Часть 16

Первое выступление мы все же дали. В «Запретном плоде», а где ж еще. Планы у Жан-Клода менялись как у Наполеона, так что как только парни вернулись из полицейского участка, так тут же нас отправили танцевать. С одной стороны, мне было жаль, что времени особо на грим не выделили, с другой стороны, я порадовалась, что мое лицо сможет дышать, а не забиться краской. Чем быстрее начнешь, тем быстрее закончишь, таково правило жизни. Музыка ввинчивалась не только в уши, но и в тело. То, что мы делали на репетициях не шло ни в какое сравнение с реальностью. Музыка поглотила нас, стала нашим ритмом и биением сердец. Возможно, дело было в магии, в силе, скользящей над кожей оборотней, как еще один невидимый слой тела. Возможно, мне просто понравилось. Возможно, Жан-Клод велел что-то намешать в курильницы, щедро развешанные по залу. Мы выступали и играли роли, но для того, чтобы хорошо сыграть, нам надо было вжиться в роль, стать теми, кого мы хотели изобразить. Не знаю, получалось ли у меня. Я просто танцевала, подавалась музыке, легко прикасалась к парням, чуть томно двигала плечом. Этот танец походил на начало свидания — сначала робкий и скромный, но чем дальше, тем более страстный. Может быть, так казалось только мне. Глаза Тома блестели в искусственном свете ламп, Стивен и вовсе двигался со звериной грацией, бесшумно и очень плавно. Только изредка цокали каблуки моих почти ровных туфель — искать новые балетки взамен угандошенных вчера уже было некогда. С бежевых балеток кровь так и не оттерлась, а я была слишком слаба, чтобы заниматься еще и этой ерундой. Так что мне дали туфли уже перед самым выступлением. Они немного терли, но пока я терпела. Ради дела можно выдержать немножко дискомфорта. Наверное, Берт убил бы меня за такие мысли во время танца и был бы в своем праве. Я постаралась прислушаться к совету старого опытного вампира и думать о красивых мужчинах рядом. Но в голову лезли всякие глупости то о чужих туфлях, которые поди еще и не помыли, то о том, что Анита там одна без помощи где-то на кладбище, а тут еще вражеский Мастер и вообще… Я искренне жалела, что в голове нет кнопки в стиле «выключить мысли», чтобы спокойно заниматься своим делом и не сходить с ума от творящегося в мыслях хаоса. Мысли отключились только тогда, когда сила всколыхнулась совсем рядом. Танец перешел в то, что называется «очень близкий контакт». Порой совсем кожа к коже. Порой нарочито далеко. И сила колебалась. Думаю, парни ее ощутили, Стивен так точно, ведь его глаза широко распахнулись, словно он увидел нечто такое, чего не видел никогда. Я провела ладонью по его шее, медленно, плавно, словно снимала с него платок или что-то в этом роде. Это движение мы репетировали едва ли не дольше, чем когда он подхватывал меня на руки. Берту не нравилось то, как я делаю этот жест, он говорил, что у меня не хватает страсти. Сейчас ее, похоже, хватило. Сцена искрила силой и сила эта изливалась на публику. Мне не нужно было видеть их лица, достаточно ощущать общий настрой и чувствовать запахи. Мир схлопнулся до нас троих и одновременно расширился до невообразимых размеров. Магия, если это была она, трепетала вокруг, как язычки пламени, то и дело касаясь тел, разжигая что-то дикое, древнее, чужое и ненасытное. Выставляя напоказ наши истинные сущности, то, что мы так тщательно прятали под видом людей. То, что все время рвалось наружу. Сегодня не было ни крови, ни боли, лишь танец и магия. Лишь только то, что могло бы называться жизнью или приятным времяпровождением. И когда музыка стихла, а я обнаружила себя стоящей на коленях и обнявшей склонившегося ко мне Тома, то я осознала, что это и было настоящее волшебство. И та самая страсть, которую так хотел вытащить из нас Берт. Я погладила Стивена, тоже склонившегося надо мной, и встала. Кажется, мы справились. Нас встретила оглушительная тишина, а потом аплодисменты. Пожалуй, все вышло неплохо. Было бы неплохо, если бы из зала не явился Ричард собственной персоной. — Развлекаешься, Валена? — он выглядел слишком подавленным и хмурым, хотя и был в безупречно выглаженной рубашке и темном пиджаке. А я уже не помнила, когда