе не придётся идти. - Мои ноги уже зажили. Ты сам в этом убедился, позволь тебе напомнить. Они просто чувствительны к прикосновениям, но даже это, вероятно, пройдёт к вечеру. - Что ж, тогда ты можешь прогуляться этим вечером, если вам не будет больно. - Сейчас это не причинило бы мне боли. - Тебе будет неудобно. Кроме того, мне нравится носить тебя на руках, чувствовать, как ты прижимаешься ко мне. - Я... ар... нгк. - Я рад, что ты согласен. Я думал, что в конце концов ты поймёшь причину. - Н-да. М-м-м. В любом случае, так долго я не смогу. Нужно будет что-то сделать с этим парнем. - С кем? Кроули, ты же не можешь иметь в виду того мужчину, который заманил тебя в ловушку. - Верно, ангел. Нельзя позволить ему уйти безнаказанным. Это создаст ужасный прецедент. - Я ни за что не позволю тебе снова приблизиться к этому мужчине!. У него святая вода. - Я знаю. Мне нужно было немного подержать его в морозилке, помнишь? Я не говорил, что не приму меры предосторожности. - Это все равно слишком рискованно. - Это немного рискованно, да. Но гораздо менее рискованно, чем оставлять подобные трюки без внимания. - Тогда позволь мне пойти первым. - Я могу вести свои собственные сражения, Азирафаэль. - О, я знаю, что ты можешь, мой дорогой. Я никогда не имел в виду ничего другого. Но из нас двоих я единственный, кто может легко избавиться от святой воды. После того, как я закончу, я, конечно, не буду мешать тебе делать то, что, по-твоему, заслуживает этот человек. Хотя я был бы признателен, если бы ты позволил мне присоединиться к тебе. *** Первые пару дней Уолли был слишком потрясён всем произошедшим, чтобы что-то делать. Затем в нём проснулась практическая сторона. Всё это колдовство провалилось, но это означало лишь то, что теперь ему нужно было привести ресторан в рабочее состояние. До сих пор всё шло не так гладко, как он ожидал. И не только потому, что результаты выходили далеко за рамки необходимости пополнить запасы в морозильной камере, что он уже учитывал при планировании. Нужно было заменить стёкла в окнах, а также входные двери и дверцы морозильной камеры. Не говоря уже о том, что ему нужно было привести дом в порядок хотя бы настолько, чтобы он мог впустить подрядчиков, не вызывая неудобных вопросов. Не всё можно было списать на вандализм. Уолли как раз начал подметать комнату, убирая осколки ваз и гипсовую пыль, когда открылась недавно установленная входная дверь. Он поднял голову, уверенный, что закрыл дверь минуту назад, и замер. На этот раз света не было. Существо, вошедшее в его ресторан, по всем признакам было просто мужчиной средних лет, одетым в бежевые тона, с галстуком-бабочкой из шотландки и в жилете, который знавал лучшие времена, вероятно, во времена Наполеоновских войн. На самом деле, неосведомлённому наблюдателю этот человек показался бы наименее опасным из всех возможных. И всё же, как только "мужчина" вошёл в дом, не сделав ничего, что могло бы разрушить это впечатление, всё вокруг наполнилось аурой, которая говорила о том, что одно неосторожное движение может стать для Уолда последним шагом на пути к полному уничтожению. - Доброе утро, - сказало существо, и никогда ещё эти слова не звучали так похоже на приказ, - я не мог не заметить, что с нашей последней встречи вы кое-что отремонтировали. Желание извиниться было непреодолимым, но Уолди изо всех сил старался держаться. Он сглотнул, набираясь смелости. - Нужно было запереть помещение. Не хотелось, чтобы какие-нибудь дети всё испортили. - Ах, так вы не моргнув глазом смотрите на похищения и пытки, но возмущаетесь вандализму? Как странно, - одного испепеляющего взгляда существа, притворяющегося человеком, было достаточно, чтобы Уолли отчаянно захотелось спрятаться, и в