Акт XII

Несчастным или счастливым человека делают только его мысли, а не внешние обстоятельства. Управляя своими мыслями, он управляет своим счастьем.

Фридрих Вильгельм Ницше

      Миновав пару тёмных кварталов, Дарси вступила в объятия шумного, пьяного Лондона. Она вновь вдохнула полной грудью, смакуя едкий коктейль из табачного дыма и влажного тумана. Запах был чужим, грубым, но живым. Это всё же было лучше, чем пыль и затхлость подземелий Ада.       Не теряя времени, Дарси направилась к ближайшему источнику света и звука: бару под вывеской «The Serpent's Kiss». Неон бил в глаза, музыка давила на уши, однако внутри было тепло и людно. Идеальное место, чтобы раствориться.       Дарси замерла на пороге, впитывая столь знакомую и одновременно чужую атмосферу. За столетие её заточения здесь, на Земле, изменилось всё: странные светящиеся экраны за стойкой, неестественно яркие вывески, какая-то назойливая искусственная музыка вместо привычных живых инструментов.       — Ну и дыра, — пробормотала Дарси, но уголки губ непроизвольно подрагивали.       Демоница протиснулась к стойке, ловко лавируя между пьяными посетителями и изучая лица. Люди… такие простые, такие уязвимые. Они тоже изменились: одежда стала откровеннее, напитки — вычурнее, а шум — оглушительнее. Но суть осталась прежней: они всё так же жаждали удовольствий, любви и власти. — Виски. Двойной. Без льда, — бросила Дарси бармену, стараясь говорить как можно более естественно. Голос звучал чужим, но она быстро к нему привыкнет.       Земной алкоголь хоть и не подействует на неё, но горький привкус взбодрит. Первый глоток обжёг горло, и Дарси зажмурилась от удовольствия. Да, вот это она помнила. Второй глоток демоница потягивала уже медленнее, оглядывая заведение.       Дарси наблюдала за танцующими, смеющимися людьми, за их короткими, бессмысленными жизнями. Ирония не покидала её: они, смертные, наслаждались свободой, которую она, демон, ждала так долго.       Именно тогда она заметила его — симпатичного мужчину у дальнего столика. Стройный, с острыми чертами лица, он что-то нашёптывал сидящей рядом девушке. Но что-то в его жестах и липком взгляде на спутницу, вызывало у Дарси отвращение. Девушка рядом с ним была наивной, с длинными светлыми волосами и доверчивыми глазами. Она смеялась над его шутками и краснела от его слов, явно не замечая ничего вокруг.       Дарси вдруг уловила подвох: пальцы мужчины нервно теребили что-то в кармане, а взгляд слишком часто скользил к оставленному без присмотра бокалу девушки.       — Ах ты мелкая сволочь, — прошипела демоница, когда увидела, как он быстрым движением подсыпает в напиток белый порошок, который через мгновение растворился, не оставив осадка.       Внутри Дарси закипела ярость. Не из-за моральных принципов — демоны не славятся ими. А из-за мерзкой, трусливой лжи. Он воровал у девушки свободу выбора, отравлял её доверие. Это было… гадко.       Дарси резко встала и стремительно направилась к столику, громко стуча каблуками по полу. Прежде чем мужчина успел понять, что происходит, она выхватила бокал из рук девушки и с театральным жестом вылила содержимое ему на голову. Холодная жидкость стекала по ошарашенному лицу мужчины, пропитывая рубашку.       — Вот ты где, мой ненаглядный жених! — воскликнула Дарси с преувеличенной обидой, хватая мужчину за рукав. — И кто это? Твоя «деловая встреча»? — она презрительно окинула взглядом ошеломлённую девушку.       Мужчина открыл рот, но не успел произнести ни слова в своё оправдание. Девушка рядом с ним резко встала, её лицо покраснело от гнева:       — Жених?! — её голос дрожал. — Ты мне только что говорил, что свободен!       — Подожди, я её даже не знаю! — попытался оправдаться мужчина, но девушка уже схватила свою сумку.       — Мерзавец! — она швырнула ему в лицо салфетку и стремительно направилась к выходу.       Дарси наблюдала за её уходом с едва заметной ухмылкой. Повернувшись к промокшему мужчине, она искусно изобразила смущение, прикусив нижнюю губу до лёгкой красноты:       — Ой, кажется, я ошиблась… Ты так похож на моего бывшего…       Мужчина вытер лицо, изучая девушку с головы до ног. Гнев в его глазах сменился интересом. Его взгляд скользил по её телу с неприкрытым голодом. Дарси внутренне скривилась:       «Как же предсказуемы эти смертные».       — Серьёзно? — мужчина хрипло рассмеялся. — Ну, раз уж ты испортила мой вечер… Может, компенсируешь?       — А что ты предлагаешь? — Дарси томно оперлась о край столика, слегка выпячивая грудь.       Она провела языком по верхней губе, наблюдая, как его зрачки расширяются. Ей даже не пришлось использовать свою силу, чтобы соблазнить его. Оттенок похоти уже вовсю разгорался в глазах мужчины.       Его горячая ладонь обхватила её талию, притягивая к диванчику с протёртой кожей. Дарси позволила ему прижать себя, ощущая через тонкую ткань платья его возбуждение.       — Для начала — выпить. Потом… посмотрим, — его дыхание стало прерывистым.       Дарси закатила глаза, когда он отвернулся, чтобы заказать напитки. Как же скучно. Как пусто. Но тело требовало разрядки, а разум — забытья.       Через полчаса и несколько крепких напитков Дарси повела мужчину в туалет бара. Грязь лоснилась на стенах под тусклым светом полуразбитых ламп. Пол скрипел под ногами, липкий от чего-то неопределённого. В воздухе витал коктейль из дешёвого парфюма, мочи и застоялой влажности.       Дарси втолкнула мужчину в последнюю кабинку, где дверь висела на одной петле. Стены были испещрены похабными надписями, а сиденье унитаза — покрыто трещинами.       Губы мужчины тут же впились в её шею, зубы болезненно скользнули по коже. Дарси запрокинула голову, упираясь спиной в грязную стену. Грубые руки заползали под подол её платья, пальцы впивались в бёдра, оставляя красные следы.       — Ты… такая горячая… — хрипел он, прижимаясь всем телом. Его дыхание обжигало кожу.       Дарси зажмурилась, позволяя волне отвратительного удовольствия накрыть её сознание. Ладонь мужчины скользнула по кружевному белью, грубые пальцы надавили на промежность. Дарси ощутила, как платье задралось выше бёдер, а прохладный воздух, движимый сквозняком, смешался с жаром прикосновений.       Однако, вопреки собственному желанию, Дарси вновь непроизвольно представила другое: белые перья, рассыпанные по чёрному шёлку, тонкие пальцы, листающие страницы, голубые глаза…       — Донни… — прошептала она, сама не осознавая, что произносит это имя вслух.       Мужчина резко отстранился:       — Что? Я же сказал — меня зовут…       Дарси распахнула глаза. Перед ней был просто возбуждённый смертный с туповатым выражением лица и расстёгнутой ширинкой. Внезапная ярость зклокотала где-то за рёбрами:       — Заткнись, — её голос стал низким, опасным. — Вечер окончен.       Дарси спешно поправила платье и вышла, хлопнув дверью так, что та едва не слетела с последней петели. В зеркале над раковиной отразилось её лицо — помада размазана, волосы растрёпаны, в глазах — бешенство и… что-то ещё.       Дарси с силой ударила кулаком по стеклу, оставив паутину трещин.       — Сатана тебя подери, Донни, — прошипела она, глядя, как капли крови с её костяшек смешиваются с грязью на раковине.       Но даже сейчас, когда ярость кипела в жилах, где-то глубоко внутри теплилось осознание — она злилась не на ангела.       Дарси злилась на себя. На то, что даже в самом грязном уголке человеческого мира, среди самых низменных удовольствий, она не могла забыть его. И это пугало.       — Эй, ты что, психопатка?! — мужчина, наконец, пришёл в себя и вышел из кабинки.       Он попытался схватить её за руку, но Дарси вовремя отошла в сторону. Затем повернулась и резко ударила коленом прямо в пах. Мужчина сдавленно пискнул и согнулся пополам.       — Вечер испорчен! А ты ещё хоть раз попытаешься спаивать девушек — я найду тебя и отрежу твой член, — бросила она через плечо, выходя из туалета.       На улице холодный ветер обжёг разгорячённую кожу. Дарси шла, не разбирая дороги, до боли сжимая кулаки.       — Опять он… ангел… — шипела она, чувствуя, как бешено бьётся её сердце. — Ненавижу тебя, Донни…       Демоница остановилась у моста через Темзу и ещё долго глядела на тёмную воду. Где-то в глубине души Дарси понимала: дело не в нём. Дело в ней самой.

