Новые приятные знакомства

3071 год. Синдром Хижины. Парадная. Тэд шагнул через резные ворота Синдрома Хижины, и его тут же накрыла тишина, тяжёлая, как снег на разрушенных городах Copper-9. Ни голосов, ни шагов — только слабое эхо его подошв по чёрно-белой мозаике вестибюля да холодный сквозняк, гуляющий между расписанных массивных колонн, что нависали над проходящими внизу дронами. Готический замок академии возвышался над ним, словно окаменевший исполин, чьи шпили пронзали низкие, свинцовые тучи. Высокие арочные окна пропускали тусклый свет, отбрасывая на стены тени, похожие на когтистые лапы, тянущиеся к нему, словно желая утянуть его в тень. Тэд сжал лямку баула, чувствуя, как по спине пробегает дрожь. Где все? Это же элитная академия, а не заброшенная шарага. Он знал, куда идти — схема кампуса пришла в письме о зачислении, — но пустота давила на него также сильно, как и желание поскорее начать обучение. Коридоры, увешанные выцветшими гобеленами с узорами звёзд и треугольных символов, казались лабиринтом, ведущим в никуда. Тэд стиснул зубы и направился к центральной лестнице. Бетонные ступени были холодны, а резные перила, покрытые знакомыми треугольниками, заставили его замереть. Absolute Solver. Те же символы, что в ту ночь, когда его мир разлетелся на куски. Он мотнул головой, прогоняя воспоминания, и рванул наверх, будто тени могли погнаться за ним. На третьем этаже он нашёл кабинет. Тяжёлая коричневая дубовая дверь, потемневшая от времени, была украшена вырезанной надписью: Cabin Fever Academy. Тэд постучал, стараясь унять дрожь в руках. Изнутри донёсся голос — усталый, хриплый, пропитанный такой бесконечной скукой, что, казалось, его обладатель пережил конец вселенной: — Входи. Тэд толкнул дверь и шагнул внутрь. За массивным столом, заваленным мятыми бумагами, старыми флэшками и пустыми кофейными стаканами, сидел дрон-рабочий. Каштановые волосы, оранжевые глаза, тусклые, будто выгоревшие от миллионов увиденных миров, лениво скользили по планшету. Худощавое тело утопало в зелёном свитере, который выглядел так, будто его вытащили из сундука с человеческими реликвиями. Это был Учитель — он же директор Синдрома Хижины, он же существо, которое, казалось, знало каждую трещину на этой планете и миллионах таких же. Его поза, чуть сгорбленная, и циничная полуулыбка намекали: он как будто уже триллионы-триллиарды лет живет на таких планетах как эта. — Здравствуйте, — выдавил Тэд, осторожно ставя баул на пол. — Тэд, да? — Учитель откинулся на стуле, скрестив руки. Его голос был пропитан сарказмом, будто он зачитывал сценарий, который знал наизусть. — Привет, герой. Садись, не маячь. Рад видеть такого… выдающегося ученика. Отличные оценки, спортивные медали, вся эта пафосная ерунда. Похвально, знаешь ли. Тэд опустился на жёсткий стул, чувствуя себя под сканером. Учитель небрежно листал планшет, но его взгляд — острый, как лазер, — казалось, проникал в самую суть. Этот дрон был не прост. — Ну, давай, выкладывай, — продолжил Учитель, подавляя зевок. — Чего ты ждёшь от нашей славной Хижины? — Он усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то, будто он знал больше, чем говорил. Тэд сглотнул, стараясь не выдать волнения. Он решил ответить честно, но коротко: — Хочу понять. Про Copper-9, про… всё. — Понять, — Учитель хмыкнул, прищурившись. — Амбициозно. Но ладно, тут тебе точно не дадут заскучать. Только не вздумай ломать стены или оборудование. Ремонт в этом сарае — как пытка. НДС на стройматериалы 30 процентов, знаешь ли.... Разговор тянулся ещё пару минут. Учитель задавал вопросы — про Бункер, про школу, про цели, — но его тон был таким, будто он уже знал ответы. Тэд отвечал сдержанно, чувствуя, как Учитель будто тестирует его, но не ради любопытства, а из привычки, выработанной за сотни разговоров с школьниками. Наконец Учитель встал, оказавшись ниже Тэда почти полголовы, и подошёл ближе, ткнув пальцем в его грудь. — Слушай, малец, — сказал он, понизив голос до холодного шёпота. — У нас тут почти все ученицы — девушки. Так что веди себя прилично, понял? Я думаю ты понимаешь