Часть 1

Я́ шла по узкой дорожке для пешеходов и рассматривала новый для себя город. Сент-Луис. Говорят, это Мекка для вампиров. В этом городе можно свободно вести бизнес и всякие разные дела, будучи даже темной тварью. Хорошо бы, если бы это было правдой. Я искала место, где можно спросить про Мастера города. Оказывается, когда новый вампир приезжает на территорию Мастера, необходимо нанести визит вежливости. Меня уже заколебали все эти придворные танцы вокруг каких-то хренов с горы, которые умудрились захапать власть, но правил приходилось придерживаться. Подумать только — в США вампиры были легальны. Пришлось сразу после прилёта оформлять документы. Не то, чтобы я была резко против, просто почти за тридцать лет жизни вампиршей уже и позабыла всю эту бумажную волокиту. Что меня порадовало — стоило только показать клыки и все тут же оформилось. Я теперь временно туристка в поисках приключений. А если мне захочется где-то задержаться, то Мастер уже оформит все по первому разряду. Буду легальной мигранткой, черт бы это все побрал. С Мастерами мне не везло. То ли у меня характер противный, то ли они зажрались, но как началась наша эпопея с долбанным блондинко, так и тащилась через все страны и континенты. В Италии нам с парнями не свезло — нас оттуда выгнали к чертовой матери. С боем, разумеется. Там-то я своего первого сильного вампира и слопала. Внезапно оказалось, что вампиры повкуснее, чем люди. И питательнее. Мы спешно уехали в Англию. Пришлось учить английский, хоть у меня с языками и беда. Местные плакали от моего жуткого акцента. Парни решили остаться в Лондонском клане, им там понравилось и их там приняли, как родных. А я опять не вписалась. Тамошняя Леди откровенно заявила, что в гробу меня видела с моими возможностями. На фоне ссоры случилось так, что я выпила помощницу Леди, и меня выгнали вон. Запихали в самолёт и сопровождали до самого аэропорта в Нью-Йорке. Ну а дальше с пинком отправили в свободное плавание… Собственно, Мастер Нью-Йорка тоже в гробу меня видела, и как только я получила документы, так тут же меня и отправила вон, чтобы я не баламутила атмосферу. Пришлось поколесить по стране, пока я не нарвалась на одного ублюдка, решившего, что редкая вампирша с ядовитой кровью может быть той ещё забавой. Он хотел сначала поразвлечься, а потом скормить меня свиньям. Ну конечно я была против. В результате я вырезала его кодлу вместе с ним самим, выпила его, как бурдюк с вином. И получила от него интересную способность вызывать насекомых. В основном пауков и тараканов, что не добавило мне популярности. Бежала я оттуда, роняя тапки, так быстро, как только могла. Впрыгнула в первый попавшийся поезд и свалила куда глаза глядят. Потом на каком-то вокзале разговорилась с местным темным, он и посоветовал Сент-Луис. Не бог весть что, не такой уж и большой город, зато развивающийся и вполне современный. Самое то для вампирши, которая хочет найти дом и работу. Вот и плелась я под дивным местным солнышком, благо капюшон закрывал лицо, а то точно ожог мог бы быть. Если дома и в Лондоне я могла спокойно ходить даже без капюшона, то тут солнце ясно давало понять, что такую вольность не позволит. Я набрела на какой-то бар, от которого за милю несло вампирами, заказала в нем кофе и спросила у бармена, как найти Мастера. Поймала пораженный взгляд человека, который впервые в жизни видел ходящую днём вампиршу, но адрес получила. И поплелась туда. Кофе приятно грел желудок. Благодаря тому первому выпитому парню я могла пить всякое жидкое. Передать не могу, какой кайф выпить большую горячую чашку кофе — сладкого, как восточные сладости. В Америке все оказалось большое — дома, автострады, машины, магазины и… цирк. По тому адресу, который мне дал бармен, находился цирк. Надо сказать, вампирский. Я вздохнула. Ну что ж, попробую снова пройти собеседование на должность хорошей девочки. Но я понимала, что собеседование в любой момент может обратиться бойней. А учитывая, сколько здесь вампиров, мне будет очень плохо. Весь город пропах