Акт XXII

Так с какой стати…

Тебя так волнует чужой паттерн?

Они — глупые манекены

Задумайся, ты — Создатель!

«Чужой паттерн» Lodoss

      Жизнь в Школе ангелов и демонов шла своим чередом, несмотря на бушующие страсти. Уроки и тренировки полёта продолжались, словно ничего и не происходило. Дарси старалась с головой окунуться в работу, чтобы хоть как-то заглушить навязчивые мысли о Донни.       Преподавание давалось Дарси легко, а вот репетиции театрального кружка, который ей навязали, вызывали лишь раздражение. Попытки неуклюжих ангелов, демонов и Непризнанных изображать любовь и ненависть на сцене казались жалкой пародией на реальность.       Школьные коридоры были пустынны в этот поздний час. Дарси шла быстрым шагом, каблуки гулко стучали по каменному полу. Тёмно-алые крылья грозно развивались за спиной. Сегодняшняя репетиция вывела её из себя окончательно.       «Кто вообще решил, что демоница должна ставить такие спектакли?» — мысленно рычала девушка, сжимая в руках сценарий. Бумага смялась под её пальцами.       Внезапно из-за угла послышался знакомый голос. Астр. Тот самый ангел, с которым у них едва не закрутилось на вечеринке. Как же она могла забыть о нём?!       Школьный инструктор по Крылоборству был красив, силён и, что немаловажно, не скрывал своего интереса к ней. Он был идеальным кандидатом для того, чтобы доказать себе, и, возможно, Донни, что она может быть с кем угодно. Дарси замедлила шаг, а затем резко развернулась, направляясь к тренерской.       Дверь была приоткрыта. Астр стоял спиной, разбирая снаряжение. Его крылья переливались серебристым отливом в свете кристаллических ламп.       — Занят? — Дарси сильнее распахнула дверь, входя без стука.       Астр обернулся, брови удивлённо поползли вверх.       — Дарси? Чего тебе…       Демоница не позволила ему договорить. Двумя шагами сократив расстояние, Дарси прижала его к стене, уперев ладонь рядом с его головой.       — Давай закончим то, что начали тогда, — её голос звучал как шёпот, но в нём явно читался вызов.       Астр замер. Его светлые глаза расширились, но не от желания — от шока.       — Ты… ты серьёзно? — он попытался отстраниться, но Дарси не отпускала.       — Абсолютно. — Она провела пальцем по его ключице. — Я же помню, ты очень хотел этого.       Внезапно Астр грубо оттолкнул её, а лицо его исказилось от… отвращения?       — Хватит! — ангел выпрямился, крылья расправились в гневе. — Я не собираюсь портить отношения с Донни из-за твоих игр, демон!       Дарси застыла, будто её окатили ледяной водой.       — Что? — голос Дарси прозвучал неестественно тихо.       — Ты слышала. — Астр скрестил руки на груди. — Вы, демоны, никогда не меняетесь. Только и умеете, что сеять раздор. Донни — хороший ангел, и я не стану…       — Между нами ничего нет! — Дарси крикнула так, что со стен посыпалась каменная крошка.       Её крылья вздыбились, чёрные когти на сгибе угрожающе заблестели. Астр лишь покачал головой, его взгляд стал почти жалким.       — Не ври, Дарси. Донни тогда чуть не убил меня, едва я прикоснулся к тебе. Не хочу портить отношения с ним. Тем более из-за тебя.       Кровь ударила в виски. Дарси чувствовала, как ногти впиваются в ладони.       — Ты… тупой, высокомерный… — она задыхалась от ярости. — Наслаждайся своим ангельским братством!       Дарси не могла поверить в то, что слышала. Отвергнутая? Из-за Донни? Да как он посмел?       Развернувшись, Дарси вылетела в окно, не утруждая себя его открыванием. В последний момент она показала Астру средний палец, прежде чем кожистые крылья мощным взмахом унесли её прочь. Пусть знает, что она о нём думает. И о Донни тоже.       Холодный ветер бил в лицо, но не мог охладить пылающий гнев. Дарси летела без цели, лишь бы подальше от этого места, от этих слов, от этого…       «Какая чушь!»