о чем я. Тэд почувствовал, как нагреваются его щёки, но быстро кивнул, уловив намёк: — Понял, сэр. — Умница, — Учитель вернулся к столу и схватил старомодный телефон с треснутым экраном. — Мисс Джей, зайди, будь добра. Дверь распахнулась через две минуты с такой силой, что Тэд невольно отшатнулся, чуть не опрокинув стул. В кабинет вошла она. Дрон-демонтажница, выше двух метров, с мускулами, которые могли бы раздавить танк. Чёрное платье с подвязками для чулок подчёркивало её устрашающую фигуру, с гигантской грудью, и бицепсами — Тэд прикинул, не меньше 70 сантиметров в обхвате — выглядели как самое настоящее оружие, чем по факту демонтажница и являлась. Жёлтые глаза горели холодным, почти хищным светом, ободок с мигающими лампочками на голове добавлял зловещего шарма, а два аккуратных хвостика контрастировали с её пугающей мощью. Тэд видел демонтажников издали — на патрулях или в старых видео ООР, — но так близко? Никогда. Она посмотрела на него, как на мусор, и Тэд почувствовал, как его процессор замирает. — Это Мисс Джей, — сказал Учитель, не отрываясь от планшета. — Твой куратор, классный руководитель, называй как угодно. Она покажет, где жить и что к чему. — П-понял, — выдавил Тэд, стараясь не смотреть ей в глаза. — Джей, он твой. Удачи, малец, — Учитель махнул рукой, будто отгоняя назойливый баг, и уткнулся в свои бумаги. — За мной, — прогремел голос Мисс Джей, низкий и властный, как сигнал тревоги. Она развернулась и вышла, не удосужившись проверить, идёт ли Тэд следом.Тэд схватил баул и поспешил за ней, стараясь не отставать. Коридоры академии были такими же пустыми, как вестибюль, но теперь он замечал детали: трещины в стенах, вырезанные на дверях символы, похожие на те, что он видел в ту ночь, и слабый запах ржавчины, пропитавший воздух. Мисс Джей шагала уверенно, её каблуки-шпильки гремели по каменному полу, как молоты. И тут Тэд… засмотрелся. Её задница — господи, это была не просто часть тела, а целое явление природы. Гигантская, идеально очерченная, она двигалась с такой мощью, будто могла сокрушить всё на своём пути. Тэд, профессиональный спортсмен, привыкший к физической силе, всё равно был ошеломлён. Это было одновременно завораживающе и пугающе, как смотреть на чёрную дыру, которая красива, но уничтожит тебя за секунду. «Она демонтажница, идиот! — мысленно рявкнул он на себя. — Один её пинок, и ты — груда металлолома!» Но взгляд всё равно прилипал, пока он не споткнулся, чуть не врезавшись в неё, когда она резко остановилась. — Слушай внимательно, — начала Джей, не оборачиваясь, её голос был холодным, как лёд на Copper-9. — 304-й кабинет — наш класс. Столовая и спортзал на первом этаже. Остальное спросишь у своей сожительницы. — Она сунула ему ключ — холодный, тяжёлый, с выгравированным номером 217. — Уроки начинаются завтра в восемь. Не опаздывай. Тэд замер, услышав про «сожительницу», но один взгляд на её жёлтые глаза, горящие, как сигнальные огни, заставил его проглотить все вопросы. Он молча кивнул, сжимая ключ, боясь даже дышать громче, чем нужно. — Двигай, — бросила Джей и потопала дальше, её шаги эхом отдавались в коридоре. Тэд проводил её взглядом, всё ещё ошеломлённый. Демонтажница — преподаватель? Это как поставить волка пасти овец. Он покачал головой и повернул ключ в замке комнаты. Кровать была уже застелена, и Тэд, не утруждая себя распаковкой, скинул баул, ботинки и куртку, а затем плюхнулся на одеяло. Он достал телефон, чтобы отвлечься от мыслей о Мисс Джей, но ее образ все равно лез в голову. Заканчивай, похотливый сучонок... Не прошло и пятнадцати минут, как в дверь постучали. За ней раздался звонкий, чуть капризный девичий голос: — Эй, почему заперто?! Тэд подскочил, чуть не выронив телефон, и рванул к двери, спотыкаясь о баул. На пороге стояла девушка — невысокая, с голубыми волосами, уложенными в небрежный пучок, и такими же голубыми глазами, сияющими, как экран телевизора в темной комнате. Красный топ и короткая красная юбка делали её похожей на персонажа из старых японских комиксов. Манго, вроде бы называлось, или хентайлия. Она скрестила руки, но