Глава 1

      − Здесь воняет так, словно толпа троллей устроила тут загул.       Война. В это слово вложено столько различных вещей, что, по сути, оно не в полной мере может описать свою суть.       Боль утраты, жертвенность, битва, судьба, солдаты, путь, смерть и много других вещей. Даже те, что не описать словами.       Война. Она меняет тебя. Она меняет твоих близких. Она меняет этот мир. Гермиона Грейнджер тоже изменилась. Той Гермионы, что была раньше, больше нет.       Спустя какое-то время после битвы за Хогвартс Гермионе наконец-то перестали сниться кошмары каждую ночь. Теперь она видела и другие сны. Красочные отголоски воспоминаний прошлых дней. Изменчивые картины её будущего, которое навсегда связано с её друзьями.       Рон и Гарри. Они тоже изменились после войны. Они не стали возвращаться в Хогвартс на последний год обучения. Как героям войны, министерство предложило им пройти стажировку в Аврорате, чтобы улучшить свои навыки, научиться новому и продолжить защищать магический мир. Юные мракоборцы. Это всегда была их мечта. И вот он, шанс воплотить свою мечту в жизнь. Хотя они ещё не оправились после финальной битвы, всё же с энтузиазмом восприняли это предложение.       31 июля 1998 года, отпраздновав совершеннолетие Гарри, друзья вошли в новую главу жизни. Вскоре после этого Гарри и Рон отправились на стажировку в отдел магического правопорядка, а Гермиона начала подготовку к последнему году обучения в Хогвартсе.       Друзья писали Гермионе письма, рассказывая, как проходят их первые дни на новом месте. Но девушка всё равно продолжала скучать по ним. Она знала, что перемены неизбежны. Она знала, что однажды, когда закончится их обучение, они войдут в новую жизнь и будут не так близки, как раньше. В детстве у неё не было близких друзей, а за эти годы она так сблизилась с ребятами, что ей было тяжело в разлуке. Они столько всего вместе прошли, и ей было интересно, скучают ли они по ней также?       И в этой ностальгической грусти девушка отправилась в своё любимое место. Хогвартс. Огромный древний замок, находящийся в Шотландии, где проходят обучение юные волшебники Великобритании. Она знала наизусть все классы и коридоры. Её манили своим волшебством заколдованные портреты и гобелены, находящиеся в самых разных местах. Её поражали тайны и загадки этого места. И конечно, благодаря своей любви к знаниям, она обожала библиотеку Хогвартса. Здесь находилась различная литература на любую тему и любой вкус. Иногда, пропадая здесь часами, делая домашнюю работу или в поиске информации для Гарри, Гермиона могла залюбоваться парящими книгами, которые либо искали своего временного хозяина, либо стремились вернуться на свою полку.       После победы над Тёмным Лордом девушка размышляла над своим будущим. Рон был так счастлив получить предложение от министерства, что поначалу не заметил, как Гермиона начала мысленно корректировать свой план будущего. Гарри, получив предложение, решил посоветоваться с подругой. Девушка уверила его, что в Аврорате будет достойная программа обучения, и он явно перерос школу после всех испытаний, которые выпали ему. С Роном разговор прошел не лучшим образом. Он настаивал, что Гермионе сделают поблажку за отсутствие результатов ЖАБА и примут в любой отдел министерства, ведь она героиня войны. Но это были лишь слова. Девушка хорошо знала его и понимала, что его волнует разлука, ведь у них только начали зарождаться отношения. Рон не воспринял всерьез ее решение отложить это на потом, ведь, по его мнению, они и так много времени упустили. После того, как парень пропустил через себя всё и смог мыслить трезво, разговор пошел более конструктивно. Они не решились делать серьезную ставку на свои отношения, ведь за время порознь всё может измениться, однако провели вместе весь месяц перед его отъездом вместе. Они гуляли, общались и даже целовались. Однако мысль о расставании сидела на подкорке и, иногда выглядывая из темноты, портила им вечера. Прощались они друзьями, но в глазах Рона она увидела глубокую грусть вперемешку с болью.       Гарри поддержал Гермиону в ее стремлении завершить обучение должным образом. К тому же, его ещё мучило зудящее чувство гипербдительности, и он был рад, что за Джинни есть кому присмотреть. Хоть они с Джинни были подругами, героиня войны чувствовала себя одиноко и потеряно.       − Как думаешь, вечеринка по случаю начала учебного года будет в пятницу или субботу?       С треском вырванная из своих мыслей Гермиона вздрогнула и закрутила головой.       − Ты меня вообще слушала? − насупилась Джинни.       − Прости, я-я задумалась, − потупив взгляд, промямлила Гермиона и продолжила пересаживать саженцы. − Так о чём ты?       − Я спросила, когда будет вечеринка? Ты знаешь что-нибудь об этом? − грозно уперев руки в бока, вопрошала Джинни. В фартуке и защитных перчатках она в точности напоминала свою мать.       − А! Ты про это. Я слышала, что все собираются в малом зале в субботу двенадцатого числа. Надеюсь, слухи не врут и Макгонагалл действительно не против! − выгнув бровь, закончила девушка. Судя по лицу Джинни, она сама напоминала ей нового директора.       − Отлично! Будет время выспаться и подготовиться, а в воскресенье восстановить силы, − весело подмигнула Джинни, утрамбовывая удобрение. − Ты в чем пойдешь?       − Я? Нет, я не пойду, − Гермиону не прельщала мысль о сборе половины школы в малом зале ради общего веселья, да и к тому же что ей там делать.       − Ты что? Так нельзя! − Джинни шокировано уставилась на подругу, будто та стояла голышом посреди теплицы. − Это же вечеринка по случаю начала новой жизни, победы в войне! После пережитого всё пришло в обычное русло, и нам следует смотреть в будущее.       Жить дальше. Именно об этом Гермиона размышляла последнее время. Необходимо принять изменения и научиться с ними жить. Всё меняется, и раз уж она сама изменилась, нужно заново открыть для себя этот мир.       − Ладно, я пойду, но обещай мне, − внимательно глядя в глаза подруги, Гермиона подняла палец в испачканной перчатке. − Ты не бросишь меня одну.       − Клянусь Мерлином! − заявила Джинни, подняв правую руку.       − Не нравится мне твой тон, − скептично ответила Гермиона и покачала головой.       Подобно огненному вихрю волос, Джинни Уизли была девушкой непредсказуемой, как буйное пламя костра, но верной, как и любой член семьи Уизли. И лишь поэтому Гермиона тепло улыбнулась подруге и продолжила выполнять задание мадам Стебль.              ***              — Гермиона! Я так рад тебя видеть! Ну давай, заходи, — Хагрид, широко улыбаясь под косматой бородой, отступил в сторону.       — Здравствуй, Хагрид! Решила зайти проведать тебя.       — А как же? Как не проведать старого друга!       Гермиона зашла внутрь и села за стол. Клык тут же возник сбоку и положил голову на колени девушки. Хижину восстановили, и здесь будто всё было по-прежнему. Конечно, после пожара мало что уцелело, но в обстановке вокруг чувствовался привычный стиль. В общей комнате стояли большие стол, стулья, кровать и различные другие вещи хозяина. Он подошел к камину и поставил огромный чайник на огонь.       — Это ты молодец, что решила вернуться. Учиться надобно — это очень важно. Конечно, Гарри и Рон тоже молодцы, не каждому вот так повезет попасть в Аврорат, — Хагрид достал кружки и поставил на стол. — Ну ты рассказывай. Рассказывай, что нового? У меня вот всё по-старому. Присматриваю тут за всем, — он махнул руками и присел на стул. — Правда, я теперь не веду уход за магическими существами, но профессор Макгонагалл обещала подумать над этим. Ох, что это я? Директор, директор Макгонагалл.       Гермиона была рада снова оказаться в знакомой среде и не переставала улыбаться. Всё вокруг такое знакомое и родное, что сердце радостно запело. Хагрид поставил на стол тарелку с печеньем, и девушка усмехнулась. Сколько раз они с ребятами пытались их съесть, но так и не смогли раскусить.       — Ну давай рассказывай, как у тебя-то дела? — Хагрид взял одно печенье и с легкостью надкусил его.       — Всё хорошо, — она улыбнулась. — Решила вернуться на последний курс, чтобы завершить обучение. Я очень рада, что профессор Макгонагалл стала директором.       — Да, хорошее решение, — Хагрид разлил кипяток по чашкам, затем снова присел на стул.       — И я рада за мальчиков. Им действительно выпал отличный шанс, — она попыталась спихнуть Клыка с коленей, но ничего не вышло.       — Да! Это же надо, они стали мракоборцами! — великан прихлопнул по столу, и посуда на нём подскочила.       — Ну до этого ещё далеко, но да, — усмехнулась Гермиона.       — Знаешь, ко мне тут Гораций захаживал, — он почесал бороду. — Мы с ним ходили в лес, он помог мне с одним редким растением. Он высокого мнения об успехах Гарри в зельях. Я уверен, у него всё получится.       — Ты общаешься с Слиз… профессором Слизнортом?       — Да! Он предложил помогать мне с разными существами и растениями. В особенности с редкими, за ними особый уход нужен. Такой хороший человек!       Или предприимчивый.       — Ещё он сказал, что хочет ввести какую-то новую методу, — Хагрид отхлебнул чая и взял ещё печенья. — Уж не знаю, чего вы там учите на зельях, но ему, наверно, видней.       Так и не притронувшись к угощениям, Гермиона просидела в хижине лесничего больше часа. Гермиона была рада поболтать с Хагридом. Это напомнило ей о былых временах. Он благоразумно не спросил про Рона, и девушка была благодарна ему.              ***              − Смотри, куда идешь! − гневно прошипел кто-то прямо у затылка девушки.       Снова разрываемая потоком мыслей, она совершенно не заметила, как врезалась в кого-то. Обернувшись на звук, Гермиона лицом к лицу столкнулась с давним знакомым. Платиновые волосы были в лёгком беспорядке, стальные серые глаза смотрели удивлённо, тонкие черты лица отображали смешанные эмоции.       − Прости, Малфой, я задумалась, — пролепетала девушка. Последний раз она видела Драко Малфоя в Большом зале после победы над Волан-де-Мортом. Он сидел вместе с матерью, и тогда Гермиона невольно позавидовала ему, ведь в тот момент её собственная мать не помнила о дочери.       − Грейнджер? Что ты тут делаешь? − Малфой говорил удивлённо, но спокойно. Первые секунды встречи прошли, и его лицо разгладилось, словно он споткнулся, но вовремя спохватившись, взял себя в руки.       − Учусь. Я решила закончить обучение, − всё ещё удивлённая встречей девушка во все глаза таращилась на него. − Это я должна спросить у тебя, что ты здесь делаешь?       − Ответ такой же. Я решил закончить обучение, − холодно ответил Малфой, видимо, раздраженный вопросом.       − Я не имела в виду, что тебе нельзя здесь находиться, − поспешила вставить Гермиона.       На лице Малфоя не отразилось ни одной эмоции, он лишь приподнял правую бровь, будто сомневался в услышанном.       − Просто не ожидала тебя здесь увидеть, − более спокойно добавила девушка.       − Ну конечно не ожидала, − раздраженно усмехнулся он. − Наверняка думала, что я сижу в Азкабане, где мне самое место.       − Вовсе нет! − возмутилась Гермиона. − С чего бы это?       − Ну я же был на тёмной стороне. Печально известный Пожиратель смерти, − Малфой раздражённо взмахнул руками и с плохо скрываемой обидой и злостью добавил: − Слышу это каждые полчаса.       Внезапно он показался обычным человеком, который испытывал те же чувства, что и другие. В его лице промелькнула печаль самого обыкновенного человека. Словно он не был потомком древнего рода чистокровных волшебников, семья которого служила Тёмному Лорду. Но спустя всего секунду он совладал с эмоциями.       — Конечно, ты слышал это, и это неудивительно. Прошлое просто так не сотрёшь, и от него не избавиться, — Гермиона говорила спокойно, стараясь взвесить каждое свое сказанное слово. — Я думала, тебе любая язвительность по плечу, — иронично заметила она. — Ты столько раз участвовал в перепалках с Гарри, и не сосчитать. К тому же ты из Слизерина. У вас там что ни разговор, то подколки.       Он смотрел на неё, прищурив глаза, словно пытался найти скрытый подвох. Он стоял на расстоянии вытянутой руки, и Гермиона невольно удивилась этому. В прошлом он всем своим видом старался показать, что ему противно находиться рядом с ней.       — У тебя поверхностное мнение о слизеринцах, — это было единственное, что он сказал ей, прежде чем развернуться и уйти.       Гермиона осталась стоять посреди коридора, сжимая лямку сумки. Она смотрела ему вслед и задумалась. А изменился ли Малфой? Изменила ли Драко Малфоя война?              ***              «Дорогой Гарри! Надеюсь, у тебя всё хорошо. Я думаю, вам с Роном некогда скучать. Наверняка занятия и тренировки в отделе магического правопорядка отнимают много времени и сил. Наш новый преподаватель Защиты от Тёмных искусств тоже раньше там работал. Он бы тебе понравился.       С Джинни всё хорошо. Уверена, она и сама тебе об этом написала.       В школе мало что изменилось, но в то же время, кажется, изменилось всё. Может, это только первые дни такие. Посмотрим.       Пиши по мере возможностей. Крепко обнимаю и скучаю. Гермиона».              ***              Девушки стояли прямо посередине коридора на четвертом этаже перед статуей Одноглазой горбатой ведьмы. Джинни оглянулась по сторонам и прислушалась. Она достала палочку.       — Диссендиум! — прошептала девушка и ткнула в статую.       Горб каменной старухи открылся, и появился лаз, такой, чтобы в него можно было протиснуться. Друг за другом они скользнули по каменному желобу и оказались в низком и узком земляном тоннеле.       — Люмос! Напомни, зачем мы это делаем? — Гермиона огляделась вокруг и скривилась.       — Ты бывала в местах и похуже. Я уверена, — Джинни ухмыльнулась и поманила её за собой по коридору. — Напоминаю. Ты сказала, что не против вместе погулять.       — Но я не имела в виду тайную вылазку в Хогсмид. Я думала, мы пойдем на озеро.       — Это мы ещё успеем. Я вспомнила, что мы никогда не были в деревне летом или в сентябре. Решила, нужно исправить это упущение. Последний год как-никак!       Коридор петлял в разные стороны, идти пришлось долго, и Джинни то и дело подгоняла подругу. Когда тоннель пошел вверх, Гермиона выдохнула, на тот момент они шли не меньше часа. Минут через десять показались каменные ступеньки, уходящие вверх.       Наконец добравшись до люка, Джинни провела разведку и, наложив дезиллюминационные чары, вылезла из подземелья.       Она шикнула, и Гермиона пролезла следом. Перед ними был погреб, заставленный деревянными ящиками и корзинами. Девушки прокрались к деревянной лестнице. Наверху отдаленно слышались голоса.              ***              Они сидели в «Кабаньей голове» и пили сливочное пиво. На улице стояла прекрасная погода, но они решили не светиться и укрылись в забытом пабе. Репутация у заведения хромала, но старый бармен хранил много секретов и точно не выдал бы их.       — Может, прогуляемся по холму? Думаю, там безопасно.       — Нет, лучше не рисковать, — Гермиона сделала новый глоток и посмотрела в окно. — Можно зайти в пару магазинов. Не то чтобы у меня закончились перья в первую неделю, так, прогуляться.       — Согласна. Главное — не мелькать у «Трёх мётел», — Джинни обхватила свою кружку руками и придвинулась ближе. — Слушай, обычно я стараюсь в это не лезть, но я всё-таки спрошу. Ты как?       — Ты о чём? — Гермиона нахмурилась.       — Ну вы вроде как только начали, а тут вот как, — Уизли отвела взгляд. Разговор явно давался ей тяжело.       — Джинни, я не понимаю, о чём ты говоришь?       — Про вас с Роном.       Гермиона вновь нахмурилась. Джинни спрашивает про их отношения? Зачем? Конечно, это нормально — делиться с близкими друзьями чем-либо, но обычно младшую Уизли мало волновала личная жизнь братьев.       — Джинни, что происходит? Почему ты спрашиваешь? Да ещё и с таким лицом.       — Просто ты ходишь какая-то потерянная, я подумала, что Рон обидел тебя или вы расстались, а может, он снова накричал на тебя или не ответил на последнее письмо, — на одном дыхании выпалила рыжая. — О-ох. Я не хочу влезать, но с тобой что-то не то.       — Я просто… э-э… с Роном у нас всё нормально, — Гермиона не хотела вдаваться в подробность своего бурного потока мыслей о школе, друзьях и будущем. Поэтому вздохнула и начала с простого: — С Роном мы расстались друзьями, но ему явно это не понравилось. Не знаю, может, за время в разлуке чувство окрепнет. Я не уверена в том, насколько сильно его люблю, — она сделала глоток из кружки. — С приездом сюда часто вспоминается прошлое, поэтому я такая рассеянная. Мы через столько прошли. Просто мне нужно время.       — Понимаю, — Джинни посмотрела в окно. — Последний год был жутким. Потоком бреда и ужаса. А мои родные… Иногда мне снятся кошмары, но я стараюсь справиться с этим… Знаешь, Рон просто идиот! — внезапно выпалила она и повернулась к Гермионе. — Не понравилось ему? Да мало ли чего он там хочет! Если у самого в голове опилки, то не нужно тянуть других на дно. Ты правильно сделала, что решила закончить обучение, — она глотнула пива и вытерла губы от пены. — Плевать на поблажки! Вот именно это показывает, какая ты. Ты не идешь легким путем. Ты же чертова Гермиона Грейнджер!       Гермиона улыбнулась. Резкие и странные перемены в поведении или настроении Джинни стали обыденностью, однако они редко говорили вот так по душам. Ее поддержка подняла Гермионе настроение. Они болтали ещё какое-то время, а потом прогулялись по магазинам.              ***              Прошли первые выходные, и начался плотный учебный процесс. Гермиона составила график дежурств и собраний для всех старост, а также собственное расписание, а именно основных и дополнительных занятий, время на домашнюю работу и время на досуг. В какой-то момент девушка поняла, что нельзя всё время посвящать учебе. Иногда нужно отдыхать, чтобы не измотать организм.       В те времена, когда она ночами вязала шапки для эльфов, она действительно измотала себя и начала плохо себя чувствовать. К тому же, когда выяснилось, что все плоды её трудов забирал Добби, Гермиона решительно отказалась от своей идеи. Она поняла, что долгие годы устоявшегося порядка не изменить в одночасье и уж тем более не с помощью шапок или носков. Девушка стала изучать происхождение и историю этого возмутительного наглого пренебрежения волшебников над беззащитными существами и разрабатывать долгий детальный план. Это был лучший вариант, если она хотела действительно что-то изменить.       На занятиях Гермиона стала замечать Малфоя. Почему она сразу не заметила его светлую макушку? Он держался особняком ото всех и общался в основном с парой человек. На уроках делал конспекты и иногда отвечал на вопросы. За столом в большом зале читал газеты и слабо поддерживал беседу. Проходящих мимо он одаривал раздражительным холодным взглядом. А ещё дуется, что ему язвят!       Даже сейчас, на зельях, Хорек смотрел на Слизнорта с легким раздражением. Видимо, был недоволен его комментариями.       — Ох, милая, ну что же вы так. С этим зельем нужно быть очень осторожными, иначе будут сниться кошмары, — Слизнорт взмахом палочки вычистил стол и котел студентки Слизерина. — Это касается всех, будьте о-о-очень внимательны.       Профессор продолжил медленно расхаживать по классу, время от времени давая подсказки разным ученикам. Гермиона прочитала следующий пункт приготовления зелья сна без сновидений и начала нарезать новый ингредиент.       Спустя сорок минут зелье было готово. Девушка настолько сосредоточенно занималась заданием, что не заметила, как её волосы снова растрепались. Джинни стояла рядом вся в мелкой пыли и крошках от разных ингредиентов. Подруги устало улыбнулись друг другу и, получив положительные оценки, направились на выход.              ***              − Я слышала, что Слизнорт хочет снова устраивать свои вечеринки, − Джинни говорила шёпотом, и Гермиона не могла понять почему.       − Насколько я помню, нам это не особенно нравилось, − Гермиона покосилась на подругу. Они шли по коридору в сторону большого зала, чтобы добраться до кабинета заклинаний.       − Ну, он, конечно, своеобразный, − подруга пропустила однокурсников, спешащих в большой зал. − Но я подумала, что эти вечера выгодны всем нам. А не только ему.       − Ты права. Он известный и влиятельный, − Гермиона задумалась. − Если вдруг в будущем может понадобиться его помощь, это было бы кстати. Однако, − она снова покосилась на Джинни, − у всего есть своя цена.       Впереди послышался шум, и девушки ускорились. В конце коридора столпились ученики, а откуда-то сверху доносился громкий звонкий смех. Над головами студентов кружился Пивз и хохотал во весь голос, напевая песенку.              В мраке ночи, где шепчет тень,       Твой взор холоден, как зимний день.       Драко Малфой, ты с гордостью идёшь,       Но в сердце твоём лишь страх и ложь.              Гермиона заметила в толпе светлую макушку. Пивз парил над Малфоем, который двигался в сторону выхода из замка, и сыпал стихами. Рядом с Малфоем шел Забини. Внезапно Пивз сделал крутой вираж в воздухе. Мгновение, и Малфою в затылок прилетел шар с водой. По толпе студентов прокатился смех. Залитый водой, он застыл на месте и гневно смотрел на Блейза, который загибался от смеха. Малфой взмахнул палочкой и высушил себя. Забини, посмеиваясь, похлопал его по спине, и они вышли из замка.       − Сегодня Пивз выбрал себе новую жертву, − Джинни подхватила подругу и повела её дальше. − Лично я стараюсь избегать его. Один парень сказал, что тот закидал его навозными бомбами.       − Зачем это?              Науку любишь, в знаниях живёшь,       Но иногда — побалуйся, хорош!              Полтергейст скользнул рядом с Гермионой, подмигнул ей и, громко хохоча, полетел обратно к выходу из замка.       − Вот тебе и ответ, − Джинни подтолкнула подругу. − Пошли быстрее, пока он не вернулся.