***

      Аудитория наполнялась студентами — ангелами, демонами и Непризнанными, которые охотно расселись по местам, перешёптываясь и перебрасываясь записками. Дарси стояла у доски, скрестив руки, её крылья были слегка напряжены, а пальцы постукивали по локтю.       — Тихо, — голос демоницы прозвучал резко, как хлыст.       Класс моментально замолчал. Дарси медленно прошлась перед рядами, каблуки отстукивали чёткий ритм по каменному полу. Дарси любила чувствовать энергию учеников, эту их готовность впитывать знания.       — Сегодня мы разберём, что такое паттерны поведения, — она остановилась, окинув всех строгим взглядом. — И если кто-то из вас думает, что это скучная теория, то могу вас обрадовать: вы ошибаетесь. Потому что это то, что управляет вами каждый день.       Дарси щёлкнула пальцами, и на доске появились огненные буквы: «ПАТТЕРН — ШАБЛОН ПОВЕДЕНИЯ»       — Кто-нибудь знает, что такое «паттерн»? — Дарси склонила голову, оглядывая студентов.       В классе повисла неловкая тишина.       — Ну же, не стесняйтесь, — её губы растянулись в саркастической ухмылке. — Или вам нужна подсказка?       Один из демонов робко поднял руку.       — Паттерн поведения — это повторяющаяся модель действий, мыслей и чувств, которая проявляется в определённых ситуациях.       — Хорошо, — кивнула Дарси. — Поведенческая петля, в которую бессмертный или человек попадает снова и снова. Давайте попробуем разобраться на конкретных примерах. Представьте себе, что перед вами стоит задача — убедить кого-то сделать то, что вам нужно. Какие стратегии вы будете использовать?       В аудитории снова поднялись руки. Один ангел предложил использовать убеждение и логику. Демоница — манипуляции и лесть.       — Отлично, — сказала Дарси. — А теперь представьте, что вы уже несколько раз пытались убедить этого человека, но безуспешно. Что вы будете делать?       На этот раз ответы были более разнообразными. Кто-то предложил сменить тактику, кто-то — обратиться за помощью к другим, а кто-то — сдаться.       — А если я скажу, что у каждого из вас есть свой любимый способ убеждения? — спросила Дарси, лукаво улыбаясь. — Способ, к которому вы прибегаете снова и снова, даже если он не работает?       В аудитории воцарилось недоуменная тишина.       — Это и есть паттерн поведения, — пояснила Дарси. — Устойчивая модель, которую вы повторяете, не задумываясь о её эффективности. И зачастую эта модель основана на ваших прошлых переживаниях, страхах и желаниях. Если вовремя не заметить модель, то она превратится в некий шаблон поведения.       Дарси взяла в руки демонстрационный кристалл и активировала его. Перед классом возникли иллюзии: сцены из их же жизни.       Демон, который всегда огрызается в ответ на критику.       Ангел, который замыкается в себе при малейшем конфликте.       Непризнанный, который раз за разом опаздывает, несмотря на все наказания.       — Вы видите? — Дарси остановила иллюзии. — Это не просто привычки. Это некие программы нашего сознания, которые запускаются сами по себе. И что интересно… — она сделала акцентную паузу, — …большинство из вас даже не осознаёт, что уже действует по шаблону.       Один из ангелов — высокий, с изумрудными глазами — нахмурился.       — Но если это происходит само собой, то как это изменить?       Дарси задержала на нём взгляд.       — Осознанием. Наблюдением. И… — её губы дрогнули, — …желанием вырваться из цикла.       Она резко развернулась к доске, скрыв выражение лица, взяла мел и нарисовала круг.       — Представьте этот круг как ваш паттерн, — сказала Дарси. — Вы ходите по нему снова и снова, не видя выхода. Но выход есть. Нужно лишь осознать, что вы движетесь по кругу, и попытаться скорректировать свой путь.       Дарси обвела круг ещё одним, большим кругом.       — Чтобы изменить свой паттерн, вам нужно взглянуть на ситуацию под другим углом, — пояснила она. — Нужно понять, почему вы действуете именно так, а не иначе. Найти корень проблемы и попытаться его устранить.       