Часть 7

Сидеть просто так было скучно. Кола уже в глотку не лезла. Юмор у выступающих был на уровне школьников, которые из-под палки готовились к номеру и понятия не имели, что именно от них хотел учитель. Я зевала и то и дело поглядывала на наручные часы — дешёвые китайские, время показывают, а больше мне и не надо. Время тоскливо приближалось к часу ночи. Даже не знаю, не уснула бы я чуть позже, если бы в клуб не заявился ещё один вампир. Весьма такой симпатичный, если бы не был блондином. Я вздохнула — тезис «блондины — к беде» меня пока ещё не подводил. У этого парня было такое типичное американское лицо с выступающими скулами и квадратной челюстью, что его надо просто брать и снимать в какой-то рекламе государственных программ. Или в качестве супермена. Ситуация осложнилась ещё и тем, что он активно пошел именно к моему столику. На мою беду, здесь хватило бы места ещё на четверых, в то время, как все остальные столики оказались заняты. Встать и уйти тоже не получится — Жан-Клод приказал дожидаться его здесь, так что на публике я не могла игнорировать его приказы. Да, за закрытыми дверьми кабинетов можно сколько угодно собачиться, но на публике я собиралась его поддерживать. — У вас не занято? — спросил этот вампир. Он был довольно старым, но послабее, чем Жан-Клод. Скорее где-то вполовину его мощи, если я могла судить правильно. Вампиры Сент-Луиса несколько отличались от тех, которых я видела. — Пока что нет. Подруга ушла по делам, — я убрала со стула сумочку и поставила к себе на колени. К несчастью, жест вежливости этот парень расценил буквально и уселся на освобожденный стул. Совсем рядом со мной. Досадно. Я не любила такого близкого соседства с такими мощными вампирами. Честно говоря, мне уже захотелось в компанию того зануды с несмешными анекдотами — он не такой сильный и при желании его можно хотя бы запугать, в худшем случае выпить. С этим так легко не получится. — Новый Мастер набирает новую свиту, — заметил он. Я молча слушала, пытаясь понять, что ему нужно. — И вспоминает о старых друзьях, — вампир деловито кивнул официантке и через минуту получил полный бокал. Уж явно не колы, как у меня. — Он позвал меня и я пришел, но где же он? — У него срочные дела, — я пожала плечами. Мне не полагалось знать ни где Жан-Клод, ни чем он занимается. — Охотно верю, — он задумчиво посмотрел на меня, как-то странно хмыкнул и протянул руку. — Рон Август к вашим услугам. — Валена Микашина, — представилась я и легонько стиснула его пальцы. Пусть лучше считает меня слабее, чем я есть. — Ни одного украшения, — покачал головой Рон, — ваш кавалер очень халатно относится к своим обязанностям. — У меня нет кавалера. Я здесь недавно, так что пока бог милует, — я чуть отвернулась — на сцене поменялись актеры и наконец-то начались танцы. Для разнообразия получше, чем топорные анекдоты. Девушки там были красивые. — Что вы! Видимо, клан и правда слишком занят кадровыми перестановками, раз у вас до сих пор не нашлось кавалера, — Рон с усмешкой развел руками. — Ничего, все образуется. — Мне не к спеху, — я выдавила подобие улыбки. Терпеть не могу обсуждать мою отсутствующую личную жизнь. — Что ж, буду рад предложить вам свою кандидатуру на этот вечер… Ах, простите, уже ночь, — он театрально покосился на часы — у него они были явно дорогие, но в фирмах я не разбиралась. Может быть, и швейцарские. — Мы можем подождать Мастера вместе, но не более того, — у меня скулы свело от попытки удержать улыбку вместо злобного оскала. Его кандидатура, ишь ты! Да мне такое счастье даже на блюдечке с голубой каёмочкой не надо. — Что ж, пусть будет так, — Рон явно что-то почувствовал и тут же ослабил давление. Он остался пить кровь, я поглядывала на сцену с танцующими девушками. — А вы не голодны, — констатировал