темными, был просочен этой силой и магией. Взяв себя в руки, я вздохнула и пошла к черному ходу. Не стоило ломиться в закрытый цирк с главного хода, я ведь не на представление пришла. Вход охраняли парни… я принюхалась. От них пахло шерстью, чем-то диким и первобытным. Черт, первый раз в жизни нарвалась на оборотней. — Сейчас день, приходи вечером, — сказал один из них. — До вечера я могу что-то натворить. Тем более, мне сказали, что надо представляться Мастеру сразу, — я показала клыки. — Ладно, иди, но если тебя убьют это будут твои проблемы, — мне показалось или он мне подмигнул? Чуйка зачесалась внутри, я вздохнула, поблагодарила их и шагнула на длинную крутую и до чёртиков неудобную лестницу… Я спустилась до самого низа и открыла незапертую дверь. Замок на ней был, но все же… Может, меня ждали? Я распахнула дверь и ввалилась в зал, уже готовая тараторить загодя придуманную речь о том, как мне нужен дом и работа. И поперхнулась словами, потому что увидела презанятное зрелище. Я вошла прямо в большой зал, в котором стояли гробы (те самые, в которых меня, похоже, все видели). Женщина и мужчина методично протыкали колами содержимое этих гробов… Так… Похоже собеседование накрылось медным тазом. Мужчина наставил на меня пистолет. Я подняла руки. — Простите, не хотела вам мешать, — я покосилась на женщину с колом в руке. Выглядело довольно впечатляюще. И мне не хотелось проверять, подействует ли кол на меня, как на остальных обитателей гробов. Наверное, меня бы пристрелили. Если бы в этот момент из какой-то потайной двери не явилась целая шайка вампиров. Я сразу почуяла Мастера. Благодаря выпитой крови я теперь их легко отличала. Мастером этого клана была девочка… Очень старая и даже древняя девочка. И я поняла, что мы не сработаемся. Не смогу я серьезно относиться к девчонке в белом платьице и в туфельках Золушки. Не могу и все. Завязалась перестрелка. Я нырнула за ближайший гроб и постаралась подобраться как можно ближе к этой девочке. То, что она была самой опасной означало так же и то, что если она выживет, а охотники нет, то мне каюк. Раз уж я не сражалась на стороне вампиров, то была врагом. Так что мне нужно было спешно выбрать сторону, пока кто-то не подарил мне серебряную пулю прямо в лоб. Эта девочка вампирша чем-то давила почему-то именно женщину. Я уже поняла, что местные вампиры больше полагались на свои способности, чем на что-то другое. Но увы, я не видела ее силы, не ощущала и не понимала, что происходит до тех пор, пока женщина едва не сдалась. И тогда я решила вмешаться. Я прыгнула на спину девочки Мастера и сделала две вещи одновременно — сунула ей пальцы в рот и впилась нежную тонкую шейку. Ее кровь была вкусной. Она вцепилась в мои пальцы и почти откусила их, так она была сильна. Моя ядовитая кровь потекла ей в рот, и она не смогла сопротивляться соблазну проглотить ее. Я пила ее, а она пила меня. Вот только мой яд растекался по ее венам и вместо того, чтобы восстанавливать — убивал. Она захрипела, и я отстранилась. Не была уверена, что она погибнет и отошла, подняв руки под дулами пистолетов. Но, похоже, у них закончились патроны, так как женщина воспользовалась мечом из местной коллекции и красиво отрубила вампирше голову. Крови потекло мало — я хорошо постаралась. Я огляделась — вокруг валялись трупы вампиров, а какой-то непонятный мужик ещё хрипел недобитый. Красиво… — Ты ещё что такое? — спросил мужчина, наставив на меня ствол. — Зараза, — вздохнула я. — Та самая зараза, которая постоянно попадает не в то место и не в то время. — И что мешает мне пристрелить тебя прямо сейчас? — его вопрос заставил меня задуматься. — Я только что выпила вашего Мастера… Не думаю, что пуля меня убьет. А ещё я на вас не нападаю и вообще я мирная девочка, — моя окровавленная улыбка заставила его хмыкнуть. — Оставь ее, Эдуард. Она нам помогла, — женщина рассматривала поле боя с деловитым видом. Она подошла к тому хрипящему мужику и о чем-то с ним поговорила. Я нарочно отвернулась, чтобы не слышать и не видеть. Скорее всего