Дарси сделала паузу и повернулась к классу, обводя взглядом своих учеников. Демоница видела, как внимательно они слушают, пытаясь осмыслить её слова.       — Например, — продолжила Дарси. — Почему ангелы так часто полагаются на убеждение и логику? Потому что они верят в силу разума и добра. Они считают, что если человек обладает достаточной информацией, он обязательно примет правильное решение. Но что, если этот человек не хочет принимать правильное решение? Что, если он руководствуется эмоциями, а не разумом?       Дарси перевела взгляд на демонов за первой партой.       — А почему демоны так часто используют манипуляции и лесть? Потому что они знают, что люди слабы и податливы. Знают, как играть на их страхах и желаниях. Но что, если этот человек не поддаётся манипуляциям? Что, если он видит вас насквозь?       Дарси вздохнула и прошлась вдоль рядов.       — Паттерны поведения — как оковы, — сказала она. — Они ограничивают вашу свободу, мешают достигать своих целей. Но эти оковы можно сломать. Нужно лишь захотеть этого.       Дарси скривила губы в горькой улыбке, но тут же мотнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Демоница посмотрела на учеников, надеясь, что её слова дошли до них.       — Ваше задание на сегодня — найти у себя хотя бы один паттерн и записать, в каких ситуациях он проявляется.       В классе зашуршали перья и бумага. Дарси стояла, уставившись на класс, но уже не видела учеников.       «Ирония, не правда ли? — подумала она. — Учу других осознавать шаблоны, а сама…»       Звонок прозвенел, вырвав её из мыслей. Пальцы Дарси непроизвольно сжались.       — На этом всё, — бросила она. — Задание проверю на следующем уроке.       Студенты поспешили выйти, оставив её одну в пустой аудитории. Дарси вздохнула и подошла к окну.       «Паттерны. Повторяющиеся схемы».       За стеклом вдали мелькнул знакомый силуэт с белоснежными крыльями. Она резко отвернулась.       Но было уже поздно. Шаблон запущен. Цикл повторяется.       Вечером, когда Школа погрузилась в сумеречный полумрак, кабинет Геральда стал для Дарси подобно маяку. Здесь витал аромат пергамента, смешанный с терпким запахом граната. Дарси сидела в кресле напротив отца, развалившись с демонической небрежностью, но её пальцы нервно постукивали по подлокотнику.       — Ну что, как твои уроки? — Геральд отхлебнул вина, его глаза прищурились с отцовской снисходительностью.       — Как всегда. Ангелы туповаты, демоны ленивы, непризнанные… напоминают людишек.       — Ха! — он хрипло рассмеялся. — Хоть что-то не меняется.       Дарси потянулась за бокалом, наполненным густым гранатовым вином. Она сделала глоток, чувствуя, как обжигающая сладость растекается по горлу. Геральд наблюдал за ней, его пальцы медленно барабанили по столу.       — Я слышал, ты снова была замечена с… ангелом.       Дарси замерла, бокал застыл у самых губ.       — Кто тебе сказал?       — О, дорогая, — он усмехнулся. — Ты забываешь, в какой школе работаешь. Здесь столько глаз… и языков.       Дарси поставила бокал с резким стуком.       — Это не твоё дело.       — Именно из-за тебя оно становится и моим, — Геральд наклонился вперёд, его голос стал тише, но твёрже. — Запрет, конечно, снят. Но это не значит, что тебе стоит бросаться в омут с головой. Нельзя действовать безрассудно, Дарси.       — О, Шепфа, только не это, — демоница закатила глаза.       — Я серьёзно, Дарси.       — Я взрослая. И уж точно не собираюсь обсуждать с тобой свою… личную жизнь.       Геральд тяжело вздохнул.       — Ладно, ладно. Но запомни — дети от ангела… это... сложная тема.       — ДЕТИ?! — Дарси чуть не подавилась вином, которое попыталась небрежно отпить, сворачивая обсуждение. — Думай, что несёшь!       — Просто предупреждаю.       — Предупреждай кого-то другого, — она резко встала, нервно поправив костюм. — Я ухожу.       — Как хочешь, — Геральд лишь покачал головой, но не стал её останавливать. — Но помни — я предупредил.       Дарси уже привычным движением захлопнула за собой дверь.

