Цена

Тёмные своды, закрытые двери, мантии сотрудников, чьи лица редко задерживались в памяти. Здесь не задавали вопросов, не делились мыслями. Каждый занимался своим исследованием, словно был лишь винтиком в сложном, непостижимом механизме. Мелисса умела идеально носить свою маску: холодная, сдержанная, внимательная к деталям. Она быстро заслужила уважение коллег — и недоверие одновременно. В отделе тайн слабых не держали. Но вечером мир менялся. Знак на её руке ожёг кожу. Призыв. Ночь. Заброшенная деревушка маглов. Дома, словно игрушечные, стояли в тишине, пока в неё не ворвались чёрные мантии и звериные тени оборотней. Крики, треск заклинаний, запах крови и дыма. — Регулус, вперёд, — голос Волан-де-Морта был холоден, почти насмешлив. — Докажи, что достоин. Регулус поднял палочку, но его рука дрогнула. Мелисса шагнула вперёд. — Позволь мне, — её голос прозвучал твёрдо. Волан-де-Морт скользнул по ней взглядом, в котором было и подозрение, и любопытство. — Ты жаждешь крови, Мелисса? Она выдержала его взгляд. — Я жажду выполнить приказ. И тогда — всё началось. Она не дала Регулусу и Северусу коснуться тьмы, в которую они могли провалиться. Каждое заклинание, каждое «Круцио» и «Авада» исходили только от неё. Её губы были сжаты, а глаза пусты. Пленные кричали. Дома рушились. Оборотни выли. Регулус стоял в стороне, бледный, сжатый в кулак. Северус отвёл взгляд, будто боялся увидеть, как друг превращается в чудовище. Но Мелисса не дрогнула. Она взяла на себя весь ужас этой ночи. Когда всё стихло, Волан-де-Морт приблизился. Его глаза блеснули одобрением. — Стойкость — вот что я ценю, — прошептал он. — Ты не разочаровала меня. Он отвернулся, оставив её стоять среди пепла и крови. Позже, дома, Мелисса долго смотрела в зеркало. Её руки дрожали, хотя лицо оставалось бесстрастным. В глазах больше не было света. Она знала: ещё немного — и она перестанет отличать маску от самой себя.

***

Стук в дверь раздался поздно ночью. Мелисса сидела в кресле, уставившись в пламя камина. Её пальцы всё ещё слегка дрожали, но выражение лица было привычно равнодушным. — Уходи, — бросила она, даже не поднимая головы. Дверь всё равно открылась. На пороге стояли Регулус и Северус. Оба выглядели напряжённо. — Мы должны поговорить, — сказал Регулус. Его голос дрогнул, но он пытался держаться уверенно. — Нам нечего обсуждать, — отрезала Мелисса. Северус шагнул ближе, его глаза сверкнули злостью. — Ты думаешь, мы ничего не заметили? Ты… — он резко оборвал фразу. — Ты делаешь всё сама. Ты прикрываешь нас. Мелисса медленно подняла взгляд. — И что? — её голос был ледяным. — Вы хотели запачкать руки? Хотели услышать крики? Видеть, как горят дома? Регулус побледнел. — Я не хотел… чтобы ты одна… — Тогда молчи, — оборвала она его. — Это мой выбор. Северус сжал кулаки. — Глупый выбор, — процедил он. — Ты думаешь, что сможешь выдержать всё это в одиночку? Мелисса встала, подошла к ним вплотную. — Я уже выдержала. А вы — нет, — тихо сказала она. — Именно поэтому я и сделала это. Регулус отвёл взгляд, будто не выдержал её холодного тона. Северус ещё секунду держал её взгляд, а потом резко развернулся. — Рано или поздно это тебя сломает, — бросил он через плечо. Дверь хлопнула. Мелисса снова осталась одна. Только пламя камина отражалось в её глазах, делая их ещё темнее. — Пусть, — прошептала она в тишину. — Пусть сломает. Но не их.

***

Лили давно заметила перемены. Мелисса всё чаще молчала, глаза её были пустыми, улыбка — редкой и какой-то механической. На встречи с друзьями она приходила, но словно присутствовала лишь телом. В тот вечер Лили решилась. Она прошла через камин, как делала это сотни раз раньше, и шагнула в комнату подруги. Мелисса сидела за столом, заваленным документами. На ней всё та же строгая мантия, волосы собраны, выражение лица безупречно холодное. — Ты поздно, — бросила она, не поднимая глаз. — Я пришла не за временем, а за тобой, — твёрдо ответила Лили, подходя ближе. — Мелисса, что с тобой? Подруга подняла голову. Её взгляд был равнодушным, но слишком уж тщательно собранным. — Со мной всё в порядке. — Нет, не в порядке! — вспыхнула Лили. — Ты стала другой. Ты смотришь так, будто в тебе ничего не осталось! Мелисса хмыкнула. — Может, так и есть. Лили опустилась рядом, схватив её за руки. — Скажи мне правду. Я же вижу, ты страдаешь. Что происходит? На миг в глазах Мелиссы мелькнула боль, но тут же исчезла за привычной маской. Она осторожно вытащила руки. — Лили, ты не хочешь этого знать. Поверь. — Я хочу знать всё! — почти закричала Лили. — Я твоя подруга! Мелисса встала и отошла к камину. — И именно поэтому я ничего тебе не скажу. Чем меньше знаешь — тем дольше будешь жить. Лили сжала губы, не сдерживая слёз. — Но я вижу, как ты исчезаешь, — прошептала она. — И не могу смотреть на это. Мелисса отвернулась, глядя в пламя. — Лучше так, чем втянуть тебя в то, откуда нет выхода. Они молчали. Лили знала, что наткнулась на стену. Но впервые почувствовала, что за этой стеной трещины — и что Мелисса держится из последних сил.