тут же расплылась в широкой улыбке. — Оу, мне дали сожителя! — воскликнула она, хлопнув в ладоши. — Ну, приветик! Я Ребекка! Тэд замер на пороге, глядя на Ребекку. Её голубые волосы, слегка растрёпанные и блестящие, как новенький спорткар, спадали на плечи, ловя свет тусклой лампы над дверью. Глаза — яркие, неоновые — искрились озорством, а красный топ и короткая юбка, яркие, как сигнальные огни, выделялись на фоне серых стен комнаты. Она стояла, скрестив тонкие руки, её металлические пальцы слегка постукивали по локтю, но тут же расплылась в широкой улыбке, от которой комната казалась теплее. — Ауу! — воскликнула она, хлопнув в ладоши так звонко, что эхо отразилось от стен. — Ты кто такой? Не стой столбом, проходи, знакомиться будем! Тэд моргнул, пытаясь собраться с мыслями. — Тэд, — пробормотал он, неловко шагнув назад и чуть не задев баул, стоявший у двери. — Привет. — Тэд! Классное имя! — Ребекка махнула рукой, её движения были лёгкими, как будто она танцевала. — Заходи, не тушуйся, это теперь и твой угол! Они прошли в комнату, и Тэд вновь огляделся. Стены, с приятными желтыми обоями, хранили следы времени — мелкие царапины и пятна, будто кто-то пытался выцарапать послание. Запах старого дерева смешивался с металлическим привкусом, характерным для Copper-9, обстановка создавала ощущение уюта. Две кровати стояли напротив друг друга, между ними стоял стол с учебниками, парой флэшек и пустой банкой энергетика с облупившейся надписью ZapCore. Через окно открывался вид на заснеженный сад, где голые деревья шумели и гнулись под ветром. Кровать Тэда была застелена тёмно-синим одеялом, слегка мятым, а кровать Ребекки украшал ярко-розовый плед с вышитыми звёздами, будто она пыталась добавить в это мрачное место немного жизни. Ребекка, напевая что-то невнятное, нагнулась, чтобы достать что-то из-под кровати, её юбка слегка задралась, открывая тонкие ноги. Тэд плюхнулся на свою кровать, скрипнувшую под его весом, и украдкой посмотрел на неё. Её фигура была хрупкой, но изящной: грудь, приятного размера, мягко выделялась под облегающим топом, попа, очерченная юбкой, была аккуратной, с лёгкой округлостью, а узкая талия подчёркивала грацию. Она двигалась легко, почти невесомо, как будто создана для танцев, а не для мрачных коридоров академии. После перекаченной Мисс Джей, что была похожа на танк на шпильках, — Ребекка казалась воплощением мягкости, почти человеческой теплоты. Тэд засмотрелся, не заметив, как его взгляд прилип к её силуэту. — Ага, вот они! — Ребекка выпрямилась, держа две помятые жестяные банки пива с потёртыми этикетками CoreBuzz. Она повернулась, её голубые волосы колыхнулись, и улыбнулась так, что Тэд невольно улыбнулся в ответ. — За знакомство надо выпить, да? Тэд замялся, почесав затылок, его пальцы запутались в волосах. — Я вообще-то не пью… — Ой, да брось! — Ребекка закатила глаза, шагнув к нему и сунув банку. Её нежные пальцы коснулись его ладони, и она подмигнула. — Спортсмен, да? Вижу, но не ломайся, выпей со мной. Это традиция! Тэд вздохнул, не в силах устоять перед её напором. Он открыл банку, шипение наполнило комнату запахом чего-то горького, и отхлебнул. Вкус был отвратительным — смесь ржавчины и химии. Он поморщился, его лицо скривилось. — Фу, что за гадость? Ребекка хихикнула, плюхнувшись на свою кровать, отчего розовый плед смялся. — Привыкнешь! — Она чокнулась с ним своей банкой и залпом осушила её, вытерев губы тыльной стороной ладони. — Слушай, а ты парень. Как тебя сюда приняли? Это ж девчачья академия. Тэд пожал плечами, стараясь выглядеть расслабленным. — Хорошие оценки, лучший спортсмен в школе. Вот и взяли. Ребекка прищурилась, её глаза блеснули любопытством. — Хм. А зачем тебе сюда?. Тэд отвёл взгляд, его пальцы стиснули банку, оставив вмятину. — У меня… личные причины, — тихо сказал он, и в памяти вспыхнули крики, пыль, треугольные символы Absolute Solver'a, парящие в воздухе. Его лицо помрачнело, и комната, несмотря на уют, вдруг стала холоднее. Ребекка заметила его настроение и вскочила, её юбка колыхнулась. — Слуууушай! — протянула она, растягивая