***

      Дарси продолжала вести свои уроки, с той же отстранённостью наблюдая за учениками. Днём она преподавала им искусство манипуляции и помогала разобраться в эмоциях. А по вечерам в одиночестве, оттачивала собственные навыки полёта.       Ночное небо над Школой было безкрайним, как сама её тоска. Дарси взмыла ввысь, кожистые крылья мощно рассекали холодный воздух, волосы трепало от яростных взмахов. Дарси летела так высоко, что звёзды казались близкими и почти осязаемыми. Но никакая высота не могла отдалить от неё навязчивые мысли.       «Почему он?!»       Резкий разворот. Тело напряглось, крылья сложились, и она камнем ринулась вниз. Ветер выл в ушах, вырывая слёзы из глаз.       «Почему именно он?!»       За миг до столкновения с землёй крылья расправились, смягчая падение. Пальцы впились в траву, вырывая клочья дёрна. Сердце бешено колотилось — но не от полёта, а от той боли, что грызла демоницу изнутри.       Даже короткий разговор с Нибрасом по кристаллу связи в этот вечер, не принёс облегчения. Нибрас всегда умел поднять ей настроение, рассказать смешную историю, поддержать в трудную минуту. Но в этот раз его слова казались пустыми и бессмысленными. Дарси не могла открыться ему, не могла рассказать о своих чувствах. Она знала, что демон, привыкший к разгульной жизни, не поймёт её страданий по всего лишь одному бессмертному.       Дарси запуталась в лабиринте собственных чувств.       Комната была погружена в полумрак. Демоница сбросила с себя одежду и упала на кровать, даже не утруждая себя обычными ритуалами ухода.       В одиночестве Дарси позволяла себе быть слабой. Она плакала, кричала, разбивала вещи. Она выплёскивала свою боль и ярость, надеясь, что это поможет избавиться от мук, терзающих душу.       Но это не помогало. Боль оставалась с ней, словно клеймо, выжженное на её сердце.       Порой Дарси казалось, что она сходит с ума. Она видела Донни повсюду — в отражении зеркал, в тенях на стенах, в шёпоте ветра. Она слышала его голос, чувствуя его прикосновения. Она жила в мире грёз и кошмаров, не понимая, что ей делать со всеми этими чувствами.       В порядке бреда она попыталась через зеркало разглядеть оттенок своих эмоций и попробовать заглушить их. Естественно, ничего из этой затеи не вышло. Она лишь зря растратила свой энергетический резерв. Наконец, измученная и опустошённая, Дарси решила лечь спать.       «Завтра. Завтра я разберусь со всем этим... Как-нибудь».       Но её тело не слушалось. Оно помнило. Оно хотело. И когда Дарси, наконец, закрыла глаза, беспокойный сон накрыл с головой.       Тьма окутала Дарси, как тёплое одеяло. Сначала она не понимала, где находится — пространство вокруг было размытым, неосязаемым. Но затем очертания начали проступать: это была её комната, но иная, словно подсвеченная изнутри мягким алым оттенком. Воздух был густым, наполненным ароматом ванили и дыма, а каждое движение казалось замедленным, словно она плыла сквозь мёд.       И тут Дарси почувствовала его.       Тепло за её спиной. Дыхание на своей шее. Руки, которые скользили по бёдрам, обжигая кожу даже сквозь ткань ночной сорочки.       — Донни… — её собственный голос прозвучал хрипло, едва узнаваемо.       Он не ответил. Вместо этого его губы коснулись её плеча — сначала едва ощутимо, затем весомее, оставляя влажные следы, которые заставляли её дрожать. Его пальцы медленно поднимались вверх, скользя по животу, к рёбрам, к груди…       Дарси запрокинула голову, чувствуя, как её тело отвечает на каждое прикосновение. Это был сон, но ощущения казались такими реальными — его запах, холодный, как горный ветер, с оттенком сладкого мороженого, жёсткость его пальцев, даже звук его дыхания, ставшего чуть прерывистым.       — Ты вся дрожишь, — наконец прошептал он, и его голос был таким знакомым, что у неё перехватило дыхание.       Его рука скользнула под сорочку, ладонь обхватила её грудь, большой палец провёл по соску, заставив Дарси сладко вздохнуть.       — Это ты… виноват… — она попыталась звучать сердито, но получился только стон.       Он усмехнулся — она почувствовала эту ухмылку на своей коже — и продолжил, поцелуями опускаясь ниже. Его губы скользили по её телу, а пальцы уже тянули вниз тонкие кружевные трусики…