последний раз брала утюг в руки. До обращения или после? — Выполняю свою часть сделки, только и всего. Но ты же здесь не для того, чтобы заценить наш танец, — я смотрела на него спокойно. Магия все еще плавала во мне, потихоньку перевариваясь и успокаиваясь. Том и Стивен держали меня за руки, я чувствовала, что они боятся Ричарда, но падать на пол или еще как выражать подчинение я им не дала. Держала крепко и так, чтобы они стояли. Делилась силой, чтобы им не так было страшно. А уж его гнев я переживу. — Я хотел сказать, что ты, стерва, добилась своего. Из-за тебя меня сегодня уволили с работы, — отрезал он. — Ай-яй, твой волчий бордель прикрыла полиция? Какая жалость! — я паясничала, но внутри была серьезна. За такое могут и отомстить. — Какой бордель, Валена? Ты совсем с ума сошла? Я школьный учитель и по твоей милости остался без работы! — прорычал Ричард. — Ты что, издеваешься? — тут уже не выдержала я. — Ты врал своему начальству, наверняка подделывал анализы на медосмотрах и подвергал риску заражения и смерти ни в чем неповинных детей, а виновата я? Это ты принял решение работать в школе будучи оборотнем, а не я тебя туда за ручку притащила! — Я там уже работал, когда заразился! — зарычал он. Народ вокруг запульсировал. Люди оттекали в сторону и назад, а вот вампиры подтягивались ближе. Конечно, Вилли мало что может сделать Ричарду, но моральная поддержка мне не помешала бы. — Значит ты конченный эгоистичный кретин, если это правда, — я чеканила каждое слово. Сила натянулась между нами, я направила ее поток вокруг нас с парнями. Если Ричард бросится, это должно его замедлить и дать нам возможность сбежать. Том дернулся под моей рукой, но не упал на пол и не стал выражать все остальные признаки подчиненного волка. Нет. Хватит. Никаких унижений. Лично с меня этого всего довольно. Стивен пока держался, хоть и дрожал от смеси страха и напряжения. Ну и во что мы влипли на этот раз? Не знаю, пил ли Ричард, но если он успел напиться, пока мы танцевали, то дело дрянь. Запашок мог и выветриться, но пока его печень переработает алкоголь, он успеет устроить безобразную драку. — Валена, ты мне нужна, — голос Жан-Клода прорезал эту стену силы, и магия схлынула, как вода из продырявленной миски, выплеснулась и растеклась. Я вздохнула и повернулась к нему. — Оставь оборотням их дела, — Мастер махнул рукой, и Стивен с Томом послушно отошли прочь. На этот раз я не стала их держать. Они поспешили мимо нас в гримерку. — Ты чувствуешь это? — он сделал ударение на «это», словно катал неизвестное слово на языке. Я прислушалась. Магия вокруг нас улеглась. А вот та самая чуждая, которая давила на мозги наоборот набирала силу. Я уже не чувствовала боли, только все расширяющееся давление в голове. Как будто кто-то накачивал под черепом воздушный шарик и тот грозил лопнуть. — Жан-Клод, где сейчас Анита? — спросила я. Если какое-то дерьмо и затевается, то Анита будет в его центре вольно или невольно. А я должна помочь. Для этого нужно быть рядом. А для этого надо хотя бы знать, куда бежать. — Понятия не имею, epine, ma petite слишком свободолюбивая женщина, — он покачал головой. — Ты серьезно считаешь, что ей грозит опасность? — Она расследует убийства, которые совершил тот самый дикий Мастер. Как думаешь, она станет ждать, пока мы тут вдоволь наговоримся или полезет в логово врага? — И что ты предлагаешь? — он качнул головой. Выглядело это красиво, только мне любоваться было недосуг. — Ты позвонишь ей и предупредишь об опасности. А я пойду ее искать. Сейчас ночь, значит Анита на кладбище поднимает чертовых зомби. — Но кладбищ много, Валена. Давай так — я позвоню ей на работу и узнаю, на каком именно кладбище она поднимает зомби. А ты к ней отправишься и быстро. Мне оставалось только кивнуть. Зря Жан-Клод меня взбеленил, теперь я буду тревожиться и дергать волосы. Я оглянулась в поисках Ричарда — его уже и след простыл. Ну да, он же у нас первый по отлыниванию от сражений и проблем, как я могла забыть. Ну, не больно-то и хотелось вместе с ним кидаться в бой. Я с этим парнем на одном поле срать не сяду, не то, чтобы доверить ему спину в бою. Через