гласные. — А давай я тебя завтра познакомлю с местными девчонками? Они классные, тебе понравятся! — Она подмигнула, и её улыбка растопила тень на его лице. — А давай, — сказал Тэд, чувствуя, как настроение поднимается. Ребекка хлопнула в ладоши, её улыбка была заразительной. — О, это будет весело! Слушай, а расскажи про Бункер! Я сто лет там не была. Что там нового? Тэд откинулся на кровать, банка в его руке слегка нагрелась. — Да ничего нового. Всё так же уныло. Грязь везде, коридоры эти вонючие еще. ООР — кучка бездельников, которые только и делают, что визжат про «порядок», а сами разводят бардак. Все либо сидят по углам, либо чинят сломанные терминалы, которые ломаются снова через день. Прикинь, я подхожу однажды к выходу из Бункера, а там Макаров и Грант в карты играют. Турнир устроили... Ну и короче Макаров тогда проиграл в карты кофемашину. Видела бы ты его лицо в тот момент. У него даже усик задёргался. Ребекка скорчила гримасу, подтянув колени к груди. — Фу, звучит хреново. А я-то думала, может, там движуха какая появилась. Ну, ладно, твоя очередь. Спрашивай что-нибудь! Тэд задумался, глядя на трещины в потолке. — А тут сложно учиться? Ну, в академии. Ребекка фыркнула, заправив прядь голубых волос за ухо. — Ох, если честно, мне точные науки — просто ад. Точные науки — это как пытка. Я вечно путаю формулы, а тесты — вообще кошмар. Зато с физрой нормально, я бегаю быстро, да и в догонялки с девчонками не последняя. Но, знаешь, у нас есть звёзды: Узи и Долл — хороши в точных науках, их даже Мисс Джей хвалит, а это редкость... Да, имена у них дебильные, знаю, — Ребекка хихикнула, — но они реально классные. Тэд кивнул, пытаясь запомнить имена. — А… что можешь рассказать про Мисс Джей? — спросил он, стараясь звучать небрежно, хотя образ демонтажницы с её пугающей фигурой всё ещё маячил в голове. Ребекка прищурилась, её улыбка стала хитрой. — Ого, заинтересовался нашей преподшей? Ну, она строгая. Но, если честно, учительница она хорошая. Объясняет чётко, не занудствует. Только не зли её, серьёзно. Ходят слухи, что во время войны рабочих и демонтажников она в одиночку аннигитле... Аннигитлиро.... Аннигилировала тысячи рабочих дронов. — Ребекка понизила голос, наклонившись ближе. — Мне кажется, она ест непослушных учеников. Ну, это просто теория, но я бы не проверяла. Тэд сглотнул, вспомнив её жуткий взгляд. — Ест? Серьёзно? — Хе, кто знает! — Ребекка откинулась назад, её смех звенел. — А что ты так зациклился на ней? Запал, что ли, на неё? Тэд почувствовал, как его щёки нагреваются, и замахал руками. — Нет-нет! Просто… она жуткая! И такие, эм, большие девушки — не моё, вот и всё. Ребекка расхохоталась, чуть не свалившись с кровати. — Расслабься, Тэдди, я шучу! Ох, твоё лицо — бесценно! — Она вытерла воображаемую слезу. — Ладно, что ещё хочешь знать? Тэд почесал затылок, пытаясь сменить тему. — Ну… что мне нужно знать перед первым днём? Чтобы не облажаться. Ребекка пожала плечами, её глаза блеснули. — Да всё завтра сам узнаешь. Не опаздывай на урок Мисс Джей, это главное. А так… просто будь собой, ты же крутой спортсмен, да? Кстати, каким спортом занимаешься? Тэд выпрямился, впервые за вечер чувствуя себя увереннее. — Футбол, бокс, баскетбол, плавание. Ну и в качалку хожу. Ребекка присвистнула, её брови взлетели. — Ого, прям чемпион! Но знаешь что? Тебе точно надо бросить свою спортивную диету. У нас в столовой по четвергам такие вкусные пирожки! Если пропустишь, я тебе этого не прощу. Тэд хмыкнул, её энтузиазм был заразительным. — Ладно, попробую твои пирожки. Комната, освещённая тусклой лампой, казалась почти тёплой, несмотря на холод за окном. Разговор затих, и они легли спать. Тэд быстро уснул, его дыхание стало ровным, а лицо разгладилось. Ребекка лежала, подтянув колени к груди. Её голубые глаза мерцали в полумраке, отражая лунный свет, пробивавшийся сквозь решётку. Она смотрела на спящего Тэда, на его светлые волосы, слегка растрёпанные на подушке и на красивую спортивную фигуру. — Не знаю почему, — прошептала она, её голос растворился в шуме ветра, — но он симпатичный…