то же время он с болью осознал, что нигде не сможет спрятаться от этого взгляда. - Я никогда никого не похищал и не пытал! - Лгать мне было бы не лучшей идеей ни при каких обстоятельствах, - голос стал совершенно ледяным и, казалось, звучал сразу из нескольких мест, - отрицание того, чему я был свидетелем, выводит это дело на совершенно новый уровень. Можете ли вы хотя бы сказать мне, остались ли на месте те остатки вашего предприятия в области демонологии, которые я оставил? Существо, очевидно, решило, что ответ - "нет", потому что, не дожидаясь ответа, оно прошло через кухню к оторванной дверце морозильной камеры, которую Уолли всё ещё пытался как-то объяснить, и заглянуло внутрь. На полу лежало несколько тряпок, впитывающих большую лужу в центре, а ещё одна лежала на пороге, чтобы вода не попала на кухню, но в остальном он пока не успел разобраться с морозилкой. - Это всё? - спросило существо, и теперь не было никаких сомнений в том, что голос доносился сразу с нескольких сторон. Уолли невольно почувствовал, что за ним наблюдают несколько десятков глаз, и, к своему ужасу, он не мог избавиться от ощущения, что если он посмотрит на мужчину повнимательнее, то сможет их увидеть. - Я... - Очень жаль, что вы отказываетесь помочь нам во всём этом, - сказал он, и внезапно появились свет, глаза, крылья и пламя, и Уолли пришлось закрыть глаза, когда он упал на колени. Какое-то время в воздухе стоял странный шум и ощущалось давление, как будто он был в взлетающем самолёте, прямо рядом с двигателем. А потом всё стихло. Через несколько секунд он осмелился открыть глаза. В поле его зрения всё ещё плясали остаточные изображения, но в остальном всё выглядело так, будто на его кухне стоит скромный мужчина и вежливо улыбается. Он понял, что в его кухне неожиданно стало холодно, потому что все стёкла вокруг, включая недавно установленные, не треснувшие оконные рамы, расплавились и теперь высыхали блестящими кусками на разных поверхностях. Вода, которая была там раньше, похоже, испарилась, а тряпки на полу морозилки превратились в пепел. На секунду Уолди захотелось подняться с колен, но он передумал, когда существо перед ним осмотрело местность. - Да, так будет лучше, - сказал он в конце концов, - я дал слово, что не буду разбираться с вами лично, но должен сказать, что нахожу ваши действия крайне возмутительными. В этом тоне было что-то такое, что вызывало в воображении образ строгой учительницы, которая пришла к выводу, что у тебя нет шансов сдать её предмет, потому что ты растратил весь свой потенциал. Однако у Уолли не было времени размышлять о сходствах. Сказав то, что хотела, тварь развернулась и просто вышла из кухни, даже не взглянув на него. Уолли подумал, что должен почувствовать облегчение. Но он не почувствовал. Он не мог забыть сожалеющую нотку в голосе существа, когда оно говорило о том, что не будет мстить, и всё ещё видел тот проблеск, который уловил перед тем, как закрыть глаза. Теперь он, вероятно, был в безопасности. По крайней мере, что бы это ни было, оно, похоже, уходило. Он надеялся. *** Это было иррационально, и Кроули знал это. Этот любитель не мог ничего сделать с Азирафаэлем. Он наткнулся на идею со святой водой и ему повезло, он не осознавал, насколько мощное оружие было в его распоряжении, но на этом всё. И всё же было тревожно наблюдать, как Азирафаэль входит в место, которое он считал опасным, а сам он остаётся в машине. Он постукивал пальцами по рулю. Сколько прошло времени, пять минут? Как долго он должен был сидеть здесь, прежде чем проверить, всё ли в порядке с Азирафаэлем? Как раз в тот момент, когда он решил позвать разведчиков из армии крыс, чтобы они быстро всё разведали, произошёл всплеск чудотворной энергии, и