несколько минут Вилли принес записку с адресом кладбища. Я стянула все-таки натершие ноги туфли и пошла босиком. Некогда искать кроссовки, а таскать за собой то, что может меня замедлить, хреновая идея. Я мельком взглянула на записку — кладбище Оукглен — и бросилась к выходу. За мной громко хлопнула входная дверь, я раскинула руки, расправила спину и взмыла в воздух на радость зевакам, толпящимся у клуба. Руки пришлось сложить и завернуть крутой вираж над «Запретным плодом», чтобы направиться к искомому кладбищу. На счастье, я достаточно поездила с Анитой, чтобы знать, куда нужно лететь. Что мне нравилось в полете, так это то, что не нужно соблюдать правила дорожного движения, уворачиваться от идиотов, которые не соблюдают, нет никаких превышений скорости и штрафов, а вокруг нет дебилов, которые могут в любой момент вырулить на встречку. Только я, ветер, обдающий меня холодным воздухом, и деревья с проводами. Но их хотя бы можно облететь и увернуться. Вот с идиотами не дороге такое случается реже. Летела я быстро, быстрее, чем раньше. Если на кону стоит жизнь Аниты, то даже к лучшему, если я буду голодной и злой. Так проще сражаться. Прилетела я как раз вовремя — на кладбище началась перестрелка. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Анита снова куда-то вляпалась. Но раз стреляют, то это люди. Вампиры больше полагаются на свою магию и клыки, а волки на клыки и когти. Даже у меня все никак руки не доходили купить чертов пистолет. Но, кажется, вот-вот дойдут. Анита бежала к машине вместе с каким-то пареньком — рыжим, тощим и еще по-юношески нескладным. Слишком молоденький, слишком вкусный. И слишком слабый, чтобы ей помочь. Я приземлилась рядом с ними. — Садитесь, я их отвлеку, — я покачала головой, глядя на наставленный на меня ствол. Анита боялась. Я — уже нет. Это всего лишь люди. — Валена, это парни из ЧПВ, не стоит с ними связываться, — Анита ловко втолкнула в машину мальчишку. — Давай за руль, если что, я буду стрелять. — Весело у вас, я с вами, — я уселась на заднее сиденье. — Если что, поймаю парочку пуль. А что это у нас за мальчик-зайчик? — Ларри, — выдохнула Анита и крикнула ему: — Гони! Машина сорвалась с места. Я раскинула руки на сиденье, чтобы в случае чего и правда вовремя поймать пулю. Боже, ну что за ночка! Впереди на дорогу выскочил какой-то придурок. Честно, я вообще не понимаю этих людей. Они готовы броситься под машину вместо того, чтобы заняться чем-то полезным. И ведь все те, кто сейчас бушевал на кладбище, мужчины. Неужели им нечем больше заняться, кроме как бегать по ночам и мешать аниматорам? Неужели никто не хочет почитать детям сказку или поговорить с любимой женой перед сном? — Жми на газ! — почти одновременно выкрикнули мы с Анитой. — Я же его собью! — мальчишка хотел затормозить, но я крепко ухватила его за плечо. — Сбивай. Он того и хочет, чтобы мы замедлились. В крайнем случае я его доем, малыш. — Я не малыш! — возмутился он, но скорости прибавил. — А мне плевать. Пока не научишься преодолевать опасности как положено, то будешь малышом и зайчиком, — отрезала я. Мужик отпрыгнул прочь в последний момент. Жаль, я бы не отказалась от закуски после полета. — Я же мог его сбить! — возмутился Ларри. — Он тоже так думал, иначе бы не ушел, — выдохнула Анита. — Жаль, я б не отказалась перекусить. Ну и ладно, — я убрала руку от его плеча и устроилась с максимальным комфортом, вглядываясь во тьму, прорезаемую светом фар. — Зачем ты явилась? — нахмурилась Анита, когда мы немного оторвались от напавших людей. — У нас с Жан-Клодом сработало чутье на какой-то трындец. Уж не знаю, на какой, но я решила, что это связано с чужим Мастером вампиров и сочла, что тебе помощь будет нужнее. Все остальные в целости и сохранности в «Запретном плоде». — Так ты вампир? — голос Ларри был слегка напряженным. — Хуже, но в целом ты прав, — я клыкасто улыбнулась. — Но какого перца эти фанатики погнались за вами? Вы же не вампиры и не оборотни. — Я аниматор, а для них это даже хуже, чем вампир, — пояснила Анита. Мне оставалось лишь вздохнуть. Пожалуй, в некотором плане люди были похуже, чем вся нежить вместе взятая. Стоило нам