она добивала его. Собственно, вскоре случилась ещё одна смерть. Я ощутила на одно живое существо меньше. А потом на много живых существ больше. Откуда-то взялись ещё оборотни, только пахли они не волками, а чем-то иным. Я принюхалась — подземелья, плесень, шерсть, мусор… Мусор? Очень похоже на крыс. Боже, это оборотни крысы? Такое бывает? Два открытия за день. А потом женщина направилась туда, откуда появились эти вампиры. Она явно дико устала и была ранена или просто травмирована, но все равно хорошо держалась. Уважаю. Делать было нечего, и я потащилась за ними, предварительно вытерев лицо. Эдуард поглядывал на меня так, будто сам был вампиром и хотел мною перекусить, но пока не стрелял. И за это спасибо. Эти ребята перестреляли туеву хучу вампиров и попрокалывали колами. Не самых слабых вампиров, надо заметить. Так что я предпочла не нарываться. В одном из помещений женщина нашла гробы с привязанными к ним с помощью цепей крестами. Выглядело это стрёмно. Я хотела было спросить, не фетиш ли это у местных, но прикусила язык. Она же сняла цепи с ближайшего гроба и убрала крест. На ещё одном гробу креста не было и в нем просто лежал вампир. Такой же молодой, как и я. Только он спал, а я нет. Я подошла поближе и потрогала крест. Дерево как дерево. Черт его знает, что это значило. — Ты что творишь? — зашипел Эдуард. — Анита, она крест трогает! — Извините, я не знала, что нельзя… — я словила удивлённые взгляды и на всякий случай сунула руки в карманы толстовки. — Вампирша, которая не боится крестов? — голос Аниты был усталым. — Их надо бояться? — я опустилась на корточки и снова осторожно провела пальцем по дереву креста. Самое обычное дерево. Отполированное, правда, множеством рук. — Черт побери! У нас нет времени разбираться с этим, пора убираться отсюда, — заявил Эдуард. Я с ним была солидарна. С одной поправочкой — мне некуда было идти. Бомжующая вампирша — жалкое зрелище. Анита стрельнула в него странным взглядом, а потом сняла крышку гроба. Внутри лежал мужчина. Тоже вампир, само собой разумеется. И даже не пыльный, как мне ожидалось. Он медленно сел и лишь с ее помощью выбрался из гроба. Я принюхалась — от него пахло чем-то странным. — А его кровь я пить не буду. Она опасна, но не как моя. — От тебя и не требуется, — Анита, казалось, одним своим присутствием приводила его в чувства. — Жан-Клод, я и не знала, что у вас тут водится такое чудовище. Она… — я бросила на нее многозначительный взгляд. Не стоит говорить про ту девочку Мастера. — Она трогает кресты! Я благодарно улыбнулась, не показывая клыков. Мне не хотелось начинать знакомство с объяснений, какого черта я сожрала их Мастера. А то так и до костра недалеко. Этот вампир тоже был силен, но не так, как та девочка. Как-то иначе. Я не умела определять их способности, так что оставалось только ждать и надеяться, что меня не убьют. — И что ты ещё умеешь делать? — его голос был приятным, но не более того. А вот людей он пробирал до костей. И до мозгов. — К сожалению, пока только научилась убивать вампиров, — грустно ответила я. Не считать же достижением кривой и косой английский. — Ха, Анита, это по твоей части, — этот самый товарищ улыбнулся, видимо, желая произвести эффект и явно не на меня. Отлично. И слава богу, он не блондин. Истинный брюнет, чернявый, как в песнях. Чудесно. Может, и сработаемся. — Что ты хочешь сказать? — охотница явно подобралась, ощутив подвох. Не ты одна, милочка. Я тоже шагнула чуть в сторону, а то мало ли что ему придет в голову. — То, что по твоей милости мы лишились Николаос и доброй части клана, — развел руками он. — Теперь мне нужно время, чтобы привести дела в порядок и нет возможности возиться с молодой вампиршей. Раз уж она умеет то, что и ты, то почему бы тебе ее не натаскать? — Шутишь? Я не работаю в паре! — возразила Анита. Позади фыркнул Эдуард, явно отрицая сказанное. — Ты охотница на вампиров, Анита. И ты лучше меня разберёшься в том, что она такое. Он осторожно подошёл ко мне. Я чувствовала, что он слаб после гроба, но не настолько, чтобы