Испытание на верность

В зале собраний царил холод, словно воздух сам боялся шевелиться. Волан-де-Морт сидел в высоком кресле, его змеиные глаза блестели в полумраке. Перед ним — Регулус Блэк, напряжённый и бледный, но с гордо поднятой головой. — Регулус, — произнёс Тёмный Лорд. — Пришло время доказать, что ты не просто носишь мою метку. Убей своего брата. Слова повисли, как смертный приговор. В глазах присутствующих мелькнуло удовольствие — особенно у Беллатрикс, которая жаждала крови. Регулус замер. Его пальцы дрогнули. Но прежде чем он успел ответить, вперёд шагнула Мелисса. — Это испытание не для него, — её голос прозвучал спокойно, но твёрдо. — Это ловушка. В зале раздался шум. Люциус ахнул, Беллатрикс захохотала. — Ты смеешь перечить Лорду?! — зашипела она. Мелисса взглянула прямо в глаза Волан-де-Морту. — Верность измеряется не убийством родных, а тем, насколько ты готов пойти до конца ради дела. Регулус ценнее живым и на своём месте — в Министерстве. Мгновение длилось вечность. Лорд прищурился, затем поднял палочку. — КрИцио! Боль пронзила её тело, выжигая нервы, ломая каждую клетку. Но Мелисса не издала ни звука. Лишь крепче стиснула зубы и смотрела прямо на него. Секунды тянулись вечностью. Остальные ждали её крика, ждали, когда она рухнет. Но она стояла. Наконец, заклинание прекратилось. Лорд медленно опустил палочку. — Ни крика, ни мольбы, — произнёс он, голосом, похожим на шелест змеи. — Ты удивительна, Мелисса. Он обвёл зал взглядом. — Регулус останется на своём месте. Его верность я проверю иначе. Он будет просачиваться выше в Министерстве. Это принесёт мне больше пользы, чем кровь его брата. Регулус едва заметно выдохнул, но взгляд его был прикован к Мелиссе. Она держалась прямо, хоть и едва чувствовала ноги. — Запомните все, — продолжил Волан-де-Морт. — Верность можно доказать разными способами. Но только стойкость делает вас по-настоящему моими. В зале воцарилась тишина. Никто больше не смеялся. Мелисса не улыбалась, не шутила. Но в её глазах горел вызов — и даже Лорд это видел.

***

В «Трёх метлах» пахло масляным пивом и свежими пирогами. За одним из столиков у окна сидели трое — Северус, Мелисса и Регулус. Мелисса выглядела бледной, её глаза блестели усталостью, а движения были чуть медленнее обычного. Несмотря на привычную прямую осанку, в её пальцах всё же проскальзывала дрожь, когда она подносила кружку к губам. — Ты не должна была это делать, — резко сказал Северус, пронзительно глядя на неё. — Это был слишком опасный шаг. Ты могла… — он осёкся, не закончив фразу. Регулус, наоборот, склонил голову, его голос звучал мягко: — Если бы не ты, я бы оказался в ловушке. Ты спасла меня. Я обязан тебе. — Не обязаны, — тихо ответила она, отворачиваясь к окну. — Это было правильно. Северус фыркнул, едва заметно, но в его глазах мелькнула тревога. — «Правильно» и «глупо» часто ходят рядом. Ты могла не выдержать. — Но выдержала, — сухо заметила Мелисса, пытаясь скрыть, что её губы побелели от напряжения. В этот момент дверь распахнулась, и в трактир шумно ввалились Сириус, Джеймс, Ремус, Питер — и с ними Лили. Мародёры оживлённо спорили о чём-то, пока взгляд Сириуса не зацепился за их столик. Он замер, и следом Джеймс заметил. Смех их стих. — О, а вот и наша «милейшая компания», — протянул Сириус, подходя ближе, но его тон был уже не столько насмешлив, сколько настороженный. Лили тоже смотрела пристально, но не на Северуса и не на Регулуса — на Мелиссу. Бледность её лица бросалась в глаза. — Что с тобой? — тихо спросила Лили, не удержавшись. Мелисса вскинула подбородок, стараясь скрыть слабость. — Просто устала. Не думаю, что это должно вас волновать. Но слова не убедили никого. Джеймс нахмурился, Сириус впервые не бросил остроты, а лишь продолжал разглядывать её, будто пытаясь разгадать тайну. В воздухе повисло напряжение. Две компании — две стороны. Но в этот раз мародёров смущала не вражда, а загадочная, болезненная бледность девушки, которую они привыкли видеть острой на язык и полной сил. Регулус сжал её руку под столом, незаметно для остальных. Северус мрачно нахмурился, чувствуя, что интерес мародёров к ней может стать опаснее любых пыток.

***

Когда дверь «Трёх метёл» закрылась за ними, привычный смех компании не вернулся. Сириус молчал, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. — Она выглядела, как после… пыток, — тихо сказал Ремус, глядя в землю. — Не «как», — отрезал Сириус. — Я это слишком хорошо знаю. Она выдерживала что-то. — И всё из-за того, что носит эту чёртову Метку, — мрачно пробормотал Джеймс. — Мы ведь знали, что рано или поздно она даст о себе знать. Питер неуверенно вставил: — Может… может, это испытание? Ну, они же должны доказывать свою верность, правда? Сириус резко обернулся к нему: — Испытание? Если они проверяют её так, то это хуже, чем я думал. Лили шагала рядом, молча. Её взгляд был серьёзным, без привычной мягкости. — Она не выглядела как человек, который делает это по доброй воле, — наконец произнесла она. — Но и отрицать невозможно: Метка связывает её с Ним. — Вот именно! — Джеймс схватился за её слова. — Если Волан-де-Морт уже проверяет её… значит, она глубже в этом, чем мы думали. — Глупости, — рявкнул Сириус, но в голосе его не было уверенности. — Она слишком гордая, чтобы кому-то подчиняться. Даже ему. Ремус нахмурился: — Но факт остаётся фактом: Метка — не игрушка. Если она дошла до такого состояния, значит, Тёмный Лорд уже держит её на крючке. Сириус отвернулся, не желая слушать. Но перед глазами всё ещё стоял её бледный, но упрямый взгляд. Без крика, без просьбы о помощи. И от этого ему становилось только хуже. — Я разберусь, — глухо сказал он. — Если Регулус втянул её в это — он пожалеет. Мародёры переглянулись. Они знали: разговоры о Мелиссе больше не были просто школьной болтовнёй. Теперь это стало делом опасным и слишком серьёзным.