окна в здании расплавились и открылись. Мгновение спустя из них вышел ангел с лёгкой улыбкой на лице. - Всё в порядке? - спросил он, открывая дверь Бентли и выходя из машины, чтобы встретить Азирафаэля на полпути. - О да, конечно. Всё прошло по плану. Теперь можно входить. - Тогда в чём дело? - он прищурился. - Этот человек ничего не пытался сделать, не так ли? - Кроули, я надеюсь, ты помнишь, что я способен защитить себя от одного-единственного человека. Нет, он ничего не предпринимал. К сожалению, это включает в себя и проявление каких-либо признаков раскаяния. - Самодовольные заклинатели редко это делают, - Кроули с силой подавил некоторые из наиболее ярких воспоминаний. - Тем не менее, я надеялся, что он мог бы пересмотреть свои действия. Теперь я боюсь, что тебе, возможно, придётся принять меры, чтобы он больше никогда не представлял опасности. Это было слишком близко к тому, чтобы случиться. - Я знаю, ангел. Я сделаю то, что должен. Азирафаэль вздохнул. - Хотел бы я, чтобы был другой способ. От одной этой мысли, - он вздрогнул, - меня бросает в дрожь. - Вот почему хорошо иметь демона, который возьмёт на себя грязную работу. Подождёшь меня в Бентли? - Я бы предпочел быть поближе на случай, если тебе понадобится помощь. - Это была случайность, и ты это знаешь. Этот парень не из тех, с кем я не смог бы справиться. - И все же я бы чувствовал себя лучше. - Не тогда, когда ты видишь то, что я собираюсь сделать. - Тогда я буду ждать снаружи. На случай, если тебе что-нибудь понадобится. - Договорились. *** Кроули вошёл в помещение, излучая такую уверенность, что никто бы и не заподозрил, что ему трудно ходить, если бы не мягкие стельки, которые Азирафаэль настоял на том, чтобы он надел. Раньше у него не было возможности осмотреть это место, так что он воспользовался возможностью осмотреться сейчас. Пока всё казалось разочаровывающе посредственным. Неужели он не мог попросить о каком-то изыске? Неудавшийся заклинатель находился не на первом этаже, поэтому он прошёл на кухню, перешагнув через то, что когда-то, вероятно, было дверью. Конечно же, парень был там, на коленях, на полу. Услышав шаги, он сразу же поднял голову. Кроули ухмыльнулся своей самой хищной ухмылкой, небрежно облокотившись на один из прилавков. - Это место выглядит довольно потрёпанным, - заметил он, снисходительно растягивая шипящие звуки и высовывая раздвоенный язык. - Т-ты! - мужчина заикался. - Да, я. Это всё, что ты можешь сказать? Только не говори мне, что великий и ужасный заклинатель лишился дара речи. Или ты так уверен в себе, только когда думаешь, что всё контролируешь? - Я был под контролем! Я вызвал тебя! - Да, очень хорошо сделано, - снисходительно сказал Кроули, - как тебе это удаётся? - Ты должен выполнить мою просьбу! Кроули фыркнул. - Если бы. Твой круг призыва исчез, и тебе остаётся только вспоминать о проблемах, которые ты сам себе создал. Надо было слушать, когда я пытался объяснить тебе, как всё устроено. - Тогда почему ты здесь? - Собираюсь кое-что забрать. А ты? Несомненно, наслаждаешься видом этого места. - Это всё твоя вина! - закричал мужчина, поднимаясь с пола и указывая на Кроули. Секундой позже демон щёлкнул пальцами, и мужчина завис в воздухе. - О да. Потому что, очевидно, именно я решил провести ритуал призыва и призвал сам себя. Похоже, ты не до конца осознаёшь, в какой ситуации оказался. Мужчина попытался пошевелиться, но один из ключевых элементов того, чтобы не касаться поверхности, заключается в том, что крайне трудно получить сцепление, необходимое для этого. - Ч-что ты хочешь со мной сделать? - О, я не знаю. Что, по-твоему, я должен с тобой делать? Что бы ты сделал, если бы в твоей власти оказался кто-то, кто пытается лишить