он. — Нет, — я покачала головой. Обсуждать мое питание было слишком неудачной идеей. — В прежние времена новички могли пить кровь лишь спросив у Мастера разрешения, — провозгласил Рон и тут же стал напоминать мне деда на лавочке — а вот раньше трава была зеленее и хрен стоял, не то, что ныне… — Мастер разрешил мне питаться, не волнуйтесь, — я взглянула на него в попытке понять, чего он добивается. — И питание это регулярное. У вас есть pomme de sang? — Что? — этой фигни я ещё от Жан-Клода не слышала. — Тот, у кого вы постоянно пьете кровь, — объяснил Рон с таким видом, будто едва сдержался от фразы: «Эх, молодежь!». — Может быть. Здесь есть оборотни, один из них попадается мне чаще всего, — я не понимала, чего он хочет. Да, голодать мне доводилось, но уж точно не в благословенной Америке. — Попадается! — рассмеялся он с таким видом, будто я сказала самую смешную шутку за все выступление в клубе. — Попадается! — Что смешного? — я нахмурились и отодвинулась от него. — А то, что это твой Мастер приказал ему «попадаться» тебе, чтобы ты никого нужного случайно не выпила, девочка, — его интонация разительно изменилась. — Такие молодые вампиры с большой силой, как ты, могут быть крайне нестабильны. А ещё очень часто голодны и вытворяют всякое разное… — он покрутил рукой в воздухе. — Непотребство, — подсказала я. — Спасибо, я в курсе. — И ты в курсе, что не связана никак ни с Мастером, ни с… — он задумчиво уставился на меня, — …с твоим творцом. В этой ситуации у тебя могут случаться разные казусы. — В курсе, — я лишь кивнула. О том, что мой творец помер прямо надо мной, отравившись моей кровью и напоровшись на штырь, я предпочла молчать. — И ты продолжаешь отказываться от связи, — констатировал Рон совершенно серьезно. Смех пропал из него, будто его и не было никогда. — Связь невозможна. За большими подробностями обратись к Жан-Клоду, — я все ещё путалась в этих интонациях, а чертов английский не разделял форму обращения на «ты» и «вы». Чертов хардкор в жизни и в чужом языке. — Я так и сделаю, девочка, — деловито закивал Рон. — За тобой должен стоять кто-то сильный, иначе ты сойдешь с ума. Вот на этом месте рассмеялась уже я. Искренне, со всхлипами аж до истерики, до слез из глаз и до боли в животе. — Дружище, а с чего ты взял, что я ещё в своем уме? — сквозь смех спросила я. Сама я в этом уже давно сомневалась. — Жан-Клод не стал бы брать сумасшедшую в клан, — Рон смотрел на меня внимательно и изучающе, как будто собирался взять скальпель и вскрыть, узнать, что там внутри моей головы. — А он и не взял. Только использует в своих целях. Так что давай не будем больше об этом, — я вытерла лицо салфеткой, смахнув слезы, и ощутила себя вдруг увереннее. У Рона не было скальпеля. Он не мог попасть в мою голову, иначе не смотрел бы на меня так, будто у меня щупальца вылезли. Он не знал, в своем ли я уме или нет. Черт побери, их менталистика на меня не действует и это прекрасно. Когда вернулся Жан-Клод, то окинул меня и Рона странным взглядом, а потом велел идти за ним. Обоим, что мне не понравилось. Обычно, когда вампиры собираются по нескольку штук вместе, то получается какая-то лютая херня. Вот и теперь чутье меня не обмануло. Жан-Клод запер кабинет на ключ, и у меня к горлу подкатил сухой комок. Здесь не было окон. Черт побери, если будет жопа, то придется выбивать дверь, это займет время и… — Присаживайтесь, — Жан-Клод пока что изображал радушного хозяина. — Рон, у меня будет к тебе большая просьба. Поклянись в том, что никому не расскажешь то, что ты здесь увидишь и услышишь. Я поежилась и отставила свой стул подальше, в сторонку, так, чтобы прикрыть спину стеной. Меня это не спасет от двух сильных вампиров. А с двумя сразу я не справлюсь. Ладони предательски