***

      Дарси призвала Радужный водоворот и ворвалась в него словно разъярённая Субантра. Искажённые цвета закружились вокруг, но она не замечала ни красоты, ни хаоса портала. Ярость и стыд клубились в груди, отравляя сознание.       Вынырнув на знакомом месте недалеко от Школы ангелов и демонов, Дарси пошатнулась, ощущая, как земная грязь и человеческий запах ещё цепляются за её кожу. Резким движением она стряхнула с себя остатки человеческого облика — каштановые волосы вновь стали угольно-чёрными, кожа приобрела привычный перламутровый оттенок.       Дарси прошла в свободную аудиторию. Усевшись в кресло за стол преподавателя, она хмуро уставилась на пустой класс. Ученики должны были вернуться с задания в ближайшее время.       Первый ученик появился через двадцать минут. Молодой демон с рогами, едва начавшими закручиваться, робко подошёл к ней.       — Профессор Дарси, я… — он протянул свёрток пергамента. — Отчёт о задании.       — На стол, — бросила она, не подняла глаз, и жестом указала направление.       Юный демон замер в нерешительности:       — Но там есть вопросы о…       — Я сказала — на стол! — её голос прозвучал слишком резко, заставив ученика вздрогнуть.       Он поспешно положил пергамент и ретировался. Дарси снова осталась одна со своими мыслями. Она закрыла глаза, но перед ней вновь встал тот образ — белые перья, голубые глаза…       — О Шепфааа… — прошептала Дарси, вцепившись руками в подлокотники кресла.       Очередной ученик — молодая непризнанная, судя по серой одежде — подошла с отчётом.       — Профессор, у меня получилось заставить смертного…       — Неинтересно, — перебила её Дарси. — Положи отчёт и иди.       Непризнанная обиженно надула губы, но не осмелилась возразить.       С каждым новым учеником раздражение Дарси росло. Их голоса, их воодушевление от практики, их глупые улыбки — всё это резало по нервам. Она хотела одного — чтобы они все исчезли и оставили её наедине с её… с её чем? С её мыслями? Или…       Последним пришёл самый тихий демон с ещё не окрепшими крыльями. Он подошёл, дрожа, и протянул свёрток:       — П-профессор Дарси… Я… я не смог выполнить задание…       Обычно она бы хорошенько напугала бы его за такую неудачу. Но сейчас… Сейчас ей было всё равно.       — Убого, — пробормотала она. — Иди.       Поток учеников всё же иссяк, Дарси встала и подошла к окну. Школьный двор был пуст, лишь где-то вдалеке мелькали крылья ангелов-преподавателей. Пальцы демоницы сжали подоконник так сильно, что камень опасно затрещал.       — Почему? — прошептала она в пустоту. — Почему ты…       Она не закончила. Не могла, потому что ответа не было. Или он был слишком…