тебя всякого достоинства и использовать как средство для достижения цели? - Т-ты с-собираешься убить меня? - Чего бы это вообще дало? Я имею в виду, конечно, я бы понял, если бы у меня была хоть какая-то надежда, что это заставит Хастура подчиниться твоей очаровательной персоне, но это был бы просто какой-то бедолага из низшего административного звена, которому пришлось бы иметь с тобой дело. Нет, я просто пришёл сюда, чтобы немного позлорадствовать, посмотреть, как тебе нравится, когда всё переворачивается с ног на голову, - он снова щёлкнул пальцами, и мужчина кулём повалился на пол, - как я и сказал, милое местечко. Если ты будешь очень усердно работать, то, возможно, даже сможешь запустить его к тому времени, как выйдешь на пенсию. Держу пари, ты бы хотел не злить никаких демонов, чтобы у тебя была возможность попросить их всё исправить? Он мог видеть тот самый момент, когда идея оформилась, а искушение овладело им. - Ты мог бы это исправить? - Запросто. Но зачем мне это? - Я... я мог бы заплатить тебе! - Что бы я сделал с деньгами? - Это не обязательно должны быть деньги, - парень уже был в отчаянии. Он явно ломал голову, пытаясь придумать более ценное предложение, - я... я мог бы отдать тебе своего первенца. - Я сильно сомневаюсь, что у тебя будет потомство, раз ты сам признался, что тебе не везёт в поисках того, кто захочет быть с тобой. - Тогда моя душа. - Как банально. Не говоря уже о том, что это испорченный товар. Но что, если мы на секунду выйдем за рамки? Как бы ты отнесся к тому, чтобы продать свою способность читать? Это заставило мужчину задуматься. Затем он огляделся и снова посмотрел на Кроули. - Договорились. - Ты уверен, что не хочешь подумать об этом? - Я уверен. - Что ж, в таком случае, - Кроули указал на стол, где появились чернильная ручка и пергамент с соглашением. Возможно, пергамент был не нужен, ведь кто-то давным-давно перенёс Ад на бумагу, но Кроули чувствовал, что имеет право немного покрасоваться, - просто распишись кровью на пунктирной линии. Мужчина слегка побледнел и, к его чести, действительно прочитал документ, прежде чем уколоть палец одним из кухонных ножей и подписать. Как только он это сделал, Кроули добавил свою подпись, объятую пламенем. Соглашение на мгновение вспыхнуло и вступило в силу. Ухмыльнувшись, Кроули щёлкнул пальцами, снова сделав кухню безупречной, заменив всю бытовую технику на самую современную и сложную, которая наверняка будет часто ломаться, а ремонт будет стоить целое состояние. Он починил морозильную камеру (и позаботился о том, чтобы её нельзя было выключить, просто для собственного спокойствия) и доверху наполнил её продуктами, которые, вероятно, будут свежими ещё неделю, а в качестве завершающего штриха повсюду расставил витражные окна с довольно откровенными изображениями, которые мужчине, вероятно, придётся немедленно заменить во имя общественной морали. У мужчины не было возможности их увидеть, так как он лишь мельком взглянул на помещение, прежде чем вернуться к контракту. - Я все еще узнаю буквы, - сказал он в замешательстве. - Почему бы и нет? - Я думал, что отказываюсь от своей способности читать. - Да, чтобы читать, а не узнавать какой-то случайный алфавит, который сейчас в моде. Какой смысл заставлять тебя забыть одну конкретную систему письменности, когда их так много и ты всегда можешь выучить её заново? - Но я все еще умею читать. - При заданной ценности чтения. Совет на будущее - я бы не стал снова заниматься оккультизмом с тяжёлой дислексией. Не то чтобы это было легко... по твоему выражению лица я вижу, что ты уже понял, что у тебя будет мигрень, если ты будешь читать больше одного предложения за раз. Азирафаэль был бы одновременно в ужасе от самой