не быть опасным. Если он захочет, то станет тем ещё монстром. — Послушайте, я всего лишь хочу найти дом и посильную работу. В Европе меня выгнали за мои особенности, здесь к одному Мастеру даже не пустили, второй хотел сделать из меня игрушку. Может хоть на третий раз повезет? — Что с тем Мастером? — хмуро спросил вампир. — Убит, — так же хмуро ответила я. — Любопытно, — он осмотрел меня с ног до головы. — Сколько тебе лет? — Сорок девять, — выдохнула я. — Что? — это прозвучало одновременно от Аниты и Эдуарда. Я сунула руку в карман джинс, попутно отметила, как каждое движение они отслеживают, готовые пристрелить меня на месте, и достала выданные в Нью-Йорке документы. — Вот, это типа паспорт или что там дают легальным вампирам. — Валена Миш… Мих… — Микашина, — пояснила я. — Можно просто Зараза. Валеной меня уже давно не зовут. — А ей идёт, — Эдуард хмыкнул и убрал пистолет. — Зараза, ишь ты… — Послушай, я все равно не готова к вампирше ученице, — ответила ему или им всем вместе Анита. — Это же нежить! — Не совсем, — вампир обошел меня вокруг, потом осторожно взял за руку и кольнул ладонь. Понюхал выступившую каплю крови. — Чистый яд. У нее даже кровь темнее, чем обычно. Анита, ее кровью можно убивать вампиров, — я убрала руку и вытерла ее платком. Ранка от укола зажила почти сразу. — Я не смогу провести… принять ее в клан. Для этого нужен обмен кровью. И она существует сама без всякой подпитки от Мастера, она абсолютно автономна даже в таком молодом возрасте. — И что ты предлагаешь? — Предлагаю нанять ее в качестве… — он сказал что-то на французском. Я скривилась. Мало того, что год учила проклятый английский, так ещё и французский теперь надо учить, а то кто знает, о чем он говорит. — Наемника. Да, наёмного убийцы. И ты ее натаскаешь. Я все оплачу, — добавил он, когда увидел на ее лице отвращение. — Жан-Клод, мне не нужны твои деньги! — вспылила она. — Мне нужны, — буркнула я. — И много. Я согласна. — Боже всемогущий, я не буду учить вампиршу. Она даже… — Что? Крест я уже брала. Стрелять научусь быстро. Кол в грудь вогнать могу уже сейчас. Голову оторвать тоже, — я пожала плечами. — А как же молитвы и святая вода? — Не знаю, но пока без них вполне обхожусь. — Ради меня, — попросил Жан-Клод. И что-то изменилось. — Ладно, но если ты попробуешь на меня напасть… — То ты мне отрубишь башку, — довольно улыбнулась я. — Спасибо. А сейчас можно мне хоть немного поспать где-нибудь? Я три дня была в пути и не спала. — Вот, ещё одно отличие, — почти удовлетворённо отметил Жан-Клод. — Ни один вампир не может не спать в таком возрасте. Прошу, — он указал на гроб. — Э, не, я туда не лягу. Я семь лет в склепе вонючем пролежала. Так что только кровать, — я отступила от гроба. Кто знает, что у них на уме. Запрут, обратно цепями замотают и прощай Зараза на веки-вечные. — Здесь все спят в гробах, — пожал плечами Жан-Клод, — но так как ты не в клане, то тебе будут маленькие поблажки, Валена. — Снимешь номер в гостинице? — Нет, поедешь к Аните. — Это ещё почему? — возмутилась Анита. — Все очень просто. Анита уничтожила Мастера города и будут те, кто захочет отомстить. Возможно. Лучше перестраховаться. Уж кого они точно не ожидают найти у Аниты дома, так это Валену. О ней никто пока не знает и не подозревает, она как джокер. Вот и пусть будет джокером и дальше. И ещё проще — я не могу повлиять на вампиршу, не привязав ее к себе кровью, а ты, Анита, можешь. — Хороший план, мне нравится, — я задумчиво почесала голову. — Искупаться там можно будет? Я похожа на бомжа после дороги. — Нужно. Всем нам, — резковато ответила Анита. А потом врезала этому парню ружьём так, что тот согнулся. И мощно добавила в челюсть. Я пораженно отшатнулась. Вампир от неожиданности упал. А потом они поругались из-за ее снов и телепатии. Невольно пришлось выслушать это все. Итак, сей милый мальчик подкатывает к Аните, а она сопротивляется. Просто чудесно… Чую, предстоит мне быть прокладкой с крышками для этой дивной парочки. И мы пошли домой. Что бы это ни значило.