только немного отъехать подальше от нападавших, как под колеса бросился еще и чей-то дурной ребенок на велосипеде. А вот тут уже Ларри спасовал и затормозил. Я прислушалась к чутью — сила колыхалась как морские волны. Это не к добру. — Сидите в машине, — коротко буркнула я и открыла дверь. — Но это же ребенок! — возмутилась Анита. — Ты будешь его пить? — Сейчас посмотрим, какой это ребенок, — я быстро подскочила к изломанной на вид фигурке на велосипеде и вздернула его за шиворот. Ребенок оскалился и зашипел, продемонстрировав чудесные клыки, и взмахнул вытащенным откуда-то ножом. Да уж, сегодня точно не ночь, а дурдом какой-то. Маленькое отродье вывернулось в моих руках и бросилось к шее. Я даже не препятствовала, ощутив укус, а взаимно погрузила клыки в его плечо, разорвав куртку. Анита выскочила наружу с пистолетом. Но стрелять уже не было нужды. Парнишка-вампир обмяк в моих руках — для такого маленького тельца яда понадобилось удивительно мало. Я ловко открутила ему голову. Со стороны машины послышался звук сдавленного кашля. — Только в машине не блюй, зайчик! — рявкнула я, ловко удерживая голову за волосы. — Хороший ребеночек был, жаль, так и не вырос. Из темноты вынырнула вампирша. Я бросила голову на землю — потом подберу для Жан-Клода в качестве доказательства моей верной службы — и налетела на нее. Анита выстрелила ей в бок, но это ее только раззадорило. Когда мы сцепились, то стрелять стало бессмысленно. Я била так, чтобы причинить максимальную боль. Человека бы эти удары убили, но не эту милую дамочку. Пожалуй, ее можно было бы назвать красивой, если бы не ее отвратительное поведение. Она слишком полагалась на силу и магию и не ожидала, что я буду пользоваться чем-то иным. Тем, что эту магию поглощает. Я впитывала ее удары как губка и отвечала сильнее. Я лупила ее головой о дерево от всей души, пока ее голова не лопнула как перезрелый арбуз. И даже после этого я на всякий случай голову эту отрезала. — Жаль, такое пальто засрали, — вздохнула я, бросив на землю вторую голову. А потом на нас накинулись еще вампиры, и мир завертелся. Еще одну женщину пристрелила Анита, но на нее напал другой вампир. Сильный вампир. Я облизнулась, но сейчас нужно было разобраться с той, которая пряталась во тьме. Я снова ругнулась — мой рабочий костюм в виде штанов и куртки, нашпигованных крестами и баночками со святой водой остался дома. Черт побери, в следующий раз я на выступление буду таскать чемодан со всем этим барахлом, поскольку сил моих больше нет терпеть эту бредятину. Я зло дернула полу синего платья, уже порядком заляпанного кровью. Ну что ж, так то и так. Не впервые переть с голой жопой на местных ежиков. Где-то в стороне вопил Ларри. Черт его знает, от страха или последний подручный Мастера до него все же добрался. Пришлось разбираться с последним, слишком сильным вампиром. Он словно намеренно уводил меня дальше в сторону кладбища, будто хотел, чтобы я не оглядывалась и не видела того, что делал Мастер. Ну что ж… Сила всколыхнулась мощным потоком. Тот мальчишка оказался старым и довольно сильным вампиром. Даже хорошо, что я выпила именно его, а не более слабых и молодых женщин. Относительно молодых. Я окружила этого парня мощными лезвиями и от души шинковала. Каюсь, увлеклась. Да, на нем заживали простые порезы, но там, где лезвия намеренно оставались в теле, все еще оставались кровоточащие раны. Я стояла и смотрела, как он истекает кровью, как его лицо искажается злобой и ненавистью ко мне. Как мир схлопнулся до одних только его серых глаз. А потом я отсекла ему голову. И подобрала в качестве трофея. Над кладбищем взвился рой призванных мух. Я привыкла убирать за собой, уберу и в этот раз. Где-то в стороне слышались голоса — это те самые фанатики мчались на выстрелы и крики. Ну что ж, у меня осталось не так много времени. Я надеялась, что Анита и ее помощник справятся с последним вампиром, но увы, этого не произошло. Уж не знаю, что там было, но, похоже, толку от Ларри оказалось слишком мало. Понятия не имею, на кой черт Анита его притащила в такое опасное место. Другой вопрос, какое же из всех мест в мире можно считать