этой мысли и твёрдо убеждён, что только так можно гарантировать, что этот человек не попытается сделать это снова. Судя по выражению лица мужчины, он только сейчас начал понимать последствия. - Ты не можешь... Кроули снял очки и посмотрел на мужчину сверху вниз. - Я, чёрт возьми, могу. Ты заключил сделку с демоном. Я выполнил свою часть сделки. Предлагаю тебе найти себе хобби, которое не требует чтения. Наслаждайся своим рестораном, - на его лице появилась совершенно злобная ухмылка, - надеюсь, твой шеф-повар знает, что делает. Держу пари, будет интересно управлять таким бизнесом, когда всё, что ты будешь есть, будет на вкус как кимчи с кленовым сиропом. - В сделке ничего об этом не говорилось, - возразил мужчина, широко раскрыв глаза от страха. - Именно. Там не было ничего, что говорило бы о том, что я не могу этого сделать. Это моя расплата за то, как вы обошлись со мной во время призыва. Хорошей жизни. Пергамент исчез со стола, когда Кроули ещё раз взмахнул рукой и вышел из кухни, чтобы встретиться с ангелом, оставив несостоявшегося заклинателя позади. *** Уверенная походка Кроули продолжалась до тех пор, пока он не скрылся из виду. Оказавшись снаружи, он сбросил маску, возможно, слишком резко, потому что его ноги тут же запротестовали, и он мог бы потерять равновесие, если бы Азирафаэль не обнял его. Затем, как только объятия появились, всё закончилось. - О, мне ужасно жаль, мой дорогой. Это было довольно опрометчиво с моей стороны. - Что... нтм... что? - ответил Кроули со всем красноречием, которое было в его распоряжении в тот момент. - Просто я не мог не волноваться, и прежде чем ты что-то скажешь, да, я знаю, что ты можешь о себе позаботиться, и я был уверен, что ты справишься с ситуацией... - Всё в порядке, ангел. Честно говоря, я бы тоже забеспокоился, если бы мы поменялись местами. Наверное, переставил бы все твои книги по алфавиту или что-то в этом роде. - Угрозы - не лучший способ справиться с ситуацией, Кроули. Возможно, я слишком остро отреагировал, но я ничего не могу с собой поделать, потому что ты мне небезразличен, и я не знаю, что буду делать, если с тобой что-нибудь случится. - Я... чт... что... нгк - И мне жаль, что из-за того, что ты мне дорог, тебе некомфортно, но я ничего не могу с этим поделать, потому что я действительно так чувствую, и после того, что случилось, это трудно скрыть. - Азирафаэль... Ангел вздохнул, полностью отпуская Кроули. - Посмотри на меня, это ещё более неловко. Я обещаю, что возьму себя в руки, но если ты можешь просто… - Ангел, ты позволишь мне сказать, что я тоже чертовски сильно тебя люблю? Даже очень сильно. Азирафаэль замер абсолютно неподвижно. - О. - Ага. Они медленно подошли к Бентли. Кроули открыл дверь для Азирафаэля. Ангел сел на пассажирское сиденье и подождал, пока демон сядет за руль. Кроули откашлялся. - Думаю, тогда это я поставил все в неловкое положение. Азирафаэль моргнул. - Пожалуйста, не говори так, мой дорогой. Возможно, я не так представлял себе этот разговор, но теперь, когда тема всплыла, я рад, что всё прояснилось. - Да, я тоже не представлял, что всё будет так. Я думал, что мы... чёрт возьми! - В чем дело, Кроули? - спросил ангел. - Ужин. Я должен был встретиться с тобой за ужином. Я тебя подвёл. - Едва ли. У тебя не было выбора. Тебе помешали обстоятельства. - И всё же прости меня, ангел. Это должно было быть особенным. - Это всё ещё может быть так. Я надеюсь, что в свете того, что мы обсуждали ранее, ты не будешь возражать против того, чтобы мы устраивали столько особых ужинов, сколько захотим. Или особых завтраков, если нам так захочется. Возможно, даже особых пикников после прогулки по парку рука об руку? - Знаешь что, ангел? Мне нравится, как это звучит.