вспотели. — Валена, не волнуйся, тебе ничего не грозит, — на миг на лице Жан-Клода отобразилось какое-то чувство… может быть, жалость? Что-то слишком мимолётное и быстро сменившееся его обычным покерфейсом. — Все вы так говорите, — я поерзала и положила руки на колени так, чтобы выхватить хоть один нож. В случае чего я была готова дорого продать свою жизнь. — Это уже интересно, — Рон чуть склонил голову набок, рассматривая меня, словно экспонат. — Хорошо, я клянусь молчать обо всем, что здесь будет происходить. Жан-Клод подошёл ко мне плавными тягучими движениями. Наверное, снова рисуется, как в театре. Но мне сейчас было не до его шуток и показухи. Он ловко подцепил пальцем мой подбородок и приподнял голову, тем самым заставив смотреть себе в глаза. — Дивное творение неведомого Мастера, — задумчиво произнес он, глядя мне прямо в глаза. — Дай мне руку. Я протянула ладонь, уже зная, что будет дальше. Он сделал аккуратный прокол ногтем, чуть провел им дальше, из тонкой царапины выступила темная кровь. — Понюхай, Рон, но ни в коем случае не пробуй, — Жан-Клод, казалось, наслаждался этим представлением. Я поежилась, когда ко мне подошёл Рон. Два вампира так близко, что я не успею даже ударить кого-то одного. Слишком близко. Терпеть этого не могу. Рон наклонился и чуть ли не носом провел по моей ладони. — Да, — задумчиво протянул он, — яд в ее крови. Сколько ты выпила яда, девочка? — Нисколько, — меня подобное обращение подбешивало, но на примере Аниты было понятно, что если я начну сопротивляться и говорить, что я ему не девочка, то он и дальше продолжит меня так называть и будет прогибать пока не прогнет полностью. Так что игнорируем. — Она сама по себе ходячая живая лаборатория по производству яда, — Жан-Клод довольно улыбнулся. — И поэтому я не могу связать ее кровно с собой или с кем-то ещё. Любой, кто выпьет ее кровь, умрет. — Ты все же навёл справки, — констатировала я и стала вытирать руку салфеткой. Порез зажил, но кровь осталась. Жан-Клод ловко выхватил у меня салфетку, зацепив кончиками пальцев за чистый край. — Вот так приходится собирать образцы, но то, что мы получили, волшебно. — Это оружие против вампиров, — кивнул Рон. — Несомненно. А ещё это рычаг давления и сила, — Жан-Клод упаковал салфетку в пакет, как коп — быстро и не касаясь пальцами крови. — Теперь ты понимаешь, почему я потребовал от тебя клятву? — Да, это серьезно. Если Совет узнает, то за нее передерутся все, — Рон вернулся на свое место, но смотрел на меня уже не как на глупую обращенную. Это радовало. — Наша задача сделать так, чтобы пока никто не знал и самим начать пользоваться преимуществом. Я ищу лабораторию, которая возьмётся исследовать такие образцы, определить вид яда и то, как именно он влияет на вампиров. Сложность в том, что никто не захочет браться за заказ, если им не объяснить толком, что от них требуется. — Антимагия, — хмуро буркнула я. — Дело в ней. Моя кровь была ядовита для вампиров до обращения, но об этом никто не знал, даже я. — И как ты думаешь она влияет на… нас? — спросил Рон. — Разрушает то, что делает вампира вампиром. Какую-то магию или силу, — я сама не знала. Знала, что это работает, но как именно не понятно. — А ещё на нее не действует никакая магия. Ни ментальная, ни любовная, — заметил Жан-Клод. — Боюсь представить, как ты это проверял — со смешком ответил Рон, на миг показав клыки. — Вот так и проверял, — Жан-Клод покачал головой. — То, от чего другие женщины теряют голову, она даже не замечает. Это прискорбно, но факт. — Чего прискорбно? Ты любишь Аниту, вот на ней все и проверяй, — отмахнулась я. Не хватало мне тут ещё экспериментов в стиле «соблазни Заразу с помощью магии». Ну нахер. — Одно другому не мешает, — Жан-Клод обаятельно улыбнулся. Я в ответ скорчила рожу. — Ну