безопасным? Мастер шантажировал Аниту жизнью Ларри. Я же хотела подобраться к нему тогда, когда он будет занят. Он оказался очень силен, пожалуй, вдвое от Жан-Клода, если брать моего Мастера за эталон. Я покатала в голове эту мысль, как шарик. Итак, кресты валялись затухающей лужицей на земле, товарищ Мастер оказался без рубашки и с обожженной спиной и грудиной. Что ж, сработано хорошо. Но этого мало. Тут нужна какая-то хитрость. Анита оглянулась. Я спряталась в тенях среди деревьев. Нечего выдавать этому козлу последний козырь. Пусть он думает, что больше никого нет. Пусть считает, что его вампиров перебили фанатики. Вряд ли у него сейчас есть время проводить экспертизу и осматривать тела. То, что они мертвы, он наверняка ощущает. Моя же задача сделать так, чтобы и он стал мертвым. Они с Анитой о чем-то говорили, но ветер относил все звуки в другую сторону. Я прислушалась, превратилась в слух. А, все как всегда. Опять всем сдался наш Мастер Жан-Клод. Ну что ж… В результате короткой потасовки вампир склонился над нею и что-то с ней делал. Я не видела Ларри, но чуяла, что он где-то спрятался живой. Наверное, под машиной, и металл, скорее всего, перекрывал для меня его живое тепло. Я вылетела бесшумной быстрой тенью и навалилась сверху на дикого Мастера. Пока он был занят Анитой, я занялась им. Вгрызлась в шею и одновременно распорола себе руку вдоль предплечья и щедро обмазала его своей кровью. Чем старше вампир, тем ему хуже от моей крови. Пусть наслаждается. Он рвался, дрался, разодрал мне руки, но я держала крепко. Он выл, как зверь, пытался сбросить меня, но я все пила и пила его кровь аж до тех пор, пока в нем не осталась самая малость, способная поддержать жизнь. А потом я отрезала его голову силовым лезвием и довольно вздернула в воздух. Его глаза все еще смотрели на меня. — Доброй ночи, Мастер Алехандро, — произнесла я и огляделась. Анита лежала на земле изломанной куклой. Внешне она была вполне целой, если не считать царапин и синяков. Не укушена. Что же тогда с нею случилось? Опять чертова магия? — Эй, мальчик-зайчик, срочно вылезай и найди пакет. Я соберу головы, а ты попробуй привести в чувство Аниту, — велела я. Тихие всхлипывания стали мне ответом. — Черт тебя дери, парень, какого хрена ты рыдаешь? — возмутилась я. — Аниту нужно спасать, а ты развел сопли. Дай мне пакет! — в моем голосе прорезался металл. Я и сама могла найти чертов пакет в багажнике или даже где-то рядом, могла завернуть головы в пальто той красотки, но я хотела, чтобы он пришел в себя. Ларри выполз и осторожно обошел мертвого вампира. — Ты его убила? — всхлипнул он, глядя на безголовое тело. Его зрачки расширились так, словно он выкушал целую копну марихуаны. — Бляха, да, я его убила, вот его башка. Пошевеливайся, ну же! — я потрясла головой Алехандро возле Ларри, но добилась обратного эффекта — он благополучно сполз в обморок. Ну просто блядство! Я никак не могла понять, как ему так легко удалось сломить Аниту, неужели он владел какой-то особой силой? А потом я стала собирать головы и поняла — тела лежат по-другому. Та вампирша, которую пристрелила Анита, оказалась живой. Она очень хорошо притворялась, даже не дышала, но лежала немного иначе, чем когда упала после выстрела. Я вонзила в нее клыки и пила столько, сколько смогла, а потом отсекла ей голову силовым лезвием. Ее тело дергалось, в глазах за миг промелькнул ужас помолам с удивлением. Я собрала все головы в пальто той самой первой вампирши, крепко увязала этот кровоточащий куль и стала думать, как прихватить с собой двух человек и доказательства сражения. Пальто пришлось привязать к поясу, Аниту и Ларри подобрать как груз. Ну что ж, оставалось только молиться, чтобы выпитой крови хватило донести такой внушительный груз. И я взлетела. Внизу послышались крики и выстрелы — фанатики все же добрались до поля боя и теперь активно разгоняли мух, которые громадным роем вились над телами. Почти у самого клуба меня перехватил Рон. Он летел намного медленнее, но зато шустро махал рукой. — Жан-Клод велел всем вернуться в Цирк проклятых, — крикнул он. Я тихо ругнулась и потащила свою ношу за ним. В цирк так в цирк.