***

      Когда последние лучи солнца окрасили башни школы в кровавые тона, Дарси направилась на тренировочное поле. Ей нужно было избавиться от этого напряжения, от этих навязчивых мыслей, от этого… чувства, которое грызло её изнутри.       — Так нельзя. Нельзя позволять себе подобные слабости, — прошептала она, пытаясь заглушить внутренний голос, навязчиво кричащий о чём-то совершенно недопустимом.       Поле для Крылоборства было пустынно в этот час. Гладкая арена с зелёным газоном, окружённая насыпью песка и высокими столбами с трибунами, казалась идеальным местом, чтобы выпустить накопившееся раздражение. Дарси расправила крылья, ощущая, как мышцы спины приятно натягиваются после долгого дня.       — Не ожидал увидеть здесь кого-то в такое время, — раздался спокойный голос за её спиной.       Дарси резко обернулась. На краю поля стоял ангел Астр — школьный тренер по Крылоборству. Его белоснежные крылья с серебристой окантовкой переливались в свете факелов, а серые глаза изучали её с лёгким интересом.       — Что, нельзя? — огрызнулась Дарси.       — Можно, — Астр насмешливо улыбнулся. — Просто редко кто тренируется в одиночку. Крылоборство — парный спорт, если ты забыла.       Дарси скривила губы. Она помнила. Помнила, как в студенческие годы с азартом сбивала соперников мощными взмахами крыльев, как смеялась, падая вниз, чтобы в последний момент резко взмыть вверх.       — Тебе партнёр нужен? — Астр сделал шаг вперёд, его крылья слегка расправились в вызове.       Дарси оценивающе осмотрела его. Астр был опытным бойцом с крепкими крыльями. Этот ангел был уж слишком заносчивым. Но сейчас ей отчаянно нужно было кого-нибудь побить. Или хотя бы выпустить пар в процессе.       — Почему бы и нет, — Дарси выпрямила спину и напрягла крылья, готовая взлететь. — Только не ной, когда проиграешь.       — Ох! Демоны до сих пор такие наивные, — рассмеялся Астр.       Дарси резко присела, мышцы бёдер напряглись, как стальные пружины. Толчок — и она взмыла вверх. Кожистые крылья расправились во всю ширь, сметая пыль с трибун.       Астр не отставал. Ангельские перья вспыхнули в последних лучах заката, когда он рванул навстречу, создавая воздушную волну.       БАМ!       Первый удар крыльев Дарси ловко парировала, развернувшись в воздухе, и попыталась зайти сбоку. Ударная волна от их столкновений разнесла песок по арене, заставляя факелы трепетать.       — Неплохо, — проворчал Астр, уклоняясь от её атаки. — Но ты медлительна, как старая Субантра!       — Слишком много болтаешь! — оскалилась Дарси и бросилась вперёд.       Она сделала неожиданный кульбит, резко сменив траекторию. Крыло острой стрелой пронеслось в сантиметре от головы ангела. Астр едва успел увернуться. Свист рассекаемого воздуха. Яростные взмахи, каждый из которых мог легко сломать кости смертному.       Ангел и демон кружили над ареной, как две хищные птицы, то сближаясь, то расходясь. Дарси почувствовала, как пот стекает по спине у основания крыльев. Мышцы горели, но это было сладкое жжение.       — Сдаёшься? — выдохнула она, уворачиваясь от очередного манёвра ангела.       Астр только усмехнулся. Его крылья сложились, и он камнем рухнул вниз, чтобы в последний момент резко взмыть под самым носом у Дарси.       — Ты шутишь? Я только разогрелся!       Их крылья столкнулись с громким хлопком, отбросив обоих в разные стороны. Дарси едва успела перевернуться в воздухе, чтобы сохранить равновесие. Бессмертные спиралью взвивались вверх, крылья то и дело сталкивались, высекая потоки воздуха.       Вдруг Дарси резко перевернулась в воздухе и ударила ногами в грудь Астра. Но не удержалась сама. Оба камнем полетели вниз. Поле приближалось с пугающей скоростью.       В последний момент оба расправили крылья. Мощный взмах — и они пронеслись прямо над поверхностью арены, подняв вихрь песка и травы.       Приземление всё же оказалось жёстким. Дарси опустилась на колено, оставляя на земле глубокие борозды от пальцев руки, которой тормозила. Астр рухнул рядом, его крылья подрагивали от напряжения.       — Ничья? — выдохнул ангел, вытирая выступившие на лбу капельки пота.       — Сегодня тебе повезло, — кивнула Дарси тяжело дыша. Но ради собственного удовлетворения всё же показала ему средний палец, но в глазах светилось уважение.       Они оба молча лежали на траве, восстанавливая дыхание. Ветер аккуратно шевелил растрёпанные крылья. Над головой медленно зажигались первые звёзды. Два воина. Два равных. Ни победителей, ни побеждённых.       — Эй, Астр, — неожиданно сказала Дарси, глядя в ночное небо. — Помнишь те вечеринки, что устраивали студенты после экзаменов?       — Конечно, помню. Наши заканчивались потасовками между ангелами и демонами, — отозвался Астр. — Я ведь учился с великими: Люцифер, Дино и наша директриса Мими. А ещё эта… Вики Уокер.       От звука ненавистного с некоторых пор имени Дарси передёрнуло. Хорошо, что ангел на неё не смотрит. Объяснять сейчас ничего не хотелось.       — Так вот, — сделав над собой усилие, продолжила Дарси спокойным голосом. — Я думаю, нам стоит устроить что-то подобное. Мы ведь с тобой оба преподаватели, молодые, относительно… Почему бы нам не повеселиться?       — Ты серьёзно хочешь организовать вечеринку? — Астр приподнялся на локтях и удивлённо вскинул брови, взглянув на демоницу.       — Именно это я собираюсь сделать, — Дарси хищно улыбнулась. — Просто подумала, что этим занудам не помешает развлечься.       — Я в деле! — Астр рассмеялся — Думаю, и другим молодым учителям это пойдёт на пользу. Особенно после всех этих событий с Мальбонте…       Дарси кивнула, внезапно осознавая, что улыбается по-настоящему.       — Ладно, — она встала отряхиваясь. — Тогда договорились. Я рассчитываю на твою помощь.       — Договорились. Спокойной ночи, Дарси, — Астр тоже поднялся.       — Спокойной, — она расправила крылья, готовясь взлететь, но вдруг остановилась. — И… Астр? Спасибо. За тренировку.       Его удивлённый взгляд был ей наградой.       — Всегда пожалуйста.       Дарси взмыла в ночное небо, ощущая, как ветер треплет её волосы. Мысли о Донни всё ещё были там, на задворках сознания, но теперь они не казались такими уж болезненными. Впереди была вечеринка, хаос, развлечения — то, что она умела лучше всего.       И, возможно… возможно, это поможет ей, наконец, перестать думать о том, что было или не было между ней и ангелом. Но даже сейчас, летя над спящей школой, она знала — где-то в глубине своей бессмертной души она всё же ждала. Ждала, что однажды он посмотрит на неё не как на проблему, а как на…       — Нет! — прошептала Дарси, ускоряя полёт.       Мысли — вот её настоящий враг. А врагов нужно уничтожать.