вот видишь, ей все нипочём, — это он уже обращался к Рону. — Давай честно — Аните ты хотя бы нравишься и у тебя есть шанс на взаимность, если ты перестанешь на нее давить и начнёшь культурно ухаживать. Но Анита не станет мириться с тем, что ты пристаешь к другим женщинам. Мне ты не нравишься как мужчина, уж прости, но мне в этом плане никто не нравится. И со мной у тебя нет шансов на взаимность. И я тоже не буду мириться с другими женщинами моего гипотетического парня, так что оно того не стоит, Жан-Клод. — Звучит как вызов, но я его не приму, — Жан-Клод развел руками. — Ты права, Анита мне нравится больше. — Хм, любовный многоугольник это интересно, но не в нынешнем случае, — протянул Рон. — Итак, что требуется от меня? — Найти подходящую лабораторию. Или создать ее, — ответил Жан-Клод. Я вскинулась. — Я не буду подопытным кроликом в клетке, слышишь? Никогда и ни за что! Я уже сожрала одного урода, который хотел меня запереть и ставить опыты! — кажется, я вскочила и перевернула стул. Ярость заплескалась бурной волной. — Тихо-тихо, — на миг в лице Жан-Клода мелькнул испуг. — Никто не будет тебя запирать, Валена. Не бойся, — он поднял руку, призывая меня остановиться. Рон задумчиво рассматривал длинные царапины, появившиеся на нем, прорезавшие насквозь рубашку и оставившие выступившую кровь. Царапины же прошли и по стенам, испортив краску. — Такой силой мало кто владеет, — заметил Рон, кое-как придерживая рубашку. — Я поверю в то, что ты развалишь любую лабораторию, в которой тебя запрут. Так что запирать не стоит. — Простите, я не хотела… — я смотрела на то, как медленно заживают его царапины. Слишком медленно для сытого вампира. — Ничего, я все равно буду менять здесь обстановку, — Жан-Клод примирительно держал руки поднятыми и направленными ко мне. — Валена, поверь, меньше всего на свете я хочу стать твоим врагом. Мне нужны союзники. — Хорошо, если не будете запирать, я согласна сдавать кровь на анализ, — я кивнула и притихла, скорчившись на поднятом стуле. Эта ярость была слишком сильной, слишком быстрой… Наверное, зря я выпила двух человек вместо одного. А может Рон прав и я сойду с ума и превращусь в ходячий фонтан яда. — Что ж, я берусь за это дело. А ещё я бы хотел настоять на… обучении миз Валены, если ты не против, — Рон смотрел на Жан-Клода и между ними что-то словно колыхало воздух. Они обменивались мыслями? Вполне возможно. — Пока что она обучается у Аниты. Мы ждём разрешения на оружие. Проклятая бюрократия, — Жан-Клод оперся на стол и на миг застыл, словно превратился в статую. — Но если Валена не против, то ты можешь её поучить контролю, например. Не знаю, как это у тебя получится, Рон, но это уже будут твои проблемы. — Мне нравятся проблемные женщины, — Рон слабо улыбнулся. — Ты как всегда в своем репертуаре, — вздохнул Жан-Клод совсем по-человечески. — А ты, милочка, теперь должна мне за испорченную рубашку что-нибудь приятное, — его улыбка на миг стала слащавой. — Добавь в счёт обгаженные штаны, — буркнула я. — Но за приятностями не ко мне. Так и быть, куплю тебе рубашку, но учти, что мой выбор одежды бывает весьма специфичный. — О да, чего стоят твои ужасные рабочие штаны и выходные джинсы, — скривился Жан-Клод. — В таком случае я не доверю тебе выбор одежды и попрошу компенсацию в виде похода в клуб… — Мы и так в клубе. — Да, это будет сложно. В другой клуб, Валена, другой. Что-нибудь более романтичное, чем этот, — Рон вздохнул. — Ладно, я подумаю, что тут можно сделать, но надеюсь, ты не натворишь глупостей. — Постараюсь, — ответила я. Мне не хотелось никуда идти с Роном. Вообще. — Я вызову тебе такси, если ты пообещаешь не есть таксиста, — совершенно серьезно сказал Жан-Клод. — Обещаю, — точно так же серьезно ответила я. И он открыл запертую дверь.